Банкет по случаю дня рождения Гунсунь Ло, по правде говоря, представлял собой небольшое светское мероприятие.
Приглашенные сегодня гости были целиком и полностью поглощены установлением полезных связей и выведыванием нужных новостей. Однако нашлась небольшая группка людей, чьи интересы лежали совершенно в другой плоскости. Например, молодая девушка, стоявшая сейчас у фуршетного стола и под прикрытием тарелки с едой не перестававшая украдкой коситься в один тихий уголок.
— Сестрица Юэхуа, ты видишь того юношу, который сидит с старшим братом?! — Глаза девушки сейчас сияли от возбуждения и любопытства, и она время от времени подергивала стоявшую рядом спутницу, тихонько восклицая.
— Не знаю, но, Си-эр, мы вот так подглядываем... это... разве хорошо? — Спутница юной девы производила впечатление женщины, обладающей утонченной интеллигентной красотой. На ее лице лежал легкий макияж, и рядом с живой девушкой они создавали на редкость гармоничную картину статики и движения.
Вот только хотя на словах женщина и твердила, что тайком подглядывать нехорошо, если приглядеться повнимательнее, ее взгляд то и дело устремлялся в указанном девушкой направлении. Похоже, истинные мысли этой дамы были вовсе не так однозначны, как ее слова, и тоже полнились бесконечным любопытством.
— Сестрица Юэхуа, неужели тебе самой не любопытно? Подумай сама, когда это старший брат смотрел на кого-то с такой неподдельной улыбкой, как сейчас на этого юношу? — Вспомнив, что улыбка старшего брата хоть и согревала душу, будто весенний ветерок, но члены семьи прекрасно ощущали скрытую за ней глубокую отчужденность, Гунсунь Сиэр недоуменно нахмурилась.
— Кхе-кхе. — Женщина, которую назвали сестрицей Юэхуа, действительно не нашлась что возразить на этот вопрос. Не любопытно? Да как такое возможно!
— Сестрица Сиэр, сестрица Юэхуа, вы чего это здесь стоите?
В тот самый момент, когда любопытство в сердцах двух девушек заскреблось кошачьими лапками и готово было вырваться наружу, сзади раздался озадаченный голос. В суете всеобщей занятости это могли быть только те двое: Цзо Сыюань, чей трезвый ум едва не треснул под устрашающими взглядами Гунсунь Сюаня, и Цзян Цун, которого тот уволок с собой.
И действительно, за задавшим вопрос Цзян Цуном следовал Цзо Сыюань — парень, убивающийся из-за забот о собственном двоюродном брате.
— Второй старший братец Цзян, я тут у сестрицы Юэхуа спрашиваю, знает ли она того юношу, который сидит рядом со старшим братом. Кстати, а ты его знаешь?
Клан Цзян и клан Гунсунь поддерживали дружеские отношения, и их дети в детстве частенько играли вместе. Гунсунь Сиэр, разумеется, прекрасно знала Цзян Цуна, к тому же была осведомлена о его широких связях, благодаря которым он просто обязан был знать, кто этот юноша рядом с Гунсунь Сюанем.
Услышав вопрос Гунсунь Сиэр, Цзян Цун тут же проследил за ее взглядом и самодовольно ухмыльнулся:
— Да этого паренька я прекрасно знаю! Хе-хе, сестрица Сиэр, а ведь этот парень — человек чертовски интересный.
В отличие от самодовольного Цзян Цуна, стоявшего поодаль Цзо Сыюаня едва не передернуло от желания закрыть лицо руками: его дурацтво-братец снова несется на всех парах по дороге самоубийства, причем так, что его не остановить никакими силами.
Чэн Чжэ, понятия не имевший, что этот болван из клана Цзян изо всех сил старается отрекламировать его перед всеми, сидел напротив лучезарного Гунсунь Сюаня и мысленно признавался, что испытывает колоссальное давление.
— Молодой господин Гунсунь...
— Гунсунь Сюань.
— А?
Когда Чэн Чжэ попытался найти тему для разговора и сбежать, Гунсунь Сюань прервал его, и эти слова на мгновение выбили Чэн Чжэ из колеи.
Глядя на его ошеломленное лицо, Гунсунь Сюань опустил ресницы, скрывая переполнявшее глаза веселье.
— Звать меня молодым господином Гунсунь слишком официально. Называй меня просто Гунсунь Сюань.
— Эм... ладно. — Сначала он хотел отказаться. Как-никак, их знакомство с Гунсунь Сюанем еще не зашло так далеко, чтобы переходить на имена. Но, столкнувшись с твердым, не терпящим возражений взглядом Гунсунь Сюаня, Чэн Чжэ был вынужден сдаться и принять это предложение.
