Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 72

— Эти двое — первые убийцы Северного Сычуани из свиты министра Доу. Благодаря тому, что министр Доу прислал их на помощь, я, ваша служанка, избежала позора от руки Ху Юна, — сказала Ян Люйшуй, краснея и надевая одежду спиной к Чуаньбэйским Близнецам-Убийцам.

Дуань Юэжун нахмурился:

— Я думал, ты с Мэнчжао.

— Я потеряла связь с генералом Мэном, — ответила Ян Люйшуй. — Министр Доу не только спас меня, но и обошёлся со мной с величайшим уважением. Он как раз желает обсудить с вами, наследник Дуань, план восстановления государства Юйган.

Фэн Суйху, улыбаясь, сделала реверанс:

— Мой господин приглашает наследника Дуань в Цзиньгуаньчэн для встречи.

Юнь Цунлун слегка поклонился, а я незаметно попыталась отползти назад — но передо мной возник высокий чёрный силуэт:

— Госпожа Хуа, рад встрече.

Я сглотнула комок в горле и с трудом выдавила улыбку, сложив руки в поклоне:

— Мастер Юнь, рада встрече, рада встрече.

Фэн Суйху нарочито удивилась:

— Какая неожиданность! Мы снова встретились, госпожа Хуа. Сяолун и я, видимо, сегодня везучи.

Снаружи я сохраняла спокойствие и улыбалась, но внутри рыдала: «Какой же я неудачницей стала! Теперь я в ловушке с обеих сторон».

Клянусь, больше никогда не буду жарить тот сладкий картофель.

В ту ночь мы остановились в давно не виданной гостинице. Под пристальным взглядом Фэн Суйху я раздевалась и мылась — от её взгляда мурашки бежали по коже. Фэн Суйху не отводила глаз и то и дело выставляла напоказ свою пышную грудь. Сначала я недоумевала, но потом поняла… Фу! Эта женщина явно издевалась надо мной, намекая на мою скромную грудь.

Благодаря финансовой поддержке рода Доу условия нашего путешествия значительно улучшились. Мы сели на паром и двинулись вниз по реке Цзялинцзян, затем пересели на приток, достигли реки Фуцзян и в Суйнине наняли приличную карету, направляясь на запад к Чэнду. Двое возниц имели суровые лица и ловкие движения — сразу было видно, что они обученные воины. Ян Люйшуй и Дуань Юэжун ехали в первой карете вместе с Юнь Цунлуном, а я и Фэн Суйху — во второй, поменьше. Нас было всего двое девушек, так что места хватало с избытком. Казалось, Дуань Юэжун, оказавшись рядом с Ян Люйшуй, полностью забыл и о мести за родину, и обо мне, своей пленнице. Каждую ночь Юнь Цунлун дежурил у кареты вместе с возницами по очереди, а из первой кареты доносились звуки, которые невозможно было не услышать. Юнь Цунлун сидел у костра невозмутимо, тогда как Фэн Суйху надувала свои сочные губки и с тоской смотрела на него. Иногда их взгляды встречались — и между ними вспыхивали искры. Даже я, посторонняя, чувствовала: быть свидетелем их отношений — жестоко.

Наконец, в этой утомительной поездке Фэн Суйху завела со мной беседу, и мы, как все женщины от века, перешли к самому естественному — сплетням. Мы обсуждали всё: астрономию и географию, древность и современность, уход за кожей и косметику. Позже к нам присоединился Юнь Цунлун, отдыхавший после смены, и вовремя прервал Фэн Суйху, когда та уже собиралась раскрыть секреты убийц.

Больше всего в этом разговоре запомнилось обсуждение самого гордого и трогательного момента в жизни человека. Я честно призналась, что для меня таким стал день, когда мне было восемь лет и я поклялась в братстве с Пятерицей. Когда очередь дошла до Чуаньбэйских Близнецов-Убийц, я, как женщина, подумала: наверное, для них это был момент, когда Юнь Цунлун сделал предложение Фэн Суйху.

