Утром перед тем, как войти в офис, полковник Рио, заменявший меня на занятиях по управлению мехами, с обворожительной улыбкой поинтересовался, чем я занят в последнее время. Должно быть, вести боевые искусства древности — сущая ерунда, ведь все занятия, как он слышал, состоят сплошь из свободного времени, когда студенты постигают всё сами, бла-бла-бла. Измождённым голосом я ответил ему:

— Правда очень устаю, студенты такие усердные, всё преследуют меня и никуда не отпускают… Полковник Рио, не научите, как сделать так, чтобы студенты перестали ко мне приставать?

Рио звали великим мастером неловких пауз: стоило ему закончить урок, как его ученики сломя голову бежали из аудитории.

— Не знаю почему, но в классе всегда становится ужасно холодно.

— Правда? И у тебя такое ощущение? Я тоже так думаю…

— Генерал Гало, вы меня унижаете? — Рио аж побелел от злости.

— Да я просто пошутил, — смеясь, я толкнул дверь и вошёл в офис.

Не успел я дойти до рабочего стола, как почувствовал себя совершенно обессиленным. Волонтерство в детском саду Ланчер — точно работа не для смертных. Изначально я шёл туда ради Вэнь Цюна, но теперь? Всё моё терпение и силы уходили на то, чтобы укачивать и успокаивать орущих карапузов да менять им подгузники. На то, чтобы увиваться за Вэнь Цюном, не оставалось ни капли энергии.

Упав грудью на стол, я услышал, как на айди-карту пришло новое сообщение:

Гало, в ближайшее время не суйся на планету Канберра. Там вроде бы объявились какие-то неизвестные существа, правительство держит это всекрете.

С первого взгляда было понятно, что это от Ду Шаньби. Я тут же взбодрился, выпрямился и застучал по экрану в ответ:

Большое спасибо! Как насчет дурианового мороженого?

Ду Шаньби больше ничего не ответил. Я знал: предложение ему определенно пришлось по душе, иначе при его-то характере он бы тут же разразился ядовитой тирадой.

Потратив утро на бумажную рутину, спущенную учебной частью, я встал, потянулся и неспешно направился в столовую мехфака.

Лучшая столовая во всей академии, если не считать столовую административного корпуса, находилась именно на мехфаке.

К тому же в этот часик детишки как раз должны были закончить занятия… Я устроился у входа в столовую мехфака и наблюдал, как волна за волной вливаются студенты. Радостные ребята, беззаботное детство — ну, по крайней мере, они сами считают это юностью… Уголки моих губ сами собой поползли вверх от удовольствия, потому что в дверях появилась моя дражайшая половинка.

Светло-зелёные стеклянные двери бесшумно раздвинулись, и Вэнь Цюн в изящной белой форме вошёл внутрь в полном одиночестве.

Прекрасная возможность! Никаких блондинистых или рыжеватых лампочек-помех!

Я тут же бросился ему навстречу:

— Однокурсник Вэнь Цюн!

Вэнь Цюн бросил на меня косой взгляд:

— Чего тебе?

Я указал на столик позади себя:

— Я уже всё заказал, давай поедим вместе?

Вэнь Цюн:

— …

Я пояснил:

— Очередь сегодня какая-то бесконечная, а я как раз захватил твой любимый кисло-сладкий питательный раствор.

Вэнь Цюн опустил взгляд:

— Разве у преподавателей нет своей столовой?

Черт, причина же лежит на поверхности, неужели ему обязательно нужно заставлять меня повторять это дважды?

— Ну, просто я ждал тебя…

— Пойдём поедим в столовой для преподавателей, — предложил Вэнь Цюн.

Ох, мой робкий и застенчивый Вэнь Цюн! Мне казалось, что даже искусственное солнце над головой засияло ярче.

Я нёс поднос, Вэнь Цюн шёл следом. Мы поднялись на лифте в преподавательскую столовую, и он сам выбрал уединенный столик у окна, скрытый от остального зала.

Бамбуковая ширма отделяла это местечко на двоих от шумного помещения. Результат меня более чем устроил: сев за стол, я мог любоваться огромным озером прямо перед административным корпусом.

Вэнь Цюн сидел вполоборота, подперев щеку рукой. Юноша в зеркальном отражении оконного стекла был поистине прекрасен.

Я завороженно уставился на него.

— Генерал Гало, прошу прощения. На то твоё признание… я до сих пор так толком и не ответил. — Вэнь Цюн повернулся ко мне лицом. Его черные зрачки казались бездонными, отчего мне стало немного не по себе.

