Готовый перевод Immortal Pet in the Apocalypse / Божественный питомец апокалипсиса: Глава 96

Мужчины в племени почитали храбрецов, а мерилом отваги служило количество добычи. Поэтому почти никто не желал покидать охотничий отряд ради изучения изготовления каменных орудий.

За время охоты Е Цяньсюнь давно заинтересовалась древними способами обработки камня — это была самая первобытная форма ковки. Пусть такие орудия и уступали по мощи духовным артефактам, да и обычному стальному оружию были не чета, зато камень легко поддавался резке, а материал для него находился повсюду. Благодаря этому древние люди массово использовали именно его.

На самом деле Е Цяньсюнь привлекал не столько сам камень, сколько сам процесс его обработки.

Чтобы изготовить каменное орудие, сначала нужно было найти подходящее ядро: не всякий камень годился для этой цели. Только твёрдые породы с минимальным количеством примесей можно было превратить в орудие. Выбрав ядро, его обрабатывали по-разному: одни камни требовали охлаждения, другие — нагрева. Затем следовал самый ответственный этап — скалывание пластин. Если снять их неудачно, острота получится недостаточной, а это напрямую скажется на эффективности охоты.

Е Цяньсюнь провела в мастерской уже полмесяца и насоздавала множество каменных лезвий — длинных узких пластин, отколотых от ядра. Один конец у них был острым, а другой оставался почти необработанным. Эти лезвия сами по себе не являлись орудиями, а служили лишь заготовками, требующими дальнейшей доводки.

— Сюнь, какое орудие ты собираешься делать? — спросил Синь, заметив, что Е Цяньсюнь каждый день точит лезвия, но так и не превратила ни одно из них в полноценное орудие.

В племени все носили однозвучные имена, поэтому Е Цяньсюнь здесь звали просто Сюнь. Сначала ей было непривычно, но со временем она свыклась.

Е Цяньсюнь аккуратно сложила только что отполированное лезвие в мешок и покачала головой:

— Так и оставлю. Я не собираюсь делать из них орудия.

Каменные орудия слишком громоздки. У неё есть меч «Юйлин», так что в охотничьем инвентаре она не нуждается. Лезвия же она собиралась использовать в качестве метательных снарядов.

Покинув мастерскую, Е Цяньсюнь потёрла ноющие плечи и направилась к своей хижине. Проходя мимо реки, она увидела женщин, которые отбивали звериные шкуры и оживлённо болтали, обсуждая, похоже, предстоящий зимний обряд.

Зимний обряд был главным праздником года в человеческом племени. На нём присутствовали не только демоны и колдуны, но и появлялись редкие продукты, минералы и драгоценности, которых в обычное время не увидишь.

Знатные члены племени выставляли на обряде свои сокровища, якобы делясь ими со всеми, но на деле просто демонстрируя своё богатство. Чем ценнее и больше предметов они выставляли, тем выше становился их статус в племени.

Кроме того, во время зимнего обряда проводился великий ритуал пробуждения. Колдуны помогали подросткам пробудить силу тотема. В нём участвовали юноши пятнадцати лет, стоящие на пороге зрелости; девушки тоже иногда присоединялись, но их шансы на пробуждение были ничтожно малы.

«Прошло уже полгода… Неужели та вещь появится именно на зимнем обряде?» — вздохнула Е Цяньсюнь, глядя на леса за озером и ощущая в воздухе первые признаки зимы.

За эти полгода у Тянь Юй и других начались проблемы с памятью. Даже Юань стал забывчивым. Мэй Сюэ и Фу Чжэннань на время совсем позабыли, кем были раньше, и лишь благодаря постоянным напоминаниям товарищей сумели сохранить хотя бы часть воспоминаний.

— Даже Тянь Юй начала забывать… Похоже, эта система куда сильнее, чем она думала. Если так пойдёт и дальше, неизвестно, сколько продержусь я сама. Может, завтра уже ничего не вспомню, — пробормотала она с тревогой.

