Готовый перевод Quick Transmigration Judge System / Система Судьи: Билет в один конец: Глава 4

Маленькая кухня вовремя доставила еду, и Си Янь расставила в комнате небольшой столик. Блюд принесли немало, они заставили стол от края до края. Поскольку блюд было много, слугам пришлось ходить туда-сюда чаще, и Императрица, и без того чувствовавшая себя крайне неловко, глядя на снующих туда-сюда слуг, помрачнела еще сильнее.

Гу Цинчжи внутренне злорадствовал, но внешне держался весьма учтиво и пригласил:

— Императрица, садитесь где вам угодно, не стоит церемониться с этим сыном.

Императрица натянуто улыбнулась, однако из-за того, что ее лицо было напряжено до предела, улыбка вышла отвратительной.

Си Янь слегка опустила голову, пряча рвущееся наружу торжество, и шагнула вперед, чтобы помочь Гу Цинчжи подняться и приступить к трапезе. С большим трудом дождавшись, пока все блюда будут поданы, а слуги перестанут мельтешить, Императрица открыла рот, собираясь снова завести с Гу Цинчжи разговор о глубоких братских чувствах. Заметив, что Гу Цинчжи первым делом взял чашку с супом и собрался отпить, она с улыбкой произнесла:

— И как только вы можете быть братьями? Минь-эр, прямо как Наследный принц, тоже любит перед едой выпить миску супа. Он ведь больше всего любит зачерпывать ложкой…

— Тсс!

Гу Цинчжи опустил суповую ложку и, повернувшись к Императрице, произнес:

— Во время еды не говорят, во время сна не молчат.

Вторую половину слов Императрицы грубо оборвали на полуслове, и ее и без того скудные манеры истинной матери поднебесной оказались на грани полного краха.

Увидев, что Императрица замолчала, Гу Цинчжи с улыбкой кивнул ей — точь-в-точь как при дрессировке собаки. Он неторопливо взял суповую ложку, тут же снова положил ее и обратился к Императрице:

— Верно, Императрица, пожалуй, не знает: этот сын больше всего не любит пить суп. Но раз лекари велели, ослушаться я не смею — Император непременно рассердится. А что до этой ложки… Этот сын издавна считает, что суп нужно пить большими глотками. Мужю лицу — и вдруг хлебать ложкой, словно девчонка, на что это похоже? Поразмыслив так, если рассуждать в ключе Императрицы, этот сын и Третий младший принц оба уродились в матерей, а потому не имеют меж собой никаких схожих черт, подобающих обычным братьям.

Выдав порцию слов, от которых у нее перехватило дыхание, он поджал губы, озарив всех мягкой, нежной улыбкой, полной непревзойденного изящества.

Императрица донельзя разъярилась, резко вскочила, отчего ножки стула скрежещнули по полу, и помрачнела еще сильнее. Ей казалось, что во Дворце Минъян всё идет ей наперекор, что целая комната слуг только и делает, что смеется над ней. Ей до смерти хотелось вытащить их всех наружу и перебить, чтобы очистить глаза, но, к сожалению, тронуть слуг в этом Дворце Минъян она не смела.

— Императрица уже уходит? — с напускным сожалением произнес Гу Цинчжи. — Императрица ведь так редко жалует Дворец Минъян своим визитом, почему бы не остаться подольше и не порассказать этому сыну о Третьем младшем принце? Этот сын слаб здоровьем, и за целый год мне не удается повидать Третьего младшего принца. К счастью, есть Императрица, которая приходит и беседует со мной, иначе мы с Третьим младшим принцем, будучи родными братьями, и вовсе стали бы чужими друг другу.

Императрица чуть не задохлась от желания возразить ему теми же словами о том, что во время еды не говорят!

Будто угадав ее мысли, Гу Цинчжи добавил еще фразу:

— Не беспокойтесь, Императрица, я не буду говорить, стану только слушать то, что говорит Императрица. Император и лекари узнают — и не станут винить Императрицу.

Императрица теперь поистине не знала, куда деться: стоять было невмоготу, сидеть тоже, под ногами словно раскаленные иголки. Гу Цинчжи источал в ее сторону любезные улыбки — казалось, он готов высечь на лбу крупными буквами: я мятерен и нежен, как нефрит. В конце концов Императрица простояла столбом до тех пор, пока Гу Цинчжи не закончил трапезу и не перебрался на кушетку, чтобы попить чаю, после чего он и вовсе начал дремать. Внезапно клюнув носом, он качнулся на кушетке, отчего окончательно проснулся, бросил взгляд в сторону Императрицы и с сонным видом произнес:

— А Императрица все еще здесь…

В горле у Императрицы давно пересохло от долгих разговоров, ее с таким трудом поддерживаемое величественное обличье рухнуло дотла, и она взмахнула рукавами и удалилась. Плевать на прямые увещевания сановников! Правитель и чиновники — правитель стоит во главе. Раз из уст Императора прозвучало золотое слово, кто посмеет ослушаться? А что до тех простолюдинов, которые посмеют бунтовать, так можно просто отправить войска на подавление! Армию содержат тысячу дней не для того, чтобы она не смогла справиться с какими-то жалкими людишками!

