Готовый перевод Reborn: I'll Guide You Through the Mortal World / Сквозь пыль мирской суеты: Возрождение: Глава 14

Чэн Юнь прижал к груди ребёнка и в спешке выбежал из постоялого двора, направляясь на юг города. Южная часть была далеко не так оживленна, как северная, и вся дорога оказалась пустынной и безмолвной.

Он бежал примерно с чайную заварку по времени, и вокруг виднелись лишь заброшенные пустыри, пролечь через которые позволяла лишь одна узкая полевая межа.

На пустырях всё ещё белели остатки нерастаявший наледи, а откуда-то из зарослей сухой травы доносился редкий шорох пробегавших мимо диких кроликов.

Хотя на меже снега не было, земля оставалась скользкой, и Чэн Юнь, боясь уронить ребёнка, ступал предельно осторожно.

К счастью, сегодня стояло полнолуние, и яркий лунный свет освещал каждый уголок тропинки, позволяя ему вовремя замечать даже выбоины и обходить их.

В самом конце межи располагался дом лекаря Чэня с южной окраины. Этот лекарь был ещё молод, его врачебное искусство вряд ли отличалось особой мудростью, да и пациентов у него почти не было, но сейчас у Чэн Юня не оставалось иного выхода, кроме как попытаться.

Исполненный надежд, он протянул руку, легонько похлопал малыша по груди и ласково произвел:

— А-Бао, просыпайся скорее, папа уже почти пришёл к лекарю.

Мальчик тихонько всхлипнул, но в сознание так и не пришёл.

Сердце Чэн Юня ухнуло вниз, и он ускорил шаг. Однако, пройдя всего десяток с небольшим шагов, он поскользнулся. Стараясь защитить ребёнка, Чэн Юнь рухнул в самую гущу сухой травы, а спиной со всего маху ударился о крупный шершавый валун. В тот же миг боль пронзила тело так сильно, будто весь его позвоночник разломился на несколько частей.

Не в силах сразу подняться, он торопливо ощупал ребёнка с ног до головы и, убедившись, что на том нет ни единой царапины, наконец облегченно выдохнул.

С большим трудом поднявшись на ноги, он краем глаза вдруг заметил нечто вдали. Было темновато и далеко, рассмотреть толком не получалось, но издалека силуэт напоминал человека.

У него не было времени всматриваться, поэтому он снова ступил на полевую межа и быстрым шагом направился к дому лекаря Чэня.

Стоило ему пройти и десятка шагов, как чей-то голос произнес:

— Это что же, лекарь У?

Другой голос отозвался:

— Смерть такая жалкая. Непонятно даже, кто его загрыз.

Услышав это, Чэн Юнь словно оцепенел от заклинания паралича — ноги наотрез отказались двигаться. В следующее мгновение оба говоривших уже приблизились к нему.

Прибывшими оказались Шэнь Имо и Цзи Чжо.

Чэн Юнь затрясся всем телом. Шэнь Имо принял это за страх перед ними, ободряюще хлопнул его по грязному до неузнаваемости плечу и произнес:

— Ступай скорее искать лекаря.

Однако Чэн Юнь крепко прижал к себе ребёнка, подбежал к бездыханному телу, опустился на колени и, выхватив из мертвой хватки трупа зажатый в пальцах лоскут ткани, принялся внимательно его разглядывать.

Умершим действительно оказался лекарь У, а загрыз его родной двоюродный брат Чэн Юня — Чэн Фэн.

Три года назад они вместе с Чэн Фэном отправились в Личжоу на заработки. Немного разбогатев на торговле, они остановились на постой на постоялом дворе «Плывущие облака», намереваясь переночевать и отправиться домой, но кто бы знал, что эта ночевка оборвет их жизни.

Вчера, заполучив человеческие кожи, они разошлись по домам, и Чэн Фэн жил как раз на южной окраине.

Только что, услышав слова Шэнь Имо о том, что лекарь У был загрызан насмерть, он заподозрил неладное, а кусок ткани в руке лишь окончательно подтвердил его догадку.

Если бы лекаря У не убили, А-Бао сейчас, пожалуй, был бы в безопасности.

А если лекарь Чэнь не сможет вылечить А-Бао, что тогда делать?

Бесчисленные мысли роились в его голове, пока он снова возвращался на полевую межу и продолжал свой путь.

Уставившись на освещенную луной тропинку, где каждый стебелек был виден как на ладони, он чувствовал, будто эта межа тянется бесконечно, без малейшего намека на конец.

