Готовый перевод The Gentleman's Servant / Слуга джентльмена: Наследие верности: Глава 2

Стоял разгар ранней зимы, в комнате стоял жуткий холод. Я лежал под белоснежным тёплым одеялом, смертельно уставший, и мне совсем не хотелось вставать. Но я знал, что должен подняться: только что прозвенел побудочный звонок. Было пять часов утра, и мне нужно было за двадцать минут одеться и спуститься вниз на общее утреннее построение и завтрак.

Я был младшим лакеем в Поместье Момон.

Я быстро надел рубашку и жилет, умылся холодной водой и нацепил серебристо-белый парик.

На вешалке висел форменный лакейский сюртук — чёрный в белую полоску, который я перед сном тщательно выгладил до идеальных стрелок. Осторожно облачившись в него, я надел белоснежные перчатки и кожаные туфли на каблуках. В зеркале моё отражение выглядело бодрым и подтянутым.

Выходя из комнаты, я столкнулся с жившим по соседству Саймоном. Мы даже не успели перекинуться словом, как в спешке направились в служебную столовую.

В просторном холле на первом этаже кипела жизнь: младшая горничная в фартуке, сплошь заляпанном печной сажей, пыталась растопить камин. Воздух вокруг наполнился едким, удушливым смрадом — так дырело от сырых дров, которые никак не хотели разгораться. Сразу было видно, что девчонка — новичок и совершенно не умеет обращаться с каминами в господских покоях.

Старшая экономка Селина быстрым шагом приблизилась к ней и с невероятным изумлением воскликнула:

— О боже! До чего же ты бестолковая девчонка, ты меня доведёшь до безумия! Откуда этот дым?! Ты хочешь, чтобы хозяева с самого утра задохнулись и не смогли нормально позавтракать? Живо откройте окна проветрить! А вы трое — идите замените её, разожгите этот проклятый камин! — принимаясь командовать перепуганными горничными, она закружила их на месте.

Селина заведовала всем хозяйством в Поместье Момон. Ей уже перевалило за сорок, её каштановые волосы были аккуратно убраны в тугой пучок, а сама она неизменно носила самое простое чёрное платье, на котором невозможно было отыскать ни единого узора. Нрав у неё был суровый и непреклонный, улыбки от неё дожидаться не приходилось, а порою она бывала до того грозной, что под её тяжёлым взглядом слухи робели и не смели вымолвить ни слова. Вот и сейчас та самая горничная, совершившая оплошность, дрожала перед Селиной всем телом.

Когда я вошёл в служебную столовую, там уже яблоку негде было упасть. По обе стороны длинного обеденного стола сидели человек три-четверо лакеев моего покроя и с десяток служанок в пышных платьях из светло-розового ситца. Я занял своё место и стал тихо ждать появления главного дворецкого Поместья Момон.

Я был всего лишь младшим лакеем, поэтому моё место находилось в самом конце. Саймон, тоже младший лакей, сидел рядом со мной и шёпотом делился впечатлениями о том, какая хорошенькая та новенькая горничная напротив. Гудящий говор за столом стиг в одно мгновение, стоило лишь войти старшему дворецкому Арону. Все присутствующие тут же поднялись на ноги и замерли, ожидая, пока мистер Арон займёт председательское место во главе длинного стола.

Дворецкий Арон отдал Поместью Момон почти сорок лет своей жизни. Из молодого паренька он превратился в седовласого старца. Говорят, ещё со времён его деда мужчины из их рода бессменно служили здесь главными дворецкими, и теперь его собственный сын учится в гимназии, чтобы после окончания учёбы тоже занять этот пост. Годы летели незаметно, оставляя следы лишь на его лице, но уклад его жизни десятилетиями оставался неизменным. Усевшись на своё место, он сделал примирительный жест рукой, и все тут же сели завтракать. Никто не проронил ни звука, никто не делал лишних движений — все ели быстро и сосредоточенно.

