Готовый перевод I Am Not Mad / Ваше Величество, вы не сошли с ума: Императорские будни: Глава 10

Чэнь И нарочно демонстрировал наставнику свое превосходство и, поддавшись мгновенному порыву, поцеловал его.

Стоило ему по-настоящему прикоснуться к тем мягким и теплым губам, как в их смешанном дыхании отчетливо зазвучал присущий лишь императорам аромат драгоценного курительного благовония. Цзинь Юйцин широко распахнул глаза; в чересчур близких, потерявших фокус зрачках отражалось двоящееся лицо Чэнь И, а рот от изумления приоткрылся.

Только тогда в душе Чэнь И шевельнулось беспокойство: он мысленно выругал себя за то, что клюнул на удочку Цинь Чжиюаня и повел себя слишком бурно.

Но раз уж поцелуй состоялся, Чэнь И стиснул зубы и решил идти до конца, будь что будет. Обойдя рукой затылок Цзинь Юйцина, он притянул его к себе и, пользуясь моментом оцепенения правителя, слегка провел кончиком языка по его зубам. Впрочем, заходить глубже он всё же не посмел, лишь пощекотал их легким движением.

Опомнившись, Цзинь Юйцин оттолкнул Чэнь И. Его сердце забилось в бешеном ритме с запоздалым испугом, а грудная клетка вздымалась в попытках отдышаться. Заметив, что император едва ли не задыхается, Чэнь И с умилением и треворой сдвинулся ближе и, поглаживая его по спине, тихо произмовил:

— Ваше Величество, сделайте глубокий вдоx.

— Ваше Величество, министр по делам ритуалов прибыл во дворец и просит о аудиенции.

Цзинь Юйцин как раз мучился от неловкости, совершенно не зная, что сказать, и, увидев Шу Юя, словно обрел спасение. На чуть онемевших ногах он бросился прочь. Маленький Жуй-ван, пребывавший в полнейшем недоумении, был подхвачен слугами и тоже удален подальше от этого места.

Чэнь И провел большим пальцем по уголку губ, а его взгляд скользнул по разложенным на каменном столе листам бумаги, исписанным утонченным мелким почерком в несколько стихотворных строк.

Цинь Чжиюань взял один лист — так, будто только что ничего не произошло, — и с улыбкой произнес:

— Ваше Величество упомянул, что поэта зовут Юй Сишэн, но я прежде о нем не слышал. Не знает ли генерал?

Брови Чэнь И сошлись на переносице. Род Чэнь из поколения в поколение славился полководцами, и хотя в поэтическом мастерстве они уступали лучшим ученым-мужам, всё же обладали немалым умом, а потому без труда разглядели в этих стихах любовную лирику.

— На первый взгляд Ваше Величество любит лишь озорство, но на деле мыслит весьма глубоко. — Цинь Чжиюань взял кисть, выровнял кончик ворса и принялся переписывать стихотворение на чистый лист рисовой бумаги. К его удивлению, ему удалось почти на семьдесят-восемьдесят процентов скопировать почерк Цзинь Юйцина. Закончив, он поднял взгляд на Чэнь И и произнес: — Генерал, каким бы покладистым он ни был, он всё же государь этой страны, владыка всех земель. Когда Ваше Величество достигнет совершеннолетия, ему неизбежно придется взять в жены императрицу и наложниц. И как тогда быть генералу Чэню?

— Императорский наставник Цинь, — Чэнь И поднялся с места и прервал его сверху вниз: — А вы сами?

С этими словами он резко развернулся и ушел.

Цинь Чжиюань сидел за каменным столом, с усмешкой крутя в пальцах краешек бумаги, после чего снова взял кисть, вывел еще несколько иероглифов и тоже удалился, взмахнув рукавом. Позднее, когда евнухи пришли наводить порядок, они сожгли ту стопку исписанных листов вместе с прочим ненужным хламом.

На бумаге было выведено: Не бывать достойным министром — так стану искусным лекарем.

Покинув дворец, Чэнь И немедленно приказал навести справки о Цинь Чжиюане. Выяснилось, что за тем не стоит никаких влиятельных сил: хотя его предки когда-то и принадлежали к знатному роду, теперь он давно обеднел, а родители скончались еще в годы его юности. В детстве Цинь Чжиюань рос болезненным мальчиком, и мать, поверив бродячему предсказателю, ради избавления от недугов и напастей одевала его девочкой вплоть до одиннадцати-двенадцати лет. Он вдоль и поперек изучил скопившиеся в доме медицинские трактаты, а порой и сам врачевал односельчан от различных хворей, из-за чего в родных краях Цинь Чжиюаня считали добрым человеком с мягким характером.

