Готовый перевод Hibiscus Flowers, Western Moon, Brocade Splendor / Цветы гибискуса, западная луна, парчовое великолепие: Глава 6

Я шла к ручью перед домом, прижимая к груди одежду, и торопилась выстирать её, пока не хлынул снег. Уже собиралась присесть, как вдруг острый порыв ветра просвистел у самого уха. Я в ужасе рухнула на промёрзшую землю. Прямо у моих пяток вонзилось в землю золотое копьё с алым султаном — оно ещё дрожало от силы удара. По щеке полоснула боль, и я потрогала её — на пальцах осталась кровь.

— Девчонка Му! На этот раз я снова не заблудился и снова тебя нашёл!

Не успела я обернуться, как передо мной возникла высокая тень — почти два метра ростом. Его черты лица были резкими, взгляд — твёрдым и прекрасным. Рыжие волосы не были убраны в узел, а свободно рассыпались по плечам, а глаза, словно вино из чёрного винограда, переливались глубоким, пьянящим светом. Он с явной гордостью и возбуждением уставился на меня. Моё сердце дрогнуло — это был четвёртый молодой господин Юэ. Как он теперь так легко меня находит?

Здесь, пожалуй, стоит рассказать о детях семьи Цзыци Чжуанъян.

Бывший генерал Юань Цинцзян, чьё литературное имя — Жаньчжи, ныне занимает пост министра военных дел и имеет трёх сыновей и одну дочь.

Старший сын, Юань Фэйцин, женат на нынешней старшей принцессе и носит титул фума дуви. Ему двадцать два года. Вторая госпожа Юань, Фэйянь, и он — дети его первой супруги из рода Цинь. К сожалению, госпожа Цинь умерла при родах.

После этого генерал возвёл в ранг главной жены бывшую служанку Цинь — госпожу Се, которая родила ему третьего сына, Юань Фэйбая, ныне семнадцатилетнего. Говорят, генерал особенно любил этого сына: в шесть лет тот уже сочинял стихи, в восемь — превосходно стрелял из лука, а на императорском дворе произвёл настоящий фурор своим талантом. Сам младший брат императора, князь Цзинся, однажды воскликнул: «Истинно — драконий жеребёнок и птенец феникса!»

Но когда третьему молодому господину исполнилось десять лет, он внезапно упал с коня и сломал обе ноги. Это трагическое событие положило конец его карьере вундеркинда. Его мать, госпожа Се, в ту же ночь скончалась от горя и ярости. С тех пор третий молодой господин и его таинственный слуга, легендарный господин Хань, удалились в Западный Кленовый Двор — Сифэнъюань, где били целебные источники.

Господин Хань, в прошлом один из знаменитой «Тройки зимних сосен» под именем «Лёгкий ветер, гордый бамбук», был единственным выжившим из этой троицы после битвы с Тайной демонической сектой. Говорят, его боевые искусства достигли невообразимой глубины. Генерал Юань относится к нему с величайшим уважением, и даже нынешняя госпожа Юань кланяется ему в пояс. Удивительно, что человек с такой славой и положением в Поднебесной согласился служить простым слугой юноше.

После этого генерал вновь женился — на представительнице знатного киотского рода Лянь. Нынешняя госпожа Юань, к несчастью, до сих пор не родила ему детей.

На второй год после её прихода в дом генерал вернулся из похода против тюрков и привёз с собой десятилетнего мальчика с рыжими волосами и громким плачем, объявив его своим четвёртым сыном — Юань Фэйцзюэ, ныне известным как четвёртый молодой господин Юэ. Перед нами и стоял этот дерзкий шестнадцатилетний юноша.

Ходили слухи, что его родная мать — персидская танцовщица. На самом деле, генерал никогда не питал к нему особой привязанности, а его рыжие волосы и глаза вызывали неприязнь у мачехи. Сам же четвёртый молодой господин не проявлял интереса к культуре Чжунъюаня, не преуспевал ни в поэзии, ни в музыке, ни в живописи и прослыл отъявленным путаником: живя в Юйбэйчжае, он постоянно забредал в Сифэнъюань. Естественно, хозяин Западного Кленового Двора, третий молодой господин Бай, принимал это за неоднократные провокации.

Так четвёртый молодой господин Юэ раз за разом получал от господина Ханя, но, увы, в его словаре никогда не значилось слов «отступить перед трудностями». Его били — он снова блуждал и снова получал. В итоге «забота» господина Ханя превратила его в настоящего боевого фанатика, и теперь он с неукротимой страстью мечтал отправиться на Запад, чтобы изучить его обычаи и, главное, стать учеником первого мастера Поднебесной — Цзиньгу Чжэньжэня, который, по слухам, удалился в горы Западного Края.

Всё это я узнала от болтливых служанок или от Сун Минлэя в часы его досуга.

