Готовый перевод Kunlun's Guardian / Страж Куньлуня: Путь бессмертного клинка: Глава 2

В полдень, когда солнце стоит высоко в зените, Башня Цинъи обычно не принимает посетителей. Как самое известное заведение Цзинши, открывающееся по ночам, дневное время здесь целиком посвящено подготовке к вечерним представлениям. Ли Сы, лениво прислонившись к дверному косяку, предавался неге, щурясь на слепящий свет. Внезапно его покой нарушила пара фигур: они двигались неспешно, словно прогуливаясь, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что перед ним — уличные оборванцы.

Яркий солнечный свет выставил напоказ грязные, лохмотья нищих на Жэнь Цин и Ятоу, и в одно мгновение все благоговение, которое Ли Сы мог бы испытать перед гостями, улетучилось. Его лицо помрачнело, и он уже собирался выплеснуть гнев, как вдруг заговорила Жэнь Цин. Её голос прозвучал на удивление чисто и звонко, с той особой мягкостью, что присуща лишь юным девушкам:

— Я ученица Цинь Чжихо. Доложите своей хозяйке.

Готовые сорваться с языка ругательства застряли у Ли Сы в горле, а рука, занесенная для удара, замерла. Хотя он опустил кулак, в душе его всё ещё терзали сомнения. Он лишь фыркнул:

— Ты ещё кто такая? Откуда явилась? Хозяйка Сюэ ведет столь масштабные дела, неужели ты думаешь, что можешь встретиться с ней, когда пожелаешь?

Пока он говорил, Ли Сы лихорадочно перебирал в памяти всех управляющих Башни, пытаясь вспомнить, есть ли среди них хоть кто-то по фамилии Цинь.

Жэнь Цин немного подумала, затем достала из-за пазухи книгу, оторвала обложку с надписью Меч Фэнхо семьи Цинь и протянула её Ли Сы:

— Отнеси это ей. Думаю, тогда она захочет со мной встретиться.

Ли Сы мельком взглянул на обложку, и сердце его пропустило удар. Пусть он не был посвящен в дела мира боевых искусств, но одно название Меч Фэнхо семьи Цинь, выведенное размашистым почерком, зазвенело у него в ушах, словно тревожный колокол. Он был несказанно рад, что не успел применить силу: связываться с людьми, имеющими отношение к таким вещам, было для него смертельно опасно.

— Думаешь, одного листка хватит, чтобы увидеть хозяйку? Впрочем, я человек добрый, так и быть, сбегаю для тебя. Сиди здесь и не рыпайся!

Сжимая в руках обложку, Ли Сы поспешил вглубь здания.

Наблюдая, как фигура Ли Сы скрылась за дверями, Жэнь Цин почувствовала, как внутри всё закипает от волнения. Она не знала, что её ждет, и этот трепет смешивался со страхом перед прошлой жизнью. Но кем бы она ни была — мужчиной или женщиной — Жэнь Цин не желала мириться с тем, чтобы её жизнь прошла вот так, впустую.

— А-Цин, ты голодна? Может, мне зайти внутрь, сыграть на флейте, заработать немного? — Ятоу Сифу с любопытством указала на Башню Цинъи, которой ещё минуту назад боялась, как тигра. Несмотря на дурную славу, это было самое роскошное заведение, которое она видела в своей жизни.

Не успела Сифу договорить, как у неё в животе предательски заурчало. Жэнь Цин промолчала, а Сифу густо покраснела и застенчиво улыбнулась:

— На самом деле, я уже давно проголодалась, хе-хе…

Все горести и невзгоды пройденного пути пронеслись перед глазами Жэнь Цин в одно мгновение. Её глаза наполнились слезами, и в эту минуту ей до боли хотелось разрыдаться.

— Ятоу, неужели я настолько никчемная? — сдавленно спросила она.

— Нет, конечно! Почему ты так говоришь? — Сифу весело и беззаботно рассмеялась. — А-Цин столько всего знает, у тебя такие великие цели, ты рассказываешь мне столько историй, чтобы развлечь. Как ты можешь быть никчемной?