Стоило ей только выскользнуть за дверь, а ее силуэту растаять на оконной бумаге, как Гу Цинчжи рассмеялся в голос. Он сделал это нарочно: от одного вида этой Императрицы у него внутри все переворачивалось. С первого взгляда было ясно, что это за товар — ничего полезного не делает, лишь нашептывает гадости на подушке.

Выпроводить Императрицу было делом приятным, но Си Янь все равно не на шутку тревожилась:

— Его Высочество Наследный Принц, а что насчет Императора…

— Пустое.

Гу Цинчжи легко кашлянул и, гордясь только что открытым в себе актерским талантом, принял вид совершенно беспомощного и падшего Наследного принца:

— В императорской семье отец и сын — разве бывает между ними тепло? Государство Мин — туда этот ван отправится непременно. Жаль лишь вас, прислуживающих этому вану: когда я уйду, еще неизвестно, какому хозяину придется прислуживать вам в будущем.

У Си Янь подкосились колени, и она рухнула на землю:

— Его Высочество Наследный Принц, эта служанка никуда не уйдет! Я пойду следом за Его Высочеством Наследным Принцем и буду служить ему всю жизнь!

— Государство Мин лежит на северо-западе, там свирепствуют песчаные бури. Зачем хорошей девушке тащиться следом?

— Эта служанка не боится!

Си Янь выпрямила грудь. Гу Цинчжи смущенно отвел взгляд, услышав ее слова:

— К тому же Его Высочество Наследный Принц и без того слаб здоровьем. Если в государстве Мин некому будет за Вами ухаживать, то как же быть Его Высочеству?

Гу Цинчжи слегка растрогался.

Его матушка была трудоголиком, и единственный раз, когда она отклонилась от жизненного пути, — это когда она загляделась на его отца, занимавшегося исследованием древней литературы. Они расписались, поженились, да вдобавок наградили его таким старомодным именем, как Гу Цинчжи. Но стоило Гу Цинчжи родиться, как родители вновь погрузились: мать — в работу, а отец — в свои древности. Наверное, если бы Гу Цинчжи умер, полиции потребовалось бы день или два, чтобы дозвониться до них.

А эта маленькая служанка проявила искреннюю заботу.

Гу Цинчжи склонил голову набок, моргнул и, глядя на пробивающиеся в комнату лучи солнца, промолвил:

— Солнце как раз впору. Поддержи этого вана, выйдем прогуляемся, погреем старые кости.

Си Янь бережно поддержала его, словно нечто хрупкое, способное рассыпаться от малейшего движения.

Уже миновало начало лета. Листья, еще месяц назад нежно-зеленые, казалось, были густо залиты тушью — зелень стала почти черной, повсюду царило теплое марево. Однако Гу Цинчжи чувствовал, что легкий ветерок пробирает до костей. Накинув тяжелую лисью шубу, он съежился в комок, время от времени покашливая, отчего шерсть на шубе слегка подрагивала.

Си Янь хотела помочь ему вернуться в комнату, но Гу Цинчжи отказался. Съежившись в кресле-качалке под лучами солнца, он подумал, что вскоре люди от Императора должны прийти с приглашением, а если снова лечь в комнату, потом жалко будет выходить.

Тем временем.

Получив порцию унижений во Дворце Минъян, Императрица тут же отправилась к Императору жаловаться. Плакала она так заливисто, что все ее обычные достоинства благопристойности и матери поднебесной во внутреннем дворе испарились без следа — она демонстрировала Императору лишь собственную слабость.

Император от ее рыданий чувствовал лишь головную боль. В конце концов, она была любимой наложницей: он отодвинул надоедливые доклады и принялся ласково ее утешать. Увидев, что она постепенно унимается, он задал вопрос:

— Разве Императрица не ходила к Наследному принцу? Отчего же вернулась вся в слезах?

— Во всем виноват славный Наследный принц вашего величества!

Императрица горько пожаловалась, приукрасив и переврав всё случившееся, после чего заявила:

— Наследный принц наверняка получил весть и нарочно показывал этой наложнице дурное лицо. О, Император, Наследный принц ни за что по доброй воле не попросит сменить наследника, он скорее умрет на этом месте Наследного принца!

Брови Императора нахмурились — ему не понравились слова Императрицы, но та пустила в ход легкие кулачки, принявшись колотить его в грудь, и все недовольство вмиг рассеялось. Сколько лет они уже прожили вместе как муж и жена, а Император все равно попадался на этот ее трюк. В глазах Императрицы промелькнул огонек, и она внутренне выдохнула с облегчением.

— В юности Наследному принцу выпало немало невзгод, Покойная Императрица вкладывала все силы в его воспитание, надеясь лишь на то, что он вырастет достойным… — Император легко вздохнул, вспоминая былое и испытывая сильное чувство вины.