Моё знакомство с этим юношей тоже началось весьма драматично. Мне было девять лет, Биюй тяжело болела, и даже лекарств, не говоря уже о еде, достать было почти невозможно. Отчаявшись, я решила добыть ей хоть какую-то пищу из природы. Под покровом сумерек я тайком поставила ловушки в озере Сифэнъюаня и поймала несколько рыб и крабов. А ещё в сеть попала золотистая змея — такой красоты я никогда не видела! Змеиный суп — отличное средство для восстановления сил, а желчный пузырь — чудодейственное лекарство от кашля. Если бы Юй Фэйянь помог мне продать шкуру этой золотой змеи, было бы вообще замечательно!

Я уже злорадно ухмылялась, представляя, как всё это пойдёт на пользу Биюй, как вдруг слева возникла рыжая голова и любопытно спросила:

— Зачем ты поймала эту смертельно ядовитую змею Цзиньбули?

Так я впервые встретила знаменитого четвёртого молодого господина Юэ. Он снова заблудился в Сифэнъюане и уже давно молча наблюдал за мной из укрытия.

Я чуть не свалилась в воду от страха, но, услышав название змеи, застыла на месте:

— Ты врёшь! Это обычная водяная змея, никакая не ядовитая!

В темноте его винные глаза мерцали, как глаза ночных хищников, и пристально следили за мной:

— Озеро Мочоу — стоячая вода, защитное озеро Сифэнъюаня. Как ты думаешь, что ещё мог поселить здесь старый негодяй Хань Сюйчжу?

Лицо моё, должно быть, стало белее мела. Я медленно выбралась из воды, но всё ещё держала змею за голову и хвост — отпустить было страшно, а держать — ещё страшнее. Хотя луна уже залила всё серебристым светом, мне казалось, будто я стою на раскалённых углях.

— Прошу, молодой господин, помогите удержать змею за шею!

— Хм! С чего бы мне тебе помогать? — выпрямился он, заложив руки за спину и гордо задрав подбородок. Лунный свет мягко озарял его распущенные рыжие волосы, колыхавшиеся на ветру. Я сразу догадалась, кто он, и вспомнила, что рассказывал мне Сун Минлэй о его главной особенности.

— Если четвёртый молодой господин сегодня окажет мне милость, я непременно отплачу вам сторицей. Позвольте сначала проводить вас обратно в Юйбэйчжай!

Он резко обернулся и сердито бросил:

— Кто тебя просил провожать? Я прекрасно знаю дорогу! Да и вообще, я сейчас в Сифэнъюане — что мне Хань Сюйчжу сделает?

— Но, кажется, господин Хань уже идёт сюда, — сказала я, указывая вдаль, где мелькнула тень. На самом деле, я никогда не видела господина Ханя и просто блефовала. Однако четвёртый молодой господин поверил. Его лицо исказилось, и он одним ударом перерубил змею пополам. Затем он подхватил меня — дрожащую от страха — и взлетел на дерево.

Он зажал мне рот ладонью, другой крепко обнял за талию, и наши тела прижались друг к другу. Его дыхание коснулось моего лица. Я отвела взгляд, а он напряжённо следил за тем, кто шёл внизу. Тогда ему было всего тринадцать лет. Под лунным светом его кожа казалась белоснежной, рыжие волосы — словно шёлковый шарф, а глаза — как налитое вином пламя. Он был неописуемо прекрасен, и я, кажется, тоже немного опьянела.

Внизу оказался лишь ночной дозорный. Юноша облегчённо выдохнул, но тут заметил, что я смотрю на него, как заворожённая, и зло зашипел мне на ухо:

— На что ты смотришь? Ну и что, что у меня рыжие волосы и глаза? Ты, служанка, осмеливаешься так на меня глазеть?

Действительно, так пристально разглядывать человека — дурной тон. В ту эпоху иностранцы не пользовались таким уважением, как сейчас, и он, вероятно, решил, что я поверхностная особа.

— Простите, четвёртый молодой господин, — улыбнулась я, потирая ухо. — Просто ваши глаза цвета вина — очень красивы.

— Вина? Откуда у служанки видеть вино, привезённое с Запада?

Он подозрительно нахмурился, но выражение лица смягчилось.

В те времена вино с Запада было величайшей редкостью и доставлялось только как дар императорскому двору. Я снова улыбнулась, собираясь объяснить, но вдруг заметила, что на его одежде порвалась ткань — наверное, когда он меня хватал. Я вытащила иголку с ниткой из пояса. Мои швы, конечно, не сравнить с работой Цзиньсю, но по сравнению с моими прежними навыками — огромный прогресс. Однако четвёртый молодой господин резко отпрянул:

— Что ты хочешь делать?

Моя рука зависла в воздухе. Я неловко усмехнулась:

— Хотела зашить разрыв на вашем одеянии.