— Цяньсюнь! Вот ты где! Я искал тебя в мастерской! — раздался за спиной юношеский голос.

Е Цяньсюнь обернулась и увидела обеспокоенного Юаня.

— Что случилось?

— Тянь Юй сказала, что сегодня прибудет новая группа колдунов и демонов. Тебе лучше держаться от них подальше, — ответил Юань.

Тянь Юй и Чжи Жун, будучи колдунами, получили отдельные жилища. Е Цяньсюнь всё это время проводила в мастерской, поэтому почти не виделась с ними.

Е Цяньсюнь кивнула:

— Поняла. Когда начинается зимний обряд?

— Скоро. Говорят, в ближайшие дни, — серьёзно ответил Юань.

Вернувшись в хижину, Е Цяньсюнь аккуратно сложила лезвия, сходила к реке за ведром воды и устроила себе примитивный душ. В первобытном обществе вода не была дефицитом, но местные, мужчины и женщины, купались прямо в реке, не испытывая стыда. Если кто-то проявлял интерес к другому, он просто подходил и вступал с ним в связь — это считалось нормой.

Е Цяньсюнь такое поведение не приемлема, поэтому она предпочитала таскать воду в хижину и купаться там, запирая дверь деревянной задвижкой собственного изготовления.

Только она надела одежду, как раздался нетерпеливый стук в дверь и отчаянный женский крик:

— Цяньсюнь, ты дома? Открой скорее, это Мэй Сюэ!

— Цяньсюнь купается! Чего шумишь?! — вскочил Юань, дремавший у двери, и раздражённо уставился на Мэй Сюэ.

— Юанёк, спаси сестрёнку, ради нашей общей крови! За мной гонятся… два волка! — выкрикнула она и тут же вспрыгнула ему на спину.

Юань сначала опешил, но тут же увидел двух волков, несущихся за ней.

«Откуда в племени волки?» — мелькнула у него мысль, но времени на вопросы не было. Он взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Мэй Сюэ, чувствуя, как земля уходит вниз, облегчённо выдохнула.

Увидев, что добыча ускользает, волки закружились на месте, и вдруг их тела озарились синим светом. Из зверей они превратились в двух высоких мужчин с волчьими головами. Их пронзительные глаза уставились на Мэй Сюэ, сидевшую на спине Юаня, а один из них даже облизнул губы.

— Куда теперь побежишь, лисья шлюшка? Рано или поздно ты будешь моей, — произнёс один из волков-демонов человеческим голосом.

— Хао-гэ, у нас в роду полно красавиц. Раз уж приехали в человеческое племя, давай лучше повеселимся с настоящими женщинами, а не тратить время на эту лисицу, — ухмыльнулся второй демон.

Хао-гэ, глядя, как Юань с Мэй Сюэ удаляются в небе, фыркнул:

— Ты прав… Но эта лисица всё равно будет моей!

Е Цяньсюнь открыла дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как волки-демоны, громко смеясь, уходят прочь. Её поразила их наглость: даже будучи гостями, они позволяют себе такое! Да ещё и с сородичкой — Мэй Сюэ ведь тоже демон!

Теперь она поняла, почему Тянь Юй особо предупредила её быть осторожной. Видимо, в племени действительно небезопасно. Лучше пока не выходить на улицу. Местные демоны умеют превращаться и, вероятно, обладают иными способностями, с которыми современные путники не справятся.

Накануне зимнего обряда охотники полностью прекратили работу. Благодаря предыдущим трудам им не нужно было участвовать в подготовке к празднику — все хлопоты по готовке и уборке ложились на женщин племени.

Отдохнув два дня, Е Цяньсюнь наконец дождалась долгожданного зимнего обряда. В этот день она специально принарядилась, но не так, как другие женщины. Чтобы слиться с толпой, она намазала лицо и тело грязью, чтобы кожа казалась темнее, воткнула в волосы разноцветные перья, повесила на шею ожерелье из звериных костей и постаралась выглядеть как обычная жительница племени.

