Готовый перевод Joyful Harmony / Мяукающий апокалипсис: Кошачьи будни выживания: Глава 16

Следующие несколько дней Ци Лэ не мог спокойно ни есть, ни спать — он ломал голову над тем, как составить план побега.

В мыслях он перебрал множество способов и смоделировал несколько маршрутов, но все они без исключения вели к верной гибели. Разница заключалась лишь в том, поймают ли его на середине пути или же надежда угаснет в самом начале.

Ци Нин чувствовала его уныние и старалась утешить всеми доступными способами. Эффект, безусловно, был, но держался он совсем недолго. Стоило этому «средству» перестать действовать, как Кошачий Папа снова погружался в новый цикл мрачных раздумий.

Дни летели стремительно, на космическом корабле становилось всё более суетливо, а медицинские офицеры то и дело куда-то исчезали. Ци Лэ и Ци Нин оставались в медицинском отсеке, и времени, когда их никто не «сторожил», с каждым разом становилось всё больше.

Ци Лэ подумывал сбежать исподтишка, но вот открыть люк — это была огромная проблема.

Отпечаток пальца не подходил, зрачок не тот, пароль... Тридцать шесть цифр, которые менялись каждый день! Он с таким трудом запоминал комбинацию, как вдруг в мгновение ока её заменяли на новую! Глядя на непрерывно мигающий красный свет «дверного замка», Ци Лэ уставился на собственные лапы, разочарованно мяукнул, и на металлическом стуле прибавилось ещё несколько царапин.

Сезон охоты подходил к концу, члены экипажа по очереди отправлялись на внешнее патрулирование, готовясь снять барьер на границе охотничьих угодий.

Корабль с Столичной планеты уже был в пути к Голубой Звезде и по ходу дела отправил сообщение, требуя от Сияэр строго исполнять обязанности инспектора и вовремя докладывать обо всем происходящем в охотничьих угодьях. Особенно это касалось нарушающих традиции и правила поступков, чтобы Сенат и Парламент могли допросить курсантов и решить вопрос о наказании, а также о его степени.

Всё произошло быстрее, чем ожидалось. — Гаспас отключил связь и повернулся к стоявшему у пульта управления Сияэр. — Если запросы начнет рассылать Сенат, в это дело ввяжутся очень многие.

Сенат не упустит подвернувшуюся зацепку и непременно воспользуется случаем, чтобы атаковать и ослабить авторитет Первого клана в Парламенте.

Помимо курсантов военной академии, допросам подвергнутся все на корабле — от макушки до пят.

Будучи инспектором, Сияэр определенно не сможет остаться в стороне. Если он выступит в качестве свидетеля, то неминуемо окажется по другую сторону баррикад от Первого клана и подвергнется его безумной мести.

К тому же некоторые люди внутри его собственного рода сидели как на иголках.

Вспомнив события прошлых лет, Сияэр скривил губы в холодной усмешке, и из-под десен показались острые клыки, от которых так и веяло кровожадностью.

Сияэр? — выражение лица Гаспаса слегка изменилось, а на дне глаз мелькнуло беспокойство.

Не стоит переживать. — Сияэр положил руку на спинку стула, за которым стоял Гаспас, и произнес, обращаясь к своему единственному поддерживающему его кровному родственнику: — Это дело сложнее, чем кажется, но в то же время оно донельзя простое. Всё упирается в то, сможет ли Сенат принять окончательное решение.

Гаспас долго размышлял, но полной уверенности у него всё равно не было.

Сандерс подступил ближе, одной рукой опустил Гаспасу на плечо и с улыбкой произнес: — Не переживай! Если председатель возьмет верх, в худшем случае поступим так же, как губернатор Пятой звезды: притащим лазерную пушку и прорвем Парламент насквозь! А с боевой мощью Сияэра в сочетании с...

Бах!

Не успел он договорить, как Сандерс уже растянулся на полу. Глядя снизу вверх на убравшего руку Гаспаса, он испытывал такую тоску, которую словами было не передать.

Он же просто хотел пошутить, стоило ли сразу распускать руки?

До окончания сезона охоты оставалось пять дней, и курсанты в угодьях один за другим получали известия и начинали стекаться к месту сбора.

