Готовый перевод I Am Not Mad / Ваше Величество, вы не сошли с ума: Императорские будни: Глава 14

Второе декабря.

Из армии пришло срочное донесение: посол, отправленный Фэн в столицу Цзинь, был жестоко убит по дороге, его конечности были оторваны, а смерть была ужасной и жуткой. Рядом с телом оставили написанное кровью послание с ругательствами в адрес правителя Фэн.

Повелитель Фэн пришел в ярость и немедленно двинул войска на Гуанъюнь, война была готова разгореться в любую секунду.

Кто именно убил посла и какова была правда о внезапной смерти наследного принца Юй, теперь уже не имело никакого значения. После недавнего поражения Фэн целых десять лет копила силы и вынашивала планы, и ее намерения были более чем очевидны.

Они хотели воспользоваться случаем, чтобы смыть былой позор, и вернуть себе не только два уезда Гуанъюнь, но и земли Цзинь!

Известие дошло до столицы лишь спустя несколько дней. Цзинь Юйцин был так взволнован, что даже забыл о еде, и целый день провел в тайных совещаниях с целым отрядом гражданских и военных сановников в кабинете императора. Все это время император раз за часом метал чашки и гневно бранился, и даже Шу Юй не смел вмешиваться без разрешения — он лишь подбирал разбитый кубок и тут же подавал новый.

Консервативная фракция во главе с министром ритуалов настаивала на отправке послов для мирных переговоров, в то время как военная партия во главе с министром обороны изо всех сил добивалась отправки войск на усмирение врага. В самый разгар ожесточенного спора между двумя сторонами, одетый в пурпурные одежды и с золотым поясом на талии премьер-министр и генерал Чэнь в короне из белого нефрита появились с опозданием.

Глядя на этих двоих — гражданского и военного, столь дерзких и превосходящих всех героев в залах дворца, — Цзинь Юйцин думал о том, как же бесконечно повезло ему самому и как невероятно повезло всему Цзинь!

В главном зале Цинь Чжиюань вступал в словесные батареи со всеми учеными мужами, а Чэнь И вел словесный и физический бой со множеством военачальников.

-

Десятое декабря.

Армия для похода на юг была в спешном порядке сформирована и укомплектована.

Чэнь И с печатью Великого генерала, защищающего государства, возглавил тридцать тысяч солдат и коней, включая Армию Сюаньу, и двинулся на юг, чтобы соединиться с десятью тысячами военизированной стражи на южной границе. Часть оставшихся войск была направлена в гарнизоны столицы для охраны безопасности императорского дворца, а другая часть двинулась на север для укрепления оборонительных рубежей северной и западной границ.

Цзинь Юйцин тайком внедрил в Армию Сюаньу десять самых искусных бойцов из своего отряда личной стражи, наказав им в суматохе боя любой ценой обеспечить безопасность Великого генерала, защищающего государства.

Перед отправкой Цзинь Юйцин сидел как на игол, и на сердце у него скребли смутные дурные предчувствия. Поразмыслив так и эдак, он даже приказал принести доспехи — он намеревался лично отправиться в поход! Когда премьер-министр узнал об этом, его охватил такой ужас, что он даже не успел переодеться и ворвался во дворец. После долгих уговоров ему наконец удалось усыпить императора дозой снотворного порошка — да так крепко, что тот даже опоздал к отправке войск.

Солнце поднялось высоко, протрубили второй сигнал к выступлению, а Чэнь И сидел верхом на вороном боевом коне и не сводил глаз с дворцовых ворот.

Никого.

Наконец он отыскал стоявшего на самом краю провожающей толпы премьер-министра. Тот был облачен в простые серые одежды из конопляной ткани, а руки спрятал в рукава, выглядя столь же непринужденно, словно вышел за городские ворота просто поглазеть на отправку большой армии.

Чэнь И усмехнулся и спросил:

— Неужели премьер-министру тоже жаль расставаться со мной?

Цинь Чжиюань ответил ровно:

— Я пришел лишь заменить его.

— ...А где же он сам? — Чэнь И бросил долгий взгляд на дворцовые ворота.

— Хотел последовать за тобой в личный поход, но я усыпил его в покоях, — Цинь Чжиюань медленно моргнул и посмотрел на Чэнь И. — Ты же должен понимать: он — государь Цзинь, ему нельзя легкомысленно отправляться на войну.

— Я знаю, — Чэнь И на мгновение умолк и произнес: — Цинь Чжиюань, только не забудь о том, что ты сказал.

Премьер-министр удивленно переспросил:

— О чем ты?

