Юнь Е преследовал белого кролика, вбежавшего в бамбуковую рощу, но тот ускользнул так быстро, что вмиг скрылся из виду. Юнь Е немного побродил среди стеблей бамбука и вскоре заметил белую тень под деревом неподалеку.

Уголки губ Юнь Е изогнулись в улыбке, он бесшумно подошел ближе — и замер.

— Учитель?

Бай Ту сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. С того места, где стоял Юнь Е, была видна лишь его холодная, отрешенная спина. Но почему-то Юнь Е показалось, что в этой попе чувствовалось какое-то напряжение.

— М-м... Т-ты чего это вернулся?

Голос по-прежнему звучал изящно и мягко, как прежде, но сейчас в нем явно не хватало дыхания.

Брови Юнь Е едва заметно нахмурились. Он обошел Бай Ту спереди, присел на корточки и с беспокойством спросил:

— Учитель, у вас что-то болит?

— Всё в порядке, — виновато отводя взгляд, ответил Бай Ту.

Сам он вовсе не считал, что всё в порядке.

Непонятно почему, но сегодня его физические силы истощились до предела. Стоило пробежать самую малость, как дыхание сбилось, а внизу живота появилось какое-то странное тянущее ощущение.

Бай Ту погладил себя по животу, подумав: неужели он съел что-то не то?

Опираясь на ствол дерева, Бай Ту поднялся на ноги и спросил:

— Через пару дней мы отправляемся в Секретное Царство Тайчу, почему ты не тренируешься с мечом, а пришел сюда?

Тут Юнь Е вспомнил о главной цели:

— Я только что видел, как сюда побежал дикий кролик. Только погнался за ним, а он пропал. Учитель, вы его не видели?

Стоило Бай Ту услышать это, как он тут же вспылил и нахмурился:

— С какой стати ты гоняешься за бедным животным?

— Разумеется, чтобы поймать и зажарить.

Бай Ту взъерошился:

— Ка еще зажарить кролика? Чем он тебе насолил?

Юнь Е невинно хлопал глазами:

— Учитель, но я же демон-волк! Разве не естественно, что волки едят кроликов?

— К тому же, Учитель... — Юнь Е придвинулся ближе, изображая самое жалостливое выражение лица. — Я больше всего на свете люблю крольчатину. С тех пор как я попал в Секту Тяньянь, мне даже попробовать ее не довелось.

Бай Ту: «...»

Бедняжка, как же тебя обидели.

Бай Ту строго произнес:

— Короче говоря, отныне тебе запрещено есть кроликов.

Учитель все такой же добрый, ему жаль причинять вред даже кроликам, подумал про себя Юнь Е и с улыбкой ответил:

— Хорошо, я во всем послушаюсь Учителя.

С этими словами Юнь Е опустил взгляд на него.

В лунном свете Бессмертный Достопочтенный, обычно столь холодный и недоступный, казалось, утратил часть своей отстраненности. Лунные лучи падали на его лицо, мягкие длинные ресницы слегка дрожали, отбрасывая легкие тени на щеки.

По неизвестной причине Юнь Е показалось, что сейчас Учитель до боли напоминает того самого белого кролика: мягкий, послушный, так и просящийся на ладонь, чтобы его баловали, гладили и тискали сколько душе угодно.

Руки Юнь Е, опущенные вдоль тела, судорожно сжались в кулаки, из последних сил сдерживая неуемные мысли.

Слишком прямой взгляд собеседника заставил Бай Ту почувствовать себя не в своей тарелке. Он слегка кашлянул и произнес:

— Твоя техника владения мечом уже отточена? Покажи-ка мне, как ты управляешься с клинком.

Юнь Е кивнул:

— Хорошо.

На небольшой полянке посреди бамбуковой рощи длинный меч Юнь Е выскользнул из ножен, взметнув яркую волну ци меча. Его движения были плавными, словно текучая вода и плывущие облака, в них едва ли можно было найти хоть изъян.

Глаза Бай Ту постепенно засияли.

Ему никогда не приходилось волноваться об успехах Юнь Е в искусстве владения мечом.

Хотя скорость развития этого парня сильно уступала другим, его природная сноровка и скорость всегда оставались на высоте.

Понаблюдав некоторое время, Бай Ту почувствовал, что к нему возвращаются силы. Он небрежно поднял с земли тонкую ветку и молниеносно шагнул вперед.

Свирепая аура меча взмыла прямо в небеса, вздымая и закручивая в вихре опавшие бамбуковые листья.

Юнь Е не ожидал, что Бай Ту внезапно атакует. Сбитый с толку, он сделал несколько шагов назад и едва успел отразить этот удар.