Курсанты несли свои трофеи: кто-то оставлял лишь Кристаллическое ядро добычи, а кто-то собирал шкуры, когти и клыки монстров на память об участии в сезоне охоты.

Но были и те, кто пал жертвой контратак коренных обитателей Голубой Звезды или от удара ножом в спину исподтишка, оставшись в охотничьих угодьях навсегда.

Курсантов собиралось всё больше, и слухи о том, что Орен и остальные сошли с дистанции досрочно, распространялись со скоростью пожара.

Среди членов Первого клана в угодьях осталось всего трое.

Хэди и Попул уже мертвы, причем погибли они не от лап коренных обитателей Голубой Звезды, а от рук Молан с Шестой звезды.

Ничего удивительного, такое случается каждый раз... Только на сей раз пострадал Первый клан.

Говорят, что одичание аборигенного роя ос как-то связано с Ореном...

Толпа оживленно дискутировала, проявляя исключительный интерес к теме падения гениев с пьедестала.

В ста метрах отсюда, на сосне, Патуния сложила крылья и тихонько затаилась в кроне.

В тот день, когда Ци Лэ был похищен, она преследовала их до самой опушки леса. Из-за тяжелых ранений она не могла двигаться дальше и чуть сама не стала добычей мутировавшего растения.

С трудом увернувшись от летевших лиан и отбив у подножия дерева упавшее Кристаллическое ядро, она на свою беду столкнулась с целой стаей белок непонятного происхождения.

Патуния находилась в состоянии крайнего истощения и совсем не хотела ввязываться в драку с белками. Однако белки оказались совершенно не склонны к переговорам и без лишних слов пошли в атаку.

В разгар схватки несколько белок наперебой закричали: Это она похитила Ци Лэ!, Ци Лэ и Ци Нин точно были съедены ей!, Отомстим за них! и прочие подобные вещи.

Патуния резко встрепенулась, прижала прыгнувших к ней двух Красных Белок, распахнула черные крылья и за счет превосходства в размерах попыталась запугать противников, одновременно громко выкрикнув: — Прекратите! Это недоразумение!

Белки на мгновение инстинктивно замерли, но тут же принялись вопить с новой силой, и атака стала ещё яростнее.

Какое еще недоразумение, ты съедела Ци Лэ, мы тебя ни за что не отпустим!

По правде говоря, они не были ровней хищной птице. Но эта ворона перед ними была тяжело ранена, ей с трудом давался даже полет, так что еще бабушка надвое сказала, кто кого одолеет.

Видя, что белки снова начали подпрыгивать, размахивая пушистыми хвостами, Патуния принялась уворачиваться и одновременно объяснять, урывками излагая ход событий.

Стоять! — самая крупная белка дважды рявкнула. Белки продолжали протестующе визжать, но после того, как вожак применил силу, они неохотно прекратили нападение.

То, что ты говоришь — правда? — спросила белка.

Правда! — Патуния уперлась руками в колени, тяжело и судорожно дыша. — Я знаю Ци Лэ, еще в Одиннадцатом районе виделась с ним. Тогда я спасала свою шкуру, а не собиралась его есть... Его и детеныша похитили инородцы. Я все эти дни дежурила здесь, не зная наверняка, живы ли они.

Тебе лучше нас не обманывать. — произнесла Черная Белка.

Патуния согнулась в три погибели, крупные капли пота катились с ее лба, горло пересохло и саднило, издать хоть звуку было уже невозможно, оставалось лишь бессильно жестикулировать.

Белки разделились на два отряда: один следил за Патунией, не позволяя ей ни приблизиться, ни уйти, а второй сбился в кучу неподалеку для совещания. По ходу дела несколько бурундуков куда-то исчезли, а спустя мгновение привели с собой крота.

Они долго о чем-то переговаривались, пока крот, указывая на какое-то направление за пределами леса, не произнес: — Там находится корабль инородцев.

Направление эволюции кротов было схоже с беличьим: к монстрам они не относились и от аборигенного вида тоже отклонились. Поскольку они круглый год жили под землей и крайне редко контактировали с другими группировками, речь у него была немного путаной, но смысл передать удавалось.