Однако Фэн Суйху расплакалась и сказала, что самым счастливым мгновением для неё стало убийство их общего учителя — когда она вонзила нож ему в грудь и они с Юнь Цунлуном унаследовали титул первых убийц Северного Сычуани. Она подробно описала, как по правилам школы вырезали сердце учителя. От её слов у меня кровь стыла в жилах. Я обернулась — лицо Юнь Цунлуна тоже было возбуждено, он едва скрывал гордость. Я с трудом проглотила чай, который вот-вот вырвался наружу.

Прошло несколько дней, и мы достигли цветущего Чэнду. Название «Чэнду» происходит из древних времён Западной Чжоу: «В первый год поселение стало городом, к третьему году — столицей; потому и названо Чэнду».

С эпохи Хань в Чэнду процветало шёлковое ткачество, и ткани отсюда поступали в императорскую казну. Власти учредили здесь «управление шёлком» и построили «город шёлка» (Цзиньгуаньчэн) к юго-западу от города. С тех пор Цзиньгуаньчэн стало поэтическим названием Чэнду, сокращённо — Цзиньчэн.

«Благостный дождь знает время года,

Весной он приходит, чтоб жизнь пробудить.

Тайком он проникает в ночь,

Нежно питая всё живое.

Тропинки скрыты во мгле,

Лишь огонь на лодке виден вдали.

Утром взгляну — всё в росе,

Цветы тяжелы в Цзиньгуаньчэне».

Мы сменили лошадей и подошли к цветущему Цзиньгуаньчэну. У ворот Чуаньбэйские Близнецы-Убийцы предъявили знак — ворота немедленно распахнулись. Я оглядывалась, лихорадочно соображая, как можно бежать. Фэн Суйху подъехала ко мне и, сверкнув глазами, сказала:

— Госпожа Хуа, неужели думаете о том, как взять город штурмом?

Я улыбнулась:

— С древних времён Чэнду — столица Ичжоу, город крепкий и трудно берущийся. Мне, Хуа Муцзинь, одной и без войска одолеть его — немыслимо.

Фэн Суйху прикусила губу:

— За всё это время любой бы уже дрожал от страха, а вы, госпожа Хуа, болтаете с нами, как со старыми друзьями. Если бы не то, что вы нужны нашему господину, мы бы с вами подружились.

Я искренне улыбнулась ей с коня:

— Благодарю за доброе слово, сестра Фэн. Если в следующей жизни судьба нас снова сведёт, Хуа Муцзинь непременно заключит с вами и братом Юнем братство.

Фэн Суйху, похоже, удивилась моим словам и замерла. Даже Юнь Цунлун, ехавший впереди, обернулся, взглянул на меня и, снова надев маску холода, поскакал к Дуань Юэжуну и Ян Люйшуй, которые перешёптывались, как влюблённые.

Фэн Суйху помолчала, глядя на меня, и наконец сказала:

— Госпожа Хуа, министр Доу, хоть и не сравнится с джентльменом Тасюэ, всё же человек вежливый и щедрый к женщинам. Когда увидитесь с ним, почему бы не остаться при нём? Во-первых, сохраните жизнь, во-вторых, с вашими талантами наверняка завоюете его расположение. И мы с вами станем сёстрами.

Я посмотрела на неё и лишь мягко улыбнулась, не говоря ни слова.

Чуаньбэйские Близнецы-Убийцы устроили каждому носилки. Проехав несколько ли, мы пересели в паланкины и прибыли к роскошному особняку с алыми воротами. Лицо Юнь Цунлуна стало особенно суровым, даже Фэн Суйху, обычно весёлая, теперь опустила глаза и шла впереди, скромно опустив голову. Пройдя за ширму и несколько крытых галерей, мы оказались в саду, утопающем в разноцветных цветах фукусии. Их аромат проник в мои ноздри, и я на мгновение растерялась — всё так напоминало Цзыюань, тот же цветочный пир и благодатный весенний ветерок, несущий мир и процветание.