Чэнь И постучал по собственным серебристо-белым доспехам и веско заявил:

— Если я паду в бою, ты обязан будешь оберегать его всю его жизнь.

Премьер-министр смолчал.

Прозвучал третий горн, высоко взметнулось знамя Сюаньу, и холодный ветер подхватил ярко-красный плащ за плечами Чэнь И, взметнув его подобно полыхающему пламени. Он повернулся, вскочил в седло, и после долгого пронзительного ржания коней армия, приведя себя в порядок, выступила в поход.

— Желаю генералу победного возвращения.

Цинь Чжиюань слегка поклонился и отдал дань уважения удаляющейся армии.

— Но! — раздался возглас погонщика.

-

Год уходил на покой, и между Цзинь и Фэн официально началась война.

С границы то и дело приходили победные реляции, и тревога гражданских и военных чинов при дворе постепенно сменилась ожиданиями от южной армии. К тому же те десять тайных стражников регулярно отправляли весточки, докладывая Цзинь Юйцину о положении дел у Чэнь И.

На фоне победных новостей мысль императора о личном походе на войну постепенно сошла на нет.

Однако Фэн подготовилась к этой войне основательно, и стоило только южной армии достичь земель Гуанъюнь, как она тут же увязла в затяжной войне, которая с перерывами длилась уже три года.

За эти три года Чэнь И изредка удавалось тайком наведаться в столицу, однако он не задерживался и на два дня, как тут же спешно возвращался на передовую. Тем временем благодаря решительным и жестким мерам премьер-министра Цзинь Юйцин навел идеальный порядок во всех делах при дворе — ему оставалось лишь дожидаться триумфального возвращения Чэнь И, чтобы пожаловать ему титул князя Гуо первого ранга, даровать тысячу му плодородных земель и десять тысяч лянов золота. Да если бы потребовалось, он бы даже не отказался повязать бантик у себя на шее и преподнести себя в дар — такое тоже вполне можно было бы обдумать.

-

Летом третьего года Пингнин.

Город Мэнъянь пал под ударами войск Фэн, и Чэнь И приказал армии войти в город и расположиться лагерем на отдых. Мэнъянь был чрезвычайно важным и крупным городом на севере Фэн, расположенным между двумя горными хребтами, и представлял собой неприступный стратегический узел.

Теперь, когда Мэнъянь был взят, а Армия Сюаньу заняла господствующие высоты, это стало несомненным прорывом в текущей кампании.

Войска Цзинь несколько дней отдыхали в Мэнъяне. Местные жители, перепуганные запятнанными запекшейся кровью доспехами воинов, носа не высовывали из домов за запертыми дверями. Весь некогда процветающий город казался мертвым и безмолвным, и днем были слышны лишь тяжелые шаги патрульных отрядов.

Чэнь И вместе с несколькими военачальниками реквизировал превращенное в пустующее здание ведомство. Два письменных стола сдвинули посреди комнаты, широко раскинув на них карту походов.

Не успел он заговорить, как раздался громкий приступы кашля.

— Генерал, лучше вам пораньше лечь отдохнуть! Рана от стрелы, полученная прошлой ночью, тоже требует осмотра, я сейчас же позову лекаря.

Это говорил заместитель командующего Чжан Синь. С малых лет он слушал рассказы своего деда-ветерана о сокрушительных победах Армии Сюаньу и благоговел перед ней всеми пятью чувствами. А то, что Великий генерал, защищающий государства, вел войска словно по божественному наитию и всего за три года прошел путь от Гуанъяня до самого тыла Фэн, лишь усилило его преклонение перед Чэнь И.

Остальные воины тоже наперебой присоединились к уговорам отправиться на отдых в свои покои.

Чэнь И поднял руку и нащупал на правом плече рану, из которой уже перестала сочиться кровь. Его брови едва заметно сошлись на переносице — он и в самом деле чувствовал себя смертельно уставшим. Больше не отказываясь, он вернулся в комнату, рухнул на кровать лицом вверх и погрузился в тяжелый сон.

Когда он проснулся, лекарь уже закончил обрабатывать рану на его плече и с мрачным лицом стоял на коленях перед кроватью.

— Что такое? — В армии царила строжайшая дисциплина, но подобных привычек кланяться в ноги до земли отродясь не водилось. Чэнь И удивленно хмыкнул и поднялся, чтобы налить себе воды.

На лице лекаря проступило тяжелое выражение, его тело дрожало.

Чэнь И приказал:

— Говори!

— Генерал, — скорбно шевельнул губами лекарь. — Вы...