В этот момент внезапно раздался звонок. На белой стене висело два ряда колокольчиков, от которых тянулись тонкие проволочные струны, и один из них отчаянно зазвенел.

Старшая экономка Селина поднялась из-за стола и произнесла:

— Госпожа проснулась, несите кофе наверх.

Две личные горничные госпожи немедленно отложили приборы и стремглав бросились на кухню.

Лакеи один за другим стали подниматься из-за стола. Мы с Саймоном прошли в главную столовую, аккуратно свернули белоснежную скатерть с набивным рисунком и сложили её в корзину, после чего достали свежую, высушенную ещё вчера скатерть и бережно расстелили её на столе.

На белоснежной ткани остались заломы, и я тут же принялся быстро разглаживать их маленьким чайником с кипятком, пока поверхность не стала идеально ровной.

— Что за копания! Вы до сих пор не закончили?! — в столовую вошли двое старших лакеев, вталкивая столик на колесиках со столовым серебром.

— Всё готово, — почтительно отозвался я, убирая чайник.

Старшие лакеи синхронно и методично принялись раскладывать серебряные приборы.

— Чего вы тут ещё околачиваетесь? Ступайте выполнять свои обязанности! — холодно бросил один из них, бросив на нас с Саймоном косой взгляд.

Саймон стоял неподалёку и пытался подсмотреть, как именно они сервируют стол — всё-таки нам, младшим лакеям, не полагалось допускаться до обслуживания господ. Но, к сожалению, старшие слуги вовсе не горели желанием делиться секретами ремесла, и нас бесцеремонно прогнали.

Нам с Саймоном ничего не оставалось, как вернуться на кухню, где вовсю кипела работа. Шеф-повар, высокий дородный мужчина с круглым выпирающим животом, восседал там настоящим монархом, раздавая указания и понукая стряпух. Только что приготовленные блюда уже разложили по серебряным подносам, от них поднимался густой аппетитный пар, а сверху их накрывали блестящие металлические крышки. Подхватив свой поднос, я вышел из кухни и вытянулся по струнке у входа в главную столовую, ожидая, когда хозяева рассядутся по местам, чтобы подать угощение.

Саймон, державший собственный серебряный поднос, встал рядом и вполголоса принялся возмущаться поведением тех двух старших лакеев:

— И возомнили же о себе невесть что! Слишком уж они наглые.

— Тсс, тише, услышат ещё, — одёрнул его я.

— Помяни моё слово, настанет день, и я стану личным лакеем самого виконта, — заявил Саймон.

— Чтобы быть личным лакеем, нужно уметь грамотно писать, — тихо напомнил я.

— Я как раз учу правописание, недавно попросил дядю Джона купить мне учебник, — бросив взгляд на затянутое свинцовыми тучами окно, проговорил Саймон. — Погода неважная. Ты сегодня собираешься домой?

— Я ещё три месяца назад отпросился у дворецкого Арона, мне дали полдня отгула, так что придётся идти хоть в дождь, хоть в бурю.

— И чего ради туда тащиться? Чтобы отдать весь свой заработок этой пьянчуге-матери?

Я вздохнул:

— У неё на руках ещё трое младших детей, ей нужны деньги.

— Смотри только, чтобы она не просадила твои кровные на очередную бутылку, — язвительно бросил Саймон. — Уж лучше бы себе новые туфли купил.

Я опустил глаза на свои кожаные туфли на каблуках. Они действительно порядком поизносились: сколько бы я ни старался их чистить, чтобы придать приличный вид, при ближайшем рассмотрении на стыках уже проступали трещины и швы. Это считалось верхом неприличия, и если бы главный дворецкий Арон заметил такое, меня запросто могли выставить вон за то, что я позорю имя Поместья Момон.

— Отнесу сапожнику, подлатать недолго, — ответил я, разглядывая мыски туфель. На самом деле носки у меня тоже прохудились, и им треболась замена.

