Готовый перевод I, the Arrogant Empress / Я — величайшая во дворце: Глава 6

Здесь, среди журчащих ручьёв и звонкого стрекота цикад, разворачивались бесчисленные поэтические строки. Вышитые туфельки ступили на каменный мостик, и взор девушки упал на пруд, где «лотосовые листья тянулись к небу бескрайним изумрудом, а цветы под солнцем пылали алым, не похожим ни на какой другой». На миг стало неразличимо: кто прекраснее — девушка на мосту или распустившиеся лотосы в пруду?

— Девушка, — вошла Люйчжу с коробом для еды, — я ходила за трапезой, но по дороге меня задела какая-то служаночка. Сунула записку и сразу убежала. Не знаю даже, кому она прислуживает — лицо незнакомое.

С этими словами она положила записку на стол.

Чжун Цзиньсюй приподняла бровь и тут же развернула листок. На нём было всего одно загадочное предложение: «Чёрная утка украла пятьцветную шпильку».

— Как раз вовремя, — пробормотала она.

Фраза казалась бессмысленной, но Чжун Цзиньсюй уловила в ней множество скрытых смыслов. Уже сейчас в голове начали складываться планы на завтрашнюю встречу со старой госпожой Чжун.

После всех сегодняшних хлопот она думала, что не сможет уснуть, но, уставившись на вышитый пионами балдахин, вскоре почувствовала сонливость.

В полудрёме ей приснилось, будто она снова тринадцати-четырнадцатилетняя девочка — в том возрасте, когда красота так свежа, что кажется, будто из неё можно выжать росу.

Тот день был по-настоящему прекрасен: яркое солнце, весенние цветы повсюду.

Она упросила императрицу разрешить ей тайком выехать из дворца и навестить старшую сестру в Доме Маркиза Чжун. Путешествие проходило в полной тайне — никто не знал об этом, даже в доме не посылали весточку, чтобы сделать сюрприз. Она направилась прямо в сад заднего двора.

Но по пути неожиданно наткнулась на брата, который вёл за собой мужчину в чёрном парчовом халате. Лицо его уже стёрлось в памяти, но холод, исходивший от него, заставил её отступить — будто она оказалась у ледяного озера в самой глубине зимы.

Сначала её охватил страх, и она инстинктивно сделала шаг назад, но потом вспомнила: это её дом! Зачем бояться какого-то чужака?

К тому же она — принцесса Шунин, лично пожалованная императором. Этого мужчину она раньше не встречала, значит, он точно не из императорской семьи и не из числа приближённых императора. Она может безнаказанно упрекнуть его, если захочет.

После представления брата они обменялись поклонами.

Мужчина склонился в почтительном приветствии — безупречно, как будто с детства учился придворному этикету. Но Чжун Цзиньсюй почему-то почувствовала раздражение.

Увидев перед собой принцессу, он остался всё тем же бесстрастным, будто кто-то только что отобрал у него деньги.

С детства избалованная всеми, она никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Даже те, кто не любил её, всё равно вели себя вежливо и мягко. А этот… да ещё и напугал её до того, что она отступила! Гнев вспыхнул в ней, и она без обиняков начала язвить.

Характер у неё всегда был вспыльчивый, а с поддержкой императрицы она чувствовала себя непобедимой.

Позже, в дворцовой жизни, ей часто приходилось сталкиваться с завистью других наложниц и принцесс, но ведь даже дочери императора должны были уступать ей первенство. Так она и научилась искусству язвительных замечаний.

Её слова, даже самые простые, превращались в десятки тонких игл, пронзающих сердце, печень и лёгкие собеседника.

— Шунин, — брат не стал отчитывать её при постороннем, но предостерегающе взглянул, — твоя сестра в павильоне. Иди к ней.

Он явно хотел отделаться от неё. Надув губы, она послушно ушла.

Но, увидев сестру, она никак не могла успокоиться и всё повторяла, какой ужасный этот человек. Даже утешения сестры не помогли.

Она всегда долго держала обиду.

Вдруг сестра положила руку ей на плечо и обратилась к кому-то за спиной:

— Молодой господин, что вам угодно?

Тело Чжун Цзиньсюй напряглось. Даже такая безрассудная, как она, почувствовала, будто за спиной у неё воткнулись иглы.

