Каждое утро в Сигло начинается с кошачьего мяуканья.
Мяу~~~
Этот звук может поспорить с раскатом грома, он проносится прямо над макушкой, и в то же время земля вздрагивает, а хлипкая деревянная кровать начинает ходуном ходить из стороны в сторону. Когда Ге Линь впервые подвергся нападению кошачьего вопля, он от испуга подпрыгнул на кровати.
Теперь же он уже умел медленно-медленно приоткрывать глаза и сонный овсяный кисель в голове заменял тем, что натягивал одеяло на голову.
Призрачная Тень Цзяфэай вовсе не была шумной кошкой, обычно она подавала голос лишь ранним утром, заявляя свои права на эти обширные владения. Что же до того, сколько раз она прокричит, это зависело от настроения.
Это означало, что в Сигло возможность удачно доспать утренний сон определялась исключительно настроением одной кошки.
Например, сегодня большой котятач без умолку орал добрый десяток раз, и у человека, застрявшего в постели, всякая сонная дремота тут же улетучилась, так что ему пришлось кое-как плестись на подъём.
По утрам таверна посетителей не принимала, толстяк Идэ отвечал за уборку, а повар отправлялся закупать свежие продукты.
После приезда Ге Линя у хозяина таверна появилась ещё одна обязанность — уроки языка. Не имевший педагогического опыта Идэ придерживался зубрильного метода обучения: обрушивавшиеся лавиной предложения и слова приводили Ге Линя в полное головокружение.
Дзинь!
Зазвенел ветряной колокольчик на деревянной двери таверны, и одновременно с этим в помещение повеяло запахом крови.
Доброе утро, Идэ. Наш холмовой патруль сегодня добыл знатную добычу, смотри, свежее мясо!
Мясо!
Ге Линь молниеносно обернулся, его глаза засияли.
На данный момент навыки восприятия на слух и письменной речи на языке континента Силай у Ге Линя находились ещё на начальной стадии, но вот его чувствительность к ключевым словам была на высоте.
Мясо! Это же мясо!
Лицо Идэ тоже расплылось в улыбке, он потирал ладони, с восторгом глядя на этот огромный шмат мяса, а затем принялся жарко обсуждать с притащившим его Всадником на волках цену выкупа.
Этот Всадник на волках был знакомцем Ге Линя, совсем молодым парнем со шрамом на лбу.
Этот шрам остался от когтей Морской ящерицы.
У сиглорцев имена обладали очень высокой степенью совпадения, объяснял толстяк Идэ, потому что они любили вплетать свои подвиги и славу в собственные именования. Например, этот Всадник на волках сейчас звался Фэнанготасис, что означало «тот, кто победил Морскую ящерицу».
На самом деле здесь было множество людей с именами вроде Х-наготасис: стоило кому-то в одиночку завалить Морскую ящерицу, как он получал право носить такое имя, а разница заключалась лишь в том, как именно описывалась поверженная Морская ящерица.
Хотя этот Всадник на волках был молод, он являлся капитаном холмового патруля, поскольку гордо носил звание «Фэнанготасис», ведь когда-то он убил Морскую ящерицу, которая возвышалась над ним ростом на четырёх человек.
Фэ — этот звук означал цифру четыре.
Все эти личные имена некогда составляли самую мучительную часть языковых уроков, однако стоило усвоить базовые закономерности, как Ге Линь начал делать стремительные успехи.
Те суровые и дружелюбные лица в глазах Ге Линя претерпели разительные перемены, превратившись в Морскую ящерицу, Морскую ящерицу ростом в два человека, Морскую ящерицу ростом с три бочонка, Морскую ящерицу круглую как картофелина...
Здесь каждый был смертельно зациклен на Морских ящерицах.
Слишком высокая цена, Фэнанго! — хозяин таверны ввязался в ожесточённый торг.
Всадник на волках ухмыльнулся:
— Я больше не Фэнанго, с сегодняшнего дня у меня новое имя — Эймонтэсис!
Толстяк Идэ в изумлении уставился на мясо в руках Всадника на волках и взвизгнул:
— Это же не оленина, неужели питон?!
Всадник на волках возбуждённо закивал и вновь переспросил насчёт цены, и хозяин таверны тут же хлопнул по рукам, заявив, что это честная цена и ни капли не завышенная! Гигантский питон — зверь редкий, мясо у него нежное, совсем не волокнистое, и как ни приготовь — всё вкусно.
У Идэ изо рта капала слюна, а Всадник на волках хлопал по карману, набитому монетами, и, довольный, собирался уходить, но, проходя мимо Ге Линя, с добродушным видом бросил приветствие:
— Доброе утро, да благословит тебя Бог Войны, Ге Линь!
Фэнан... О нет, доброе утро, Эймон.