Корабль инородцев... Если Ци Лэ и Ци Нин живы, то они наверняка там.

Белки решились войти в лес главным образом ради того, чтобы обыскать тела, оставленные роем муравьев.

Ранее, когда охотничьи угодья закрывались, часть белок не успела вовремя мигрировать, и их подземные норы оказались отрезанными внезапно опустившимся барьером, из-за чего они поневоле разделились с сородичами.

К счастью, жизненного опыта у них хватало, а благодаря умению прятаться им удавалось несколько раз ускользнуть от внимания охотников или же натравить тех на более крупную добычу, каждый раз чудом избегая гибели.

Услышав, что в лесу разыгралась грандиозная битва, и сопоставив это с периодом размножения Термитов, белки решили рискнуть.

Во-первых, еды становилось всё меньше, и прятаться дальше они уже не могли; во-вторых, сезон охоты подходил к концу, и инородцы собирались в одной точке за пределами леса, так что им, скорее всего, не было никакого дела до столь мелких видов.

Может, сходим проверим? — предложила одна из белок.

Слишком рискованно!

Да просто глянем. — Красная Белка взмахнула большим пушистым хвостом и поскребла мягкую шерстку на животе. — Пройдем под землей, будем осторожны — нас никто не заметит.

Нет, всё равно слишком рискованно. — Серая Белка покачала головой.

Серая Ива, как бы то ни было, нам стоит пойти и всё проверить. — возразила Красная Белка. — К тому же, ты заметил? Осы в лесу движутся именно в том направлении.

Я в курсе. — вмешался крот. — Инородцы взорвали одно из их гнезд и перебили немало молодняка. В разгар схватки матка получила тяжелые ранения, и в рое уже выбрали новую королеву. Чтобы утвердить свою власть, новая королева должна повести рой на месть.

Как и в случае с роем муравьев, пока жива королева, рой не погибнет.

Осы были на редкость злопамятными, а новоиспеченной королеве требовалось заявить о своем авторитете, так что кораблю инородцев определенно несдобровать.

Мы должны туда пойти!

Пусть даже не получится проникнуть внутрь корабля, они хотя бы своими глазами увидят, как злодей, похитивший Ци Лэ, потерпит крах!

Белки долго шумели и в конце концов решили подчиниться большинству: крот пошел впереди показывать дорогу, прокладывая туннель под землей по направлению к месту стоянки корабля инородцев.

Копать не нужно. — покачал головой крот и пояснил: — Сюда ведет прямой туннель, мои братья как раз живут неподалеку от тех мест.

Что? — удивленно выкрикнула Патуния. — Твои братья живут рядом с инородцами?

Разве это странно? — крот стоял рядом с белками, прижав к земле острые лапы. — Инородцы и впрямь ужасны, но стоит лишь подобрать верный способ, и от них очень легко спрятаться.

Инородцы любили охотиться на хищных птиц и монстров, и чем крупнее было создание, тем проще оно становилось мишенью. Кроты же круглый год обитали под землей, да к тому же были мелкими — если не случалось форс-мажора, обнаружить их было крайне сложно, и уж тем более никто не стал бы считать их достойной погони добычей.

По сей день ни один инородец не додумался копать ямы в земле лишь ради того, чтобы поймать стайку кротов.

Новости о нынешнем сезоне охоты первыми пустила именно моя стая! — видя изумление на лице Патунии, крот выпятил грудь и с гордостью добавил, выглядя весьма самодовольно.

Если бы его братья не жили возле корабля и не обнаружили, что под охотничьи угодья выбрали Одиннадцатый район, подавляющему большинству аборигенных видов и монстров ни за что не удалось бы спастись.

Там, внизу, есть подземные ходы, оставленные людьми. — продолжал крот. — Очень глубокие, оттуда порой доносятся странные звуки. Мои братья не смели копать слишком глубоко и обустроили гнезда ближе к поверхности. Но даже так им удавалось избегать внимания инородцев.

После таких объяснений крота у белок тут же прибавилось уверенности.

