Готовый перевод I, the Arrogant Empress / Я — величайшая во дворце: Глава 21

— Бабушка, нельзя! Если третью сестру в самом деле сосватают за младшего господина Юй, весь Дом Маркиза Чжун станет посмешищем, — немедленно возразила Чжун Цзесяо.

Предложение Чэнь Дай было проникнуто злым умыслом: это уже не просто вспышка гнева или язвительное словцо — опасность была реальной, а потому особенно пугающей.

Если семья Юй действительно решит запятнать репутацию Чжун Цзиньсюй, старая госпожа Чжун, не будучи её родной бабушкой, вряд ли станет прилагать серьёзные усилия для защиты. Скорее всего, она просто согласится выдать племянницу замуж за младшего господина Юй.

— Вторая сестра, тебя это не касается. Зачем ты вмешиваешься? И почему, если младший господин Юй и третья сестра обручатся, Дом Маркиза Чжун окажется на посмешище? Я ведь сама могу выйти за представителя семьи Юй — так почему третья сестра не может? — Чэнь Дай крайне недовольно нахмурилась и даже презрительно скривила губы, раздражённая вмешательством Чжун Цзесяо.

— Потому что она — дочь рода Чжун, благородная девица из знатного дома, а ты не носишь фамилию Чжун. Твой брак с Юй — это возвышение, но семья Юй не достойна взять в жёны Цзиньсюй. Достаточно ясно объяснила? — почти по слогам произнесла Чжун Цзесяо, явно намереваясь унизить Чэнь Дай.

Эти слова окончательно вывели Чэнь Дай из себя. Теперь уже не только она, но и Чжун Лань готовы были рыдать, устраивать истерику и даже угрожать самоубийством — так оскорбительно прозвучали эти слова.

Вторая госпожа Чжун отчаянно моргала дочери, пытаясь дать понять, чтобы та не лезла не в своё дело. Но та не обращала внимания и, напротив, превратилась в главную боевую силу в этом споре, что ещё больше огорчило мать.

Лицо старой госпожи Чжун потемнело. Она взглянула на Чжун Цзиньсюй и строго произнесла:

— Цзиньсюй, ты ведь знаешь, как важна для девушки честь. Я, хоть и не твоя родная бабушка, всё же не хочу, чтобы тебя затянуло в эту историю с семьёй Юй. Но если они решат пойти ва-банк и всё равно добьются помолвки, твоё положение окажется под угрозой. Тебе следует усмирить своенравный нрав, иначе навлечёшь беду. Думай сама.

Едва она закончила, как Чэнь Дай и её мать сразу оживились — все прекрасно поняли смысл сказанного: старая госпожа Чжун прямо заявила, что не будет вмешиваться и оставит Цзиньсюй на растерзание семье Юй.

— Помоги мне встать. Пойду проведаю госпожу Юй, — сказала старая госпожа, опершись на руку Си. Она поднялась с видом полного спокойствия, будто направлялась на званый обед, а не на разборки с настырными родственниками.

Чжун Цзиньсюй окинула взглядом лица собравшихся и саркастически усмехнулась.

— Старушка, я всегда думала, что вы просто плохо слышите и зрение сдало, но теперь понимаю — у вас ещё и ума не хватает. Откуда вы знаете, что, раз меня выгнали из дворца, я уже никогда туда не вернусь? — спросила она звонким, совершенно спокойным голосом, будто делилась радостной новостью.

Однако все почувствовали её раздражение: она больше не называла «бабушка», а холодно обратилась «старушка», явно желая провести черту между ними.

— Цзиньсюй, только что сказанное мною ты пропустила мимо ушей. Усмири свой нрав! В прошлый раз я простила твою грубость, ведь тебя только что выгнали из дворца и ты была полна обиды. Но сегодня ты снова позволяешь себе оскорблять старших! Если об этом станет известно, какой позор! Сегодня я, как твоя бабушка, обязана научить тебя правилам приличия. Няня Сюй, дай ей пять ударов по ладоням, — старая госпожа Чжун уже вспыхнула от ярости.

Ранее Цзиньсюй назвала её глухой — за это она ещё не расплатилась. Теперь же старая госпожа решила свести все счёты разом. На самом деле, если бы не боялась, что кто-то заметит, она бы велела няне Сюй бить прямо по лицу, оставив там красные следы — только так эта дерзкая девчонка поймёт, что должна уважать старших.

Няня Сюй получила приказ и немедленно шагнула вперёд, энергично закатывая рукава и обнажая мощные руки.