Сам не зная, сколько времени прошло, он наконец добрался до той самой соломенной хижины. Подняв руку, он постучал в дверь, и изнутри раздался молодой голос:

— Входите.

Чэн Юнь с тревогой толкнул дверь. Навстречу ему вышел юноша, окинул его быстрым взглядом с ног до головы, после чего протянул руку и коснулся лба ребенка:

— Жар очень сильный, прошу за мной.

На вид мальчишке было едва ли больше двадцати лет. Чэн Юнь в замешательстве спросил:

— Вы и есть лекарь Чэнь?

Юноша кивнул:

— Я и есть лекарь Чэнь.

Он слышал, что лекарь Чэнь молод, но никак не ожидал, что настолько.

Поколебавшись мгновение, Чэн Юнь всё же произнес:

— Прошу вас, помогите.

Прижав к себе ребенка, Чэн Юнь последовал за лекарем в глубь дома. Лекарь Чэнь велел уложить малыша на кровать, внимательно осмотрел его веки и губы, а затем легко постучал ребенка по груди и ласково попросил:

— Хороший мальчик, давай-ка я посмотрю твой язычок.

Ребёнок уже бредил от болезни, и Чэн Юню пришлось уговаривать его добрую половину дня, прежде чем тот высунул язык.

Осмотрев язык и налет на нем, лекарь спросил:

— Когда началась болезнь?

Чэн Юнь ответил:

— Заболел вчера вечером, около часа собаки.

Лекарь Чэнь кивнул, повернулся, быстро выписал рецепт и протянул его Чэн Юню:

— Выкупи по этому рецепту лекарство, пусть примет пару доз — и полечает. Если же состояние изменится, приходи снова ко мне.

Поблагодарив лекаря, Чэн Юнь принял рецепт и, достав из-за пазухи связку медных монет вместе с мелким серебряным слитки, протянул лекарю.

Лекарь Чэнь брать отказался. Смущенный Чэн Юнь спросил:

— Или этого недостаточно?

Лекарь улыбнулся, забрал лишь несколько монеток и сказал:

— Ступай скорее за лекарством.

Попрощавшись с лекарем Чэнем, Чэн Юнь толкнул дверь и вышел наружу.

Снаружи лунный свет сквозь солому на карнизах мелкими искрами падал на землю, покрытую тонким слоем свежего снега, на котором четко отпечатались его следы. Неподалеку стояли Цзи Чжо и Шэнь Имо — оба окутанные лунным сиянием, они казались существами, отрешенными от всего земного.

Подойдя к ним, Чэн Юнь произнес:

— Уделите мне немного времени. Я должен дождаться, пока мой сын исцелится, и только тогда смогу закрыть глаза навеки.

Шэнь Имо кивнул:

— Ступай скорее за лекарством.

Не колеблясь ни секунды, Чэн Юнь стремительно зашагал прочь.

Шэнь Имо бросил взгляд на удаляющуюся спину Чэн Юня, а затем поднял глаза на лунный диск в небе:

— Когда луна поднимется в самый зенит, сможет ли он сдержаться и не испить человеческой крови, не вкусить человеческой плоти?

— Сможет или нет — мне неведомо, — холодно произнес Цзи Чжо. — Но если он причинит вред хоть одному невиновному, мне плевать, сможет ли он закрыть глаза. Я просто убью его, и всё.

Чэн Юнь в спешке добежал до лавки аптекаря, но та была наглухо заперта. Он принялся неистово колотить в дверь, стучал долго, однако за дверью царила мертвая тишина, и никто не отзывался.

Он бросился к другой лавке, но та тоже оказалась закрыта. Только он занес руку для стука, как ему навстречу как раз шел какой-то старик:

— Уважаемый господин, неужто вам нужно лекарство?

Чэн Юнь подбежал к нему вплотную:

— Уважаемый, вы хозяин этой лавки?

Старик улыбнулся:

— Я всего лишь подмастерье.

Сунув рецепт прямо в руки старику, Чэн Юнь торопливо проговорил:

— Умоляю, соберите эти травы. Мой сын сильно горит в лихорадке, ему нужны эти лекарства, чтобы выжить.

Старик отпер дверь, зажег лампу и проворными руками быстро собрал нужные компоненты, после чего протянул сверток Чэн Юню:

— Не медли, ступай скорее.

Оставив взамен небольшой серебряный слиток, Чэн Юнь стремглав бросился обратно к постоялому двору.