Ге Линь бессильно потёр лицо — он никак не мог привыкнуть к этой привычке сиглорцев менять имена по малейшему поводу. Мысленно он молча заменил образ этого Всадника на волках с ящерицы ростом в четыре человека на гигантского питона.
Да ладно, запоминать его всё равно не было никакой нужды, возможно, через пару дней он снова сменит имя.
Таверна крайне редко приобретала мясо — в продажу поступало лишь то, что не удавалось съесть самим или чем охотники не могли поделиться поровну. Из-за этого Ге Линь, проживший здесь уже полмесяца, даже в глаза не видел мясных кусочков.
Хозяин таверны напевая под нос приволок мясо на кухню и заодно прихватил швабру, чтобы вместе с Ге Линем досуха вытереть капли крови на полу.
Идэ, питоны свирепее Морских ящериц? — поинтересовался Ге Линь.
Иначе почему Всаднику на волках понадобилось менять имя?
Разумеется, нет, — поглаживая двойной подбородок, ответил толстяк Идэ. — Просто питоны встречаются крайне редко, я-то думал, этих змей та кошка уже подчистую сожрала!
Лес Шепчущих Духов служил для большой кошки второй миской для кормёжки.
Глубь леса была скрыта от солнечного света — мрачная и сырая, она отлично подходила для жизни питонов, так что те росли всё больше и больше, пока наконец не столкнулись со смертельной угрозой.
Наш повар отлично готовит, а в приготовлении мяса он особенно искусен, поверь мне! — глаза Идэ сощурились от улыбки.
Ге Линь действительно не был разочарован: в тот день в таверну хлынуло множество народу, и все они прибежали, заслышав слухи о редчайшем мясе питона.
Хотя этот кусок был велик, желающих набежало столько, что на всех порций не хватило бы.
В конце концов повар продемонстрировал своё коронное мастерство жарки на огне: без соусов и приправ, лишь с естественным вкусом самого мяса, оно получилось до того восхитительным, что забыть это было невозможно. Стоило зубам слегка надкусить его, как мясной сок растекался по во рту — ощущение, которое Ге Линь не смог бы забыть даже во сне.
Часть мяса нарезали и зажарили, а оставшуюся пустили на варку супа, и молочно-белый бульон источал густой, насыщенный аромат.
Люди пили миску за миской.
Монеты заполнили ящики до отказа, а Идэ, выступавший в роли хозяина, сиял от радости.
Но следом за радостью от заработанных денег наступил вечер отчаяния, когда перед ними возвысилась огромная гора грязных чашек и тарелок. Хозяин Идэ и помощник Ге Линь мыли посуду до самого следующего утра, пока большая кошка уже не принялась орать.
Только почему сегодняшний рёв был таким громким?
Казалось, прямо над ухом, отчего посуда на прилавке даже немного сдвинулась с места, заставив испуганного Идэ в парике броситься её ловить.
Погодите-ка, над ухом?
Ге Линь резко поднял голову и как раз успел заметить, как мимо окна промелькнула сплошная чернота.
Я скоро вернусь! — бросил Ге Линь эту фразу, толкнул дверь и помчался по лестнице к каменной площадке крепости.
Когда он, задыхаясь, выбежал на площадку и откинул бившиеся по лицу золотисто-красные длинные полотнища ткани, то наконец увидел заприметившую его большую кошку.
Иссиня-чёрное гигантское создание длиной под сто метров и высотой в тридцать двигалось вперёд медленно и грациозно.
Длинный хвост слегка покачивался, его тупиловищное тело отличалось невероятной мощью, а конечности были крепкими и устойчивыми.
При ходьбе гармонично и красиво перекатывались мышцы, а лучи восходящего солнца падали на маслянистую, гладкую шерсть.
Когда Ге Линь выбежал наружу, он застал лишь спину большой кошки, и в этот момент у него пересохло в горле — он невольно отступил на шаг назад, ощутив всю устрашающую мощь стоявшего перед ним гигантского зверя.
Тот шок, когда голова чудовища уже давно скрылась из виду, а хвост ещё даже не миновал твоего поля зрения, невозможно было описать словами.
Это был хищник с вершины пищевой цепочки, обладавший несравненной мускульной силой и бесшумными, ловкими движениями, который неспешно прогуливался, инспектируя свои владения.
Длинный кошачий хвост вдруг взметнулся вверх, и Ге Линь в ужасе присел на корточки, воочию наблюдая, как гигантская кошка с беззаботным видом прошествовала мимо каменной крепости, мимоходом задев хвостом те самые развевающиеся золотисто-красные стяги.
Полотнища никак не могли удержать этот мощный хвост: проскользив пару раз по длинной шерсти, они вновь взмыли в воздух.
Большая кошка даже не обернулась — она уже вышла к самому берегу моря. Выбравшись на поиски пропитания не в первой миске для кормёжки, она легко взмыла вверх, прыгнула на крупный выступающий утёс, а затем присела там, уставившись прямо в бесконечную даль морского горизонта.
