Готовый перевод The Fierce Beast Is the Cutest / Самая милая дикая тварь: Глава 2

Таоте неохотно доела последний кусочек мяса и, семеня мелкими шажками, вышла из Храма утешения.

Всё же не удержавшись, она обернулась. За спиной медленно закрывалась дверь — и вместе с ней гасла последняя искра надежды.

Мужчина стоял у кухонной раковины и осторожно провёл пальцами по палочкам, которые только что держала Таоте. С лёгкой, почти болезненной нежностью он прикоснулся ими к своим губам.

К нему подлетел меч без рукояти.

— Похоже, в её глазах даже твоя рукоять съедобна, — произнёс он, включая воду и проворно споласкивая тарелку своими изящными, будто выточенными из молодого бамбука, пальцами.

— Господин, зачем вы её прогнали? — вырвался из клинка дух меча и заговорил.

— Чтобы укрепить доверие. Эта малышка на самом деле очень сообразительна. Если бы я оставил её сразу, она бы засомневалась. А главное — я хочу, чтобы она поняла: без магии ей будет невыносимо тяжело среди людей. Только здесь, у меня, она найдёт приют. Таоте — существо жадное. Даже получив самую лучшую еду, она всё равно потянется за чем-то новым.

Первые лучи утреннего солнца коснулись земли, и Таоте, спавшая на детской горке в одном из жилых дворов, проснулась от шума.

Она несколько раз подряд зевнула и подумала: «Хоть бы вернуть облик зверя… Тогда бы у меня была густая шерсть, и ночью не пришлось бы так мёрзнуть».

— Так голодно… — прошептала Таоте, прикладывая ладонь к плоскому животику. — Лучше снова заснуть — тогда не будешь чувствовать голода.

Она выбралась из горки. В парке уже занимались утренней гимнастикой пожилые люди: кто-то сидел на скамейке и завтракал, а кто-то выбрасывал недоеденное в мусорный бак.

Дождавшись, пока дедушка отойдёт, Таоте поспешила к урне искать еду.

— Люди такие расточительные! Всё ещё полно еды! — воскликнула она, держа в руках недопитую бутылку соевого молока и недоеденную сосиску.

Краем глаза она заметила отца с дочкой у автомата с напитками. Мужчина вынул из кармана две монетки, и автомат выдал ярко-красную банку «Кока-Колы».

Таоте опустила взгляд на мусорный бак и вытащила оттуда такую же красную бутылку «Кока-Колы».

— Хм! У меня тоже есть! — с гордостью заявила она и быстро выпила остатки напитка из бутылки.

Как только вкус коснулся её языка, глаза Таоте распахнулись от восторга.

— Как вкусно! — Она выпила до последней капли.

— Папа, та сестра ест из мусорного бака! — испуганно прижалась девочка к отцу.

— Доченька, просто сестра проголодалась, — мягко ответил мужчина, глядя на девушку у урны с сочувствием. Он вынул из кармана ещё две монетки, опустил их в автомат, и тот тут же выдал ещё одну банку «Кока-Колы».

— Отнеси ей, — сказал он, погладив дочку по плечу.

«Почему эта девчонка так пристально на меня смотрит?» — Таоте облизнула горлышко бутылки.

В её взгляде мелькнула жадность — она оценивающе осмотрела девочку с головы до ног, будто хищная птица. «На ней и мяса-то нет… зато банка выглядит неплохо».

Третья глава. Служанка

«На этой девчонке и двух унций мяса нет. Мне неинтересно её есть».

— Сестра, держи! — девочка протянула Таоте красную банку «Кока-Колы».

Рука Таоте слегка замерла, но в следующее мгновение она взяла напиток и, подражая девочке, открыла банку.

— В ней пузырьки! — удивлённо воскликнула Таоте. — Очень вкусно!

Отец с дочерью улыбнулись и ушли, оставив Таоте одну с её «Кока-Колой».