Обряд начался с самого утра. Колдуны поднялись на жертвенник и начали молиться за благополучие племени. В центре алтаря лежали целые туши диких зверей: тучный кабан с острыми клыками, крокодил с бугристой спиной и длинным хвостом, два могучих бурых медведя.

Это была пища для небес, и ни один член племени не смел её трогать. За кражу жертвенной еды полагалось суровое наказание.

Днём все могли есть вдоволь, но главным событием был вечерний пир. Именно ночью подростки получали шанс пробудить силу тотема — это была последняя возможность в году. Те, кому не удастся пробудиться сейчас, должны будут ждать до весны.

Кроме того, вечером проводился ритуал раздачи богатств — самое ожидаемое событие для племени.

Закончив утреннее моление, Тянь Юй и Чжи Жун присоединились к Е Цяньсюнь и остальным. Они перемешались с толпой, ели и тихо обсуждали дела на общем языке.

— Я разузнал, — сказала Тянь Юй, — демоны действительно привезут священный огонь, но точно ли это пламя Светильника Призыва Духов — неизвестно. Однако я чувствую, что за всем происходящим здесь стоит чья-то невидимая рука.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Нейсан, чуть не уронив куриную ножку.

— Точно не скажу, но мы, колдуны, верим в волю Небес и чувствуем тонкие знаки природы. Сегодня ночью должно произойти нечто важное. Возможно, именно это решит, сумеем ли мы выбраться отсюда, — серьёзно произнесла Тянь Юй.

Все замолчали.

Этот день тянулся бесконечно. Десять часов ожидания наконец завершились — наступила ночь.

Северный ветер гнал по земле холодные порывы, но в племени Шэньлун царило оживление. Лица людей, освещённые кострами, сияли от радости. Мужчины и женщины, взявшись за руки, водили хороводы вокруг огня.

Подростки, имеющие право на пробуждение, собрались на жертвеннике, ожидая, когда колдуны зажгут священный огонь и запоют священный гимн.

Е Цяньсюнь насчитала около двадцати гостей — колдунов и демонов. Те без стеснения обнимали женщин племени Шэньлун и веселились.

— А-а-а! — раздался вдруг пронзительный крик.

Е Цяньсюнь обернулась и увидела, как двое демонов повалили на землю одну из женщин племени и рвут её звериную одежду, явно собираясь надругаться над ней прямо здесь.

Хуже всего было то, что никто не вмешивался. Ни вождь, ни капитан охотников, ни даже муж несчастной — все делали вид, что ничего не происходит.

Женщина отчаянно сопротивлялась. Даже в этом обществе, где стыд почти отсутствовал, насилие со стороны чужаков воспринималось как глубокое оскорбление, особенно публичное!

— Ха-ха-ха! Не ожидал, что человеческие женщины бывают такими строптивыми! Сегодня братья как следует приручат эту львицу!

— Конечно! Сделаем так, что она будет стонать от наслаждения!

— Ха-ха-ха-ха!

Костры в племени Шэньлун горели всё ярче, а из тёмных уголков доносились грубые смехи демонов.

Гнев Е Цяньсюнь вспыхнул. Она вскочила на ноги, но не успела сделать и шага, как перед ней возникла рука.

— У нас есть дела поважнее. Это не твоё дело, и ты всё равно ничего не сможешь изменить! — в голосе Тянь Юй звучала угроза.

Даже Фу Чжэннань, всегда готовый встать на защиту слабых, лишь горько усмехнулся.

— Эй! Кто посмел испортить мне удовольствие?! — раздался грубый голос. Это был тот самый волк-демон, что преследовал Мэй Сюэ. Он был так поглощён женщиной под собой, что даже не заметил приближающегося человека.

http://bllate.org/book/2535/277523