— Испугалась? — вдруг прошептал мне на ухо Дуань Юэжун. — Ведь ваш повелитель Юань Цинцзян — заклятый враг министра Доу. Как думаешь, что он с тобой сделает?

Мне защекотало в ухе, но я сдержалась и не отстранилась:

— А ты готов разделить с ним свою страну и позволить ему четвертовать твоих соотечественников?

Его злобная ухмылка тут же исчезла. Он прищурился и долго смотрел на меня.

В самом пышном цветении фукусии нас ждал тридцатилетний мужчина, сосредоточенно тренирующийся в стрельбе из лука. На нём была домашняя одежда из шелка шу, расшитая крупными цветами фукусии — работа изысканная. За его спиной стояла женщина в роскошных одеждах, без косметики, но с нежным лицом и стройной фигурой. В руках она держала колчан, почтительно и внимательно.

Чуаньбэйские Близнецы-Убийцы преклонили колени:

— Мы доставили наследника Дуань и госпожу Хуа.

Мужчина, занимавшийся стрельбой, повернулся и передал лук женщине.

На первый взгляд, его лицо было лишь белым и аккуратным, с аккуратно подстриженными усами — разве что «приятным» можно было назвать. Но в бровях и глазах чувствовалась решимость, а в лёгкой улыбке — скрытая грация. Каждое его движение излучало обаяние человека власти.

Он вежливо поклонился Дуань Юэжуну, тот ответил с улыбкой, и они сели в саду. Меня же и Чуаньбэйских Близнецов остановили у входа. Из-за расстояния я не слышала их разговора, но видела, как Ян Люйшуй всё чаще дрожащей рукой наливает вино, а её прекрасное лицо постепенно омрачается, превращаясь в маску отчаяния.

— Госпожа Хуа, не бойтесь, — тихо сказала Фэн Суйху.

Юнь Цунлун тут же строго одёрнул её:

— Осторожнее, Тигрица.

Её слова, как камешек, брошенный в воду, заставили меня задуматься — и я тут же придумала план.

Вскоре слуга вызвал меня внутрь. Я вошла, дрожа всем телом, и медленно подошла к ним. Слуга вышел, и я осторожно подняла глаза. Министр Доу сидел на возвышении, Дуань Юэжун задумчиво молчал, а Ян Люйшуй сдерживала слёзы.

Я стояла молча. Тогда женщина в роскошных одеждах резко произнесла:

— Увидев министра Доу, почему не кланяешься?

— Сюаньцзян, не пугай супругу джентльмена Тасюэ, — мягко произнёс министр Доу. Его голос звучал так учтиво, что трудно было поверить: это тот самый заговорщик, что довёл до смерти принцессу и пытался захватить трон. Я воспользовалась моментом и громко упала на колени, дрожа от страха и глядя на него широко раскрытыми глазами.

Министр Доу слегка улыбнулся:

— Слуги напугали вас, госпожа. Простите их. Прошу, встаньте.

Я молчала, слёзы навернулись на глаза.

Министр Доу велел служанкам поднять меня. Они подошли, помогли встать — и тут же поморщились. Сюаньцзян указала на мои штаны:

— Господин, эта женщина от страха обмочилась.

Министр Доу нахмурился, явно разочарованный:

— Отведите госпожу Хуа переодеться.

Историки позже описывали министра Доу как «самовластного и деспотичного». Юань Фэйбай однажды, гуляя со мной при свечах, говорил, что этот человек не только жаждет власти, но и коварен, изменчив — главная угроза для рода Юань. Его качества, по мнению потомков, были и оружием, и причиной его падения. В тот момент, стремясь спастись, я изобразила ничтожную, трусливую женщину, испугавшуюся до мочи. Такой аристократ, как Доу, конечно, с отвращением приказал увести меня, даже не взглянув больше. Поэтому спустя годы, когда я появилась перед ним в другом обличье, он не узнал меня.