На небе сверкнула молния, и мелкие капли дождя начали падать, стремительно усиливаясь, словно рассыпанные жемчужины, больно ударяя по лицу.

Люди вокруг быстро покинули парк. Гром грянул так внезапно, что Таоте в ужасе выронила уже пустую банку.

— Небесная кара! — в её глазах мелькнул страх. Зверям-изгнанникам каждую тысячу лет приходится проходить испытание небесной карой, и Таоте особенно боялась грома.

Она лихорадочно огляделась. «Нет, здесь слишком открыто — меня легко поразит молнией!»

Таоте побежала в сторону жилых кварталов. Её белые парусиновые туфли промокли насквозь, а два ослабших хвостика болтались при каждом шаге.

Забежав в узкий переулок, она немного успокоилась — высокие дома по бокам давали ощущение укрытия.

Бессильно присев на корточки, Таоте почувствовала, как силы покидают её. Без магии человеческое тело быстро уставало, а пустой желудок не давал собраться с мыслями.

Земля была мокрой, с крыши капало прямо ей на голову.

— Мяу…

Из дальнего угла донёсся жалобный звук. Там, дрожа от холода, сидел бездомный котёнок.

— Неужели великую Таоте бросили?

— Только низшие звери становятся игрушками людей и страдают от предательства! — раздражённо бросила Таоте, прижимая к животу урчащий желудок и с жадностью глядя на котёнка.

— Вы выглядите очень слабой, — котёнок подполз ближе и лизнул лодыжку Таоте. — Великая Таоте, я жду, пока мой хозяин придёт за мной. Вы не съедите меня?

Таоте посмотрела на котёнка и, с трудом подавив голод, отвернулась.

— Я не стану есть низших зверей! Да ещё и таких грязных! Я должна питаться теми, кто сильнее меня. Не в моих правилах нападать на слабых.

— Тогда… можно мне посидеть рядом с вами? Я всё равно жду хозяина.

— Убирайся, низший зверь! — фыркнула Таоте, но не сделала ни одного движения, чтобы прогнать котёнка.

С крыши упала капля и попала котёнку на голову. Он задрожал от холода.

Таоте незаметно протянула руку и прикрыла ему голову. Капля упала на её ладонь.

— Спасибо, великая Таоте.

— Я просто боюсь, что дождь заморозит тебя насмерть. Ведь у вас, низших зверей, нет такой выносливости, как у меня.

Котёнок прищурился и, свернувшись клубочком, уснул.

Таоте тоже свернулась, но зубы стучали от холода. Голод и холод заставили её съёжиться, мокрая чёлка липла ко лбу, и зрение становилось всё более расплывчатым.

Издалека к ней приближалась пара чёрных тканых туфель, ступающих по лужам. Вода пропитала подошву, а чёрные хлопковые штаны подчёркивали стройные ноги.

На мужчине был изумрудный длинный халат, будто сошедший с картины эпохи Миньго, а в руке он держал чёрный зонт, скрывающий лицо.

Он шёл медленно, словно выходил из старинной китайской акварели.

Чёрный зонт остановился над головой Таоте, защищая её от дождя.

Дрожа от холода, Таоте подняла глаза и встретилась взглядом с его спокойными, отстранёнными очами.

Его брови, изящные, как далёкие горы, мягко расправились, а в узких миндалевидных глазах заплясали тёплые искорки. Уголки губ приподнялись, и в этот миг он ослепил своей красотой.

— Молодой господин, вы пришли за мной? — голос Таоте дрожал от холода.

— Прошлой ночью у меня ела одна Таоте, а я забыл взять плату. Пришёл её отыскать, — ответил он, и его голос звучал, как чистый родник в горной долине.

— У меня нет денег, — честно призналась Таоте.

— В моём заведении как раз не хватает официантки. Если хочешь, можешь отработать долг.

С этими словами мужчина собрался уходить.

Таоте схватила его за штанину и жалобно посмотрела в глаза.