К тому же, раз уж собеседник выказал к нему такое уважение, ломать комедию дальше было бы глупо.
— Мое имя Чэн Чжэ.
Произнося свое настоящее имя, Чэн Чжэ ужасно нервничал, до смерти боясь, что тот раскроет его личность. Однако сидевший напротив Гунсунь Сюань даже бровью не повел, услышав это имя. Это заставило Чэн Чжэ с облегчением выдохнуть, но одновременно вызвало странное чувство.
Неужели Гунсунь Сюань не знал имени своей невесты? Хотя, если подумать, такое исключено: раз уж помолвка заключена, как можно не знать имени второй стороны?
Тогда оставалось второе объяснение. Чэн Чжэ слишком хорошо знал характер своего наставника: старик наверняка расписал его перед всеми в таких красках, что тот казался небожителем. Разве мог столь божественный персонаж выглядеть настолько заурядно и безлико, как он сам?
Раз выражение лица Гунсунь Сюаня не изменилось, значит, он решил, что они просто тезки. Подумав об этом, Чэн Чжэ снова шумно выдохнул отлегло от сердца. Замыслы-то у него были грандиозные, но суровая реальность кусалась: он был слишком далек от того идеального ученика, которого описывал наставник, так что расторгнуть помолвку с кланом Гунсунь должно быть куда проще.
Гунсунь Сюань взял со стола чашку кофе, сделал маленький глоток и одновременно прикрыл чашкой готовую сорваться с губ улыбку. Глядя на смену выражений на лице Чэн Чжэ, он ощутил в груди странное, трудно поддающееся описанию чувство.
Эмоции этого человека и правда стали намного живее, чем раньше. И это... прекрасно.
— Сяо Чжэ, я слышал от Сяо Цуна, что у тебя есть дело к дедушке. Хе-хе, если тебе удобно, не расскажешь, что за дело?
— Кхе-кхе, простите, молодой госп... Гунсунь Сюань, дело не в том, что я не хочу говорить, просто...
Услышав вопрос Гунсунь Сюаня, Чэн Чжэ смутился еще сильнее. Разве можно сказать собеседнику: «Знаешь, я пришел просить твоего деда расторгнуть нашу помолвку»? Подобный плевок в лицо при личной встрече, по мнению Чэн Чжэ, был уже перебором. К тому же, разве только что не представились друг другу по именам, с чего это он вдруг перешел на уменьшительно-ласкательное прозвище? Старший молодой господин Гунсунь, мы ведь с вами на самом деле совсем не близко!
Чэн Чжэ чувствовал, что всякий раз, когда он сталкивался с этим старшим молодым господином клана Гунсунь, его одолевало какое-то бессилие.
— Сяо Чжэ, не нужно извиняться, это я перешел границы. Но банкет только начался, и увидеть дедушку получится только после его окончания. Это мне следовало бы извиниться.
Мягкий, как пролетающий над равниной весенний ветерок, мужской голос произносил извинения с такой интонацией, что, выражаясь словами той девушки по соседству, от одного его звука можно было забеременеть ушами. По правде говоря, окажись на месте Чэн Чжэ сейчас какая-нибудь девушка, она бы наверняка бросилась вперед и принялась всячески его ублажать.
Хотя Чэн Чжэ не был падок на приятные голоса и прекрасно понимал, что Гунсунь Сюань куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, за столь короткое время общения навык Гунсунь Сюаня зарабатывать расположение окружающих прокачался на максимум.
И впрямь, недаром за ним закрепились титулы желанного жениха для всех девушек и всеобщего врага для всех мужчин. Будь Чэн Чжэ женщиной, он, пожалуй, и вправду бы сдался. Но, к великому сожалению, Чэн Чжэ был мужчиной.
Как можно жениться при совпадении полов?!
В тот момент, когда неловкость Чэн Чжэ достигла предела, на помощь наконец кто-то пришел. Глядя на семенящего к ним с глуповатым видом Цзян Цуна, Чэн Чжэ мысленно пообещал себе относиться к этому дурню чуточку добрее.
— Братец Сюань, вы чего это тут прячетесь?
Цзян Цун шагал впереди всех, за ним, разумеется, следовал сплошь состоящий из беспомощности Цзо Сыюань, а следом — чего и стоило ожидать — прибежала безумно любопытствующая Гунсунь Сиэр, которая сейчас сверкала глазами прямо на Чэн Чжэ. Чуть позади шла Гунсунь Юэхуа.
