Готовый перевод Meowzilla / Мяузилла: Кот, который перевернул другой мир: Глава 9

Ночь празднеств. Часть сиглорцев вдоволь повеселилась и отправилась по домам, но многие предпочли продолжить гулянье.

Таверна была забита до отказа, даже перед стойкой толпились люди, стоявшие с кружками в руках и болтавшие друг с другом.

Идэ с потными от усердия и волнения щеками суетился в толпе; на его лице читалась неподдельная тревога. Ге Линь отстал от него еще на полпути и до сих пор не вернулся.

Если бы это случилось сразу после их знакомства, толстяк, пожалуй, и глазом не моргнул бы. В такой прекрасный день многие теряли счет времени, опьяненные царившей вокруг радостной атмосферой, но Ге Линь вовсе не был любителем шумных сборищ.

Мысль о том, что они потерялись возле тех древних руин посреди леса, тревожила Идэ еще сильнее.

Те руины были... странными.

Каждую осень сиглорцы устраивали с невиданным размахом праздник урожая, на который собирались абсолютно все. Однако в самой кульминации праздника — ритуале жертвоприношения — не было ничего особенного: никаких сложных обрядов и подношений, требовалось лишь с песней обойти каменные руины по кругу.

Идэ как-то раз спросил у местных, не храм ли это? И раз уж здание разрушено, почему его до сих пор не восстановили?

Ответ невероятно его удивил.

У сиглоров не было храмов. Не было в прошлом, не будет и в будущем.

— Строить хлопотно, а жить там потом некокто. К тому же Цзяфэай такая огромная, что возводить целый дом специально для кошки — чистой воды безумие.

Те руины на самом деле представляли собой каменный форт. Много лет назад сиглорцы жили там, но из-за какого-то несчастного случая форт забросили, а люди переселились в долину поближе к побережью.

Относительно того, что же именно за «несчастный случай» произошел в прошлом, ходило множество самых разных слухов.

Идэ, будучи содержателем таверны, наслушался всякого от захмелевших сиглорцев.

Кто-то утверждал, что во время битвы богов форт попал под удар и был сровнен с землей.

Другие говорили о масштабном вторжении морских ящериц: желая защитить свои дома, сиглорцы решили возвести оборонительную линию у самого моря и несли там круглосуточный дозор, из-за чего центр обитаемого селения и сместился.

Третьи уверяли, будто много лет назад разразилась страшная чума, вынудившая сиглорцев расселиться поодиночке и жить в палатках в лесу или на берегу. Даже после окончания эпидемии они не захотели возвращаться из-за тяжелых воспоминаний и предпочли построить новый каменный форт.

Но еще больше людей верили, что Бог Войны Илока родился именно в том каменном форте. И когда он стал царем богов и верховным правителем континента Силай, сородичи из уважения к нему поголовно съехали оттуда.

У молодых сиглорцев были куда более современные взгляды: они считали, что на побережье жить гораздо приятнее, а переезд доказывал, что предки обладали незаурядным умом.

Славить Бога Войны Илока, воспевать Призрачную Тень Цзяфэай и, напевая эти священные песни, проходить сквозь земли, где некогда жили предки — вот в чем заключалась главная суть праздника.

Сиглорцы боготворили Цзяфэай, их вера была непоколебима. Даже если находились легкомысленные юнцы, которые тайком пытались нарушить запреты, на следующий год они уже не смели и пикнуть. Под настойчивыми расспросами Идэ они лишь невнятно бормотали нечто вроде:

— ...После каждого праздника валишься с ног от усталости.

— Если петь не от всего сердца, устаешь еще больше!

— Нужно быть предельно сосредоточенным, можно даже закрыть глаза и полностью уйти в себя.

Идэ верил этим рассказам лишь наполовину. Хотя он и нанес себе на тело татуировку с тотемом, заставить себя поклоняться кошке он бы точно не смог. Во время праздников Идэ максимум тихонько подпевал общей мелодии и без малейшего напряжения проходил весь путь от начала и до конца.

Он так и не смог выучить слова этой ритуальной песни и даже не пытался обучить им Ге Линя. Идэ участвовал в празднествах уже четыре раза, и в них не было ровным счетом никакой опасности.

Но сейчас Ге Линь бесследно исчез, и в памяти Идэ всплыли все те зловещие слухи, ходившие обруинах.

— Фух! — Идэ вытер пот со лба и устало привалился к стойке.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее тревожился.

Ночь уже перевалила за полночь, гости один за другим покидали таверну, и Идэ в конце концов не выдержал и пошел искать повара Цзилу. Когда тот услышал, что Ге Линь не вернулся в таверну, не пошел глазеть на праздничные гулянья, а с огромной долей вероятности заблудился в лесных руинах, лицо повара мгновенно переменилось.