Однако в отличие от отзывов соседей, Чэнь И выяснил, что «Радостные записки диких земель» попались на глаза путешествовавшему инкогнито императору вовсе не случайно — это было подстроено. Хозяева нескольких книжных лавок получили немалые деньги, намного превосходившие реальную стоимость книг, чтобы выставить это издание на самое видное место.

Цинь Чжиюань что-то замышлял. Чэнь И предупредил об этом императора.

Наступил вечер. Цзинь Юйцин, лениво подперев рукой голову и просматривая несколько докладов, равнодушно произнес:

— Я знаю.

— …

— Страна не может прожить и дня без правителя, но не может и без первого министра. К тому же Жуй-вану необходим наставник с непревзойденными познаниями. Мне нужен человек, не связанный ни с какими придворными группировками, чтобы занять это место. У меня не так много времени, а у Цинь Чжиюаня есть подлинный талант — лучшего кандидата не сыскать. — В его голосе сквозила легкая усталость; он поднял взгляд на Чэнь И и сдержанно улыбнулся: — Пока он искренне трудится на благо государства, что с того, если меня хоть попытаются обвести вокруг пальца?

Чэнь И прекрасно всё понимал, но в самом глубоком уголке сознания ему чудилось нечто странное в этих словах.

Цзинь Юйцин сошел с возвышения и протянул ему меморандум.

Чэнь И на мгновение замер в нерешительности, развернул свиток и бегло просмотрел его. Выражение его лица постепенно утратило беспечность; он изо всех сил старался обуздать бушующие в душе чувства, но пальцы, сжимающие бумагу, побелели от напряжения.

Это была петиция от министра по делам ритуалов, призывавшего императора выбрать себе супругу.

Цинь Чжиюань был прав: Цзинь Юйцин — государь, повелитель целой страны. И как бы сильно Чэнь И ни тосковал по нему в часы ночных пробуждений, это ни на йоту не могло изменить главнейший факт. Даже если бы сам император хранил молчание, тысячи чиновников и миллионы простых людей требовали бы от него продолжения рода ради укрепления династии.

Разделение на государя и подданного вечно будет служить непреодолимой пропастью между ними.

По полу раздался тихий шаркающий звук. Только тогда Чэнь И заметил, что император босиком — его сияющие белизной щиколотки то и дело показывались из-под подола одежд, пока он шаг за шагом приближался к нему.

Одна рука забрала меморандум, перевернув его на последнюю страницу. В пальцах Цзинь Юйцина появилась маленькая кисточка с киноварью. Он тихо усмехнулся и произнес:

— Скажи мне, как правителю достичь великой цели? Отбросить чувства и любовь или проявить железобетонную жестокость?

Но каков бы ни был выбор, сам Цзинь Юйцин, судя по всему, оказался бы на это неспособен, а потому ему оставалось лишь искать кого-то, кто сделает это за него.

Одним росчерком он оставил на чистом листе несколько размашистых иероглифов, среди которых ярче всего выделялось гневное «Отказать», после чего небрежно швырнул бумагу на стол.

— Покуда Великое Цзинь не обретет мир, я не жену не возьму. — В день, когда Поднебесная наконец успокоится, настанет час ухода самого Цзинь Юйцина отсюда, так что тем более не было нужды портить жизнь любимым дочерям из ни в чем не повинных семей.

Руки Чэнь И в рукавах судорожно сжались в кулаки. Отряд из Линчжоу вернулся еще вчера, привезши с собой Стеклянную Бусину, которую он нарочно заказал в местной ювелирной лавке. Сам материал был обычным, но редкой являлась сложнейшая техника внутренней резьбы.

Сегодня он явился во дворец во-первых, чтобы предостеречь императора насчет Цинь Чжиюаня, а во-вторых — принести извинения за свою вчерашнюю дерзость в беседке. Но теперь казалось, что в этом нет никакой нужды.

— Так неужели Ваше Величество ради Великого Цзинь отречется от всех чувств? — с трудом выдавив улыбку, спросил Чэнь И.

Цзинь Юйцин глянул на бесконечную ночную тьму за окном. Тени от свечей напоминали невидимые ладони, которые медленно скользили сверху вниз по освещенной половине его лица, огибали трепещущий кадык и струились по углублению впадинки на шее.

Он обернулся, лукаво изогнув губы на манер хитрого зверька:

— Разве у меня нет тебя? — обойдя вокруг Чэнь И пару раз, он с недовольным видом надул губы: — Почему, сколько бы тайной стражи я ни расставлял вокруг, ты вечно ухитряешься прокрасться сюда незамеченным?

