Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 80

— Третья госпожа, по дороге в Западные земли, вновь слегла… и скончалась.

Меня будто молнией поразило. Я застыла на месте, глядя на Чжан Дэмао, не в силах поверить услышанному.

Он тяжело вздохнул:

— По пути наш отряд попал в засаду восточных тюрков. У третьей госпожи и до того здоровье было хрупким, а в дороге она ещё и страха натерпелась. Не доехав до ставки западных тюрков, она умерла.

— Не может быть! — вырвалось у меня. — Старик Гоэржэнь клятвенно обещал мне сохранить ей жизнь!

Чжан Дэмао лишь молча смотрел на меня. Я рухнула на землю и разрыдалась.

Ещё так живо стоял перед глазами прощальный миг у ворот Сианя: Биюй с её нежной улыбкой и сияющими янтарными глазами ласково сказала нам:

— Лишь бы братья и сёстры не гнушались мной, самой бесполезной из всех. Я готова терпеть любые муки ради вас.

Эти слова ещё звенели в ушах, а прекрасная душа уже угасла. Как я могла в это поверить? Биюй было всего семнадцать! Такая юная, прекрасная жизнь… Всего семнадцать лет, и ни одного по-настоящему счастливого дня. С детства — разорение семьи, продажа родными в чужие края, пять лет, проведённых в постели больной, и теперь — смерть в пустыне, без даже возможности предать тело земле.

Биюй… Биюй… Неужели правда, что красавицы обречены на скорбь?

В день расставания я обещала, что мы обязательно встретимся вновь. Но теперь… теперь… Где мне искать тебя, чтобы в день Цинмин каждый год возложить цветы?

Я сидела, рыдая. Чжан Дэмао не пытался утешить меня. Лишь спустя некоторое время он вздохнул:

— Прошу вас, госпожа, подумайте о деле. Нам пора покинуть это опасное место.

Сквозь слёзы я поднялась и, увидев Дуань Юэжуна, не сдержала гнева — со всей силы ударила его по голове. Он тут же извергнул кровь.

— Всё из-за тебя, демон!

Но он лишь тяжело дышал, глядя на меня с невысказанным вопросом.

Чжан Дэмао достал из-за пазухи предмет:

— Госпожа, третий молодой господин Бай велел передать вам это.

Я вытерла глаза и взяла холодный предмет — нефритовое кольцо.

— Он строго наказал вручить вам лично это кольцо Юйлун. Увидев его, вы поймёте, каково его сердце, — сказал Чжан Дэмао.

Я нетерпеливо ощупала резьбу по агату: драконья чешуя, извивающаяся по кольцу. Оно напоминало то самое кольцо, что показывала мне во сне госпожа Се, висевшее на платке с западной пассифлорой.

Внезапно мои пальцы нащупали нечто — и я задрожала всем телом. Чжан Дэмао с тревогой посмотрел на меня:

— С вами всё в порядке, госпожа?

Я улыбнулась сквозь слёзы:

— Всё хорошо, брат Чжан. Просто… от радости плачу.

Я подошла к Уле, но конь по-прежнему не давался мне в руки. Вздохнув, я спустилась с горы и велела Чжан Дэмао отвести нас в ближайшую лечебницу, чтобы перевязать Дуань Юэжуна. Лекарь осмотрел раны и покачал головой:

— Жаль такое крепкое тело… Больше не сможет заниматься боевыми искусствами.

Затем он удивлённо спросил:

— Кто же это так жестоко поступил? Похоже, человек с медицинскими познаниями. Какое чудовищное сердце!

Я молчала. Чжан Дэмао предложил:

— Впереди станция «Лайюнь». Может, заночуем там, а завтра двинемся обратно в Сиань?

Я кивнула.

Ночь была тиха, лишь за стенами постоялого двора «Лайюнь» пробил пятый час. В это время во двор тайно проникли несколько чёрных фигур. Их предводитель махнул рукой — и убийцы ворвались в комнаты, пуская дымный наркотический порошок, а затем подожгли здание. Кто пытался бежать, падал под ударами клинков.

Я стояла на склоне холма и молча смотрела на клубы чёрного дыма над горящей станцией.

— Как только он приблизился, я почувствовал от него запах гнили — точно такой же, как в тюрьме, — с насмешкой произнёс Дуань Юэжун, весь перевязанный, как кукла. Его фиолетовые глаза вновь обратились ко мне: — Как ты поняла, что с этим «родственником» что-то не так?