— Ты уверен?

Повар посмотрел на него тяжелым взглядом, от которого толстяка Идэ прошиб холодный пот по спине. Заикаясь, он ответил:

— Н-нет, не уверен... но вскоре после того, как мы вошли на территорию руин, я больше его не видел. Сегодня он почти ничего не ел, возможно, у него просто не хватило сил пройти всю праздничную дорогу до конца, он отстал от остальных, и я думаю, нам стоит его поискать.

Повар бросил на него свирепый взгляд и вышел, чтобы собрать людей.

Идэ слегка запаниковал: ему казалось, будто он натворил глупостей, ведь кулинар Цзилу выглядел так, будто собрался кого-то убить.

В Сигло существовали ночные дозоры, и даже в праздничную ночь это правило не отменялось. Стоило дежурным Всадникам на волках услышать всю историю от начала до конца, как их отношение тут же прояснилось.

Сначала они выглядели разгневанными, но стоило им узнать, что потерялся именно Ге Линь — иноземец без тотемической татуировки, — как их гнев мгновенно улетучился.

— Похоже, он не удостоился благосклонности Илоки.

— Не переживай, поблизости нет никакой опасности, мы найдем его.

Всадники на волках, напротив, принялись утешать Идэ. Выступив от каменных ворот города, они двинулись на поиски по маршруту шествия праздничной процессии.

Ге Линю повезло: он не заблудился в лесу. Когда прохладный осенний ветерок заставил его продрогнуть, он как раз столкнулся с отрядом Всадников на волках, вышедших на его поиски.

Вид у Ге Линя был довольно потрепанный: с обнаженным торсом, с ног до головы перепачканный мхом и грязью, словно он валялся на земле. На плечах, руках и спине алело множество неглубоких царапин, а на штанах красовались точно такие же следы от когтей.

Всадники на волках тут же отправили вестника с докладом в город, а сами, не терпящих возражений движениями, прижали Ге Линя к месту и принялись тут же промывать раны.

— На тебя напал дикий зверь?

— Э-э. — Ге Линь чувствовал себя не в своей тарелке: раны на его теле не оставляли сомнений — это были следы кошачьих когтей. Он-то надеялся незаметно проскользнуть назад под покровом ночи, но угораздило же его нарваться прямо на патруль Всадников на волках! Как ему теперь оправдываться, чтобы сиглорцы, обожающие гигантских кошек, не стерли его в порошок?

Тискать котиков весело, но лишь поначалу.

Ге Линь мешкал с ответом, и Всадники истолковали это по-своему, решив, что он просто еще не до конца освоил язык — ведь этот иноземец прожил в Сигло еще и трех месяцев.

— Раны неглубокие, похоже, к лекарю вести его не придется.

— ...Что это за зверь такой? Следы когтей какие-то странные, очень похожи на детеныша штормового леопарда.

— Неважно, что за зверь, раз он объявился в Сигло, то вскоре сам станет обедом для Цзяфэай. Главное — чтобы сегодня ночью никто не приближался к лесу.

Ге Линь навострил уши, изо всех сил стараясь разобрать слова Всадников на волках. И хотя он понимал далеко не каждое слово, по их лицам и жестам было очевидно: сиглорцы отродясь не сталкивались с тем, чтобы кого-то царапали кошки!

Они понятия не имели, откуда взялись эти раны — какое же удивительное невежество!

Ге Линь чудом избежал неприятностей. На ломаном языке он поблагодарил Всадников на волках, после чего гостеприимные сиглорцы смазали ему раны целебной мазью, перевязали и препроводили обратно в каменный форт.

Толстяк Идэ с порога заключил его в объятия, от которых Ге Линь с трудом освободился.

Воспользовавшись отсутствием повара, Идэ принялся с пристрастием расспрашивать, как Ге Линь умудрился отстать и заблудиться и откуда у него взялись эти раны.

Ге Линь всю дорогу чувствовал себя виноватым, поэтому не стал ничего утаивать от Идэ и прямиком заявил, что столкнулся с невероятно свирепым Маленьким черным котом, похожим на отпрыска самой Цзяфэай, который едва не превратил его в решето.

— Наследника? Быть того не может! — Идэ от удивления широко разинул рот.

— Вот тебе крест, черная кошка вот такого размера.

Ге Линь прикинул руками габариты пушистого комка и демонстративно предъявил Идэ свои изодранные штаны со следами когтей.

Идэ почесал затылок, все еще сомневаясь.

— Ты уверен, что это кошка? Вообще-то, это вполне мог быть какой-нибудь карликовый леопард или куница-молния...

Ге Линю пришлось повторить с куда большим нажимом, подчеркнуто сурово:

— Луна сегодня светила очень ярко, и я не настолько слеп, чтобы перепутать кошку с кем-то еще. Я даже породу смог бы назвать!