Хунмэй и Люйчжу, хоть и дрожали от страха, всё же бросились вперёд, заслоняя Чжун Цзиньсюй.

— Чего вы стоите? Быстро помогайте бабушке! Третья сестра действительно должна выучить правила: грубить старшим — это заслуживает пощёчин по лицу. Но бабушка жалеет тебя, молодую девушку, и ради твоего стыда заменила лицо ладонями. Ты должна поблагодарить бабушку! — глаза Чэнь Дай засверкали, и она тут же приказала своим служанкам и служанкам Чжун Лань оттащить Хунмэй и Люйчжу в сторону.

— Бабушка, вы не можете… — Чжун Цзесяо тоже всполошилась и вскочила, чтобы помешать, но вторая госпожа Чжун резко схватила её за руку.

— Зачем тебе лезть не в своё дело? Пойдём, прогуляемся, — сказала она, подав знак двум служанкам. Вчетвером они вывели Чжун Цзесяо из комнаты, оставив старшую и внучку разбираться самим.

Перед лицом решительно настроенной няни Сюй Чжун Цзиньсюй холодно усмехнулась и вынула из рукава нефритовую подвеску, раскрыв ладонь:

— Няня Сюй, у бабушки зрение слабое, а ты взгляни: какой узор вырезан на этом нефрите?

У няни Сюй под рукой не было трости для наказаний, но она достала деревянную расчёску — от ударов ею по ладоням больно «хлопает». Она уже была готова нанести первый удар, услышав вопрос Цзиньсюй, и подумала, что та просто оттягивает время. Ведь никакой нефрит не спасёт её сейчас.

Она презрительно взглянула на подвеску — и, разглядев узор, застыла как вкопанная.

— Бах! — расчёска выскользнула из её дрожащих пальцев и упала на пол. Ноги предательски подкосились, но она всё же не упала на колени, лишь стояла, охваченная ужасом.

— Что за вещь? Почему ты так испугалась? — старая госпожа Чжун сидела далеко и не разглядела узора, но, увидев реакцию няни, почувствовала, как у неё дрогнуло веко.

— Дракон… На нефрите — дракон, да ещё и с пятью когтями, — дрожащим голосом прошептала няня Сюй. Она широко раскрыла глаза и, не моргая, пересчитывала когти на лапе дракона, боясь ошибиться, пока слёзы не потекли по щекам.

Старая госпожа Чжун забыла о всякой сдержанности и быстро поднялась, сделав несколько шагов вперёд, чтобы пристально вглядеться в нефрит.

— Откуда у тебя нефрит «Лунсин»? — голос её сорвался от волнения.

— Его мне только что пожаловал сам император, — ответила Чжун Цзиньсюй.

Чэнь Дай сначала не знала, что такое «Лунсин», но, услышав ответ, тут же вскочила с кресла:

— Невозможно! Почему император дал тебе подарок? Это же дал покойный император, верно?

Нынешний государь выгнал Чжун Цзиньсюй из дворца — значит, он её ненавидит. А вот покойный император всегда её жаловал и мог подарить любую драгоценность, включая нефритовую подвеску.

Уверившись в своей правоте, она даже стала уговаривать старую госпожу:

— Бабушка, не дайте ей вас обмануть! Нынешний император никогда не подарил бы ей такой нефрит. Она просто пытается вас напугать. Цзиньсюй уже не в первый раз грубо оскорбляет вас и проклинает. Вы не должны её прощать!

Чэнь Дай с нетерпением ждала, когда начнётся наказание, и не собиралась позволить Цзиньсюй выкрутиться в последний момент.

— Двоюродная сестра, ты слишком мало видела в жизни и не знаешь, что это за вещь. Но бабушка, конечно, знает. Раз вы назвали этот нефрит по имени, вы должны понимать, что он означает. Вы только что хотели учить меня правилам, но сами, видимо, забыли: нефрит «Лунсин» — всё равно что присутствие самого императора.

Цзиньсюй крепко сжала нефрит в руке, на котором величественно парил дракон с пятью когтями.

Она окинула взглядом всех присутствующих и с притворным недоумением спросила:

— А вы, встречаясь с императором, тоже стоите так прямо?

Едва она договорила, как все присутствующие в ужасе переглянулись. Слуги на мгновение замешкались, но потом все как один упали на колени.

Старая госпожа Чжун, держась за стол, дрожащими ногами поднялась, явно собираясь поклониться.

Но её лицо было мрачным от ярости — она была в бешенстве, но ничего не могла поделать.