Да твоя стража просто делает вид, что не замечает меня, стоить им меня увидеть.

Мысленно фыркнув, Чэнь И проводил взглядом легкие светлые одежды Цзинь Юйцина. Шлепанье босых ног по полу было донельзя отчетливым, и он вспомнил, как некогда мчался сюда из Горы Сюйнань день и ночь лишь ради одной-единственной встречи. Теперь же он добился своего, но почему-то не чувствовал полного удовлетворения. К тому же во дворце объявился этот крайне неприятный наставник, чьи познания, ученость и внешность превосходили его по всем статьям.

От подобных размышлений на душе стало еще мрачнее. Украдкой косясь на мелькавшего перед глазами Цзинь Юйцина, Чэнь И почувствовал, как внутри закипает жар, и в помутнении рассудка протянул руку.

Цзинь Юйцин всё еще бормотал что-то о необходимости увеличить число постов тайной стражи, как вдруг перед его глазами что-то мелькнуло. Наполовину подавшись вперед, он увернулся от внезапной атаки, отступил на два шага, мгновенно сменил стойку и стремительным движением попытался перехватить инициативу.

Чэнь И машинально отразил удар. Обменявшись с десяток ударов, Цзинь Юйцин, чей только что принятый горячий ванну расслабленный наряд сковывал движения, вскоре исчерпал силы и кубарем покатился назад прямо на ложе.

— Бесстыдник, напал исподтишка! — сбивая дыхание, со смехом бросил Цзинь Юйцин.

Чэнь И и не думал оправдываться, не отрывая взгляда от его распахнутой на груди одежды. Огромные полотнища белого шелка раскинулись по постели, а разогретая движением светлая кожа покрылась легким туманным румянцем. Прекрасные очертания ключиц вздымались и опускались в такт выравнивающемуся дыханию. Прошло немало времени, прежде чем он оправился от нарастающего трепета, взял Цзинь Юйцина за запястье и чуть сильнее сжал пальцы, хотя причинить ему боль не посмел бы.

— Чего ты добиваешься? — Чэнь И сглотнул слюну, изо всех сил заставляя себя смотреть юноше в лицо, чтобы не поддаться искушению опустить глаза ниже — ведь на талии осталась лишь узкая шелковистая лента, и стоило чуть дернуться, как всё тайное оказалось бы на виду. Он понизил голос: — Возвысить Жуй-вана, перетряхнуть весь двор, приблизить Цинь Чжиюаня и даже отказаться от брака. Скажи мне, к чему ты на самом деле стремишься?

Цзинь Юйцин прищурился, глядя на него снизу вверх. Почувствовав, что не может пошевелить нижней частью тела, он приподнял грудь и заговорил так тихо, что услышать могли лишь они двое:

— Что, если я скажу… что мне нужна вся Поднебесная?

Эти пять слов сперва буквально оглушили Чэнь И. Поднебесная вечно пребывала в смуте: то, что долго соединялось — распадалось, то, что разделялось — вновь объединялось. Когда-то свыше десятка мелких царств вели беспощадную борьбу за первенство, пока внезапно не появился великий император-основатель и не возвел империю Цзинь, подарив миру то хрупкое четырехстороннее равновесие, что наблюдалось поныне, хотя под этой видимой мирной гладью таились хищные взгляды соседей.

Династия Цзинь сменила уже пять поколений правителей, и каждый из них из кожи вон лез, лишь бы сохранить мнимое спокойствие. И вдруг человек перед ним заявляет, что хочет заполучить всю Поднебесную!

— Ваше Величество, вы говорите серьезно?

Цзинь Юйцин моргнул, но промолчал.

Это был вопрос не о том, сладок ли виноград или кисла ли яблоня — на кону стояли жизни бесчисленных людей и необъятные просторы земель.

Заметив сложное и предельно серьезное выражение на лице Чэнь И — словно тот и впрямь обдумывал, как вести эту войну за мир, — Цзинь Юйцин не удержался от легкого смешка, оттолкнул Чэнь И, спрыгнул с кровати и в пару шагов очутился возле стола, где, примостившись на шелковой подушке с босыми ногами, принялся копаться в разбросанных повсюду меморандумах.

Свитки шуршали у него в руках один за другим. Зевая и постукивая пятками по полу, Цзинь Юйцин уже собирался заговорить, как вдруг на него пала густая тень.