— Я потерял нефритовую подвеску. Не могли бы служанки госпожи Чжун помочь мне её найти?

Пока сестра отдавала распоряжения, она так и не осмелилась обернуться, но знала: он всё ещё стоит у павильона и ждёт.

Когда терпение уже было на исходе, одна из служанок нашла подвеску — она упала в цветочную клумбу, поэтому искали долго.

— Благодарю. Прощайте, — сказал он, взяв подвеску, и развернулся, чтобы уйти.

Именно в тот момент, когда прозвучало «прощайте», она, словно одержимая, обернулась — и их взгляды встретились.

Какие глаза… Чёрные, как чернильная капля на белой бумаге, настолько тёмные, что в них не было ни проблеска эмоций.

Она невольно вздрогнула.

А потом открыла глаза — перед ней был не тот взгляд, а балдахин, вышитый пышно цветущими пионами, ослепительно яркий.

Лицо того человека во сне оставалось размытым, лишь холод запомнился. Но теперь, проснувшись, она вдруг отчётливо представила другое лицо — с насмешливой улыбкой и ледяным тоном: «Жизнь за пределами дворца тебе не по зубам. Я с удовольствием понаблюдаю».

При мысли об этой ненавистной физиономии она окончательно проснулась.

Действительно, став императором, даже самый обыкновенный камень из уборной начинает задирать нос и насмехаться над ней.

Их встречи были редки — всего несколько раз, и то лишь на праздниках при дворе покойного императора. Они лишь мельком видели друг друга, и она всегда первой отводила взгляд.

Можно сказать, в жизни она пережила немало неловких моментов, но ни один не был так мучителен, как тот, когда её язвительные слова услышал сам адресат.

Поэтому она не хотела больше видеть этого человека. Одно воспоминание вызывало такое стеснение в груди, будто пальцы ног снова сжимались от стыда. Даже во сне ей становилось не по себе.

Увы, судьба не слушает желаний. Ей не только предстояло снова увидеть его, но и кланяться ему в ноги, умолять забыть о себе.

Хотя теперь, изгнанная из дворца, она, по крайней мере, не будет встречать эту физиономку. Это был поистине самый ужасный день в её жизни.

***

На самом деле, плохо спала не только Чжун Цзиньсюй. Как будто по телепатии, в Лунцяньском дворце государь тоже проснулся с утра с кислой миной, будто его преследовал злой дух.

Ли Хуайдэ служил с особой осторожностью, боясь стать мишенью для гнева.

Когда император быстро доедал утреннюю кашу — ведь на утреннем дворцовом совете времени на полноценный завтрак не будет, — он вдруг спросил:

— Кстати, как поживает Чжун после возвращения в дом?

Этот неожиданный вопрос заставил Ли Хуайдэ подумать, что он ослышался. Он даже усомнился, не спит ли государь наяву. Ведь сейчас пора обсуждать государственные дела в Зале Света, а император интересуется, хорошо ли живётся какой-то девушке?

Да уж, видимо, у них с ней серьёзная вражда!

— Госпожа Чжун вернулась лишь вчера, — осторожно ответил он, — я не успел собрать подробности. Знаю только, что у ворот дворца её встречали слуги, и между ними возник спор. Судя по всему, жизнь там не сахар.

И правда, если даже простая служанка осмеливается вести себя вызывающе, значит, в доме полный хаос. А ведь семья маркиза Чжун и раньше не славилась гармонией.

— Правда? — Государь приподнял бровь, и его взгляд потемнел. — Если ей плохо, я спокоен.

Ли Хуайдэ тут же начал льстить:

— Те, кто оскорбил Ваше Величество, конечно же…

Он хотел смягчить настроение императора — ведь тот с утра был мрачнее тучи, — но, не договорив фразу, заметил, что государь ещё сильнее сжал ложку, и костяшки пальцев побелели.

Многолетний опыт подсказал Ли Хуайдэ: опасность близка. Он мгновенно замолчал.

— Конечно же что? Говори дальше, — легко произнёс император.

Голос был спокойным, но Ли Хуайдэ покрылся холодным потом. Его шестое чувство кричало: если ответишь неправильно, эти слова станут последними в его жизни.