В этот момент Ли Сы поспешно выбежал из Башни. Увидев, что Жэнь Цин послушно стоит на месте, он с облегчением выдохнул — видимо, боялся, что она сбежит.

— Старшая сестра Сюэ согласна встретиться с тобой, но прежде тебе нужно привести себя в порядок, — сказал он и добавил, кивнув на подошедших спокойных служанок: — Они проводят вас.

Жэнь Цин кивнула, взяла Сифу за руку и сказала служанкам:

— Мы идем вместе.

Ведомые служанками, они вошли в Башню Цинъи. После того как они привели себя в порядок в отдельной комнате, Жэнь Цин предстала во всей своей природной красе. Хотя она была молчалива, её тонкие и изящные черты лица, даже в холодном выражении, скрывали в глубине длинных глаз едва уловимое очарование. В Башне Цинъи никогда не было недостатка в красавицах, и служанки, повидавшие на своем веку немало прелестниц, не могли скрыть восхищения, увидев преображенную Жэнь Цин.

В сравнении с ней внешность Сифу казалась слишком уж простой — даже любая служанка, подающая чай в этом доме, обладала большей грацией и шармом.

Пройдя по извилистым коридорам, они оказались во внутреннем дворе. Среди павильонов и прудов Жэнь Цин увидела хозяйку этого места — Шэнь Сюэнань, облаченную в ярко-красное одеяние. Даже издалека было видно, какой утонченной грацией обладает эта женщина.

Жэнь Цин приближалась к ней шаг за шагом, и чувствовала, как внутри неё пробуждается нечто неведомое.

— Старшая сестра Сюэ! — хором поприветствовали женщину служанки.

Та лишь тихо отозвалась, повернулась к Жэнь Цин и слегка улыбнулась:

— Цинь Чжихо отдал тебе это перед смертью?

Дыхание Жэнь Цин сбилось, она едва могла отвечать, лишь кивнула в знак согласия. Даже Сифу стояла с ошарашенным видом, и лишь четыре служанки, казалось, привыкли к подобному и остались невозмутимы.

Шэнь Сюэнань не сводила с Жэнь Цин взгляда, в котором сквозила бесцеремонность. Её глаза, полные лукавства и демонического блеска, казались затуманенными, а изгиб губ манил припасть к ним. Это была женщина, чья соблазнительность исходила из самых глубин души, она, казалось, ежесекундно будоражила чувства окружающих.

— Отдай мне книгу.

Жэнь Цин помедлила, но всё же вытащила из-за пазухи лишившийся обложки Меч Фэнхо семьи Цинь.

Шэнь Сюэнань тонкими пальцами взяла брошюру и восхищенно произнесла:

— Отличная техника меча!

Жэнь Цин тут же поклонилась, как подобает ученице:

— Прошу, Старшая сестра Сюэ, примите нас двоих. Учитель Цинь перед смертью велел нам прийти к вам.

— Называешь меня старшей сестрой? Значит, хочешь вступить в мою секту?

Шэнь Сюэнань прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась, отчего её плечи задрожали. Жэнь Цин не осмелилась смотреть на открывшуюся грудь и опустила голову.

— Цинь Чжихо когда-то был лучшим убийцей в моей Башне, его называли Господин Красный Лотос. Раз уж он взял тебя в ученицы перед смертью, значит, в тебе есть что-то выдающееся.

Голос Шэнь Сюэнань оставался ласковым, но в глазах появился холод:

— Однако в Башне Цинъи отношения с убийцами строятся исключительно на выгоде — берешь ты, отдаю я. Никакой сентиментальности здесь нет.

Сердце Жэнь Цин постепенно леденело, пока женщина продолжала:

— Но Меч Фэнхо семьи Цинь — это всё же легендарная техника. Раз ты проделала такой путь, чтобы доставить её мне, я позабочусь о тебе. Найду для тебя место среди убийц, не самое худшее, чтобы ты могла выжить.

Её обольстительные губы тронула едва заметная улыбка — дьявольски изящная, но отдающая привкусом крови.

Шэнь Сюэнань повертела в руках книгу:

— Скольким слоям обучилась?