Не успели слова лекаря затихнуть, как раздался резкий трескающий звук — чашка в руке Чэнь И разлетелась вдребезги о пол, а брызги чая окатили его с ног до головы. Лишь мгновение спустя он пришел в себя, нагнулся и стал собирать осколки по одному.

— Я понял. Можешь идти, никому об этом не говори.

— Генерал!

Чэнь И грозно сверкнул глазами:

— Либо смерть, либо молчание, понятно?!

После ухода лекаря Чэнь И сжал в ладони осколки фарфора и пустил в ход внутреннюю ци — острые черепки в тот же миг обратились в мелкую пыль, которая струйкой просыпалась сквозь пальцы. Он на мгновение прикрыл глаза, а затем горько усмехнулся:

— Цинь Чжиюань, о Цинь Чжиюань, на этот раз твое пророчество и вправду сбылось.

Спустя месяц после падения Мэнъяня.

Цзинь Юйцин только прилёг, как чьи-то руки внезапно подхватили его с ложа и вынесли во двор. Почувствовав исходившую от спины знакомую смесь пыли дорог и крови, он сразу понял, кто перед ним, развернулся и заключил гостя в ответные объятия.

Чэнь И не произнес ни слова. Помолчав секунду, он притянул его за голову и жадно впился в губы поцелуем. Лунный свет лился щедро, во дворе ни души, а Цзинь Юйцин, закинув полу нижнего белья на локоть, честно отвечал на чужую жажду, выплескивая тоску по долгим годам разлуки.

— Когда ты вернешься? Город Мэнъянь пал, Фэн уже выражает готовность сдаться, эту войну больше незачем продолжать... — чуть приоткрыв алебастровые губы, выговорил Цзинь Юйцин, а уголки его глаз покраснели. Теперь он уже не был похож на себя трехлетней давности, юношеская угловатость полностью сменилась статной уверенной осанкой.

Чэнь И пристально вглядывался в него, а затем вдруг наклонился и поцеловал в уголок глаза. Он просто прижимал его к себе, прислонившись к перилам галереи, и они простояли так всю ночь, любуясь луной. А до рассвета Чэнь И ушел в резиденцию премьер-министра и покинул столицу, не сказав на прощание ни слова.

Император в стенах столицы знал лишь то, что Великий генерал, защищающий государства, разорвал капитуляцию Фэн и продолжил вести войска на юг.

К тому моменту, когда Жуй-ван вырос в исполненного достоинства и стати юношу, не знавшего равных в учебе и постижении наук, Чэнь И больше так и не вернулся. В столицу приходили лишь одна за другой воодушевляющие вести.

Южная армия уже сокрушила три города Вэй один за другим и вплотную приблизилась к столице Фэн!

Глядя на горы донесений на столе, Цзинь Юйцин чувствовал все возрастающее беспокойство. Он уже почти забыл, когда именно видел Чэнь И в последний раз.

— В прошлый генеральский приезд стоял третий год Пингнин, вскоре после того, как генерал, защищающий государства, разгромил город Мэнъянь в Фэн, — напомнил Шу Юй.

Цзинь Юйцин скосил глаза, и Шу Юй тут же захлопнул рот.

Он развернул тайное послание от приграничных лазутчиков, но там красовались всё те же шесть привычных иероглифов: «Генерал всем сердцем здоров».

Император кривил губы, темные ресницы опускались, отбрасывая мрачные тени под глазами. В тишине безмолвных покоев тень за окном внезапно шевельнулась. Шу Юй вздрогнул всем телом и невольно отступил на два шага назад, с недоверием глядя на полулежащего за столом молодого человека.

Он служил Цзинь Юйцину столько лет — с тех пор, как тот был маленьким принцем, и до восшествия на престол государя, но впервые в жизни от этого юноши, чье лицо обычно озаряла улыбка, повеяло столь густой и тяжелой жаждой убийства.

В зале императора повеяло могильным холодом, и в этот момент Цзинь Юйцин вытащил из рукава другое тайное послание.

Развернул. Разорвал в клочья.

И взмыл вверх, выхватив меч!

Шу Юй отстал от императора на два-три шага, торопливо окинул взглядом обрывки бумаги на столе и принялся мысленно складывать и сопоставлять увиденные слова — от увиденного его бросило в ледяной пот! На его лице сменилось множество потрясенных выражений, после чего он бросился в испуге и растерянности догонять уже ушедшего императора.

— Ваше Величество, Ваше Величество!

Стол стоял уже после полудня — в это время наставник как раз должен был обучать Жуй-вана книгам.

Шу Юй пытался преградить путь, зная, куда направляется император, но понимая также, что позволить ему идти туда нельзя — иначе во дворце неизбежно прольется кровь. И в то же время он прекрасно осознавал, что́ значит для государя Великий генерал, находящийся далеко на передовой в Фэн.

