Готовый перевод Joyful Harmony / Мяукающий апокалипсис: Кошачьи будни выживания: Глава 2

Глава 1. Пробуждение в ином мире

Каково это — очнуться после сна и обнаружить, что тебя окружили Зомби?

На лице Ци Лэ застыло выражение глубочайшего недоумения.

Осознав, что он превратился в котенка породы лихуа, который, к тому же, примостился на тонкой, дрожащей ветке и стал для Зомби лакомым кусочком, Ци Лэ опешил еще сильнее.

Он осторожно вытянул шею и взглянул вниз. Стоило ему показаться, как существа под деревом пришли в неистовое возбуждение.

— Р-р-р-а-а!

Привлеченные ревом сородичей, отовсюду начали стекаться новые Зомби, быстро окружив дерево, на котором прятался Ци Лэ. Те, что стояли ближе всех, скалились, обнажая клыки, и неистово рычали, скребя когтями по стволу.

Потрескавшаяся кора под их напором быстро превращалась в лохмотья, стекая вниз лентами, перепачканными черной кровью и дорожной пылью. Если не принимать во внимание ужасающую ситуацию, это выглядело почти как сюрреалистическое произведение искусства.

Ци Лэ отвел взгляд. Ему было не до размышлений о причинах и следствиях случившегося — сейчас куда важнее было понять, как выбраться целым и невредимым, чтобы не стать обедом для этой толпы.

Используя густую листву как укрытие, Ци Лэ осторожно пошевелил лапами.

Возможно, он еще не привык к новому телу, поэтому одна из передних лап соскользнула в пустоту. Если бы не инстинктивно выпущенные когти, он бы точно сорвался вниз.

Ветка опасно хрустнула, и Ци Лэ в ужасе распушил шерсть.

Зомби под деревом завыли еще громче, замахали руками, и в воздухе распространился тошнотворный запах гнилого мяса, доносившийся от их обглоданных пальцев.

Ци Лэ едва не стошнило.

Ради спасения жизни он, стараясь не шуметь, перебрался на более надежное место, нашел точку опоры и, прежде чем ветка окончательно сломалась, прыгнул на соседний, более толстый сук. Там он сжался в плотный комок, стараясь как можно лучше слиться с деревом.

С сухим треском ветка, на которой он только что сидел, отломилась и рухнула вниз, угодив прямо на голову одному из Зомби.

Бедняге не повезло: когда ветвь падала, он как раз широко разинул пасть, и острый обломок вонзился ему прямо в горло, пробив пищевод.

Черная кровь фонтаном ударила из раны, и окружавшие его Зомби внезапно затихли. Спустя пару секунд они дружно забыли о десерте на дереве и набросились на раненого сородича.

Зомби было слишком много. Ци Лэ вытянул шею, но видел лишь копошащуюся массу спин, летящие в разные стороны оторванные конечности и обглоданные кости.

Толпа растерзала жертву, явно что-то выискивая в обрывках плоти.

Наконец один из них издал пронзительный вопль, вцепившись зубами в черное сердце и с жадностью впиваясь в него.

Остальные не собирались оставаться в стороне — среди рычания началась кровавая свалка.

В ходе битвы черная кровь брызгала во все стороны, и уже никого не удивляли отлетающие головы или оторванные руки.

Ци Лэ, прижавшись к дереву, наблюдал за этой сценой. Он вжался в кору еще сильнее, его миндалевидные глаза широко раскрылись, зрачки то расширялись, то сужались в тонкие вертикальные щели.

Остаться здесь или воспользоваться хаосом и попытаться сбежать?

Взвесив все за и против, Ци Лэ выбрал первое.

Пусть это не самое мудрое решение, но сейчас на дереве было определенно безопаснее.

Кра-а-а!

Раздался резкий, пронзительный крик.

Черная туча накрыла небо. Ци Лэ поднял голову и увидел семь-восемь ворон с размахом крыльев более двух метров и кроваво-красными глазами.

Вороны ли это вообще? Ци Лэ не был уверен.

Появившись, они камнем рухнули на поле боя. Взмахи их крыльев поднимали вихри, и, действуя сообща, птицы с легкостью разрывали грудные клетки жертв, разбивали черепа и выклевывали прозрачные Кристаллические ядра. Стряхнув с них остатки крови, они тут же заглатывали добычу.

От момента появления ворон до конца сражения прошла лишь пара мгновений.

Ци Лэ ошарашенно смотрел на происходящее, все меньше понимая, куда именно его занесло.

Зомби были перебиты, и вороны издали победный клич. Несколько птиц, помогавших в бою, подлетели к сородичам, получили свою долю добычи и, благодарно потеревшись о чужие крылья, отступили.

— Кра!

Самая крупная ворона издала гортанный звук, заметив спрятавшегося на дереве Ци Лэ.

Стая мгновенно собралась и окружила крону.

Ци Лэ в страхе вздыбил шерсть и мысленно ударил себя по лбу. Только что был шанс сбежать — почему он им не воспользовался?! Теперь-то уже поздно.