— Движения слишком медленные, быстрее! — бросил Бай Ту, резко перевернул запястье и снова устремился вперед, нанося колющий удар.

Каким бы ловким ни был Юнь Е, ему все еще было далеко до Бай Ту, к тому же его нынешнее тело еще не достигло стадии Формирования Золотого Ядра.

Однако Бай Ту намеревался лишь обучить его мечу, поэтому не использовал всю свою силу.

Они обменялись сотнями ударов, то нападая, то отступая, а на губах Юнь Е расцветала медленная улыбка.

Ему безумно нравилось, как выглядел этот человек в такие моменты.

Какой бы безупречной ни была внешность Бессмертного Цзюнь Чжаохуа, больше всего в нем Юнь Е привлекала та неповторимая гордая осанка, способная одним ударом меча усмирить весь мир.

Он никогда не забудет тот день, когда они встретились впервые: Бессмертный Цзюнь Чжаохуа парил в небесах, и всего одного взмаха его меча хватило, чтобы обратить в бегство тех низкоранговых демонов, которые едва не разорвали Юнь Е на куски.

Тогда этот человек смотрел на него сверху вниз, а его светлые глаза источали леденящий душу холод.

Эта картина навсегда осталась самым прекрасным зрелищем в жизни Юнь Е.

Пока Юнь Е предавался воспоминаниям, Бай Ту внезапно перешел в наступление. Тонкая ветка, напоенная силой меча, ударила по клинку, руки Юнь Е онемели от вибрации, и длинный меч вылетел у него из рук.

— Учитель?

Юнь Е с недоумением посмотрел на Бай Ту и заметил, что тот уже опустил ветку, явно не собираясь продолжать бой.

— Я немного устал, на сегодня хватит.

Брови Юнь Е снова нахмурились.

Бессмертный Цзюнь Чжаохуа — непревзойденный мастер современности, чей уровень культивации превосходит любые человеческие представления, — с чего бы ему устать всего после нескольких обменов ударами?

Однако судя по бледности его лица, что-то здесь было не так.

Убрав меч, Юнь Е подошел к Бай Ту ближе:

— Что с Учителем? Может, стоит позвать старейшину из Павильона Сгущения Пилюль, чтобы он осмотрел вас?

— Не нужно, — холодно ответил Бай Ту. — Наверное, я просто утомился, сегодня побывав в Долине Бескрайности. Отдохну за ночь, и все пройдет.

— Долина Бескрайности... — Взгляд Юнь Е потемнел. — Учитель снова навещал Цинхуэй Сяньцзюня?

Бессмертный Цзюнь Чжаохуа обладал отстраненным характером и редко с кем сходился близко, а Цинхуэй Сяньцзюнь был одним из немногих его закадычных друзей — причем самым дорогим сердцу. Настолько дорогим, что каждый раз, когда Юнь Е слышал это имя, в его словах сквозила явная кислая ревность.

Бай Ту, конечно же, уловил недовольство в голосе Юнь Е и пригрозил ему взглядом:

— Что за выражение лица? Я навещал старшего брата ради тебя же!

— Ради меня?

— Иди за мной.

Бай Ту отвел Юнь Е в свою спальню и достал подаренный Сюнь И шелковый мешочек.

На мешочек были наложены бессмертные чары, но внешне он казался не больше ладони. Бай Ту развязал шнурок, и оттуда на стол градом посыпались с десяток разнообразных склянок и пузырьков, мгновенно заполнив всю поверхность.

Бай Ту пояснил:

— Секретное Царство Тайчу таит в себе немало опасностей. Если ты останешься с таким же пустым уровнем культивации, как сейчас, тебе будет трудно выбраться оттуда живым и невредимым. Эти пилюли помогут тебе поднять уровень культивации и подавить демоническую ци.

— Благодарю Учителя, но... — Юнь Е замялся. — Их все нужно принимать?

Бай Ту:

— Все они сварены из редких трав, так что, разумеется, нужны.

Сдерживая смех, Юнь Е наугад выудил из кучи несколько нефритовых бутылочек и протянул Бай Ту:

— Тогда позвольте спросить Учителя, эти целебные зелья для ускорения роста духовных растений, продления жизни и еще... успокоения плода и защиты от выкидыша, их мне тоже нужно съесть?

Бай Ту: «...»

Не стоило ему так слепо доверять этому пьянчуге.

Бай Ту выхватил из рук Юнь Е злосчастные пилюли, тщательно проверил содержимое, отобрал то, что действительно было нужно Юнь Е, а остальное небрежно запихнул обратно в мешочек.

