Готовый перевод The Gentleman's Servant / Слуга джентльмена: Наследие верности: Глава 16

Во время кололбки дров моя одежда насквозь промокла от пота. Несмотря на прохладную погоду, я обливался потом, особенно после того, как взошло солнце: ранневесеннее солнце припекало так сильно, что находиться под ним было просто невыносимо.

Тогда я снял верхнюю одежду и продолжил колоть дрова с голым торсом.

В этот момент я услышал приближающийся стук копыт. Подняв голову, я увидел, что барон, который утром уезжал на конную прогулку, уже вернулся. Медленно приближаясь верхом на лошади, он в конце концов остановился рядом со мной.

Я стоял посреди кучи дров, а он восседал в седле, по-прежнему глядя на меня сверху вниз.

— Вы вернулись, господин барон. — Я вытер пот с шеи и сдержанно поприветствовал его.

Барон по-прежнему ничего не ответил, лишь молча глядя на меня со спины коня. Его взгляд показался мне каким-то странным, и я почувствовал себя как на иголках: хотя только что от меня исходил жар, теперь по коже побежали мурашки.

Так прошло довольно много времени, и когда мне уже показалось, что эта неловкая атмосфера будет длиться вечно, барон наконец натянул поводья, собираясь уехать.

Наконец я набрался смежности и преградил ему путь.

— Милорд, вы не могли бы выслушать меня? — с умоляющей интонацией обратился я, задрав голову.

Он замер, на мгновение засомневавшись, но всё же спрыгнул с лошади и посмотрел на меня:

— Говори, что случилось?

Я и сам не знал, с чего начать, поэтому принялся сбивчиво объяснять:

— Управляющий выгнал меня из гостиной, потому что… потому что я разозлил вас, милорд, а в усадьбе как раз сокращают штат. Я боюсь, что меня уволят. Вы же знаете, у меня дома мать, младшие братья и сестра, а других источников дохода у нашей семьи нет. Я умоляю вас простить мою оплошность, я не могу уйти из усадьбы…

Барон медленно подошел ближе — подошел совсем близко. Он встал передо мной, и я даже почувствовал, как его дыхание касается моего лица. Смутившись, я отступил на шаг назад, но барон тут же шагнул вперед.

Я опустил голову, не смея смотреть ему в глаза, ведь этот взгляд был мне слишком знаком. В прошлой жизни он всегда смотрел на меня именно так — с такой хищной настойчивостью. Тогда каждый раз, встречая этот взгляд, я испытывал невыносимое желание немедленно сбежать, и сейчас чувствовал то же самое.

Пока я терзался невыносимыми сомнениями, неожиданное прикосновение заставило напрячься каждую мышцу моего тела. Уставившись на руку, легшую мне на левую грудь, я вмиг ощутил абсолютное бессилие. Святая Дева небесная, средь бела дня — что он вообще творит?Прошло уже много времени, а рука в белой перчатке всё ещё блуждала по моей левой груди. Мне так и хотелось сказать: до каких пор вы собираетесь меня щупать? Это ведь вам не мягкие женские груди, что в них такого интересного? Но, вспомнив, что этот господин, судя по всему, предпочитает мужчин женщинам, я подумал, что мужские грудные мышцы привлекают его куда больше женского бюста.

От его прикосновений мне было невероятно неловко, и мне пришлось сделать несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами. Я понятия не имел, как могло дойти до столь странной ситуации: в прошлой жизни он никогда не позволял себе ничего подобного. Самым интимным нашим поступком был разве что тот случай на вечеринке, когда он, напившись, силой меня поцеловал.

Моё отступление вывело его из задумки. Он отвел взгляд, в опущенных уголках его глаз промелькнуло высокомерие, и я услышал:

— Ладно, я прощаю твою дерзость.

На мгновение мне стало одновременно смешно и грустно. Ладно уж, пусть это считается моей дерзостью, бесстыдный ты мерзавец, который только и норовит облапать других.

Он бросил мне лошадиные поводья и зашагал впереди:

— Отведи моего конька в конюшню.

Я проводил его взглядом, а затем погладил стоявшую рядом вороную лошадь:

— Эй, Тайра, давно не виделись.

Тайра была кобылой превосходной породы из восточных степей, самой любимой лошадью барона. Отправляясь на охоту или прогулку верхом, он всегда брал её с собой — она была его всеобщей любимицей.

Тайра фыркнула, и я догадался, что ей вовсе не нравится, когда к ней прикасается какой-то незнакомец.

В полдень, стоило мне войти на кухню, как меня тут же предупредили, что дворецкий Арон ждет меня в своей комнате.

Я в тревоге направился в кабинет дворецкого, но в итоге дворецкий сообщил мне потрясающую новость.

— В знак благодарности за заботу барон назначил тебя своим личным слугой. С сегодняшнего дня ты человек барона, и когда барон уедет, ты отправишься вместе с ним. — Арон смотрел на меня спокойным и серьезным взглядом.

— Что? По… пождите, — изумленно переспросил я. — Отправиться с бароном? Это воля барона?

— Что такое? У тебя есть какие-то возражения? — Арон нахмурился, а затем добавил: — Даже если они и есть, тебе не дано права отказываться. Виконт уже дал свое согласие.