Вороны не стали атаковать сразу. Они дважды облетели дерево, а затем одна из птиц приземлилась рядом с Ци Лэ, сложила черные крылья и, усевшись на ветку, принялась внимательно его изучать.

Ци Лэ осторожно попятился, стараясь выглядеть как можно крупнее. Это было чисто инстинктивно, он даже не успел подумать.

Ворона склонила голову, словно пытаясь понять, что же это за зверь такой. Спустя мгновение она с удивительной человечностью кивнула ему, показывая, что не собирается нападать.

— Кра?

Ци Лэ молчал, продолжая щетиниться.

— Кра-кра?

Ци Лэ хранил молчание, все еще готовый в любой момент прыгнуть.

Ворона, видимо, потеряв терпение, что-то прокаркала товаркам. Ее перья задрожали, и прямо на глазах у остолбеневшего Ци Лэ она превратилась в смуглую девушку с длинными ногами и рельефным прессом.

Ци Лэ окаменел.

Где же обещанный конец света? Что вообще здесь происходит?

— Кра… кхе! — девушка, похоже, не привыкла говорить, откашлялась и прохрипела: — Ты кот, представитель аборигенного вида с Голубой Звезды, верно?

Она говорила не на китайском, произношение было странным, но Ци Лэ каким-то чудом ее понимал.

Он не знал, как реагировать, поэтому просто продолжал сидеть, не издавая ни звука и все еще держа шерсть дыбом.

— Не бойся, я тоже аборигенный вид, не съем тебя, — она улыбнулась. У нее были глубокие черты лица и экзотическая внешность, но острые клыки все равно выглядели устрашающе.

— Редко встретишь представителя аборигенного вида. Кстати, держи, — она разжала ладонь, в которой лежало прозрачное Кристаллическое ядро. — Съешь его, и станешь сильнее. Не притворяйся, я знаю, что ты меня понимаешь.

Сказав это, она приблизилась к Ци Лэ, не обращая внимания на его шипение, и положила ядро перед ним.

— Здесь небезопасно, ты еще слишком слаб, чтобы защитить себя. Лучше уходи отсюда и спрячься где-нибудь. Запомни: не ходи на запад или север, там высшие инородцы и огромные стаи Монстров. Я живу на юге, если попадешь в беду — ищи меня.

Ци Лэ посмотрел на ядро, затем на дружелюбную девушку и наконец набрался смелости, но вместо слов выдал лишь тихое Мяу.

Это мяуканье прозвучало так жалобно, что могло бы растопить даже ледяное сердце.

Ци Лэ замер, а девушка, напротив, пришла в восторг. Она подхватила его на руки, почесала за ушами, и даже кошачьи когти, полоснувшие ее по руке, не доставили ей никакого беспокойства.

— Патуния, — раздался низкий мужской голос, полный неодобрения. — Нам пора.

— Поняла, — девушка недовольно поджала губы, неохотно опустила Ци Лэ на ветку и, пока спутник не видел, достала еще одно Кристаллическое ядро. — Запомни, съешь за два раза, будь осторожен. Когда подрастешь, все эти твари станут для тебя лишь добычей. И старайся избегать инородцев, особенно остроухих.

Патуния подняла руки, показывая форму ушей высших инородцев.

— Запомни, обязательно прячься от них! Их немного, но они самые опасные, больше всего любят ловить примитивные виды…

Ци Лэ сидел на ветке, обхватив хвостом передние лапки, и его очаровательный вид снова заставил девушку его потискать.

Дело было не в отсутствии гордости, просто силы были слишком неравны: один палец девушки был размером с две его лапы. Сопротивляться было бесполезно, лучше было прикинуться послушным, глядишь — удастся выведать побольше полезной информации.

— Патуния!

— Иду!

Девушка с сожалением посмотрела на Ци Лэ, прошептала еще несколько наставлений, взмахнула крыльями и вместе с соплеменником покинула дерево, вскоре растворившись в облаках.

Ци Лэ прождал долгое время, но так и не решился спуститься.

Места чужие, и даже если здесь опасно, куда он пойдет? Бесцельные скитания приведут к верной смерти.

В воздухе висел едкий запах, а вдалеке то и дело раздавались пугающий рев и визг.

В мгновение ока ясное небо затянуло тучами, меж облаков зазмеились молнии, загремел гром, и с неба обрушились тяжелые капли дождя.

Ливень превратился в сплошную стену воды, окутав мир серой дымкой.

Ци Лэ прятался в кроне древнего дерева с густой листвой, которая пока что защищала его от воды.

Лежа на ветке, он вылизывал передние лапы, поглядывая на оставленные Патунией ядра. Стоит ли их есть? Пока он раздумывал, до его слуха донеслось тонкое мяуканье.

Показалось?

Ци Лэ не был уверен.

Мяу!

Звук повторился. Ци Лэ осторожно высунулся из листвы и посмотрел вниз.

