Готовый перевод I Am Not Mad / Ваше Величество, вы не сошли с ума: Императорские будни: Глава 5

В глазах столичных сановников Царства Цзинь однополая любовь была лишь безобидной забавой. У кого в доме водились лишние серебряные монеты или кто считал себя ветреным романтиом — кто из них не пытался в погоне за модой прикоснуться к этой диковинке?

Пожалуй, главным отличием в забавах с мужчинами от женщин было то, что мужчины сильнее пробуждали желание покорить их — инстинкт хвастовства, заложенный от природы в каждом самце.

Но даже при этом императорский род оставался самым чтящим правила местом в этом мире, издавна презирая содержание мужчин-фаворитов. Даже если у предыдущих правителей находились подобные склонности, о них молчали втайне, балуясь лишь изредка.

Поэтому, когда император среди бела дня на глазах у целой ватаги тюремщиков и стражников с виду холодной, но бесконечно многозначительной интонацией потребовал, чтобы тот отправился во дворец сопровождать его… Чэнь И всё же на мгновение остолбенел.

Остолбенел не он один — остолбенели все в темнице, кто слышал это. Выходит, причина, по которой император долгие годы был падок на красоту, но не делал никаких успехов по этой части… заключалась в том, что он предпочитал мужскую красоту! И к тому же положил глаз на молодого хоу из Управления Сюаньу!

Цзинь Юйцин заметил руку Чэнь И, чей указательный палец легонько чертил круги на полу каторжной камеры.

Он не стал сразу требовать ответа, лишь дал сутки на раздумья, велел оставить первоклассную еду и комплект совершенно новой одежды, а затем легко и непринужденно развернулся и ушел.

Когда он переступил порог тюремных ворот, небо неизвестно почему внезапно заволокло серыми дождевыми тучами, прижавшими и без того высокую и просторную высь едва ли не наполовину. Цзинь Юйцин сел в паланкин и в сопровождении свиты вернулся во дворец, на ходу бросив взгляд на уходящие всё дальше безжизненные тюремные ворота.

Чэнь И был дерзким игроком, в чем можно было убедиться еще по тому, как в прошлой жизни он осмелился поднять знамя восстания.

Еще до вечерней трапезы, в сумерках, Цзинь Юйцин в легком халате стоял у входа в тронный зал и смотрел на дождь. Весенний дождь шёл непрерывно, словно масло, бесшумно ударяя по синим каменным плитам, но наполняя всё вокруг сыростью, так что казалось, будто в самом воздухе витает свежий аромат пробивающейся травы.

Именно в этот момент появился Чэнь И. Пока Цзинь Юйцин протягивал руку, чтобы поймать стекающие с карниза капли, Чэнь И шел со сложенным зонтом с нарисованным бамбуком, одетый в те самые простые белые одежды, что оставили ему в темнице. Приближаясь, он чуть приподнимал подол, опасаясь испачкать новую ткань в грязи.

Если бы не стоявшие рядом с ним двое суровых телохранителей с закрученными усами, если бы Чэнь И не был потенциально опасной опухолью, способной погубить государство, уничтожить клан и разрушить его задание, Цзинь Юйцин вполне мог бы счесть эту сцену невероятно подходящей для так называемой романтической встречи, из которой вполне могло бы вырасти нечто большее.

Чэнь И же шел со злым умыслом и подозрениями, но, увидев прислонившегося к колонне галереи императора, любующегося дождем, на мгновение замер. Тот словно слился с туманной дымкой дождя в тихую картину. Чэнь И немного понаблюдал за ним и вдруг подумал, что, возможно, этот юный император просто до безумия одинок, раз использовал столь грубый и прямой способ заставить его войти во дворец лишь ради того, чтобы составить компанию.

Придя в себя через мгновение, он мысленно назвал себя глупцом: этот император явно не был столь простым и предсказуемым человеком.

Мужчина вошел под карниз и передал зонт Шу Юй. Цзинь Юйцин бросил на него быстрый взгляд и с улыбкой произнес: — Ты сообразил так быстро, что я даже удивился.

Чэнь И почтительно склонил голову: — Раз государю вздумалось возлечь со слугой, слуга не смел не явиться.

Цзинь Юйцин удивился: — Кто сказал, что я собираюсь с тобой возлечь?

Чэнь И: — …

— Я смотрю, ты в своем поместье целыми днями бездельничаешь. Почему бы не войти во дворец? Князю Жуй как раз нужен компаньон для учебы, — легко и непринужденно отдал приказ Цзинь Юйцин, стряхивая с рукава капли дождя.

Князь Жуй — это как раз тот самый юный малолетний князь, единоутробный брат нынешнего императора. В государственных делах император не блистал особой мудростью, но к этому проказливому младшему брату питал самую нежную привязанность. Князь Жуй находился в том возрасте, когда даже собаки шарахаются от его проделок; во главе ватаги евнухов он мог перевернуть вверх дном весь императорский дворец, и император лишь потакал ему.