Я снова протянула руку, но он отстранился:

— Нечего льстить без причины! Наверняка ты шпионка из главного дома и хочешь меня убить!

Что за бред! Он, видимо, считает себя наследником престола или высокопоставленным чиновником? Убить его? Меня?

— Четвёртый молодой господин, не подходите ближе к тому сучку… — торопливо закричала я.

Но он упрямо отступал назад:

— Ты наверняка прислана из главного дома, чтобы убить меня! К тому же, между мужчиной и женщиной не должно быть близости — ты совсем не знаешь стыда…

— А-а-а!

Он рухнул с дерева. Я ведь как раз хотела предупредить его, что ветка ненадёжна — я сама ломала её пару дней назад, когда собирала цветы софоры для Биюй. Но он упрямо думал только о моём «нестыдном» поведении. Хотя, говорят, он совершенно равнодушен к китайским обычаям и ритуалам, в этом вопросе усвоил всё очень быстро.

К счастью, его лёгкие шаги спасли его от серьёзных ушибов, но внизу его ждало болотце — я сама в него однажды попала. Вот и пословица: не послушаешь старших — сам пострадаешь.

Я спокойно спрыгнула вниз и увидела, как он выбирается из грязи, весь в иле, и с подозрением смотрит на меня. Я с трудом сдерживала смех:

— Четвёртый молодой господин, уже поздно. Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, так что я не стану вас провожать.

Я развернулась и пошла прочь, но он схватил меня за руку:

— Как тебя зовут? Я никогда не встречал такой дерзкой служанки. Неужели ты Хуа Цзиньсюй?

Я удивилась:

— Почему вы думаете, что я Цзиньсю? Разве все не знают, что у неё фиолетовые глаза? Сейчас темно, но я вижу ваши винные глаза, а вы должны видеть мои чёрные! Неужели вы не только путаетесь в дорогах, но и дальтоник?

Он, кажется, разочаровался:

— Тогда как тебя зовут?

— Зачем четвёртому молодому господину знать моё имя? — незаметно выскользнув из его хватки, я вдруг испуганно ахнула: — Господин Хань!

Пока он оглядывался, я стремглав убежала.

Второй раз я увидела его лишь через месяц. На нём был бордовый атласный халат с несколькими порезами, в волосах застрял зелёный лист, и он выглядел измученным. Видимо, снова всю ночь блуждал в Сифэнъюане.

Под ярким солнцем мы с другими служанками любовались цветущей вишней и весело болтали. Но, завидев его, все сразу замолкли. Десятки глаз следили, как он холодным лицом проходит под деревом, не глядя ни на нас, ни на цветы.

Я колебалась, но он уже прошёл мимо, будто не замечая меня. Я решила, что он забыл нашу встречу, но вдруг он обернулся:

— Это ты… Я узнал запах софоры на тебе.

Девушки уже разбежались, и остались только мы двое. Я улыбнулась и указала на цветущую вишню:

— Четвёртый молодой господин, посмотрите, как хороши в этом году сливы!

Он поднял глаза, кивнул, но продолжал пристально смотреть мне в лицо:

— Как тебя зовут?

Тут я поняла: он вовсе не путается в дорогах — у него серьёзные проблемы со зрением.

Пятая глава. Лепестки уносятся течением

Под вишнёвым деревом алые лепестки кружились в воздухе и медленно опускались ему на голову и мне на плечо.

Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Его выражение лица напомнило мне Дахуаня из Цзяньчжоу: когда к нам приходили гости, а он начинал лаять, его всегда ругали, и тогда он забивался в угол и смотрел на незнакомца ясными собачьими глазами, будто стараясь запомнить его облик.

Во мне проснулось материнское чувство. Этот юноша — высокий, прекрасный, в роскошных одеждах, из знатного рода — не может видеть красоты мира. Столько вопросов закрутилось в голове: почему он не рассказывает о своей беде? Почему не просит помощи? Его слепота врождённая или, как у третьего молодого господина, стала следствием несчастного случая в Цзыюане?

Его терпение, видимо, подходило к концу. Прежде чем он успел что-то сказать, я взяла его за руку и сняла с его плеча один лепесток, положив ему на ладонь.

— Меня зовут Мучжинь, — мягко сказала я. — Моё имя, как и эти цветы, содержит слово «цветок», и цвет у него тоже алый. Запомните, четвёртый молодой господин.

Он вздрогнул, быстро отнял руку и сделал шаг назад, но лепесток так и остался у него в ладони. Его лицо покраснело, он задрал подбородок и, косясь на меня своими слабо видящими глазами, спросил:

— Ты из покоев госпожи или из главного дома?

— Ни откуда, четвёртый молодой господин. Я из прачечной.

Он с подозрением ещё раз взглянул на меня, словно что-то понял, устало кивнул и пошёл дальше. Я недоумевала, куда он направляется, но тут он вдруг рухнул на землю.

http://bllate.org/book/2530/276799