Подняв голову, он увидел, что Чэнь И тоже опустился перед ним на полуколени. В отсветах прыгающего пламени свечей зрачки мужчины казались непроницаемо-черными. Бережно подцепив упавшую на плечо Цзинь Юйцина прядь волос, он задумчиво перебирал ее на кончиках пальцев.

Цзинь Юйцин невольно подался назад:

— …Чэнь И?

— Если государю нужна Поднебесная, этот слуга не пощадит жизни и не отступится ни перед чем.

Чэнь И опустил плечи, чуть ли не утыкаясь лбом в плечо императора. Тепло его тела источало мягкий аромат успокаивающего благовония, окутывавший их со всех сторон. Говорил он тоном настолько нежным, словно признавался в любви, но клятва его заставила бы содрогнуться все четыре государства срединных земель.

Цзинь Юйцин замер. Наигранная улыбка постепенно исчезла с его губ — теперь произнести нелепое оправдание в духе «это была всего лишь шутка, я просто дразнил тебя» не представлялось возможным. Чэнь И и в самом деле вознамерился завоевать для него Поднебесную.

В этот миг вид прильнувшего к его плечу Чэнь И глубоко тронул Цзинь Юйцина. Он не удержался и мягко провел рукой по его волосам, проглатывая рвущийся наружу вздох.

Как жаль лишь, что этот мир — всего лишь игровая задача, и ему не суждено остаться с ним до конца дней.

Оставалось лишь гадать: когда придет час неизбежного расставания, обернется ли это чувство для Чэнь И благом или проклятием?

А в это время Чэнь И думал о том, что борьба за Поднебесную рано или поздно перенесется на карты генеральных штабов всех держав.

Раз уж на карте срединных земель на единственном тронестиле Сына Неба может восседать лишь один правитель — почему этим правителем не может стать Великое Цзинь? Почему им не может быть этот синеглазый юный император перед ним?

Его Величество в венце с жемчужными подвесками и золотом драконьем облачении; раскаты боевых рогов и звуки торжественной музыки, один взмах рукава в золотом чертоге — и вся Поднебесная падает ниц в знак повиновения!

Какое же это должно быть захватывающее дух зрелище!

В глубине души Чэнь И оставался воином Сюаньу. В его венах текла кровь Железной армии Сюаньу, и сейчас каждая клеточка его полководческого тела неистово кричала от предвкушения столь грандиозного грандиозного объединения. Он жаждал этого, как жаждало каждое поколение воинов Сюаньу вновь отправиться на поля сражений и покорить всё вокруг острием своего копья.

Лишь спустя долгое время он пришел в себя, отстранился и, помедлив мгновение, извлек из рукава маленькую гладкую Стеклянную Бусину.

Размером с подушечку мизинца, она была нанизана на тонкую серебряную цепочку и переливалась сине-зелеными бликами. Внутри искусной резьбой был выведен цветок белой магнолии — настолько детальный, что казался живым.

Цзинь Юйцин озадаченно хлопнул глазами и уставился на него:

— Это что?

Взгляд Чэнь И смягчился:

— Диковинка из Линчжоу. Мне показалось, она утонченная, вот я и привез одну для Вашего Величества.

Цзинь Юйцин ткнул себя пальцем в грудь:

— Мне носить?

— Просто для красоты, — пояснил Чэнь И, глядя на него с совершенно не вяжущимся со словами двусмысленным выражением: в нем смешались робкая надежда и бездонная, топящая нежность.

— …

Они какое-то время смотрели друг на друга. Цзинь Юйцин, с одной стороны, находил его противоречивым и по-детски горделивым, а с другой — чувствовал, как в груди теплеет от искреннего умиления. В конце концов он отвернулся со словами:

— Не буду носить, бабская какая-то.

Отверг предложение, предварительно им преисполнившись — принципы превыше всего.

Чэнь И качнулся ближе, внезапно наклонился и, подхватив Цзинь Юйцина под колени, поднял его на руки. Тот даже не успел испуганно ахнуть, как очутился надежно усаженным обратно на ложе. Перехватив его руку, Чэнь И бережно вложил Стеклянную Бусину в раскрытую ладонь, несколько раз проведя подушечками пальцев по нежной коже, с которой так не хотелось расставаться, и с досадным вздохом промолвил:

— Ну не носи, раз не нравится — выбрось, она ведь ничего не стоит.

Легкое щекотание мозолистыми подушечками пальцев по центру ладони волной тепла прокатилось вверх по руке. Передумав на ходу тысячу раз, Цзинь Юйцин посильнее сжал бусину в кулаке, словно опасаясь, что Чэнь И и вправду отберет и выбросит ее.

