Готовый перевод I, the Princess, Am Not a Scoundrel / Я, принцесса, не подлец: Глава 56

Все обернулись и увидели перед собой местную академию — и притом исключительно женскую.

Это была единственная женская академия в столице. В других городах подобных заведений было немало, но в императорской столице их почти не встречалось. Вовсе не потому, что здесь пренебрегали женским образованием, а потому, что большинство столичных девушек происходили из знати и сразу же поступали в Академию Чжэньго. А те семьи, чьё положение не было особенно высоким, но которые располагали достаточными средствами и стремились дать дочерям хоть какое-то образование, отдавали их именно сюда.

Как одно из официально признанных учебных заведений, эта академия несла обязанности по участию в разработке государственной политики и соблюдению установленных правил.

Поэтому присутствие Су Линъе в этих стенах выглядело совершенно естественным.

— Вы заходили внутрь? — спросила Ли Чуньсян.

Му Сюйхань кивнул:

— Я пришёл открыто, Белая Тень — тайно, но следов Су Линъе так и не нашли. Однако поведение директорши показалось мне странным.

— В чём именно? — уточнила Ли Чуньсян.

— Обычно, когда мы расспрашиваем людей, они проявляют подозрительность, раздражение или даже страх. Такие реакции, хоть и кажутся подозрительными, легко объяснимы: ведь Су Линъе — личность особая, и любой побоится осложнений. Но эта директорша вела себя так, будто речь шла о совершенно постороннем человеке, будто ей всё равно. По моему опыту допросов вражеских агентов, подобное поведение означает одно из двух: либо человеку наплевать на собственную жизнь, либо он уверен, что ему ничего не грозит, потому что его прикрывает кто-то влиятельный. Даже если он замешан в преступлении, его либо не выдадут, либо, даже если выдадут, ему ничего не будет. Разве такое спокойствие свойственно простому директору?

Ли Чуньсян слушала, ошеломлённая, но признала, что в его словах есть смысл.

— Может, схватим её и допросим? — предложил Е Фэйюй.

— Ни в коем случае! — тут же возразила Ли Чуньсян. — Если она ничего не скажет, мы только навлечём на себя неприятности. А если твои подозрения верны, то, даже зная правду, она всё равно будет молчать.

Белая Тень добавил:

— Но ведь господин Су часто приходил сюда по делам и никогда не случалось ничего подобного! Почему именно сейчас всё пошло наперекосяк?

Этот вопрос озадачил всех.

Му Сюйхань предложил:

— Уже поздно, почти все разошлись. Давайте ночью тайно проникнем внутрь.

Все согласились и двинулись обратно. Проходя мимо заднего двора академии, Е Фэйюй вдруг остановился и начал принюхиваться.

— Что случилось? — удивилась Ли Чуньсян.

— Я уловил очень слабый запах, — ответил Е Фэйюй, нахмурившись. — Настолько слабый, что невозможно определить, что это. Возьмите меня с собой ночью!

Так и решили. Вечером Фэн Юйтан и Белая Тень сопроводили Ли Чуньсян во дворец, а Му Сюйхань, Чёрная Тень и Е Фэйюй остались.

На следующий день Ли Чуньсян не спешила покидать дворец, а вызвала чиновников, которые работали вместе с Су Линъе, чтобы узнать о ходе дел.

Сначала все удивлялись, почему Су Линъе уже несколько дней не появлялся на службе, но теперь у них возникло подозрение: видимо, принцесса разгневалась на него и решила лично взять дело в свои руки.

Чиновники поспешили доложить о проделанной работе. Ли Чуньсян специально расспросила об этой женской академии, но, по их словам, там всё было в полном порядке.

Как раз в этот момент пришла Ли Чуньэ и услышала их разговор. Когда чиновники ушли, она удивлённо спросила:

— Неужели четвёртая сестра наконец решила вступить в противостояние со старшей сестрой?

Ли Чуньсян удивилась:

— О чём ты?

Ли Чуньэ подмигнула:

— Разве не потому, что старшая сестра занималась делом, связанным с женской академией, ты и вмешалась?

— Я просто проверяю ход реформы академий, потому что Су Линъе сейчас занят, — ответила Ли Чуньсян. — Какое это имеет отношение к старшей сестре?

— Прости, прости! — засмеялась Ли Чуньэ. — Я подумала, что ты обиделась на похвалу матушки старшей сестре и решила подстроить ей неприятность!

— Я что, такая пустая особа? — возмутилась Ли Чуньсян.

— А раньше — да! — невинно парировала Ли Чуньэ.

Ли Чуньсян онемела, но ей стало любопытно: вдруг старшая принцесса действительно замешана в исчезновении Су Линъе?

— Разве то дело не держалось в секрете? — спросила она.

— Для простолюдинов — да, — усмехнулась Ли Чуньэ. — Но мы же из императорской семьи! Просто ты никогда не интересовалась. Моя кормилица — отличный источник новостей: её муж участвовал в том расследовании. Это не секрет.

— Ладно, хватит тянуть! — вздохнула Ли Чуньсян. — Говори уже!

Ли Чуньэ стала серьёзной:

— Некоторые недобросовестные директора женских академий использовали невинных девушек в ужасных целях. Те, кто соглашались, вынуждены были молчать. А кто сопротивлялся — их объявляли похищенными и запирали в подземельях, заставляя продолжать это мерзкое ремесло. В нашей империи Хун, хоть и женское царство, такие зверства считаются государственной изменой. Одна из девушек сбежала из этого ада и вместе с другими составила кровавый донос, который попал к честному чиновнику. Тот, поняв серьёзность дела, передал его прямо матушке-императрице. Та приказала старшей принцессе тайно разобраться.

