Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 76

Лицо её было изысканно красиво, но бледно, как бумага; под глазами зияли тёмные круги, а зрачки безжизненно блуждали в пустоте. В этот миг ребёнок тоже повернул голову ко мне. На его лице застыла странная улыбка, под глазами — чёрные мешки, а взгляд был настолько жутким, что я мгновенно пригнулась, крепко обхватив дрожащее тело и зажав рот, чтобы не вырвался крик ужаса.

— Ты чем занимаешься? — раздался сверху голос Лу Юаня.

— Кажется, кто-то там, снаружи, — ответила женщина, после чего издала неестественный, скрипучий смех. — Ошиблась я.

Она вновь закрыла окно. Я медленно поползла прочь от окна Лу Юаня, дрожа всем телом, будто вот-вот рассыплюсь на куски. Неподалёку от его дома мои пальцы коснулись лианы. При тусклом лунном свете я увидела пурпурные цветы западной пассифлоры, распустившиеся огромными бутонами. От их приторно-сладкого аромата страх во мне вспыхнул, как вулкан. Цветы словно широко раскрывали мне пасть в зловещей усмешке. Перед глазами снова возникла улыбка Аньни — той самой девочки. Теперь я вспомнила: именно те детишки пытались утащить меня в тот день. Они не были живыми! Именно поэтому их голоса звучали так неестественно. А эта улыбка… настолько ужасна! Где же я нахожусь? Ведь ещё мгновение назад я боролась с Дуань Юэжуном…

Дуань Юэжун! При мысли о его фиолетовых глазах я немного успокоилась. Значит, этого демона тоже захватили эти люди? Или же он сам всё это подстроил? Вспомнилось, как перед тем, как я потеряла сознание, в его глазах мелькнула насмешливая улыбка. Над чем же он смеялся?

В памяти всплыли слова Чуаньбэйских Близнецов-Убийц: те «люди» принадлежат секте Юминь. Когда Люйшуй пыталась убить Дуань Юэжуна, он заявил, что она — из секты Юминь, и всеми силами мешал ей приблизиться к своему отцу-владыке. Именно поэтому он несколько лет провёл с ней в любовной связи. Стало быть, Дуань Юэжун не состоит в секте Юминь.

Я вернулась в свою маленькую северную комнатку, нащупала стол — «Чоуцин» на месте, но «Вечного ожидания» и «Хуцзиня» нет. Значит, Дуань Юэжуна тоже поймали. Но зачем секте Юминь понадобилось похищать меня? Зачем им весь этот спектакль?

Тут я вспомнила чертежи, которые Лу Юань держал в руках днём, и вдруг всё стало ясно. Секта Юминь хочет заставить Лу Юаня изготовить для них некий предмет. Зная, что больше всего на свете он любит свою жену и детей, которых убил Дуань Юэжун, они создали фальшивых жену и детей, чтобы отвлечь его внимание. Но тогда зачем им я? Что они хотят заставить меня сделать?

Если всё так, почему бы не использовать настоящих людей?

Мне вдруг пришло в голову то Тайное Поместье, из которого я сбежала. Юань Фэйбай как-то упоминал, что Юань Цинъу поддерживает связи с сектой Юминь. В тот день она тоже заставляла меня открыть врата Тайного Дворца. Неужели эти люди хотят обманом заставить меня открыть Тайный Дворец?

Если так, то это невероятно хитроумная ловушка! Если бы не пережитые мною войны, Хуа Муцзинь, возможно, не устояла бы и попыталась бы открыть Тайный Дворец. Тогда главарь узнал бы его точное местоположение.

А что же Дуань Юэжун? Этот демон, неужели так слаб? Если бы я встретила его, мы могли бы вместе дать отпор секте Юминь, и я бы, возможно, воспользовалась суматохой, чтобы сбежать.

Но тут меня пронзил холодный пот: ведь он отравлен «Вечным Единением»! Без сил и без боевых навыков его легко поймали. Вполне вероятно, его уже убили.

Я долго думала и решила, что остаётся только просить помощи у Лу Юаня. У меня было предчувствие: в этом дворе только его разум так же ясен, как и мой.

☆ Шестьдесятая глава. Плач в огне Теневого поместья (часть вторая)

Автор говорит: «Многие читатели пишут, что „Плач в огне Теневого поместья“ получился не слишком удачным: будто бы сюжет в духе Гу Луна, боевые искусства — как у Цзинь Юна, а письмо — школьное. Всё расписано в лоб, но при этом остаётся непонятным. Прежде всего, я приношу извинения всем читателям. Сяохай действительно не очень силён в написании фантастических сцен, да и этот фрагмент „Плача в огне Теневого поместья“ был написан в спешке ради дедлайна. Сейчас я просто выкладываю эту главу, чтобы подготовить почву для дальнейших событий. Прошу вас воспринять это как пробный кусочек. Как только роман будет полностью завершён, я непременно всё тщательно перепишу».

