Готовый перевод The First Emperor Reigns / Первый Император: Тени прошлого: Глава 13

Ин Чжэн то и дело восхвалял верность Люй Бувэя, его великие заслуги и неоценимый вклад в дела рода Ин, да так сладко и непрерывно, что Лао Сы покрылся холодным потом и лишился дар речи.

Цинь Су же, устроившись на руках у Ин Чжэня, изо всех сил сдерживал смех. Подумать только, с каким вдохновением Ин Чжэн рассыпается в комплиментах Люй Бувэю — неужели ему самому не противно? Он почти готов был назвать Люй Бувэя отцом родным. Цинь Су предполагал, что мысль назначить Люй Бувэя вторым отцом зрела у Ин Чжэня уже давно, и теперь тот просто претворил её в жизнь. И хотя вся эта история немного отличалась от книжной, Цинь Су считал подобное развитие событий вполне вероятным. Желая успокоить Люй Бувэя, Ин Чжэн наотмашь играл роль почтительного сына. А что творилось у него на душе — не знал никто.

Однако сейчас Лао Ай, хоть лицом и не уступал Люй Бувэю, по уровню мастерства проигрывал ему подчистую. И уж тем более не шёл ни в какое сравнение с Ин Чжэнем — мастером интриг и борьбы за власть в эту эпоху.

Ин Чжэн разыгрывал этот спектакль с поистине невозмутимым видом. С одной стороны, он изображал глубокую скорбь из-за отъезда матери в Юнду, а с другой — превозносил Люй Бувэя так, будто без его поддержки государственные устои тут же рухнули бы. Назвать его гениальным актёром было бы абсолютно серьёзно, без тени шутки.

Лао Ай в стороне вообще не мог вставить ни слова и лишь непрерывно кивал, соглашаясь. Не мог же он открыто заявить, как плох Люй Бувэй? Как-никак, Лао Ай вышел из людей канцлера.

Цинь Су больше не мог ни смотреть, ни слушать эти фальшивые речи Ин Чжэня и поспешно кашлянул пару раз. В тишине переднего двора, прерываемой лишь звучным голосом Ин Чжэня, эти покашливания прозвучали чересчур отчётливо.

Услышав звук, Ин Чжэн тут же умолк, посмотрел на Цинь Су и с лёгкой тревогой в голосе спросил:

— Су-эр? Что такое? Тебе нездоровится?

Цинь Су забыл, что должен притворяться ничего не понимающим младенцем, и невольно затряс головой. В глазах Ин Чжэня мелькнул странный огонёк, которого никто не заметил, после чего он произнёс:

— Су-эр, если тебе плохо, нужно сказать. Иди-ка сюда, скажи нашему правителю, всё ли в порядке?

Голос Ин Чжэня звучал предельно чётко.

Даже стоявший рядом Лао Ай широко раскрыл глаза и замер, не мигая.

Цинь Су же покачал головой, стиснул зубки, но упорно молчал, заодно уткнувшись лбом в грудь Ин Чжэня. Заметив это, Лао Ай бросил быстрый взгляд. Похоже, слухи не лгали — кто бы видел, чтобы двухлетний ребёнок вёл себя так тихо?

Ин Чжэн протянул руку и похлопал по спине прильнувшего к нему Цинь Су:

— Ладно, ладно, Су-эр умница, не балуйся.

Цинь Су мысленно вздохнул. Разве это не помощь в его представлении? Похоже, за ним окончательно закрепилась репутация маленького немого.

В этот самый момент Ин Чжэн сделал неожиданный ход и обратился к Лао Ай:

— Кстати, начальник внутренней стражи! Перед отъездом в Юнду вдовствующая императрица рекомендовала нашего начальника стражи, отметив его исключительную преданность. Говорит, что лишь под защитой начальника стражи смогла обрести душевное спокойствие. Наш правитель крайне признателен. В последние годы вдовствующая императрица слишком много трудилась, и нашему правителю поистине отрадно знать, что рядом с ней находится столь способный человек, как начальник стражи.

Лицо Лао Ай озарилось радостью, и он уже хотел было заговорить, но Ин Чжэн бесцеремонно его перебил.

На молодом и красивом лице Ин Чжэня промелькнуло крайне озабоченное выражение, после чего он тяжело вздохнул:

— Начальник внутренней стражи, вдовствующая императрица столь сильно доверяет тебе, и наш правитель, разумеется, не сомневается в твоих качествах. Кому же еще доверять безопасность императорского города, как не тебе? Но… Эх!

Ин Чжэн снова вздохнул.

От этого вздоха у Лао Ай внутри всё сжалось, и он поспешно переспросил:

— Ваше Высочество наследник престола… что вы имеете в виду?..