— А можно мне есть остатки еды из заведения во время работы?

— Можно, — улыбнулся мужчина. — Хватит ли у тебя сил дойти обратно?

— Нет… Я так голодна, что совсем не осталось сил, — покачала головой Таоте, и живот громко заурчал в подтверждение.

В следующее мгновение мужчина поднял её на спину.

Таоте послушно устроилась, бросив прощальный взгляд на котёнка в углу.

— Прощай, великая Таоте! Я буду ждать своего хозяина!

В Храме утешения Таоте, только что вышедшая из душа, стояла перед зеркалом и аккуратно вытирала волосы толстым белым полотенцем.

— Даже промокнув под дождём, мои волосы всё равно великолепны! — гордо заявила она. Как и все звери, Таоте особенно дорожила своей шерстью, и, будучи божественным зверем, она не была исключением.

Мужчина вышел из кухни с чёрной решёткой для гриля и поставил её на один из столов. Щёлкнув пальцами, он заставил тарелку с бараньими копытцами медленно парить из кухни к столу.

Таоте тут же забыла обо всём, уставившись на копытца. Голодная, она подбежала и протянула руку, чтобы схватить сырое блюдо.

— С этого момента ты не можешь есть сырую пищу. Только приготовленную, — строго сказал мужчина, отбив её руку палочками.

— Почему? — удивлённо спросила Таоте, наклонив голову.

— Во-первых, сырая еда вредна для здоровья…

— Не волнуйтесь! Я всю жизнь ела сырое и чувствую себя отлично! — перебила его Таоте.

— Во-вторых, нужно соблюдать правила людей. Люди не едят сырые бараньи копытца, — продолжил мужчина, игнорируя её возражения, и в уголках его губ играла насмешливая улыбка. — Если не будешь следовать этому правилу, мне придётся попросить тебя уйти.

— Я буду есть только приготовленное! — Таоте тут же сдалась и не отрывала глаз от копытца на гриле.

Поверхность уже подрумянилась до золотисто-коричневого цвета, но внутри мясо ещё не прожарилось.

— Кажется, готово! Можно есть! — Таоте потянулась за копытцем, но мужчина придержал её руку палочками.

— Ещё рано, — с улыбкой сказал он.

Через пять минут Таоте снова не удержалась, но один холодный взгляд мужчины заставил её отдернуть руку.

Он взял чайник и налил Таоте чашку светлого чая.

— Забыл представиться. Меня зовут Цинъюань, я хозяин этого заведения.

Таоте залпом выпила чай и с довольным вздохом произнесла:

— А я — Таоте, одна из Четырёх злых зверей! К тому же я девятый ребёнок Дракона и происхожу из знатного рода!

Четвёртая глава. Прозвище Эрша

— «Таоте» — это не имя, а название вида.

— Как это? Ведь других Таоте в мире нет! — Таоте упёрлась подбородком в ладонь, пытаясь понять разницу между именем и названием вида.

— Например, «кошка» или «собака» — это названия видов. Но когда они живут с людьми, те дают им отдельные имена.

— Тогда какое имя ты мне дашь? — Таоте склонила голову. «Имя — пустяк. Давай, называй, как хочешь».

— Пусть будет Эрша, — после недолгого размышления серьёзно произнёс Цинъюань.

— Эрша? Звучит как-то странно… — Таоте никогда не слышала такого имени у людей. — Может, другое?

Цинъюань взял нож и аккуратно срезал мясо с копытца, положив его на маленькую тарелку, которую протянул Таоте.

— Будет Эрша, — в его взгляде не было и тени сомнения. — Это имя крепкое, на вырост.

Таоте посмотрела на тарелку с мясом, и её сопротивление мгновенно растаяло.

— Ладно, пусть будет Эрша! — Она сунула мясо себе в рот.

— Когда доедишь, я научу тебя пользоваться палочками.

http://bllate.org/book/2532/277154