— Благодаря тому кольцу! — ответила я, поворачиваясь к нему. — Тёмный Бог предупреждал: если кто-то из рода пришлёт за мной, верить можно лишь тому, кто принесёт кольцо Юйлун.

Я вздохнула:

— Чжан Дэмао — один из Пятерицы. В Сифэнъюане он мне много раз помогал. Я доверяла ему. Но именно то кольцо Юйлун и вызвало подозрения.

Я вынула кольцо и подняла его к лунному свету. Изящное нефритовое кольцо имело крошечную, почти незаметную щербинку. Ведь настоящее кольцо должно быть целым — без разрывов. Если же в нём есть излом, его называют цзюэ.

Я потянула Дуань Юэжуна за руку:

— «Хуань» звучит как «возвращение», а «цзюэ» — как «разрыв». Если бы он просто пришёл без кольца — я бы, может, и поверила. Но раз он принёс цзюэ, значит, третий господин попал в плен и посылает мне знак: ни в коем случае нельзя доверять этому человеку.

— И ещё Ула… Я доверила её Су Хуэю. Конь всегда был кротким, а теперь — ни в какую не подпускает меня. Наверняка ей дали наркотик.

— Признаюсь, когда я впервые заметила, что это цзюэ, всё ещё не верила. Но после того, как он устроил ночную засаду и поджёг постоялый двор, сомнений не осталось, — с горечью сказала я, подводя двух коней, которых успела вывести из конюшни. Я помогла Дуань Юэжуну сесть на одного из них, мысленно проклиная Чжан Дэмао за его жестокость.

— Зачем ты спасла меня из «Мэйинчжуаня»? — спросил Дуань Юэжун, бледный и измождённый. В его голосе звучала усталость и растерянность.

Ночной ветерок развевал прядь моих волос, закрывая мне глаза и мешая разглядеть его лицо. Я глубоко вздохнула и чётко произнесла:

— Я гуманно отношусь к пленным.

Он слабо фыркнул — в этом звуке прозвучало облегчение. Мы поскакали вперёд. Через некоторое время я сказала:

— Хочу заключить с вами, наследный принц, сделку.

Он посмотрел на меня и усмехнулся:

— Ты отвезёшь меня в Бочжоу, чтобы я лично оценил обстановку. А взамен я помогу тебе вернуться к третьему господину Бай. Верно?

Я улыбнулась:

— Наследный принц, как всегда, прямолинеен.

— А если я нарушу слово? — Его фиолетовые глаза в темноте блестели, как у зверя.

— Вы человек, разделяющий личное и государственное, — уверенно ответила я. — К тому же на мне яд, так что я вам точно неинтересна. Да и вашему дому Юйган выгодно заключить союз с третьим господином Бай, чтобы объединить Наньчжао.

Ночь становилась всё гуще. Я не видела его глаз, и он больше ничего не сказал — лишь молчал в такте копыт.

Тьма поглотила нас. Моё лицо стало серьёзным. Я сжала в руке цзюэ, и сердце разрывалось от боли. Почему Чжан Дэмао хотел убить меня? И почему он не напал сразу, а дождался ночи в постоялом дворе? Наверняка чтобы у всех на глазах представить меня в компании Дуань Юэжуна — это нанесло бы сокрушительный удар по Юань Фэйбаю и всему роду Юань.

Кому это выгодно? Роду Доу? Князю Гуанъи? Или таинственному главе секты Юминь?

Я лишь внешне сохраняла спокойствие, а внутри была в отчаянии. Теперь, вероятно, даже сам Фэйбай подозревает, что в род Юань проник предатель. Поэтому Тёмный Бог и выпустил меня из дома, строго наказав верить лишь тому, кто принесёт кольцо. Что же случилось с Фэйбаем? Как предатель проник в Пятерицу? А второй брат Сун и Биюй… Правда ли всё, что рассказал Чжан Дэмао?

Возможно, это был не сам Чжан Дэмао, а кто-то, переодетый под него — ведь он мастер маскировки. Сомнения терзали меня. Оставалось лишь идти ва-банк: связать свою судьбу с Дуань Юэжуном. Его боевые навыки уничтожены, он мне не опасен. Наоборот — пригодится как живой щит, если снова нападут.