— Те, кто оскорбил Ваше Величество, конечно же, должны следовать Вашей воле. Вы решаете, как им жить.

— Хм, неплохо. Каша слишком сладкая. Мне не нравится, — сказал император и протянул ему миску, направляясь к выходу.

Ли Хуайдэ взглянул на посуду — и сердце его дрогнуло.

Обычно императорская посуда делалась из серебра — так удобнее проверять на яд. Сегодняшняя миска и ложка были серебряными.

Но теперь ручка ложки была согнута — государь переломил её голыми руками.

Значит, его ответ всё-таки разозлил императора? Взглянув на изогнутую ложку, Ли Хуайдэ почувствовал, что государь с радостью переломил бы не ложку, а его шею.

Он про себя отметил: новый император — образец мелочности, его злопамятство острее иглы.

Теперь он будет вдвойне осторожен. Иначе его ждёт та же участь, что и госпожу Чжун. Ему совсем не хотелось, чтобы государь запомнил и его.

Остаток ночи она провела без сна, и когда Хунмэй с другими служанками пришли помочь ей одеться, Чжун Цзиньсюй выглядела уставшей и зевнула без стеснения.

— Девушка, выпейте чаю, чтобы взбодриться. После приветствия старой госпоже сможете вернуться и доспать, — с сочувствием сказала Хунмэй. Раньше, когда госпожа приезжала в Дом Маркиза Чжун, она всегда спала до обеда. А теперь должна вставать по расписанию, чтобы кланяться бабушке.

Неудивительно, что все стремятся к власти и статусу — даже служанка чувствовала разницу, не говоря уже о самой Чжун Цзиньсюй.

Чжун Цзиньсюй быстро допила чай и немного пришла в себя.

— Девушка, что надеть сегодня? — Люйчжу с подругами принесли три наряда в разных стилях.

Она махнула рукой на первый — платье с юбкой-плиссе:

— Впервые встречаюсь с бабушкой. Надену что-нибудь поскромнее.

Люйчжу поочерёдно посмотрела на три наряда и удивлённо нахмурилась. Скромно?

У её госпожи не было скромных нарядов — кроме траурных.

Служанки быстро помогли ей одеться и причесаться. Через полчаса она была готова.

И без того прекрасная, теперь она стала ещё ярче.

Чжун Цзиньсюй всегда предпочитала наряды сочных, насыщенных цветов — как её любимый цветок, пион: величественный, неотразимый, незабываемый.

У неё были выразительные миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками, янтарные зрачки, от которых теряли голову мужчины. У других такая внешность могла бы выглядеть кокетливо, но на её лице не было и тени вульгарности. Без улыбки она казалась холодной и величественной, а улыбнувшись — согревала, словно весенний ветерок.

— Третья девушка, подождите немного. Старая госпожа ещё приводит себя в порядок, — тихо сказала Си, увидев её.

Чжун Цзиньсюй приподняла бровь. Она пришла вовремя — обычно к этому часу у бабушки уже шумели гости. Но сегодня всё было тихо и необычно.

— Кроме меня, никто ещё не пришёл?

— Нет. Вчера вечером старая госпожа простудилась от ветра и пожаловалась на головную боль. Поэтому она перенесла утреннее приветствие на более позднее время. Все господа были в сборе и знают об этом. А вы вчера не присутствовали… — голос Си становился всё тише, и она явно теряла уверенность.

Старая госпожа явно хотела выразить недовольство: использовала тот же предлог, что и Чжун Цзиньсюй вчера, и специально не уведомила её, чтобы та пришла заранее и ждала впустую.

Чжун Цзиньсюй сделала вид, что ничего не понимает, и лёгко рассмеялась:

— Похоже, в нашем доме завелась нечисть. Вчера меня продуло, а сегодня — бабушку. Интересно, откуда дует этот злой ветер?

— Кстати, я плохо спала ночью. Пойду отдохну. Если кто-то придёт, я вернусь, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

— Ах, третья девушка, не уходите! — воскликнула Си, но, когда Чжун Цзиньсюй обернулась, она запнулась и замолчала.

Старая госпожа хотела унизить третью девушку, но та просто проигнорировала её. Получилось, будто ударили в мягкую подушку — и от этого стало ещё обиднее.

http://bllate.org/book/2538/278063