Ли Чуньсян возмутилась:

— И какой был приговор?

— Обещай не злиться! — предупредила Ли Чуньэ.

Когда Ли Чуньсян поклялась, та продолжила:

— Всех мерзавцев — и учителей, и директоров — выловили и повесили прямо у ворот их академий. Их семьи посадили в тюрьмы, а сами академии сожгли дотла. Хотя об этом не афишировали, местные жители ликовали и стали почитать старшую принцессу как живую богиню!

Ли Чуньсян похолодела:

— Неужели в столице…

— Невозможно! — перебила Ли Чуньэ. — В самом сердце империи?! За такое — девять родов на плаху! Да и старшая сестра всё уже вычистила. Не может быть, чтобы кто-то уцелел в столице!

Ли Чуньсян согласилась, но всё равно не могла понять, какое отношение всё это имеет к Су Линъе. Неужели просто совпадение?

Голова закружилась. Она встала:

— Хватит об этом. Мне пора выходить из дворца.

— А Е Фэйюй? — наконец спросила Ли Чуньэ, раскрыв свою истинную цель визита.

— У него свои дела, — отмахнулась Ли Чуньсян. — Завтра увидишь.

Ли Чуньэ надула губы, но спорить не стала.

В «Юйи Гуань» Ли Чуньсян застала всех в жарком споре.

— Что известно? — спросила она.

Му Сюйхань молча протянул ей предмет. Ли Чуньсян присмотрелась — это была нефритовая подвеска.

Фэн Юйтан пояснил:

— Такие подвески ты однажды подарила каждому из нас. Эта — та самая, что носил Су Линъе.

— Мы нашли её в кустах у пруда в академии, — добавил Му Сюйхань. — Ночью она слабо светилась, иначе бы мы её не заметили.

Ли Чуньсян сжала подвеску:

— Значит, исчезновение Су Линъе связано с этой академией?

Е Фэйюй поднял голову:

— Есть и худшее. Боюсь, эта академия связана с тем делом, что расследовала старшая принцесса.

— Ты хочешь сказать, что здесь творится то же самое, но…

— Да, слухов о пропавших девушках нет, — перебил Е Фэйюй. — Но ночью, в том дворике, я снова уловил тот запах — особенно сильно у искусственной горки. Обычные люди его не почувствуют, но для тех, кто разбирается в лекарствах, он отчётлив. Это, скорее всего, средство, заставляющее девушек подчиняться… и навсегда лишающее их возможности сбежать. Две девушки умерли в этом году — официально от болезни, но на самом деле из-за побочных эффектов этого яда.

— Немедленно отправим стражу! — воскликнула Ли Чуньсян.

— Нельзя! — возразил Му Сюйхань. — Мы обыскали всё, даже проверили землю трубками для измерения земли — ничего. Если там есть тайники, их не найти обычным способом. Если мы ворвёмся без доказательств, это будет клевета. Директорша академии в столице — фигура уважаемая. Ты не только испортишь себе репутацию, но и напугаешь преступников.

Ли Чуньсян вдруг озарило:

— А что, если я сама поступлю в академию в качестве ученицы?

— Нельзя! — хором закричали все.

— Вы же сами уверены, что там творится зло, — сказала она. — Если со мной что-то случится, матушка не пожалеет ни сил, ни людей: выроет землю на десять чжанов, осушит пруд, сровняет академию с землёй и вырвет правду хоть из мёртвых. Но мы не можем заявить о пропаже Су Линъе — враги скажут, что он сбежал. Ведь он уже убегал раньше. Поэтому остаётся только я.

Му Сюйхань кивнул:

— Принцесса права.

— Ни за что! — воскликнул Фэн Юйтан. — Что, если они причинят тебе вред? Мы не успеем помочь!

Ли Чуньсян посмотрела на него:

— Даже не ради Су Линъе, а ради тех невинных девушек — моих подданных — я обязана разобраться. Сегодня я останусь в академии на ночь.

Видя её решимость, отговаривать перестали. Тогда Сяо Лянь, её служанка, сказала:

— Позвольте мне пойти с вами. Я из народа, и присутствие служанки при ученице — обычное дело.

— Хорошо, — улыбнулась Ли Чуньсян, — но береги себя.

Му Сюйхань протянул ей мешочек с порошком:

— Если тебя уведут, рассыпай это по пути.

— А это что? — спросила она.

— Следовой порошок. Мы сможем проследить за тобой.

Фэн Юйтан добавил:

— Я останусь снаружи на подстраховке. У каждого из вас будет по одной штуке. Если будет опасность — бросьте на землю. Дым поднимется даже сквозь воду и землю, и ночью его будет хорошо видно. Я разработал это для складов, но здесь тоже сгодится.

Ли Чуньсян приняла дымовую шашку с благодарной улыбкой.

В этот момент Е Фэйюй неожиданно сказал:

— Я… пойду с тобой!

Ли Чуньсян удивилась:

— Но это женская академия, ты же не можешь… — Она вдруг широко распахнула глаза, глядя на смущённого Е Фэйюя. — Неужели тебе придётся пойти на такие жертвы?!

http://bllate.org/book/2539/278154