Жэнь Цин, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, с волнением и трепетом ответила:

— Мои способности ограничены, и без наставника я смогла лишь немного освоить движение энергии по меридианам. Мой уровень владения мечом не достигает и двух десятых.

Несмотря на столь похвальные успехи, Шэнь Сюэнань лишь вздохнула:

— Невероятно, что ты достигла такого за столь короткий срок. Похоже, мне придется разрушить твой Дантянь, прервать чудесные меридианы и уничтожить это перспективное боевое искусство, что начало свой путь из низов.

Жэнь Цин ощутила леденящий холод, пронизывающий до костей, и с трудом выдавила:

— Почему?

Шэнь Сюэнань прыснула со смеху, прикрывая губы ладонью, будто это была лишь глупая шутка, но её слова звучали как смертный приговор:

— Ты видела хоть одну главную красавицу борделя, которая владеет боевыми искусствами? Даже если такие и есть, то точно не в Башне Цинъи.

— Я приложила столько усилий, чтобы доставить книгу! Я не прошу богатств, я лишь хочу жить! Почему вы так поступаете со мной! — Жэнь Цин сорвалась на крик и бросилась на Шэнь Сюэнань, но не успела она сделать и шага, как служанки, до этого хранившие молчание, среагировали мгновенно. Их руки, словно стальные тиски, пригвоздили девушку к месту.

— Вообще-то я планировала сделать тебя убийцей. Служанки уже тайно проверяли твои способности, и кто знает, может, через пару лет Башня Цинъи вырастила бы второго Господина Красного Лотоса, — Шэнь Сюэнань изобразила глубокое сожаление. — Но у нас есть дело поважнее, и ты подходишь для него как нельзя лучше. Так что нам придется пожертвовать твоим талантом.

— Через несколько лет сюда приедет один молодой человек, чтобы получить императорский указ. Твоя задача — соблазнить его. Да, именно так, как я соблазняла тебя, когда ты пришла. Конечно, методы должны быть изысканнее, а талант — выше. До этого момента мы приложим все силы, чтобы обучить тебя, а твоим статусом станет роль главной красавицы. Постарайся!

Служанки резко рванули Жэнь Цин вверх, и влитая в их руки могучая внутренняя энергия заставила девушку опуститься на колени.

Шэнь Сюэнань неспешно подошла ближе. Её грациозные ноги, мелькающие в разрезах красного платья, выглядели дразняще, но сейчас эта красота внушала лишь первобытный ужас.

— Разрушить Дантянь несложно, а вот прервать меридианы, не повредив при этом жизнь — задачка посложнее. Тебе нельзя сопротивляться, позволь мне закончить начатое.

Жэнь Цин, сжимая зубы, смотрела на Шэнь Сюэнань. Она чувствовала грубую силу на своих плечах, свою собственную ничтожность и беспомощность, а также липкий страх, проникающий в самые кости. Она знала, что у этой безумной женщины единственным исходом будет лишь покорность, но лучше уж смерть!

Жэнь Цин, словно марионетка, смотрела в лицо этой демонической красавицы, и, дрожа от страха и отчаяния, выпалила проклятие, надеясь лишь на то, что та разозлится и убьет её на месте:

— Пошла ты… в задницу!

Шэнь Сюэнань, не ожидавшая таких слов, на мгновение замерла, и её лицо приняло поистине комичное выражение.

В этот момент Жэнь Цин услышала рядом глухой удар. Она не могла повернуть голову, но услышала голос Сифу:

— Хозяйка Сюэ, будьте милосердны, отпустите А-Цин! У неё есть дела поважнее, а если вам кто-то нужен, возьмите меня!

С этими словами Сифу начала усердно бить поклоны. Раз, два… Звук ударов лба о пол эхом разносился по двору. На лбу у девушки образовался синяк, а присутствующие лишь громко рассмеялись.

— Значит, ты хочешь её заменить? — Шэнь Сюэнань смеялась так, что из глаз выступили слезы. Она подошла к девушке, лицо которой даже с натяжкой нельзя было назвать красивым, и стряхнула с неё соринки: — А почему ты решила, что можешь её заменить?