В конце концов было решено: сильные Серая Белка и Черная Белка отправляются в туннель, а чуть меньшие по размеру Красная Белка и бурундуки остаются на поверхности. Патунии же, как раненой, выделили место на высоком сосновом дереве, где она вместе с Красными Бельчатами должна была нести дозор.

Что до вившихся на дереве лиан, для белок это были сущие пустяки.

Их круглые тушки отличались завидной ловкостью, и в прыжках они с легкостью уворачивались от атак лоз. Используя пушистый хвост для балансировки, они невесомо приземлялись на лианы, намертво вцеплялись в них лапами и, обнажив резцы, принимались грызть напрямую.

Уж панцири муравьев они щелкали как орехи, что уж говорить о какой-то там мутировавшей флоре.

Не прошло и нескольких стычек, как лианы потерпели поражение.

Используя зеленый сок в качестве маскировки, Патуния вместе с Красными Бельчатами укрылась в кроне. Серая и Черная Белки, не отставая от крота, стремительно продвигались под землей, подбираясь всё ближе к кораблю инородцев.

Ци Лэ понятия не имел, что к нему спешит подкрепление, и день и ночь изводил себя мыслями о том, как бы выбраться. И когда он уже совсем отчаялся найти выход, над его головой забрезжил луч надежды.

До снятия барьера оставалось меньше трех дней, большую часть медицинских офицеров отправили наружу по приказу, а Ци Лэ и Ци Нин оставили в медотсеке, где, кроме времени раздачи еды, на них почти никто не обращал внимания.

Пока Ци Нин ела, Ци Лэ спрыгнул с металлического стула и принялся раздраженно нарезать круги внутри защитного купола. Наматывая круги, он вдруг заметил нечто странное в зеленой девице напротив — казалось, она подавала ему какие-то знаки.

В чем дело?

Ци Лэ остановился, навострил уши и, убедившись, что ему не мерещится, замер на месте, решив посмотреть, что же эта девица задумала.

Раны Молан уже полностью зажили, но покидать медицинский отсек или свободно перемещаться по кораблю ей по-прежнему возбранялось.

Из соображений безопасности радиус ее передвижений ограничивался окрестностями лечебной капсулы, и независимо от присутствия медицинских офицеров вокруг нее всегда воздвигался световой купол.

Орен несколько раз заявлялся в медицинский отсек, успешно обходя Эльфа, но взломать купол вокруг нее так и не смог. Попытайся он разрушить его грубой силой, это расценили бы как угрозу безопасности корабля, и у Сияэр появились бы все основания арестовать его.

Связавшись с отцом, Орен понял, что вляпался куда серьезнее, чем предполагал. Если он снова даст повод схватить себя за руку, то о статусе наследника можно будет забыть — клан попросту окончательно отречется от него.

Взвесив все за и против, Орен временно задвинул мысли о мести на дальнюю полку, решив отложить всё до возвращения на Столичную планету.

Увы, Молан вовсе не собиралась позволять ему жить так, как хочется.

Раз уж ей удалось живой выбраться из охотничьих угодий, не было никаких причин с легким сердцем расставаться с собственной жизнью. Если удастся сбежать до того, как корабль тронется с места, пусть даже скитаясь по космосу, это всё равно лучше, чем возвращаться на Столичную планету ради суда.

При жесткости Первого клана, стоило ей переступить порог зала суда, живой оттуда ей уже не выйти.

Приняв твердое решение, Молан приступила к разработке плана побега.

Чтобы покинуть медицинский отсек, прежде всего требовалось отключить защитный купол. Сама она определенно не смогла бы этого сделать — ей непременно нужен был помощник. Просить членов экипажа исключалось, о курсантах и думать нечего. Единственными, с кем можно было попытаться провернуть подобное сотрудничество, оставались те самые двое коренных обитателей Голубой Звезды.

По сравнению с ней самой, они по крайней мере обладали куда большей свободой действий.

Бросив быстрый взгляд на медицинского офицера, стоявшего спиной к куполу, Молан указала на собственный рот и принялась медленно артикулировать губами.

Ци Лэ присмотрелся повнимательнее, и его брови постепенно сошлись на переносице.

Сбежать вместе?

http://bllate.org/book/25387/3026450