Однако этот эпизод стал ещё одной точкой спора для историков и моралистов при оценке будущей императрицы Чжэньцзин.

Мои сторонники в «Житии императрицы Чжэньцзин» восторженно писали: «…Императрица была мудра и хладнокровна. Притворившись глупой женщиной, она вызвала отвращение у злодея. Тот, обманутый, велел увести её. Позже он спросил приближённых: „Неужели эта женщина — любимая наложница джентльмена Тасюэ?“ Те подтвердили. Злодей успокоился и передал её наследнику Дуань. Лишь увидев картину „Лотосы и утки“, он понял, что перед ним не простая женщина. Но к тому времени Дуань уже увёз её на триста ли. Погоня опоздала. Спустя восемь лет император Шицзу взял Цзиньгуаньчэн, и злодей горько сожалел, что не удержал её в заложницах…»

Его противники в «Левом предании рода Доу» клеветали: «Коварная наложница была труслива и ничтожна. Попав в Цзиньгуаньчэн, она так испугалась встречи со злодеем, что обмочилась. Тот засмеялся: „Тасюэ совсем потерял глаза!“ Она заплакала и подарила ему картину „Лотосы и утки“. Злодей презрительно отмахнулся: „У меня женщин — как волос на теле. Талантливых — больше твоей, красивых — ещё больше. Живи с Дуанем, если хочешь остаться в живых“. Она, жаждущая жизни, согласилась. Злодей отдал её Дуаню, чтобы оскорбить джентльмена Тасюэ…»

Чуаньбэйские Близнецы-Убийцы удивлённо переглянулись. Меня увели две служанки переодеваться.

Третьего дня третьего месяца третьего года эпохи Юнъе Дуань Юэжун и министр Доу заключили в резиденции министра в Цзиньгуаньчэне «Союз Цзиньчэна». Министр Доу обещал помочь Дуань Юэжуну свергнуть князя Гуанъи, но после восстановления государства Юйган тот должен был десять лет платить дань и помочь уничтожить род Юань на юго-западе. Ян Люйшуй осталась в заложниках у рода Доу. Министр Доу, считая меня ничтожной и трусливой, решил оскорбить Юань Фэйбая, усилив вражду между родами Дуань и Юань. К тому же Дуань Юэжун сам просил об этом, поэтому министр Доу охотно передал меня ему.

В то время славились две женщины. Губернатор Дунъу Чжан Чжиянь взял в жёны первую красавицу Гусу, Ло Юйхуа. Говорили, она обладала неземной красотой и обожала драгоценности, особенно восточные жемчужины. Чтобы порадовать её, Чжан Чжиянь собирал по всей стране редчайшие восточные жемчужины, и потому её прозвали «госпожа Хуа Дун» или «красавица Восточной Жемчужины».

Второй была я, Хуа Муцзинь, чья слава разнеслась благодаря картине джентльмена Тасюэ «Лотосы и утки». Поскольку джентльмен Тасюэ жил на западе Дунтиня, в провинции Циньчуань, меня в шутку называли «госпожа Хуа Си». С этого момента местонахождение госпожи Хуа Си стало известно всей Поднебесной.

На следующий день министр Доу проводил Дуань Юэжуня у ворот резиденции, выделив пятьдесят отборных всадников для сопровождения в Боучжоу, провинцию Цяньчжун. Боучжоу с древности считалось родиной белого народа Юйган. Говорили, предки семьи Юйган поклонялись там божеству. Мэнчжао, чудом выживший, собрал войска в Боучжоу и ждал возвращения старого князя и Дуань Юэжуня.

http://bllate.org/book/2530/276865