На следующий день я, как обычно, весело болтала и смеялась с Су Хуэем, делая вид, будто полностью верю, что вернулась в Сифэнъюань, а весь ужас прошлого — всего лишь дурной сон. Я пыталась выведать что-нибудь у Юань Фэйбая, но Хань Сюйчжу и Се Саньня постоянно находили безупречные отговорки, чтобы не дать мне задать нужные вопросы. Тогда за ужином я нарочито обратилась к Юань Фэйбаю:

— В последнее время мне всё чаще снятся кошмары. Не мог бы ты разрешить мне заказать у господина Лу серебряное украшение, чтобы отогнать злых духов?

Юань Фэйбай хмуро кивнул. В душе я усмехнулась: «Ты играешь свою роль совсем неубедительно».

Я снова пришла в дом Лу Юаня. Он как раз разглядывал какие-то чертежи. Увидев меня, он окликнул:

— Сюйлань, принеси чай.

Женщина подошла ко мне. Я нарочно пролила на неё горячий чай и поспешила извиниться, но та лишь улыбнулась, словно весенний цветок, даже не моргнув. Краем глаза я заметила, что Лу Юань нахмурился, но ничего не сказал.

Я объяснила цель своего визита. Лу Юань охотно согласился:

— Как только немного освобожусь от работы над тайным хранилищем, сразу сделаю для вас серебряный браслет.

Я улыбнулась:

— Тайное хранилище?

Лу Юань кивнул:

— Недавно третий молодой господин Бай всё изучает одну старинную фиолетовую книгу на шёлковой основе. Он хочет построить в подземелье Сифэнъюаня тайное хранилище, следуя указаниям из неё.

Я кивнула и спросила:

— Господин Лу, вы помните, как мы вместе создавали браслет «Вечное ожидание»?

Губы Лу Юаня задрожали. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг в комнату вбежала девочка, прыгнула ему на колени и стала просить поиграть.

Я погладила её по голове:

— Аньня, умеешь читать?

Девочка задумалась, потом радостно захлопала в ладоши:

— Умею, умею!

«Вот бы настоящие дети…» — подумала я, проводя пальцами по её шейке. Пульса не было. Сколько же лет было этому ребёнку, когда его убили? Каким же способом главарь управляет этими мертвецами?

Проходя мимо места, где я вчера упала, я пригляделась к пассифлоре в туманной дымке. Цветы, пурпурные и белые, источали гипнотический, зловещий аромат.

После ужина я вернулась в свою комнату и, как обычно, выпила чай от Се Саньни. Затем укусила себя за руку, чтобы остаться в сознании, и пробралась в кабинет павильона Шаньсинь. На книжной полке действительно лежала светло-фиолетовая древняя книга на шёлковой основе, испещрённая старинными иероглифами.

К счастью, когда я служила Юань Фэйбаю в Сифэнъюане, он часто занимался древними текстами, и я успела выучить несколько знаков. Прочитав несколько строк, я только больше запуталась. Похоже, это дневник юной девушки. Первые страницы полны типичных сетований и мечтаний юности.

Но когда героине исполнилось четырнадцать, её жизнь кардинально изменилась. Девушка жила во времена смуты и голода. Её отец и трое его побратимов, будучи влиятельными северо-западными клановыми вождями, не выдержали тирании коррумпированного правительства и подняли восстание. После множества трудностей и испытаний они завоевали трон.

Она и её младшая сестра стали первыми принцессами новой империи. Старшей даровали титул Великой Принцессы Пининин, младшей — Принцессы Пинлюй. В дневнике подробно описано торжество по случаю их коронации и её восторг: ведь в тот же день их отец-император собирался назначить им женихов.

Принцессы тайком спрятались за ширмой, чтобы подглядеть за выбором своих будущих мужей. Я так увлеклась повествованием, что забыла обо всём на свете. Пининин… Пинлюй… Эти имена казались знакомыми. Внезапно я вспомнила: однажды, когда речь зашла о том, что Юань Фэйцин в шестнадцать лет женился на тринадцатилетней принцессе Шуци, Юань Фэйбай улыбнулся и сказал, что в роду Юань когда-то уже была принцесса — первая жена основателя рода, Великая Принцесса Пининин. Её звали Сюань Юань Цзыли.

Да! Я отлично помнила, как Юань Фэйбай рассказывал, что поместье Цзыци Чжуанъян было даровано первому императору Дунтиня Великой Принцессе Пининин.

Странно… Почему дневник основательницы империи оказался в этом поддельном Сифэнъюане?

Я продолжила читать. Жизнь принцессы была счастливой, муж заботился о ней… Пока однажды всё не изменилось…

— Интересно? — раздался голос за спиной.