И хотя эта девушка держалась более сдержанно, ее вороватые косые взгляды заставили Чэн Чжэ мысленно бросить ей: «Да можешь ты смотреть открыто, разве не видишь, насколько пламенно-страстен взгляд девицы по соседству! Лишним зрителем больше, лишним меньше...»
Гунсунь Сюаню, конечно, не нравилось, когда кто-то мешал их с Чэн Чжэ уединению, но он понимал, что Чжэ-Чжэ сейчас и так мысленно витает где-то далеко. К тому же вечер только начался, не стоит перегибать палку. А с таким генератором атмосферы, как Цзян Цун, сейчас складывалась на редкость подходящая обстановка.
Уголок, который выбрал Гунсунь Сюань, был довольно просторным — там с легкостью поместилось бы еще четверо. Стоило сторонам обменяться представлениями, как Гунсунь Сиэр тут же придвинулась вплотную к Чэн Чжэ.
— Старший братец Сяо Чжэ, а ты ведь и раньше знал моего старшего брата?
Гунсунь Сиэр было шестнадцать, на два года меньше, чем Чэн Чжэ, так что называть его братцем было вполне естественно. Вот только излишне фамильярная манера общения заставила Чэн Чжэ машинально покоситься на Гунсунь Сюаня. Стоит ли говорить: ну просто одно лицо?
Глядя на милое выражение лица Гунсунь Сиэр, Чэн Чжэ невольно вспомнил свою родную младшую сестренку из прошлой жизни. У обеих девчонок языки были словно медом намазаны, говорили так сладко, что хоть пристутствуй при этом ангелы смерти. Разумеется, по сравнению с сестрой из прошлой жизни, Гунсунь Сиэр казалась ему куда более приятной.
Интересно, зависела ли эта разница в ощущениях от воспитания в большом клане?
— Нет, я познакомился с Гунсунь Сюанем только сегодня. — Хотя духовно они были знакомы уже давно, в реальности это была их первая встреча.
— О-о, неправда... — Неизвестно, какие мысли навела на Гунсунь Сиэр эта фраза, но взгляд, которым она одарила собственного старшего брата, так и сквозил подначилками.
Тут явно что-то нечисто, точно нечисто! Видеть парня впервые в жизни и сходу относиться к нему настолько хорошо — да к гадалке не ходи, тут есть подвох. Пусть перед Чэн Чжэ Гунсунь Сиэр и притворялась невинной соседской девчонкой, все прекрасно знали: продукция клана Гунсунь брака не выпускает, заурядных людей там отродясь не водилось. Чистым и невинным белым цветочком в таком влиятельном клане выжить было просто невозможно.
Столкнувшись с ехидным взглядом родной сестры, Гунсунь Сюань сохранял невозмутимо невозмутимое выражение лица, пока его спокойный голос не произнес:
— Я только что слышал, что у мамы есть к тебе дело, Си-эр, сходи-ка проверь, что там нужно.
— ... — Ох ты ж блин! Братец! Ты мне точно родной брат?! Вокруг матушки вьются одни аристократки, темы их разговоров сводятся к нарядам, косметике, тому, как тратить деньги, да к собственным мужьям и детям. Отправлять ее туда — это же всё равно что бросить в пасть демонам! Разве так поступают люди?!
— Будь умницей, послушайся. — Этот мягкий голос мог растопить чье угодно сердце. Однако на фоне спокойствия Чэн Чжэ, недоумения Цзян Цуна и Цзо Сыюаня и сочувствия Гунсунь Юэхуа бедная Си-эр сейчас мечтала только об одном — горько зарыдать и убежать.
Цу-у-у-у-ы... Старший брат, я осознала свою ошибку! Прошу, помилуй!
Увы, жалкий вид умоляющей о пощаде Гунсунь Сиэр разбился о безмятежную улыбку Гунсунь Сюаня. Надув губки, она крошечными шажками, то и дело оглядываясь, поплелась в сторону пугающей стайки госпож Гунсунь.
— С этой барышней все в порядке? — Чэн Чжэ понятия не имел, сколь ужасно то общество, куда ее сослали, но вид у несчастной Гунсунь Сиэр был до того жалобным, что он с недоумением посмотрел на Гунсунь Сюаня.
— Си-эр просто озорничает, Сяо Чжэ, тебе не о чем беспокоиться, хе-хе.
Услышав из уст старшего брата заверения, что все в порядке, Чэн Чжэ кивнул и успокоился, совершенно упустив из виду, что трое оставшихся рядом человека синхронно передернулись от холодка, стоило им увидеть улыбку Гунсунь Сюаня...
http://bllate.org/book/25339/3020639