Цзяфэай — одинокое создание, оно ждёт хозяина, который никогда не вернётся.
Раздался хриплый голос, и Ге Линь, обернувшись, увидел повара из таверны.
Повар был стариком с седыми волосами и морщинистым лицом, отличался мрачным нравом, и за полмесяца Ге Линь ни разу не слышал, чтобы тот заговорил с ним по собственной инициативе.
Доброе утро, дядя Гилу.
Повар Гилу кивнул и медленно произмолвил:
— Здравствуй, чужеземец.
Ге Линь слегка замер: здешние сиглорцы всегда звали его по имени, не используя это слово, полное отчуждения.
Я не слишком жалован чужеземцами. Много лет назад те, кто прибывал в Сигло, делали это ради Бога Войны Ироки, они надеялись получить наследование сил Бога Войны.
...Слишком быстро говорит, ничего не понятно.
Чужеземец, Бог Войны... Получить силу Бога Войны?
Пока Ге Линь размышлял над услышанным, повар Гилу добавил:
— Впрочем, ни ты, ни Идэ не годитесь для этого дела. Даже если отдать вам Меч Бога Войны, вам его всё равно не поднять.
Из предложения удалось разобрать лишь вторую половину, но осознание того, что его только что презрели, вовсе не рассердило Ге Линя. Сиглорцы частенько в одиночку поднимали тяжёлые корзины с картошкой, а некоторые Всадники на волках даже брали на ручки своих ездовых зверей. Ге Линь был обычным человеком, а не олимпийским тяжеловесом.
Смутно догадываясь, что присутствие Гилу в таверне в качестве повара служит формой слежки за ним и Идэ, Ге Линь не злился. Желаний у него было всего два.
Первое — выжить.
Второе — вернуться домой!
Плевать ему было на Меч Бога Войны или Щит Бога Войны — если бы не та кошка, стал бы он вообще добираться до этих мест?
Идэ — хороший парень, надеюсь, ты тоже, — взглянув на Ге Линя, произнёс повар.
Ге Линь ответил без особого выражения:
— А что по-твоему значит «хороший»?
Повар усмехнулся:
— А ты быстро учишь язык.
С этими словами он удалился, оставив Ге Линя ломать голову над самым первым предложением, которое произнёс повар Гилу при своём появлении — тем, что касалось той кошки.
Если он расслышал верно, одно из слов означало «хозяин»?
Вернувшись в таверну, Ге Линь задал этот вопрос толстяку Идэ.
Поскольку накануне выдался слишком хлопотный день, Идэ прямо с утра объявил выходной и как раз затаскивал внутрь вывеску-бочонок с порога. Услышав слова Ге Линя, он даже не поднял головы:
— Ну да, у этой кошки есть хозяин.
Ге Линь сильно удивился, ведь он не представлял, как вообще можно содержать такую большую кошку.
Или, вернее сказать, какой же отважный смельчак способен укротить это создание?
Идэ, запихивая посуду обратно в шкаф, небрежно бросил:
— Всё это сказки, я в такое не верю.
Как так?
Ты веришь в то, как богиня Нюйва починила небо? Веришь в то, как Сунь Укун устроил погром в Небесных чертогах? Мифы же повсюду есть! — Идэ пожал плечами, совершенно не впечатлённый.
Вспомнив имена, которые сиглорцы поминутно держали на языках, Ге Линь не удержался от вопроса:
— Бог Войны?
— Ага, Бог Войны Ирока. Легенда гласит, что около тысячи лет назад между богами шла великая битва, история долгая и запутанная, я всю эту литературу не читал... Короче говоря, в конце концов боги потерпели поражение, Бог Войны Ирока одержал окончательную победу и стал Владыкой богов, верховным правителем континента Силай.
Идэ размахивал тряпкой, протирая пристойку, и весело добавил:
— По мне, это всё равно что достопримечательности в нашей стране: места вроде беседки, где бессмертные из Пэнлая играли в шахматы — сами чиновники из управления туризма построили павильончик, или какая-нибудь «бывшая резиденция такого-то», хотя дом построили десять лет назад... Сиглорцы боготворят Призрачную Тень Цзяфэай, так неудивительно, что этой кошке приписали чуточку ореола святости! Цзяфэай — верный спутник Бога Войны Ироки! Неплохой титул, однако кто станет таскать с собой кошку на поле боя? Если нет коня, надо хотя бы на волка садиться, а ездить верхом на кошке — это вообще что за бред? Разве так воюют?
Ге Линь мысленно представил габариты той кошки, кивнул и произнёс:
— Другая кошка — нет, а вот та, что снаружи — вполне себе да.
Идэ: ...
http://bllate.org/book/25394/3027331