«Генерал при смерти, стражники предали, премьер-министр знает».

Шу Юй вмиг оказался перед дилеммой... Ведь содержание, сложенное из этих обрывков, вполне тянуло на то, чтобы навлечь на премьер-министра смертельную беду. Уговаривать государя не ходить — несправедливо по отношению к нему; не уговаривать — тоже неверно по отношению к премьер-министру.

Да во всем дворе не сыскать никого, кто не знал бы о преданности премьер-министра государству и трону.

Пока Шу Юй колебался, Цзинь Юйцин уже ударом ноги распахнул двери дворца Юньлу, и холодный блеск обнаженного клинка лег прямо на лица находившихся внутри.

Жуй-ван испуганно вскрикнул:

— Старший брат?

Цинь Чжиюань, увидев его бушующий гнев, не выказал ни малейшего удивления, а напротив, с совершенно безмятежным видом обратился к Жуй-вану:

— Ваше Высочество, на сегодня давайте закончим.

Жуй-ван тоже понял, что дело неладно. Оценив обстановку, он не смел больше задавать лишних вопросов и покинул дворец Юньлу вместе со своими людьми.

Стоило ему отложить книги, как Цинь Чжиюаня резко схватили за воротник и вздернули вверх. Не успел Цзинь Юйцин и слова сказать, как премьер-министр сам заговорил:

— Даже если Ваше Величество решит казнить меня, от этого ничего в мире не изменится.

Спокойствие Цинь Чжиюаня лишь подтверждало написанное в тайном послании: он даже не пытался оправдываться или скрывать правду! Цзинь Юйцин в этот миг потерял над собой контроль, приставил меч к горлу премьер-министра, а на тыльной стороне его руки вздулись вены:

— Ты посмел обмануть императора и пойти против государя, неужели я не могу тебя убить?!

На шее премьер-министра уже выступила капля алой крови, пропитав чистый воротник.

Рука Цзинь Юйцина дрогнула, и клинок вошел в плоть еще на дюйм:

— Ты знал об этом еще два года назад, да?!

— Да, — прямо и без утайки признал Цинь Чжиюань.

— Если бы я отправился в поход с ним, он бы не... — в голосе Цзинь Юйцина прорезалась дрожь.

— Чэнь И не позволил бы вам поехать, — Цинь Чжиюань поднял руку и зажал лезвие пальцами. — Раз уж генерал сражался за вас на передовой, вы были обязаны твердо сидеть в тылу, в стенах дворца. Он может сложить голову, пролить кровь и оставить свои кости в поле, но вы — нет! Вы — император, вы — государь всей страны, вы — хребет Цзинь! Если с Вашим Величеством что-то случится, кто станет защищать эту Поднебесную?!

Цзинь Юйцин взревел:

— Он не просто какой-то генерал! Он не смеет умереть!

— Но вы — прежде всего государь! Ради Цзинь любой может умереть: может он, может и ваш слуга, и даже если погибнут все до единого, Ваше Величество обязаны выжить. Вы обязаны занимать этот престол — такова доля правителя, и вы должны были понимать это с самого первого дня, как взошли на тот драконий трон.

Премьер-министр глубоко выдохнул и произнес глухим голосом:

— Он сказал мне, что хочет вывоевать для вас спокойный мир во всех четырех морях, чтобы вы смогли вечно наслаждаться счастьем незыблемого императорского трона.

Тело Цзинь Юйцина качнуло, а душу пронзило потрясением, будто от удара пяти молний разом. Он вспомнил, как в тот год Чэнь И спросил его, что он станет делать, если Цзинь зашатается от бурь и окажется на краю гибели, — тогда он ответил, что готов умереть вместе с Цзинь.

И потому Чэнь И пошел и сделал это — ценой оставшейся половины своей жизни. Он разорвал капитуляцию, отказался возвращаться в столицу, твердо вознамерившись сокрушить Фэн, способный нести угрозу Цзинь. Его Великий генерал, защищающий государства, хотел видеть Цзинь процветающим на мириады лет, хотел, чтобы сам Цзинь Юйцин здравствовал долгие века.

Но откуда же Чэнь И было знать! Тот действительно был готов умереть вместе с Цзинь, но больше всего на свете хотел жить вместе с ним!

Внезапно перед глазами Цзинь Юйцина всё поплыло в темноте, он потерял сознание и рухнул прямо на грудь Цинь Чжиюаня.

...

Восемнадцатого мая того же года государство Фэн пало.

http://bllate.org/book/25393/3027180