Дошло до того, что при дворе шутили: мол, вместо того чтобы угождать новому капризному императору в надежде выхлопотать чиновничью должность, куда быстрее было бы подлизаться к этому маленькому князю.

Он приложил столько сил, чтобы вытащить его из тюрьмы, и вовсе не для того, чтобы улечься с ним, а чтобы найти игрушку для князя Жуй. Чэнь И даже не знал, радоваться ли ему больше или сокрушаться по поводу собственной недостаточности.

Император запахнул рукава и неторопливо направился вглубь залы. Чэнь И какое-то время сомневался, стоит ли следовать за ним. Не пройдя и двух шагов, Цзинь Юйцин задумчиво остановился, слегка приподнял бровь и с выражением человека, которому всё предельно ясно, шутливо ткнул в сторону Чэнь И пальцем: — Ах ты… пошляк!

— …

Чэнь И стал компаньоном князя Жуй, получив высочайшее повеление обучать маленького князя. Иногда, когда занятия затягивались допоздна, он оставался ночевать во дворце. Однако при дворе никто не верил, что Чэнь И — простой компаньон; все считали это лишь предлогом, которым император прикрывался ради сохранения лица.

Уже больше десяти дней подряд Цзинь Юйцин на каждом утреннем докладе получал петиции с протестами. Сановники утверждали, что подозрения с Чэнь И еще не сняты и ему надлежит честно отбывать срок в застенках, но император неизменно парировал одной фразой: — Младшему брату нравится, вам не о чем судачить.

И кто теперь разберет, нравилось ли это князю Жуй или самому императору — ведь было общеизвестно, что князь Жуй обожает лишь проказы и терпеть не может учебу.

Зато тех, кто во что бы то ни стало жаждал смерти Чэнь И, Цзинь Юйцин запомнил поименно — каждого до единого.

Оставить Чэнь И в тюрьме — неужели вы ждали, пока из него под пытками выбьют нужные признания?

Благодаря жесткой позиции Цзинь Юйцина протесты со временем стихли.

Чэнь И и вправду обосновался во дворце, поселившись в павильоне Юньи, что вплотную примыкал к павильону Юньлу князя Жуй. Он одновременно присматривал за императором и выполнял высочайшую волю, обучая маленького князя. По сравнению с ролью компаньона его нынешнее положение мало чем отличалось от статуса наложницы из задних покоев. К тому же император каждые три дня наведывался туда справиться об успехах князя в учебе, так что времени в павильоне Юньи Чэнь И проводил куда больше, чем в собственных покоях.

Из-за этого Чэнь И постепенно даже привык к столь мирной жизни и научился куда лучше справляться с тем молодым императором, который вечно разглядывал его с пытливым и испытующим выражением лица.

Хотя юный князь Жуй не любил учиться, он был прямым и откровенным ребенком с легким характером. Когда ему становилось скучно, он выкладывал всё до нитки, что слышал от приближенных слуг. До слухов Чэнь И доходило всё: и то, как император снова одарил Управление Сюаньу бесчисленными тонизирующими средствами и лекарствами, и как лично навестил старого хоу в его поместье, и как непреклонно защищал самого Чэнь И перед лицом всего двора.

Маленький князь комично тыкал пальцем в воротник своего наставника и приговаривал: — А император-то и впрямь души в тебе не чает!

Чэнь И постучал его по маленькой макушке корешком книги и молча улыбнулся.

Этот императорский трюк с привлечением союзников был неплох, вот только Чэнь И сколько ни ломал голову, так и не мог понять, чем же он сам заслужил столь пристальное внимание государя.

Чем сильнее он уходил в эти дебри, тем острее его собственный пытливый взгляд приковывался к императору. Он словно пытался разгадать скрытый смысл в каждом движении правителя, и от этого пристального внимания затылок императора едва не протыкался насквозь.

После утреннего доклада Цзинь Юйцин проходил через императорский сад, чтобы развеяться, и издали заметил, как Чэнь И с князем Жуй заучивают тексты в беседке. Маленький князь озорничал: внезапно обмакнув кисть в огромную кляксу туши, он принялся выводить полосы на лице Чэнь И, не забыв испортить и его одежды. Тот же вовсе не сердился и с добродушной улыбкой позволял непослушному ребенку измываться над собой.

Цзинь Юйцин дважды легонько кашлянул, и сорванец тут же бросил кисть и пустился наутек из страха, что старший брат заставит его зубрить книги. Целая ватага слуг бросилась в погоню за маленьким князем.

В беседке остался лишь один Чэнь И. Он выпрямился, озаряя всё вокруг чистой и ясной улыбкой.

Воистину утонченный и прекрасный муж, если бы только не большая черепаха на лице. Цзинь Юйцин немного потерпел, но не выдержал и звонко рассмеялся, тыча пальцем в перемазанную тушью физиономию Чэнь И.

Чэнь И понял, что тот смеется над ним, и поспешно провел правой рукой по лицу. Черепаха исчезла, но всё лицо стало черным от сажи.