Старые разношенные туфли, штопаные-перештопаные рубашки под форменным сюртуком — сейчас я выглядел куда более жалко и оборванно, чем в прошлый раз в эту же пору.

Я помнил, как в прошлой жизни, оказавшись в точно таком же положении начинающего младшего лакея Поместья Момон и зажав в кулаке первые самостоятельно заработанные деньги, я был совсем другим. Амбициозный, полный задора и неукротимого соперничества, я спустил всё жалование на щегольскую одежду, дорогие книги по правописанию и арифметике, а также на взятки старшим лакеям, чтобы те обучали меня хорошим манерам...

Суматошный день наконец подошёл к концу. Прижав к груди корзинку со сдобными булочками, которые мне напекли на кухне стряпухи, я шагал по просёлочной дороге.

Йоркшир в начале зимы выглядел унылым и пустынным. Высокая высохшая трава безжизненно качалась на ветру, то тут, то там по обочинам пастухи перегоняли небольтарые отары овец. Обросшие темной шерстью животные лениво щипали скудную пожухлую траву, а тощая дворовая собака с лаем носилась вокруг них.

Я сделал глубокий вдохи тут же выдохнул облачко густого пара. Кончик носа, судя по всему, здорово покраснел от мороза, и дыхание сбивалось. От этого ощущения мне стало не по себе, оно всколыхнуло в памяти нечто до боли знакомое и болезненное...

...Мужчина, свалившийся с тяжёлой простудой, лежал на продавленной скрипучей постели и тяжело, со свистом хрипел.

Стоявший у изголовья священник склонился над ним и спросил:

— Ты — Оуэн?

Больной судорожно глотнул воздух, его побелевшее от страдания лицо исказилось от ужаса. Уставившись на священника расширенными от страха глазами, он с трудом выдавил из себя:

— Святой отец... Зачем вы здесь? Вы... пришли причастить меня перед смертью?..

Священник покачал головой:

— Нет, я не собираюсь отказывать тебе в причастии, ты ещё поправишься. Я пришёл лишь затем... точнее, если ты воспользуешься моим визитом, скажем, чтобы искренне в чём-то покаяться, я буду только рад. Я пастырь и не упускаю ни единой возможности вернуть заблудшую овцу в стадо.

Последовало долгое молчание. Мужчина, задыхаясь, чуть заметно кивнул.

Священник заговорил вновь:

— Милосердие Господне безгранично, дитя моё. Повторяй за мной: исповедуюсь перед Всемогущим Богом... и перед вечно девой Марией...

Время от времени священник делал паузы, давая уходящему из жизни человеку возможность поспевать за ним. Наконец он произмолвил:

— Ну а теперь покайся в своих грехах своими словами...

Мужчина забормотал что-то невнятное, выжимая из себя последние остатки иссякающих сил.

— Я обманул его... предал его...

Священник мягко повторил за ним:

— Ты отяготил свою душу грехом обмана...

Дыхание больного стало ещё чаще и поверхностнее, тело забилось в судорогах. Крупные, тяжёлые слёзы покатились из его глаз, а губы продолжали беззвучно шевелить одну и ту же фразу:

— Обманул... предал...

После очередной резкой судорогой грудь его замерла, и дыхание окончательно оборвалось.

Священник положил распятие на грудь покойного и обернулся к соседу:

— У него остались родственники?

Тот покачал головой:

— Понятия не имею, батюшка. Он всегда жил один...

Резкий порыв ледяного ветра заставил меня ззябко передёрнуть плечами, с усилием отгоняя нахлынувшие воспоминания.

Холодное дыхание смерти казалось таким близким, словно всё произошло только вчера.

Разум затуманился, и я никак не мог взять в толк — наяву ли всё это или я всё ещё брежу во сне.

Я был заблудшей овцой, совершившей тяжкий грех.

Простил ли меня Господь?

Если простил, то почему всё пережитое вчера повторяется вновь?

А если не простил, то зачем позволил мне вернуться с нетронутой памятью прошлого...

http://bllate.org/book/25350/3021523