— А? Да ничего страшного, если и не ответишь. Я просто выразил свои чувства, и всё, — ответил я.

Как непоколебимый доминантный мужчинка, я, разумеется, не собирался ставить точку в разговоре. Напротив, следовало намекать на свои чувства исподволь, изливать любовь безо всяких условий, создавая такую атмосферу, будто весь мир уже знает о нашей любви, а значит, мы — идеальная пара.

— Почему я тебе нравлюсь? — спокойно и настороженно оглядел меня Вэнь Цюн.

— Да кто ж знает, — пожал плечами я. — Наверное, потому что ты красивый, умный, трудолюбивый…

— Только потому, что я омега?

— Ха-ха, — выдавил я сухой смешок. — Ты бы не напомнил, я бы и вовсе забыл об этом.

— Раул тоже красивый, умный и трудолюбивый. Почему он тебе не нравится?

Это был вопрос с подвохом, но у меня нашлся заготовленный ответ:

— Ха-ха, если любовь можно объяснить логически, то это вовсе не любовь.

Вэнь Цюн нахмурился:

— И ты сам веришь в эту чушь?

Я:

— …

Вэнь Цюн молча разделил кисло-сладкий питательный раствор на две порции и одну подвинул ко мне:

— Ешь.

Раз еду разделили руки любимого человека, я тут же согласно кивнул и отправил ложку в рот. М-м-м.

Взяв нож и вилку, он пристально посмотрел на меня:

— Ты очень похож на двух людей, которых я встречал раньше…

— М? — с трудом проглотив огромный кусок, переспросил я. — В Звездной системе Чэнлань?

Вэнь Цюн покачал головой:

— Ты, пожалуй, не поверишь. Я не из этого мира. Я не принадлежу этому месту и даже вашей вселенной.

Я уставился на него во все глаза. В голове начали складываться кое-какие подозрения: в конце концов, я ведь тоже не отсюда. Неужели у нас с ним похожие корни?

Вэнь Цюн горько усмехнулся:

— Тебе не понять. Меня никто не понимает, никто не может помочь. Мне довелось повидать столько злодеев… Если бы я не был жесток с самим собой, меня бы давно уже не было в живых.

Мне показалось, что я на миллиметр продвинулся вглубь его внутреннего мира. Воодушевленный, я изо всех сил старался вникнуть в его слова:

— Расскажи побольше, и я всё пойму.

Вэнь Цюн опустил взгляд и принялся медленно помешивать питательный раствор:

— В тот день меня окружили и атаковали со всех сторон. В конце концов, всё сводилось лишь к тому, что я сам был недостаточно силен. Поначалу так всегда. Но постепенно я постиг законы силы и научился владеть ею… Стать сильным и заслужить уважение — для меня это было невероятно важно.

— Ты абсолютно прав, я согласен с тобой, — кивнул я.

— Поэтому, пожалуйста, больше не признавайся мне в любви. Я всё равно откажу тебе, — глядя на меня, произнес Вэнь Цюн.

Я знал: если человек говорит с тобой, глядя прямо в глаза, значит, в девяти случаях из десяти он произносит правду.

— Честно говоря, я не совсем улавливаю… откуда берется эта причинно-следственная связь? — протянул я.

— Я обязан стать сильным за счет собственных усилий и не оставлять себе никаких слабостей, — твердо произнес Вэнь Цюн, прозвучав так, будто давал некую клятву.

Я всё понял. Кисло-сладкий питательный раствор во рту вдруг стал терпким на вкус.

— Ну а когда ты станешь сильным, сможешь принять мое признание?

Вэнь Цюн опустил маленькую ложечку для помешивания:

— Посмотрим.

С этими словами он встал и ушел.

В полубессознательном состоянии я добрался до дома, отправил ответственному лицу детского сада Ланчер сообщение, что вынужден взять отгул по срочным делам, сорвал с шеи галстук, швырнул его на кровать и рухнул следом.

Предсказуемый финал: прямой отказ, сокрушительное поражение по всем фронтам.

Я невольно усмехнулся. Кажется, раньше я терпел точно такие же неудачи уже много раз, но всякий раз неизменно поднимался на ноги, словно ванька-встанька.

Интересно, помогло ли мне хоть капельку обезболить душу звание безумного обожателя жены, сделав меня неуязвимым для ударов судьбы?

— Метка А «Безумный обожатель жены» активирует навык «Непоколебимость»!

Я сел на кровати. Голова словно стала легче, будто после крепкого и долгого сна, и я очнулся от сладкого сновидения полным сил.