— Поздно уже, отдыхайте. — Чэнь И тихо усмехнулся и опустил половину пологов.

Цзинь Юйцин сидел на кровати, обхватив колени руками, и сквозь тонкую прозрачную ткань разглядывал силуэт мужчины по ту сторону занавеса. Выражение лица императора казалось неясным, но уголки губ едва заметно приподнимались, а прекрасные глаза то и дело возвращались к стеклянной подвеске в ладони.

Внешне он казался простым и понятным, таким послушным и безупречным — разгадать его вроде бы мог каждый, но до конца постичь не удавалось никому.

Кто знает, может, в глубине его души и впрямь прятался хитроумный лис. Наблюдая за ним через занавес, Чэнь И несколько раз порывался просунуть руку внутрь, чтобы коснуться этой пушистой макушки или вновь поцеловать его.

А затем мысленно вздохнул: стоило всё же тайком велеть заместителю командующего захватить по возвращении в столицу порцию «Один большой сон» — хотя бы затем, чтобы узнать, что у этого парня на уме.

Действительно ли в его сердце живет лишь чистая преданность Великому Цзинь?

Впрочем, это были лишь пустые мысли. Чэнь И молча завел руки за спину и негромко произнес:

— Не бойтесь, Ваше Величество. В конце концов, эта Поднебесная неизбежно окажется на вашей ладони.

После того как Чэнь И удалился, Шу Юй вошел, чтобы погасить светильники, и обнаружил, что император всё еще не спит. Спустив ноги с края кровати, тот с завидным сосредоточением разглядывал изящную бусину и даже не услышал, как открылась дверь.

Заметив вещицу в его руках, маленький евнух странно усмехнулся.

Цзинь Юйцин бросил на него сердитый взгляд.

Младший евнух подошел ближе и протянул с издевкой:

— Ваше Величество, ложитесь спать! Налюбоваться на такие памятные подарки времени еще предостаточно.

Забывшись от собственных бурных мыслей, Цзинь Юйцин сгоряча выпалил:

— Да что ты понимаешь!

Шу Юй с улыбкой отозвался:

— Слуга и впрямь не разумеет. Только ночь на дворе глубокая, и если Ваше Величество сейчас же не ляжет, то завтра на утреннем докладе глаз не сможет разомкнуть — а заодно и генерала Чэня не увидит.

Огонек погас, и тут Цзинь Юйцин наконец до конца осознал смысл услышанного. Резко окликнув Шу Юя, он приказал:

— Стой, повтори-ка еще раз.

Шу Юй остановился и с улыбкой пояснил:

— Ваше Величество долго живет в глубоком дворце и, должно быть, незнаком с простыми народными обычаями. Это линчжоуская орхидейная бусина, что за последние годы внезапно вошла в моду среди простого люда на юге. Говорят, белая магнолия символизирует чистые и непорочные чувства, и юноши чаще всего дарят ее тем, к кому привязаны сердцем, в знак вечной верности.

Помедлив, он прикрыл рот рукой и поддразнил своего государя:

— Верно ведь, генерал преподнес ее вам? Доброе же сердце у генерала Чэня. Раньше-то он сильно ревновал к императорскому наставнику Циню — ох, не видали вы, Ваше Величество, какая кислая там стояла тоска, слуг едва не воротило!

В голове Цзинь Юйцина набатом звенело лишь одно: «знак вечной верности». Вмиг бусина в его руке показалась раскаленной добела. Неудивительно, что во время вручения лицо Чэнь И излучало такую источающую мягкость нежность — оказывается, он просто решил посмеяться над тем, кто ни сном ни духом не ведает местных обычаев!

— Кхе-кхе… ступай-ка ты спать! — не вынеся долгих раздумий, Цзинь Юйцин пару раз демонстративно кашкнул и махнул рукой, выпроваживая Шу Юя за дверь.

Шу Юй всё прекрасно понял и с сияющей улыбкой покинул покои.

— Наверняка Ваше Величество желает в тишине и уединении вкусить всю сладость этого чувства.

А что же сам Цзинь Юйцин?..

Черт побери! Если бы он воистину напоказ привязал ее к запястью, это же означало к чему во всеуслышанье заявить: «у меня есть хозяин»! К тому же по всей Поднебесной и так ходили небылицы и сплетни о нем и Чэнь И — тех баек уже с лихвой хватило бы на целый выводок пушистых крольчат! Надень он еще и парный талисман на виду у всех, это стало бы готовым сюжетом для новых пьес в чайных театрах.

……

#МаленькийМаркизМастерИнтриг#

http://bllate.org/book/25393/3027176