— А? — Толстяк опешил.

— Круглая мордочка, золотые глаза, черная шерсть. Когда оно врезалось в меня, по плотности оно напоминало маленькое ядро для пушки. Такая гибкая, ловкая... это была бомбейская кошка.

Идэ слегка повело. Он отмахнулся от Ге Линя и безапелляционно заявил:

— Я в кошачьих породах не разбираюсь, но хочу тебе сказать одно: Призрачная Тень Цзяфэай на всем белом свете всего одна! Сиглорцы говорят, что она прожила уже тысячу лет и остается самым жутким чудовищем на всем континенте Силай. Какой еще наследник? Что она, почкованием размножается?

— Тут как раз бабушка надвое сказала.

Ге Линь прислонился к стойке, налил себе стакан чистой воды, залпом осушил его и лениво протянул:

— Огромных котов мы пока трогать не будем, давай лучше вспомним Годзилл. Годзилла — это супергигантская ящерица, а ведь некоторые ящерицы способны к партеногенезу.

— Чего? — Идэ вытаращил глаза.

Что еще за партеногенез такой? Честно говоря, когда он услышал это заумное слово, в его голове даже не сразу всплыли соответствующие иероглифы.

— Ну, то есть непорочное зачатие, когда самцу вообще не нужно присутствовать, самка сама способна заводить детей.

— Чушь собачья! Так ведь мир с катушек съедет! — Идэ наотрез отказывался в это верить.

Ге Линь беззаботно отмахнулся:

— Не веришь — как хочешь. Я просто пытаюсь донести до тебя: даже если на всем континенте Силай существует всего одна Цзяфэай, она вполне способна плодить потомство, причем в огромных количествах.

— ...

Ге Линь не выдержал и расхохотался:

— Ладно-ладно, партеногенез я подсмотрел в американском фильме про Годзиллу 1998 года, где эта гигантская ящерица отложила кучу яиц прямо в городе. Кино довольно старое, а сейчас под рукой нет интернета, чтобы проверить, правда ли это.

Идэ шумно выдохнул и, схватившись от головной боли за голову, ткнул в Ге Линя пальцем:

— Из-за тебя мне только что представилась жуткая картина: целые тучи разъяренных гигантских котов, несущихся на нас со всех сторон.

Когда морской пляж заполнится кошками, долина окажется захвачена ими, и куда ни кинь взгляд, везде будут шнырять гигантские хищники... Идэ яростно передернуло. Жуть, какая же это жуть!

— На самом деле есть вариант еще страшнее, — нахмурился Ге Линь.

— К-какой?

— Маленький котенок — это и есть сама Цзяфэай, просто она умеет уменьшаться в размерах.

— ...

Лицо Идэ побледнело так, будто он собрался упасть в обморок.

Оставаясь в одиночестве — особенно когда за едой ему доводилось смотреть на тушеные помидоры с картошкой, — он частенько от всей души костерил Цзяфэай на чем свет стоит. И пусть ругался он по-китайски, само имя-то никуда не девалось! Яростно бормоча проклятия вроде превращу тебя в картофельное пюре, о Цзяфэай... что, если кошка умеет уменьшаться? Не проникала ли она тайком в каменный форт? Не слышала ли его ругань?

***

Этажом выше в каменном форте сквозь окно пробивался лунный свет, и воздух в комнате был густо насыщен запахом целебных трав.

На мягких одеялах лежал Серо-волк. Дыхание его едва теплилось, а полуоткрытые глаза лишились всякого блеска.

В комнате собралось несколько сиглорских лекарей, чьи лица выражали глубокую скорбь.

Этот волк умирал. Тяжелые раны он получил три года назад во время последней войны между сиглорами и морскими ящерицами, а его всадник тогда так и не вернулся живым с побережья.

Он продержался три долгих года, но смерть все же взяла свое.

Лекарь взял шерстяное покрывало, бережно набросил его на Серо-волка, а затем тихонько вышел из комнаты, давая зверю возможность спокойно провести последние мгновения своей жизни.

Серо-волк постепенно перестал дышать.

Внезапно его глаза снова распахнулись, и он резким движением головы окинул взглядом комнату.

— На скорую руку не нашлось подходящего тела.

Облаченный в волчью шкуру Бог Войны отбросил покрывало и размял мышцы.

Вскоре он с неудовольствием обнаружил, что у этого волка повреждена правая лапа, а правый глаз ослеп.

Серо-волк бессильно прижал переднюю лапу ко лбу.

Ладно, сначала надо разобраться, что за шутник вздумал лупить его любимую кошку.

Цзяфэай наотрез отказывалась говорить хоть слово, и Илока чувствовал: здесь кроется какой-то подвох.

http://bllate.org/book/25394/3027334