О боже, как же я могу покинуть Поместье Момон? Я занервничал — неужели все мои планы теперь пойдут прахом? Изначально я просил у барона прощения лишь с той целью, чтобы меня не выгнали из Поместья Момон, и что же мне теперь делать в такой ситуации?Как раз когда я ломал голову над этой проблемой, кто-то принёс подушку для моего засыпающего ума. Едва я успел пообедать, как ко мне заглянула личная служанка госпожи Катерины.

Это для тебя от госпожи Катерины. Слышала, твоей матери приходится нелегко. Адель передала мне целых пять фунтов — это равнялось моему годовому жалованью, что было невероятно щедро.

О, какая добрая барышня, передай ей мою благодарность. Моя мать будет безумно рада, когда увидит эти деньги, — радостно произнес я.

Будучи личной служанкой Катерины, Адель вовсе не отличалась красотой, скорее даже была дурнушкой: черные волосы росли редко, и чтобы не светить лысиной, она вечно собирала их в пучок. К счастью, нравом она обладала мягким и сообразительным, иначе Катерина ни за что не выбрала бы ее в личные служанки.

Еще я должна тебя поздравить. Слышала, у тебя две сестры? Госпожа Катерина сказала, что предупредит эконома, чтобы твою старшую сестру взяли служанкой в Поместье Момон. Госпожа хочет... чтобы она прислуживала ей лично, — с улыбкой сказала Адель.

Как же это замечательно! Госпожа так добра, я даже не знаю, как ее и благодарить! — я изо всех сил изобразил бурный восторг, бессвязно вознося хвалу небесам, и лишь когда Адель с довольным видом удалилась, стер с лица улыбку.

Задумала посягнуть на моих родных? Ну, тогда ты просчиталась.

В тот же день после обеда я отпросился у эконома и вернулся домой.

Правда? Госпожа из поместья сказала, что я могу стать ее личной служанкой? — возбужденно спросила меня сестренка Энджи.

Да, собирайся, сегодня же пойдешь со мной в поместье, — ответил я.

А я? Я тоже могу пойти? — теребила меня младшая сестренка Элли, крутясь рядом.

Отстань, тебе всего девять лет, не мешай.

Мать тоже обрадовалась. Притянув к себе Энджи, она довольно произнесла:

Как хорошо! Слава богу, я не стала спешить выдавать тебя замуж — и правда нашлось местечко получше. Ваше общее с сестрой годовое жалование составит целых десять фунтов!

Когда я выводил Энджи из дома, радостная доселе девчонка вдруг испугалась. Она теребила свое старенькое платье, вся изнывая от напряжения:

У меня ведь нет другой одежды, не будут ли надо мной смеяться в такой рванине?

Дорогая, когда я только поступил в поместье, у меня даже обуви не было — я пришел туда в соломенных лаптях, неужели ты забыла? Так что не переживай, — утешил я ее.

А какая она, госпожа Катерина? С ней трудно ладить? Она не будет со мной строга?

Она непременно будет к тебе очень добра.

Правда?

Правда.

Что мне делать? Чем мне заняться? Братик, мне так страшно, — Энджи смотрела на меня снизу вверх, словно перепуганный ягнёнок, а в ее глазах плескалась тревога.

Глупышка, ты у нас самая умная женщина в семье. Поверь, побывав рядом с госпожой Катериной совсем недолго, ты сама поймешь, как себя вести и что делать.

Энджи ошеломленно смотрела на меня, по-прежнему полная тревоги.

Я улыбнулся, прижал сестру к груди и тихо шепнул ей на ухо:

Твой брат станет личным служой барона Оскара. Госпожа Катерина хочет выйти за барона замуж, поэтому она и притянула тебя к себе. С одной стороны, чтобы через тебя держать меня на крючке, а с другой — выведывать новости о бароне. Поняла?

Выслушав меня, Энджи медленно улыбнулась. Широко распахнув глаза, она произнесла:

Брат имеет в виду, что она будет со мной считаться?

Я же говорил, что ты самая умная женщина в нашей семье, — я поцеловал ее в лоб.

Энджи была точь-в-точь как я в прошлой жизни, абсолютно так же. Мы оба были пробивными людьми, жадными до богатства, а заодно хитрыми и расчетливыми, готовыми пойти на любые жертвы ради восхождения наверх. Но Энджи повезло больше, чем мне, ведь она никогда не полюбит госпожу Катерину.

Если Катерина надеялась держать меня в узде через мою семью, то она глубоко заблуждалась. Раз уж она решила подкинуть мне помощницу, я с благодарностью приму этот дар. Разве не спокойнее всего, когда кто-то всегда на виду, а ты сам остаешься в тени?

В тот же день Энджи стала личной служанкой госпожи Катерины, а я получил извещение о предстоящем отъезде.

Завтра рано утром мы возвращаемся в столицу вслед за господином бароном. Ты здесь новенький, так что собирай вещи пораньше.

Этого слугу звали Билли, ему было около тридцати. В прошлой жизни мы с ним почти не пересекались, потому что тогда я был единственным личным слугой барона, а теперь нас было двое — я и он.

Слушаюсь, господин, я уже все подготовил.

Тогда вынужден тебя предупредить: наша усадьба Дельман — место не простое, и я не намерен терпеть от тебя никаких вольностей. Учитывая, что ты служил в Поместье Момон... — в словах Билли сквозил скрытый подтекск; судя по всему, семейство виконта уже успело заработать дурную славу.

http://bllate.org/book/25350/3021538