«Эта маленькая нахалка! Почему ей всегда так везёт? Получить нефрит „Лунсин“! Иначе я бы сегодня обязательно велела няне Сюй отхлестать её до опухоли!» — думала она с досадой.

Увидев, что даже старая госпожа склонилась, Чжун Лань тут же струсила и потянула Чэнь Дай за рукав, заставляя той кланяться.

Но у Чэнь Дай взыграл упрямый нрав. Она не знала, что такое «Лунсин», и была уверена, что сегодня наконец поймала Цзиньсюй на ошибке — такой шанс нельзя упускать.

— Я не стану кланяться! Кто знает, подлинный ли у тебя нефрит? Третья сестра с детства росла во дворце и прекрасно знает все царские диковинки. Может, она подделала его, чтобы нас обмануть? Весь Ванцзин знает, как сильно нынешний император ненавидит третью сестру. Как он мог отдать ей такой нефрит? Не вини меня, что я тебе не верю. Сначала докажи подлинность нефрита, тогда и поклонюсь, — заявила Чэнь Дай, высоко задрав подбородок.

По правде говоря, эта надменная манера была украдена у самой Цзиньсюй, но получилось лишь жалкое подобие: благородства — ни капли, зато высокомерия — хоть отбавляй.

Цзиньсюй лукаво улыбнулась — искренне, без тени злобы, будто радовалась упрямству сестры.

— Я уже говорила: двоюродная сестра, ты слишком мало видела в жизни. Обычно я не обращаю на это внимания, но сейчас ты оскорбляешь не только меня, но и нефрит «Лунсин», а значит — самого императора. Так что я не могу быть милосердной. Няня Сюй, у вас сильные руки. Пожалуйста, дайте двоюродной сестре пару пощёчин — научите её правилам.

Цзиньсюй убрала улыбку, и её голос, обращённый к няне Сюй, стоявшей на коленях, стал ледяным и безапелляционным, как зимний ветер, пронизывающий до костей.

— Я не позволю! — закричала Чэнь Дай, почти сходя с ума от ярости.

— Дай! Замолчи и кланяйся! — резко одёрнула её Чжун Лань.

Но Чэнь Дай, оскорблённая младшим господином Юй и уязвлённая обеими сёстрами Чжун, уже потеряла рассудок и упрямо стояла насмерть.

Она резко вырвала руку из хватки Чжун Лань и даже вызывающе шагнула вперёд:

— Чжун Цзиньсюй, посмей только ударить меня под видом императорского указа! Я подам жалобу прямо императору — тогда ты пожалеешь! У тебя ещё есть шанс извиниться…

Она была твёрдо уверена: нефрит «Лунсин» у Цзиньсюй — подделка. Даже если подлинный, император о нём не знает.

— Няня Сюй, чего вы ждёте? Неужели и вы считаете нефрит фальшивым? — ледяным тоном напомнила Цзиньсюй.

От этих слов у няни Сюй кровь застыла в жилах. Она мгновенно вскочила и подошла к Чэнь Дай.

Хунмэй и Люйчжу, понимая, что делать, не дали Чэнь Дай возможности вырваться и удерживали её, подав сигнал другим служанкам в гостевых покоях. Те тут же подбежали и крепко схватили Чэнь Дай за руки и ноги.

Как только няня Сюй подошла ближе, Чэнь Дай плюнула ей прямо в лицо — раз уж не могла сопротивляться, то хотя бы могла выместить злость на ближайшей жертве.

— Простите, госпожа, — сказала няня Сюй, не осмеливаясь вытереть плевок. Хотя внутри она злилась, рука её была осторожной — пощёчины вышли громкими, но без следов.

Слуги знали, как правильно наказывать: иногда удар звучит громко, но не причиняет боли, а иногда — глухо, но боль пронзает до костей.

Эти два удара были именно первыми — няня Сюй хотела отделаться малой кровью.

Но Цзиньсюй тут же рассмеялась:

— Няня Сюй, вы забыли, откуда я? Такие уловки с имитацией наказания пришли прямо из дворца — я знаю их лучше вас. Когда вы собирались бить меня, вы были полны решимости. А теперь вдруг ослабли? Неужели сначала нужно ударить вас, чтобы вы вспомнили, как это делается?

— Не смею, госпожа!

— Тогда бейте с силой! — резко приказала Цзиньсюй.

— Бах! Бах! — на этот раз звуки были глухими: няня Сюй вложила в удары восемь десятых своей силы. Лицо Чэнь Дай тут же вспыхнуло от боли.

— Слишком слабо.

http://bllate.org/book/2538/278078