Ин Чжэн взглянул на Лао Ай и с видимым сожалением произнёс:

— Командующий дворцовой стражей — пост, отвечающий за безопасность всего императорского города, подобные вопросы требуют широкого обсуждения на дворе. Поэтому, когда недавно приходил канцлер Люй, наш правитель затронул эту тему. Но результат оказался неожиданным — канцлер Люй решительно всё отверг. Такого наш правитель не предвидел. Подумать только, начальник внутренней стражи некогда был человеком из поместья канцлера Люя, и именно он рекомендовал тебя вдовствующей императрице. Это доказывает степень доверия канцлера Люя к тебе, поэтому наш правитель полагал, что у канцлера не возникнет возражений, но кто бы мог подумать…

Лао Ай замер на месте, не произнося ни слова, с крайне помрачневшим лицом.

Бросив на Лао Ай пару взглядов, Ин Чжэн продолжил:

— Начальник внутренней стражи, ты должен понимать, что печать наследника престола в моих руках обретает силу лишь тогда, когда её одобряют и вдовствующая императрица, и канцлер Люй. Так что здесь наш правитель тоже бессилен. Ума не приложу, почему канцлер Люй поступил подобным образом.

Лао Ай через силу выдавил:

— Благодарю наследника престола за заботу…

Ин Чжэн усадил Цинь Су на кушетку, спустился по ступеням к Лао Ай, похлопал его по плечу и произнёс:

— Начальнику стражи не стоит тревожиться. Думается, к этому вопросу можно будет вернуться, когда вдовствующая императрица вернется в столицу.

— Это… как же можно… — сорвалось у Лао Ай, но он тут же осёкся, поняв, что потерял самообладание.

Однако Лао Ай прекрасно знал, зачем Госпожа Чжу отправилась в Юнду: чтобы родить ребёнка, требуется вынашивать его девять месяцев, на всё про всё уйдет не меньше полугода, а как же должность командующего дворцовой стражей?.. Лао Ай начал паниковать.

Тут же брови Ин Чжэня слегка нахмурились, он окинул Лао Ай недовольным взглядом и холодно произнёс:

— Начальник стражи считает это предложение неподходящим?

Лао Ай натянуто улыбнулся:

— Что вы! Наследник престола абсолютно прав… Пожалуй, вернёмся к этому делу по возвращении вдовствующей императрицы…

Лицо Ин Чжэня немного разгладилось, и он мягко утешил его:

— Наш правитель понимает преданность начальника стражи! Ох! Но попадать в такие ситуации и впрямь тошно. Наш правитель даже готов возмутиться за начальника стражи. Неужели канцлер Люй противится повышению своего собственного человека?

После этих слов Лао Ай окончательно перестал улыбаться. Лицо его позеленело, он погрузился в мрачные раздумья.

Сделав вид, будто ничего не замечает, Ин Чжэн вернулся к кушетке и погладил Цинь Су, который тихо лежал и наблюдал за ним и Лао Ай. Непонятно почему, но в этот момент Ин Чжэню вдруг показалось, что за ним самим наблюдают со стороны, как за актёром в театре. Ин Чжэн приподнял бровь и прищурился, глядя на сидящего на кушетке ребёнка.

Ребёнок выглядел так, будто не осознавал ничего вокруг, и в знак лести широко улыбнулся Ин Чжэню, всё так же не издавая ни звука. Ин Чжэн нахмурился, подумав: неужели Су-эр действительно не умеет говорить? Не может быть! Абсолютно исключено! Но если не это, то как двухлетний малыш может вести себя подобным образом?.. Ин Чжэн и сам не мог объяснить причину.

Однако сейчас явно был неподходящий момент для подобных размышлений. Цинь Су, словно что-то заметив, протянул маленькую ручку и потянул Ин Чжэня за рукав. Придя в себя, Ин Чжэн бросил на Цинь Су долгий взгляд, а затем снова повернулся к Лао Ай.

От этого взгляда по всему телу Цинь Су пробежали мурашки. Вроде бы он не делал ничего предосудительного? С чего это Ин Чжэн так на него смотрит?

Не успел Цинь Су додумать мысль, как спектакль возобновился. Ин Чжэн вдруг заговорил с воодушевлением:

— Начальник внутренней стражи! Наш правитель придумал отличный выход. Интересно, что ты об этом думаешь?

Глаза Лао Ай загорелись, он уставился на Ин Чжэня и произнёс:

— Прошу наследника престола наставить меня.

Ин Чжэн с улыбкой пояснил:

— Наш правитель подумал: раз начальник стражи — человек из поместья канцлера, то отказ канцлера в повышении, скорее всего, вызван… кхм… происхождением самого начальника стражи. В конце концов, начальник стражи совсем недавно получил возвышение от вдовствующей императрицы. Череда столь быстрых назначений может вызвать недовольство при дворе и среди чиновников. И тем не менее, пост командующего дворцовой стражей требует человека с абсолютной преданностью. Что если начальник стражи назначит на эту должность кого-то из своих людей, кому безоговорочно доверяет? Как тебе такое?