Тьма окончательно поглотила нас. Позади, у подножия холма, «Лайюнь» пылал ярким пламенем.

* * *

Я продала лошадей за бесценок. Наши запасы серебра, украденные у Чжан Дэмао, быстро иссякли. Дуань Юэжун, лишившись сил, не мог больше заниматься грабежами — я его не пускала. Так мы превратились в нищих. Иногда присоединялись к толпам беженцев из Шэньси, но из-за его фиолетовых глаз нас вскоре начинали подозревать, и приходилось снова уходить в лес. К счастью, наступила весна: повсюду зеленели травы и прорастали съедобные ростки — жить стало легче.

Когда мы добрались до окрестностей Лучжоу, оба проголодались. Дуань Юэжун холодно бросил:

— Иди, найди что-нибудь поесть.

Я сердито взглянула на него — и вдруг почувствовала запах гари. Мы обернулись на запад: оттуда поднимался густой чёрный дым. Мы побежали туда и вовремя залегли, услышав конский топот. Мимо проходил отряд солдат с флагами, на которых чётко выделялась надпись «Доу». В воздухе витал запах крови. На повозках лежали круглые предметы, накрытые пропитанной кровью тканью. При очередной кочке один из них выкатился. Я пригляделась — это была отрубленная голова с раскрытыми глазами. Сердце замерло.

Солдат поспешил поднять её, но командир хлестнул его плетью:

— Ты что, жить надоел?! Всего семьсот голов — и то с трудом набрали тысячу! Если не хватит — твою сниму!

Солдат дрожащим голосом заскулил и положил голову обратно.

Командир громко рассмеялся:

— Братцы, держитесь! Скоро в Ба-Шу награду от министра Доу получим!

Все злорадно захохотали, глаза их сверкали жестокостью.

Когда отряд скрылся, я подумала: неужели род Доу уничтожил один из опорных пунктов рода Юань?

Дуань Юэжун с сарказмом посмотрел на меня:

— Забыла про объявления в Жунчжоу? Род Доу платит за головы солдат Юаня. Но эти мерзавцы просто сжигают деревни мирных крестьян и отрубают головы ни в чём не повинным людям — мужчинам и женщинам — выдавая их за головы повстанцев. Говорят, таких деревень уже сожжено множество. Десятки тысяч жителей Дунтиня платят налоги, а потом становятся «арбузами крови» для солдат Доу.

Он равнодушно повёл меня искать еду, не обращая внимания на адские запахи и чёрный дым.

В одном из домов, не до конца сгоревших, Дуань Юэжун вытащил из печи несколько почти готовых картофелин и стал жадно есть. Он протянул мне самый маленький:

— Не стой столбом. Ешь, пока не остыл. Нам ещё в Бочжоу надо успеть.

Я с трудом подавила тошноту и откусила пару раз. Пока я ела, он уже всё съел.

Выскочив на улицу, он начал обыскивать дома в поисках еды или чего-нибудь ценного.

— Чёрт! Они и правда всё дочиста выжгли. Даже мои наньчжаоские солдаты не такие жестокие. Ничего не оставили, — ворчал он, перебирая обугленные трупы.

Я стояла посреди когда-то оживлённой деревенской улицы. Вдруг кто-то схватил меня за ногу. Я опустила взгляд — это была женщина с наполовину отрубленной головой. Я вскрикнула. В памяти всплыли ужасы «Мэйинчжуаня».

Дуань Юэжун, услышав крик, бросился ко мне с клинком «Чоуцин», готовый рубить. Но я вовремя заметила, что женщина что-то крепко прижимает к груди.

— Погоди! — осторожно перевернула я тело. Дуань Юэжун тоже замер.

Я осторожно засунула руку под её одежду, но женщина крепко держала предмет. Я вытащила его — и не поверила глазам: это был ребёнок, весь в крови.

Руки мои задрожали. Я проверила дыхание — малыш ещё жил. Аккуратно вытерев ему лицо, я увидела девочку месяцев шести. Она медленно открыла большие чёрные глаза и уставилась на меня.

Потом зевнула, протянула ко мне пухлую ручку и, словно из любопытства, дотронулась до моего лица. И вдруг улыбнулась.

Эта картина напомнила мне тот день, когда я только попала в этот мир: повитуха положила рядом со мной Цзиньсю, я заплакала, а она засмеялась.

http://bllate.org/book/2530/276873