И всё же сердце продолжало болезненно сжиматься. Разум и чувства заполняли моё тело двумя совершенно противоположными эмоциями, отчего подступала тошнота.

— Бай Хун, — я поднял руку и повернул кольцо. — Полетим на планету Канберра развеяться…

Тут я вспомнил предупреждение Ду Шаньби о том, что на Канберре завелись какие-то жуткие твари и район перекрыт. Пожалуй, лучше выбрать другое место:

— …Давай слепим в императорский дворец развеяться.

Дворец располагался в самом центре Ластона — столицы звездной системы Дихуан, паря на высоте девятьсот пятидесяти императорских чи.

Охрана во дворце царила невероятно суровая: меня, принца, при входе и выходе досматривали добрых несколько десятков раз. К моменту, когда я наконец ступил на территорию, казалось, что от меня не осталось и половины жизненных сил.

— О, маленький Гало, пришел просить Его Величество разморозить твою карту? — рассмеялся старый садовник Джон, заметив меня.

Интересно, скольким людям Модала уже успел ратрепать о том, что мои счета заморозили?

— Нет, я просто взглянуть на овощи.

В этом мире высокие технологии достигли неви высот, но окружающая среда оказалась давно и безвозвратно разрушена, так что живые растения встречались крайне редко.

И всё же нам, членам императорской семьи, полагались определенные привилегии. Например, личные участки: каждый из нас мог выбрать клочок земли в заднем саду и посадить семена, уцелевшие с древней прародительницы-Земли. Такие семена предъявляли жесточайшие требования к условиям и не подлежали массовому выращиванию, а потому превращались в капризные оранжерейные цветы, которые приходилось беречь пуще глаза — чтобы мы, венценосные особы, помнили о важности заботы об экологии.

Хотя на словах всё звучало именно так, на практике эти фрукты и овощи обычно шли на угощения для гостей во время роскошных застолий.

Раньше меня совершенно не интересовала вся эта зелень, и я никогда не захаживал на грядки, понятия не имея, что именно росло на моем участке.

— О, маленький Гало, твоей грядки больше нет. Его Величество передал ее твоей августейшей матушке, — огорошил меня старый садовник этой жестокой правдой.

Я:

— …

— Просто потому, что ты выглядел так, будто она тебе вовсе ни к чему…

Я вдруг почувствовал, что больше не в силах сдерживать раздражение:

— Вы же даже не спросили меня! Откуда вам знать, нужно мне это или нет?!

Джон испуганно оглянулся, обошел меня и направился вглубь сада. Пышные ряды сельскохозяйственных культур тихонько покачивались у его ног. Наклонившись и поправляя почву руками, он глухим голосом произнес:

— Земля сама по себе не станет растить урожай. Если ты не поливаешь ее и не удобряешь, откуда ей знать, что она тебе нужна?

Я:

— …

Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки:

— Прости, дядя Джон. А что, если я буду поливать и удобрять её, а она всё равно не захочет расти?

Джон хмыкнул:

— Наверное, ты заливаешь её слишком сильно. У каждого растения свои пристрастия. Если не пытаться их понять и действовать лишь по собственному капризу, ты их просто погубишь.

— Ладно, — сухо бросил я. — Спасибо.

— Гало, — окликнул меня Джон. — Все эти тонкости придут со временем. Но для начала тебе следовало бы разобраться, чего хочешь ты сам.

Стоя к нему спиной, я почувствовал в душе глухую растерянность.

Я взял трехдневный отпуск — отдельно в академии и отдельно в детском саду Ланчер. Все эти три дня я только и делал, что размышлял: ради чего я вообще добиваюсь Вэнь Цюна?

Вопрос звучал глупо донельзя, но уходить от ответа было нельзя.

Казалось, каждый раз я просто перешагивал через этот вопрос, сразу переходя к череде настойчивых ухаживаний.

Пока не разбивал лоб в кровь и не оказывался в тупике.

Я вспомнил тот момент, когда впервые открыл спасательную капсулу и увидел Вэнь Цюна.

— Метка А «Безумный обожатель жены» автоматически активирует эффект «Любовь с первого взгляда»!

Впервые я услышал этот голос — механический, лишённый оттенков пола.

Кровь забурлила, сердце забилось чаще. Забыв о том, кто я такой, я хотел лишь одного: заключить этого человека в объятия и защищать до конца дней.

Я схватился за голову: казалось, нечто рвется наружу прямо сквозь черепную коробку.

http://bllate.org/book/25362/3024092