Я в ужасе упала на пол. В полумраке на коляске сидел Юань Фэйбай, а рядом — Су Хуэй с холодным, бесстрастным лицом.

— Не знала, что третий господин увлекается девичьими дневниками, — сухо сказала я.

«Юань Фэйбай» усмехнулся:

— А я не знал, что Мучжинь любит ночью читать в кабинете.

У меня сердце замерло. «Юань Фэйбай» постучал по подлокотнику коляски, и в комнату вошла «Се Саньня». Увидев меня, она вздрогнула и упала на колени:

— Владыка, простите меня!

«Юань Фэйбай» тихо дунул в нефритовую флейту. Тело «Се Саньни» мгновенно взорвалось: из-под кожи выступили стальные штыри, лицо её исказилось, и она рухнула на пол бездыханной куклой.

— Эти куклы сделаны плохо, Сяо Синь, — вздохнул «Юань Фэйбай». — Владыка секты не любит некачественные куклы.

«Су Хуэй» поклонился:

— Моё преступление достойно смерти. Завтра же поймаю несколько здоровых живых людей.

«Юань Фэйбай» кивнул и повернулся ко мне с улыбкой:

— Сегодня я и сам не хотел рано ложиться. Давайте вместе почитаем дневник Цзыли.

Су Хуэй хлопнул в ладоши, и двое кукол унесли тело «Се Саньни».

В душе у меня бушевала буря, но «Юань Фэйбай» продолжал спокойно:

— Автор этого дневника — Великая Принцесса Сюань Юань Цзыли, одна из самых прекрасных женщин своего времени. Она превосходно владела музыкой, живописью и танцами. Танец «Летящие Апсары», который ныне так любит император, якобы был создан ею на основе индийских танцев. Такая золотая ветвь, такая несравненная красавица, вышедшая замуж за достойного жениха, должна была наслаждаться счастьем… Но, судя по дневнику, её удел оказался трагичным.

Действительно, в конце дневника описывались перемены в её браке. Я сглотнула:

— Почему так вышло, третий господин?

— В первый год основания Дунтиня, — начал он, — у императора было множество талантливых генералов, каждый из которых командовал собственной армией. Скажи, Мучжинь, что делает каждый император сразу после завоевания трона?

— Конечно, устраняет тех, чьи заслуги угрожают его власти, чтобы укрепить собственное правление, — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Именно так. У первого императора было три побратима, которых называли «Трое Парящих Драконов» — главы трёх самых могущественных кланов страны. Помнишь, я рассказывал тебе об этом?

Я кивнула:

— Да, это род Юань, род Мин и род Сыма.

«Юань Фэйбай» улыбнулся:

— Верно. Император решил начать с самого сильного — рода Сыма. Он быстро нашёл повод для уничтожения всего рода Сыма. Роды Юань и Мин понимали, что «когда губят соседа, твоя очередь не за горами», и объединились с другими чиновниками, чтобы спасти Сыма. Особенно активно выступал род Юань, ведь один из его представителей был женат на девушке из рода Сыма. Юань потратил несметные богатства и усилия, чтобы добиться лишь понижения статуса рода Сыма до простолюдинов, избежав полного истребления. В знак благодарности предки рода Сыма дали клятву: одна ветвь их рода девять поколений будет служить роду Юань, а остальные уйдут в глухие, ядовитые земли и навеки откажутся от света.

— А как же роды Юань и Мин избежали участи Сыма? — удивилась я. — Неужели император отказался от своих планов?

«Юань Фэйбай» усмехнулся:

— Они не избежали. По крайней мере, их предки не избежали.

— Раз пробудив подозрения, император уже не остановится. Напротив, с годами его страх и ненависть лишь усиливаются, превращаясь в занозу в сердце и шип в горле, — вздохнул он. — Но роды Юань и Мин были слишком тесно связаны и действовали сообща. Род Мин вёл себя гибко при дворе, а род Юань проявлял крайнюю осторожность, так что императору никак не удавалось найти повод для нападения.

— Тогда император тайно собирал улики, а внешне делал вид, что благоволит этим кланам. Он даже выдал своих любимых дочерей — основательниц империи — замуж за наследников родов Юань и Мин. Великая Принцесса Сюань Юань Цзыли стала женой Юань Линя, а Принцесса Сюань Юань Цымэй — женой Мин Фэньчэна.

— Неужели император пожертвовал собственными дочерьми? — нахмурилась я.

«Юань Фэйбай» лишь усмехнулся:

— Для императорской семьи всё можно принести в жертву, Мучжинь.

Он посмотрел на меня:

— Скажи, Мучжинь, что бы ты сделала на месте императора Сюань Юаня?

http://bllate.org/book/2530/276869