Сифу, глядя прямо в глаза Шэнь Сюэнань, ответила без тени страха:

— Я умею играть на флейте! Дядьки из деревни, люди в чайных и трактирах, по которым мы проходили, и даже А-Цин говорили, что у меня это получается очень хорошо!

Улыбка Шэнь Сюэнань медленно угасла — похоже, глупое упрямство этой девчонки окончательно исчерпало её терпение.

Сифу в панике достала из-за пазухи бамбуковую флейту, но не успела поднести её к губам, как сильная пощечина отбросила её худое тельце в сторону. Щека Сифу мгновенно опухла, она выплюнула несколько окровавленных зубов и, комично щурясь от боли, принялась шарить по земле в поисках флейты. Она была похожа на слепую нищенку, над которой издеваются богачи. Но Сифу не была слепой, и она не была нищенкой!

Найдя флейту, девушка со слезами на глазах поднесла её к губам, но опухшее лицо не позволяло извлечь чистый звук — лишь жалкие хрипы.

Шэнь Сюэнань обратилась к Жэнь Цин:

— Не жалей её. То, что ждет тебя сейчас, станет для тебя облегчением.

Она грациозной походкой направилась к Сифу, чья флейта издавала лишь рваные звуки.

На пол, где стояла Жэнь Цин, упала капля. Она подняла голову — за ней последовало ещё несколько, стекающих по её острому подбородку. Жэнь Цин ненавидела плакать — и в прошлой, и в этой жизни она считала слезы постыдным делом.

— Ну что, Жэнь Цин, теперь тебе кажется, что эта музыка звучит хорошо?

Жэнь Цин внезапно начала бешено сопротивляться, но служанки держали её так крепко, что даже если бы она вывернула руки, это не помогло бы. Она разразилась проклятиями, но адресованы они были Сифу:

— Ятоу, зачем ты лезешь?! Я могла бы жить в Башне Цинъи, носить шелка, есть деликатесы, я только этого и ждала, а ты смеешь вмешиваться и всё портить? Живо брось флейту!

Сифу со слезами на глазах продолжала играть свою разбитую мелодию.

Поняв намек Жэнь Цин, Шэнь Сюэнань остановилась и повернулась с легкой улыбкой. Служанки отступили, и Жэнь Цин, обретя свободу, бросилась вперед, вырвала у Сифу флейту и со всей силы швырнула её об пол.

Старая флейта, семь лет сопровождавшая её, больше никогда не издаст ни звука.

Сифу остолбенела, её глаза, наполненные слезами, выражали лишь пустоту и растерянность.

Жэнь Цин горько рассмеялась, опустилась на колени и попросила Шэнь Сюэнань лишить её силы, которая могла бы изменить её судьбу. Она смеялась, но слезы лились непрерывным потоком, и ей пришлось закрыть глаза.

— Стоит мне коснуться тебя — и ты навсегда забудешь о боевых искусствах. Кроме того, став частью Башни Цинъи, ты примешь Синий Паразит. Будешь подчиняться моим приказам, иначе кровь потечет вспять и ты умрешь в муках.

Шэнь Сюэнань улыбнулась и протянула длинный изящный палец:

— Жэнь Цин, повтори громко: согласна ли ты отказаться от боевых искусств и вступить в Башню Цинъи?

— Ученица согласна!

— Ученица согласна!!

— Ученица согласна!!!

Жэнь Цин прокричала это трижды — громко, решительно, так, что услышал весь двор.

И от этого крика по щекам Сифу наконец покатились слезы.

Жэнь Цин — та, кого Сифу считала героем, та, кто плакала навзрыд, но никогда не признавалась в этом, та, кто мечтала свершить великие подвиги и с помощью меча переломить свою судьбу — теперь униженно стояла на коленях перед этой женщиной, позволяя отобрать у неё самое ценное.

— Прошу, старшая сестра Сюэ, приступайте!

Крикнула Жэнь Цин, вся дрожа.

Слёзы лились в три ручья.

http://bllate.org/book/25318/3018064