Там, под деревом, стоял размером с ладонь котенок с тигровым окрасом и жалобно смотрел вверх.

Он промок до нитки, шерстка свалялась в колтуны, были видны все ребра. Увидев Ци Лэ, котенок замяукал еще активнее, а его большие голубые глаза будто светились в полумраке.

Ци Лэ быстро понял смысл его крика.

— Мама!

Что?!

Ци Лэ дернулся и чуть не свалился с дерева. В панике он задрал заднюю лапу, чтобы осмотреть части тела, которые нельзя называть, и, убедившись, что все на месте, облегченно выдохнул.

Посмотрев вниз, он снова увидел котенка — тот уже встал на задние лапки, цепляясь передними за ствол дерева и умоляюще глядя вверх.

— Я…

Ци Лэ хотел сказать, что он не мать этого ребенка. Но глядя на такого бедолагу, слова застряли в горле. Он не смог проявить жесткость.

В этот момент из-за дождя послышался топот и рычание.

Опасность!

Шерсть Ци Лэ встала дыбом. Неизвестно откуда взявшаяся смелость заставила его с невероятной скоростью броситься вниз, схватить котенка за загривок и, впившись когтями в ствол, молнией взлететь обратно к кроне.

— Мяу! — котенок в ужасе задрожал.

Ци Лэ, тащивший в зубах ношу, едва не сорвался. Внизу, сквозь ливень, пронеслись два десятка Зомби. Они двигались быстрее, чем те, что окружали Ци Лэ раньше, — явно были «продвинутого» уровня.

А следом за ними, закрывая собой небо, налетела туча странных насекомых.

Расстояние было большим, да и дождь мешал рассмотреть детали, но было ясно одно: эти твари не сулили ничего хорошего, а те, что бежали впереди, просто спасались бегством.

Осознав критичность ситуации, Ци Лэ на адреналине, работая всеми четырьмя лапами, взлетел на самую верхушку дерева.

Добравшись до своего укрытия, он передними лапами пододвинул две ветки, полностью закрываясь от внешнего мира.

Вспомнив, как Зомби искали ядра, и связав это со словами Патунии, Ци Лэ нахмурился, боясь привлечь незваных гостей. Увидев, как котенок с жадностью смотрит на ядра, он решился: проглотил одно сам, а другое сунул в пасть малышу.

Пан или пропал. Даже если это яд, лучше умереть от него, чем стать десертом для тех тварей внизу!

Ядро упало в желудок, но вместо боли пришло тепло, разливающееся по телу, словно он окунулся в горячий источник.

— Мяу.

Котенок издал нежный звук, прижался к нему и лизнул Ци Лэ в подбородок.

— Ма…

Ци Лэ нахмурился, дернул усами, но не смог устоять перед пушистым комочком. Он подгреб котенка под себя, инстинктивно вылизал ему уши и загривок, убедившись, что это мальчик, и сказал:

— С сегодняшнего дня ты мой сын. Зови меня папой.

Сказав это, он сам удивился: он заговорил? Голос был хриплым, произношение странным, но это была самая настоящая речь.

— Папа? — котенок склонил голову набок.

— Именно, — Ци Лэ вылизал ему подбородок. — Имя есть?

— Нет, — котенок помотал головой. — Мама ушла искать еду и не вернулась…

— Хм? — Ци Лэ замер. Получается, котенок не ошибся, а просто решил прилипнуть к нему?

— Папа, — котенок потерся о его лапу.

Что делать с таким очаровательным созданием? Пришлось смириться.

— Отныне ты — Ци Нин, — Ци Лэ прижал его к себе покрепче. — Братья или сестры есть?

Ци Нин покачал головой и прижал уши. Его мать не вернулась, так что он остался совсем один.

Ци Лэ больше не спрашивал, только крепче обнял малыша. Почувствовав, какой тот худенький, он проникся уважением к тому, что котенок сумел в одиночку добраться сюда и найти его.

Рычание под деревом затихло. Вероятно, насекомые устремились за Зомби, не заметив пару, или по какой-то другой причине не подошли к дереву.

Ци Лэ осторожно посмотрел вниз: дождь смыл все следы крови, не осталось даже костей. Судя по всему, пролетавшие насекомые «прибрались» за собой.

— Папа?

— Спи. Нужно набраться сил.

Ци Нин послушно закрыл глаза и вскоре замурлыкал, наконец почувствовав себя в безопасности.

Ци Лэ лежал на ветке, глядя сквозь листву в далекую неизвестность.

Мир был совершенно чужим, и он даже не был уверен, Земля ли это. Он не знал, почему попал сюда и что ждет его впереди. Знал он лишь одно: что бы ни случилось, он сделает все, чтобы выжить.

Убедившись, что опасности пока нет, Ци Лэ прижал к себе Ци Нина, и два пушистых комочка, большой и маленький, заснули среди густых ветвей под шум проливного дождя, обретя на миг покой и тишину.

http://bllate.org/book/25387/3026434