Императрица мягко убеждала:

— Наследный принц так похож на Императора, истинный дракон среди людей. Имея такого помощника, как Наследный принц, государство Юэ непременно обретет процветание на вечные времена. Жаль лишь, что небеса завидуют талантливым: Наследный принц слаб здоровьем, даже если в будущем он займет престол, ему не удержать империю на долгие годы. Что тогда станет с государством Юэ?

Именно из-за этого соображения Император ранее и поддался на уговоры Императрицы, возжелав сменить Наследного принца и отправить Гу Цинчжи заложником в государство Мин. Стоило завести старый разговор, как на челе императора снова залегли морщины.

Императрица продолжила настаивать:

— Император, эта наложница считает, что Наследный принц изо всех сил старается на благо страны. Государство Юэ уже давно не то, что во времена покойного императора: хотя с государством Мин тягаться пока рано, по сравнению с государством Янь мы ни в чем не уступаем. Именно поэтому государство Мин выбрало для союза именно нашу страну и установило дипломатические связи. Император, пусть Минь-эр и уступает Наследному принцу, но по сравнению с наследниками государств Мин или Янь он держится молодцом и ничуть им не уступает. Поручить Минь-эру охранять империю — проблем наверняка не возникнет. К тому же Император еще так молод, сможете вдоволь наставлять Минь-эру, а в дальнейшем лично обучать Императорского внука и наследника — разве стоит беспокоиться о будущем государства Юэ?

Разве Император сам не понимал всего этого? Все эти доводы звучали в их повседневных беседах, когда он делился мыслями с Императрицей. Вот только Императрица предусмотрительно опустила слова о том, что способностей Третьего принца Гу Миньчжи недостаточно для столь великой ноши. Преподнеся всё это Императору в таком свете и добавив немного жеманного кокетства, она добилась того, что и сам Император поверил, будто Третий принц Гу Миньчжи сможет удержать империю.

— Император даже не представляет, как эта наложница трепещет день за днем, — видя, что Император тронут, Императрица ликовала в душе, но на лице изобразила крайнюю тревогу. — Здоровье Наследного принца поистине никуда не годится. Если вдруг случится худшее, а внук императорского рода еще неизвестно где появится, то как же быть нашему государству Юэ? Не лучше ли передать империю Минь-эру? Пусть даже не будет грандиозного скачка в развитии, по крайней мере удастся избежать ситуации, когда государству нельзя оставаться без правителя ни единого дня.

Хотя напутствия Императрицы на подушке звучали горячо, Император все же вспомнил о несправедливости, выпавшей на долю Покойной Императрицы, и в сердце его шевельнулась вина. К тому же с самого начала участия в государственных делах Гу Цинчжи неустанно трудился на благо страны, добившись поистине огромных успехов. Поразмыслив с полмомента, Император произнес:

— Императрица, помоги-ка в последнее время присмотреться: нет ли среди дочерей столичных чиновников девушек с достойной внешностью, способных взвалить на плечи тяжелую ношу Консорта Наследного Принца? Во-первых, для изгнания злых духов через радостное событие, во-вторых — чтобы оставить Наследному принцу потомство. Если же изгнание злых духов не поможет…

Тогда смена Наследного принца станет решенным делом.

Императрица с благопристойным видом ответила:

— Слушаюсь, Император.

А в мыслях ее счеты застучали костяшками: изгнание злых духов с помощью свадьбы? Оставить потомство еще куда ни шло, но вот поправлять здоровье — нет уж, этого допустить нельзя! Ее сын ждет не дождется, когда сможет стать императором.

— Император, эта наложница думает, что изгнание злых духов через радостное событие — дело хорошее, и в столице есть несколько девушек из хороших семей, которые мне приглянулись. Изначально я из эгоистичных побуждений хотела приберечь их для Минь-эра, но теперь готова сначала присмотреть их для Наследного принца.

Императрица заняла крайне активную позицию:

— Эта наложница опасается, что у Наследного принца всегда свое мнение на уме, и он, боюсь, не согласится на этот брак ради изгнания злых духов. Не пожелает ли Император сначала замолвить словечко перед Наследным принцем?

И верно, едва услышав эти слова, Император скривил лицо. Наследный принц был способен, и Император, с одной стороны, гордился этим, а с другой — видел в нем кость в горле. В конце концов, будучи правителем государства, он даже в вопросе женитьбы Наследного принца не мог принять решение единолично.

Но Императрица не спешила — она молча ждала, пока Император хорошенько все обдумает.

Однако Император, чем больше размышлял, тем сильнее гневался. Испытывая глухое раздражение, он отдал приказ отправить людей во Дворец Минъян, чтобы вызвать к нему Гу Цинчжи. Если прежде мысль о смене Наследного принца занимала его лишь наполовину, то теперь она владела им уже более чем на восемь десятых.

http://bllate.org/book/25389/3026698