Лао Ай на мгновение растерялся, не сразу сообразив смысл сказанного.

А Ин Чжэн снова захлопал в ладоши и воскликнул:

— Верно! Так и сделаем! Начальник стражи, этот человек должен быть тем, кому ты всецело доверяешь! Дай-ка вспомнить, у тебя ведь есть брат по имени Лао Сы, настоящий мастер, каких мало в городе Сяньян? Почему бы не назначить его? Каким бы ни было доверие, оно не сравнится с кровными узами брата!

Ин Чжэн выглядел чрезвычайно довольным, его молодое лицо сияло улыбкой, будто бы сложнейшая проблема разрешилась сама собой.

Лао Ай всё ещё пребывал в растерянности. Он прекрасно понял слова Ин Чжэня, но предложение оказалось столь неожиданным, что он даже не думал о подобном. На мгновение он лишился дара речи.

Ин Чжэн снова похлопал Лао Ай по плечу:

— Решено. Лаo Сы — твой брат, пусть он временно займет пост командующего дворцовой стражей, а когда вернется вдовствующая императрица, она передаст эту должность тебе. Разве не прекрасно?

Лао Ай прикинул про себя: план вроде бы жизнеспособный, лишь бы канцлер Люй больше не вмешивался… Но поручить это Лао Сы… Хоть брат и владел боевыми искусствами, но был ленив и падок на удовольствия… Великих дел с ним не свершить…

Тут Ин Чжэн добавил ещё одну фразу:

— В конце концов, какая разница — Лао Сы на этой должности или сам начальник стражи?

Именно эти слова окончательно убедили Лао Ай. После этого Ин Чжэн подбросил Лао Ай ещё одну успокаивающую пилюлю, пообещав завтра на утреннем докладе снова поднять этот вопрос перед Люй Бувэем. Лао Ай тут же пал ниц, благодаря за милость, а Ин Чжэн, словно старого друга, велел проводить его со всеми почестями. Лао Ай уходил с видом человека, польщенного до глубины души.

Проводив Лао Ай, Ин Чжэн вернулся назад. Подойдя к кушетке, он задумчиво посмотрел на Цинь Су и вдруг тихо произнёс:

— Су-эр, хороша была пьеса?

Цинь Су чуть было по привычке не кивнул, но вовремя сообразил, что Ин Чжэн, возможно, проверяет его. Поэтому он с чистой совестью изобразил младенца — замахал ручонками в сторону Ин Чжэня и расплылся в глупой улыбке, словно просился на ручки.

Ин Чжэн замер, нахмурился ещё сильнее и долго всматривался в Цинь Су, размышляя о чём-то своём. У Цинь Су даже руки немного затекли от поднятого вверх положения. Хотя ему казалось подозрительным это глубокомысленное молчание Ин Чжэня, в конце концов, он всего лишь двухлетний ребёнок — какую угрозу может представлять для правителя?

Вскоре брови Ин Чжэня разгладились. Он наклонился, подхватил Цинь Су на руки и, склонившись к самому его уху, шёпотом произнёс:

— Это наш правитель понапрасну забивает голову. Как бы то ни было, ты — мой сын.

Эти слова прозвучали странно и неуместно, оставив Цинь Су в полном недоумении — он абсолютно не понял, что именно имел в виду Ин Чжэн. Впрочем, объясняться Ин Чжэн не собирался. Не говоря больше ни слова, он прижал Цинь Су к себе и зашагал вглубь внутренних покоев.

Стоило им перешагнуть порог заднего двора, как навстречу тут же вышел Чжао Гао. Отдав Ин Чжэню положенный поклон, он доложил:

— Докладываю наследнику престола: настало время купания Цзыгуна Фусу. Всё уже готово.

— О? — Ин Чжэн бросил взгляд на Цинь Су и неожиданно для всех произнёс: — Раз так, давай-ка искупаем их вместе.

Чжао Гао на секунду опешил, но под суровым и недовольным взглядом Ин Чжэня поспешно ответил:

— Слушаюсь волю наследника престола. Раб сейчас же всё подготовит.

Сидевший на руках у Ин Чжэня Цинь Су в этот момент остолбенело уставился на него. Он что, расслышал правильно? Он собирается принимать ванну вместе с Ин Чжэнем?! Это… это… По правде говоря, Цинь Су испытывал вовсе не стыд или какое-то там смущение… Он был в экстазе!

Мыться в одной бальне с Цинь Шихуаном — что это вообще за уровень?!

http://bllate.org/book/25373/3025146