На беду, ровно в тот момент, когда до постоялого двора оставалось едва ли с десяток шагов, луна достигла зенита, и в его сердце мгновенно всколыхнулась жажда крови.

Вокруг не было других живых людей — только больной ребёнок на руках, жена на постоялом дворе да нанятый ею повар.

Малыш на руках всё еще болел, его тело пыхало жаром, и этот жар, прильнувший к самой его груди, заставлял горло судорожно сглатывать от нестерпимого желания.

Жажда была невыносимой.

Жажда была невыносимой.

Необходимо испить хотя бы глоток человеческой крови.

Один глоток, всего один глоток — и этого будет достаточно.

Звук течения алой крови по сосудам внутри детского тела грохотал прямо у него в ушах, а присущий младенцам сладковатый молочный запах проникал прямо в ноздри. Оба эти фактора сливались в непреодолимое искушение, и от соблазна у него непроизвольно потекли слюни.

Эта кровь определенно невероятно вкусна, а это мясо наверняка нежнейшее.

Раскрой рот и вцепись зубами!

Вцепись!

Укуси же скорее, чтобы отправить эту кровь и это мясо прямо в рот!

Отуманенный помрачением рассудка, он опустил голову и уже собрался вонзить острые клыки, как вдруг чей-то голос окликнул его:

— Муж мой, ты нашел лекаря?

Говорившая шла к нему навстречу и, приблизившись, радостно улыбнулась:

— Ты уже и лекарство достал? Что сказал лекарь?

Охваченный первобытным инстинктом жажды крови, Чэн Юнь сейчас не воспринимал человеческую речь.

Госпожа Чэн не заметила странностей мужа и бесцеремонно выхватила у него из рук сверток с травами:

— Пойду приготовлю отвар.

Исходивший от Госпожи Чэн запах человеческой плоти ударил Чэн Юню в нос, и он, забыв о ребенке на руках, с диким звериным рыком сбил жену с ног.

Малыш, ударившись о землю, хоть и оставался в беспамятстве, но почувствовал резкую боль и обиженно заплакал.

Ничего не понимая, Госпожа Чэн испуганно воскликнула:

— Ты же ушиб ребенка! Что с тобой такое?

С этими словами она попыталась подняться, отчаянно сопротивляясь.

Но Чэн Юнь навалился на жену, прижав её руки к земле, обнажил длинные клыки и подался вперед, целясь в сонные артерии на ее шее.

Заметив выросшие у мужа клыки длиной с ее собственный средний палец, Госпожа Чэн на мгновение остолбенела, не успев даже среагировать.

Зубы Чэн Юня прорвали кожу на шее жены, но едва на языке ощутился вкус крови, в его глазах тут же мелькнула искра осознанности. Он судорожно вскочил на ноги и отпрянул назад.

Внутренняя борьба между звериной жаждой крови и едва вернувшимся рассудком раздирала его изнутри. Он зажал голову руками и завыл от невыносимой боли.

Через сколько именно времени это произошло — неизвестно, но мимо как раз проходили двое прохожих, и один из них сказал:

— Похоже, этот Чэн Юнь совсем рехнулся. Держись от него подальше.

Бросив на Чэн Юня косой взгляд издалека, они обошли его стороной, так и не заметив припавшую к земле женщину с прокушенной шеей.

Раскалывающаяся от боли голова заставляла Чэн Юня раз за разом биться о стену постоялого двора, пока он не разбил ее до крови — только так ему удалось кое-как подавить жажду крови.

Кровь из раны на лбу залила лицо, застилая глаза. Вытерев ее рукавом, он кое-как, шатаясь, подошел к жене, протянул ей рецепт лекаря Чэня и мягко проговорил:

— Это рецепт от лекаря Чэня, здесь написано, как варить отвар. Когда дашь А-Бао выпить две дозы, если лучше не станет — сходи снова к лекарю Чэню на южную окраину.

Госпожа Чэн не стала брать рецепт, лишь подняла на него взгляд и спросила:

— Муж мой, почему ты стал таким?

Рана на шее Госпожи Чэн была неглубокой и больше не кровоточила, но аромат крови продолжал источаться из пореза, непрестанно маня и соблазняя его.

Хотя Чэн Юнь вовремя зажал себе нос и рот, в его глазах по-прежнему вспыхивал хищный блеск, а на кончиках пальцев уже начали проступать жесткие волчьи волоски.

Не смея больше медлить ни секунды, он круто развернулся и бросился прочь.

http://bllate.org/book/25332/3019912