Объяснив Юнь Е, как применять пилюли, Бай Ту принялся выгонять его:

— Иди к себе отдыхать, завтра с утра продолжишь тренировки.

Но Юнь Е и не думал уходить. Он протянул руку, ухватил Бай Ту за запястье и, замявшись, произнес:

— Учитель...

Бай Ту по одному лишь выражению его лица понял, к чему клонит этот паршивец, и стряхнул его руку:

— Нет.

— Но раньше Учитель всегда спал со мной.

Бай Ту наставительным тоном произнес:

— Сколько тебе лет? С какой стати взрослому парню продолжать спать с Учителем? Не боитесь, что люди засмеют?

— Не боюсь. К тому же в прошлом месяце мне исполнилось всего восемнадцать, я еще не взрослый. — Юнь Е, проживший уже две жизни, ничуть не покраснел.

— ...Все равно нельзя.

Бай Ту уже собирался просто вытолкать его за дверь, но Юнь Е повел себя еще бесцеремоннее: придвинулся вплотную, обнял Бай Ту сзади и подобострастно потерся щекой о его плечо:

— Обещаю, я не стану мешать Учителю отдыхать, только не прогоняйте меня.

В другое время он бы еще поспорил с ним, но сегодня Бай Ту выбился из сил. Ему не хотелось возиться с этим ребенком, он хотел только одного — спать.

Пришлось пойти на уступки:

— ...Оставайся.

Ложе в покоях Бай Ту было достаточно широким, так что двум взрослым мужчинам было совсем не тесно лежать на нем.

Однако Бай Ту опасался делить постель с Юнь Е, поэтому, подумав немного, с помощью заклинания провел посередине кровати яркую белую черту из ци и строго произнес:

— Не смей перебираться на эту сторону.

Юнь Е, пытавшийся воспользоваться моментом:

— ...Ага.

Бай Ту с легким сердцем лег на внутренний край кровати, накатила усталость, и его тут же стало клонить в сон.

Сквозь дремоту Бай Ту услышал тихий голос Юнь Е:

— Учитель так себя чувствует из-за того, что ранее потратил слишком много сил, помогая мне?

У Бай Ту слипались глаза, но он всё же попытался успокоить его:

— Нет, не забивай себе голову.

— Учитель меня обманывает, — тихо произнес Юнь Е. — Раньше с Учителем такого никогда не было.

Бай Ту не ответил. Он знал, что этот юноша непременно станет винить себя, но в той ситуации он просто не мог позволить внутреннему демону завладеть рассудком Юнь Е.

Конечно, было бы куда лучше, если бы после этого ничего не произошло.

С этими мыслями дыхание Бай Ту постепенно выровнялось.

Юнь Е неподвижно смотрел на лицо, находившееся в опасной близости, и протянул руку, но пальцы коснулись лишь холодной световой преграды. Его подушечки пальцев скользнули по барьеру, словно касаясь щеки спящего по ту сторону.

Мгновение спустя Юнь Е тихо вздохнул:

— Прости. Но не бойся, больше такого не повторится.

— Я защищу тебя.

Бай Ту не отзывался, казалось, он уже крепко спал.

Уголки губ Юнь Е изогнулись, и он прошептал:

— Спокойной ночи, мой Учитель.

Юнь Е зевнул и закрыл глаза. Его нынешнее тело не отличалось особой выносливостью, а тренировки с мечом несколько дней подряд давали о себе знать. Однако стоило ему задремать, как человек рядом внезапно заворочался.

Бай Ту спал беспокойно: плотно закрыв глаза, он то и дело беспорядочно раскидывал руки и ноги.

Юнь Е редко доводилось видеть своего Учителя столь по-детски наивным, поэтому он с интересом повернулся к нему.

Поворачиваясь на другой бок, Бай Ту случайно задел световую преграду, разделяющую постель. Словно выказывая недовольство тем, что что-то преграждает ему путь, погруженный в сон Бай Ту нахмурился, легко хлопнул ладонью по барьеру — и раздался тихий треск: стена из ци рассыпалась от одного удара.

Юнь Е: «...»

Лишившись препятствия, Бай Ту принялся ворочаться в постели еще бесцеремоннее.

Юнь Е, наконец не выдержав, протянул руку и придержал его:

— Учитель, перестаньте баловаться.

Движения Бай Ту прекратились.

Почувствовав рядом источник тепла, Бай Ту не только не оттолкнул Юнь Е, но и сам придвинулся ближе. Спустя мгновение он свернулся калачиком, уткнувшись носом прямо в грудь Юнь Е, и затих.

На этот раз уснуть Юнь Е уже не светило.

http://bllate.org/book/25374/3025199