Раньше он думал, что император, обладая высшей властью, даже в столь юные годы непременно должен быть суров и немногословен. Однако за полмесяца общения он обнаружил, что император, который был младше его на два года, на самом деле вел себя весьма непринужденно, усердно занимался государственными делами и редко строго наказывал прислугу за случайные промахи. Тот с одинаковой легкостью мог отвергнуть неугодный доклад, разгневаться гневом Сына Неба, выслушать дворцовые сплетни и забавные байки, а еще страстно увлекался чтением народных романов и пьес.

Если и была у него какая-то странная склонность, о которой не стоило распространяться, так это любовь к танцам — к таким, где танцоры отваживались высоко задирать ноги, облаченные всего в пару слоев полупрозрачной марли.

Внезапно налетевший порыв ветра сдул прядь выбившихся волос прямо к губам императора. Чэнь И протянул руку, чтобы убрать ее, но забыл, что его пальцы перепачканы тушью. Большой палец скользнул по уголку рта государя, оставив на нем чернильный мазок.

Цзинь Юйцин сначала почувствовал холод на щеке, машинально поджал губы и, лизнув край рта, тут же сплюнул горьковатую на вкус тушь.

Из-за того что он так приложил губы, черный цвет смешался с их естественным оттенком. Когда они приоткрывались и смыкались, Чэнь И думал вовсе не о том, как бы вымолить прощение — он думал о том, как прекрасно было бы, если бы это оказалась не черная тушь, а киноварь. Слишком бледные губы императора так и просили ярко-красной киновари, и уголки глаз тоже стоило чуть тронуть краской — это выглядело бы непостижимо и ослепительно красиво. Столь возвышенный человек неизбежно покрылся бы от этого густым налетом земной страсти.

При этой мысли под пятнами света и тени лицо собеседника словно сбросило с себя излишнюю императорскую строгость, наполнившись хрупкой, нежной мягкостью, так и просящейся к рукам.

Цзинь Юйцин вытащил шелковый плат, стер следы с уголка рта, небрежно бросил его сидевшему напротив мужчине и легко фыркнул.

Чэнь И поймал использованный императором платок, украдкой спрятал его в рукав и вернул на лицо обычную улыбку.

Уже собираясь повернуться, Чэнь И внезапно притянул императора к себе, занес собственный рукав и с видом крайнего благочестия стер с лица Цзинь Юйцина оставшиеся чернильные разводы. Если бы такую разукрашенную кошачью мордашку увидели подчиненные, это нанесло бы удар по величию императорского дома. Он вглядывался так пристально, что горячее дыхание касалось лица государя.

Наконец он почтительно произнес: — Чисто, Ваше Величество.

Цзинь Юйцин слегка окоченел: его шея оказалась зажата в чужой ладони так, будто она больше ему не принадлежала. Он чуть отпрянул, молча засучил рукава и зашагал прочь, ускоряя шаг с каждым мгновением. Весенний ветер промчался у него за шей, но так и не смог развеять то обжигающее тепло чужого прикосновения.

Оставшийся в беседке мужчина потер пальцы, мысленно смакуя гладкую кожу императора превосходного качества, которая оказалась даже лучше, чем он воображал. Интересно, а в других местах она еще лучше?

Чэнь И на миг испугался собственных перешедших границы мыслей.

К тому же казалось, будто император от начала и до конца вовсе не отчитывал его, и даже этот поспешный уход больше походил на бегство, чем на проявление гнева.

Чэнь И почти начал сомневаться: неужели этот государь и впрямь положил на него глаз, просто стесняется признаться?

Во дворце многие видели эту сцену в беседке, особенно когда их уважаемый император в гневе и смущении вернулся в покои и залпом осушил три чашки воды, чтобы сбить румянец со щек — это был настоящий взрыв в мире сплетен!

Слухи и пересуды поползли всё более откровенные, из них вполне можно было сложить какую-нибудь непристойную уличную песенку.

Главное было в другом… Цзинь Юйцин и сам ее слышал! Труппой певцов и танцоров, которую прежний хозяин содержал во дворце, эти слухи были подхвачены в тавернах и на рынках, переработаны и превращены в страстный, но при этом вполне пристойный танец под смутные намеки в стихах.

Трагическая драма о влюбленном императоре, тайком вздыхающем по отпрыску знатного рода — сплошное терзание сердец.

Во дворце объявили о премьере нового номера, и Цзинь Юйцин как раз затащил послушать его Чэнь И вместе с маленьким князем. Стоило зазвучать мелодии, как нынешний император чуть не подавился, подумав, что даже ил со дна крепостного рва не сможет забить фантазию этих людей.

Чэнь И потягивал чай и слушал представление с величайшим удовольствием.

Цзинь Юйцин поднял руку и закрыл уши младшего брата… с этих пор он больше никогда не осмелится позволять несовершеннолетнему князю Жуй слушать столь пошлые вещи!

http://bllate.org/book/25393/3027171