— Это тоже можно посадить? — с любопытством спросил Е.

— Конечно. — Линь Ся продолжал копать и объяснял ему: — Большинство того, что растёт из земли, можно посадить самим.

Кроме разве что некоторых особенно капризных вещей, например грибов.

Кстати о грибах... Через некоторое время они ведь как раз должны начать появляться?

Он задумался и даже не заметил, как Тун и Хэ вернулись с водой.

— Ты что ешь, Е?! — Тун увидел у Е белый пухлый корешок, тут же бросил бамбуковый сосуд и подбежал.

Не потому что беспокоился — просто захотел попробовать.

— Линь Ся сказал, это называется стахис. Очень вкусно. — Е сгреб большую горсть и сунул Туну, а потом ещё одну — неторопливо подошедшему Хэ.

У Туна вообще не существовало понятия, что незнакомое есть нельзя. Раз другие едят, значит, и ему можно. Он даже землю толком не стёр и сразу отправил клубень в рот.

— Сколько сока! И сладковато! — Тун распахнул глаза и снова уставился на кучку рядом. — Е, дай ещё немного!

Е дал им ещё по горсти, но оставшееся уже не отдавал.

— Это Линь Ся.

— Ладно, — с сожалением сказал Тун и пошёл поливать только что засаженные грядки. По дороге он добавил: — Кажется, охотничий отряд вернулся...

Он ещё не договорил, когда поднялся Арес, а следом за ним — Бату.

Бату сразу направился к Е.

Арес широкими шагами подошёл к Линь Ся, забрал у него мотыгу, отложил в сторону, нашёл свою большую мотыгу и принялся работать.

— Я сам.

— Вернулся. — Линь Ся не спорил.

Он подошёл к Е, взял горсть стахиса, промыл в бамбуковом сосуде и протянул Аресу, любуясь плавными линиями напрягшихся мышц на его руках.

— Попробуй. Очень вкусно.

Арес не стал брать — съел прямо с ладони Линь Ся.

Линь Ся был только рад: один клубень съедал сам, один скармливал Аресу, потом снова себе, потом Аресу. Горсть быстро закончилась.

— Сегодня принесли мёд. Вечером намажем им мясо и пожарим, — сказал Арес, доев последний клубень и посмотрев на пустую белую ладонь Линь Ся.

— Отлично! — Линь Ся тоже обрадовался.

В прошлый раз на жареное мясо ушёл весь мёд. Он давно его не ел и уже соскучился по этому вкусу.

— Линь Ся!

Он обернулся на голос Бату.

— Бату, что такое?

— Спасибо. — Бату подошёл, держась с Е за руку. — Ты дал Е много еды. Вечером принесу тебе кусок мяса.

— Не надо, — мягко отказался Линь Ся.

Он знал, что количество мяса, приносимого с охоты каждый день, ограничено. Голодать не приходилось, но если бы самцы ели сколько хотели, мяса всё равно не хватало бы. В таких условиях доля Бату тоже была ограниченной.

— Сегодня мяса много, — радость прямо светилась на лице Бату. — Мы нашли стадо свинозверей.

Наверное, это что-то вроде кабанов, подумал Линь Ся. Вспомнив одну свою задумку, он кивнул:

— Тогда ладно. Мне без соли и пожирнее.

— Хорошо, — без колебаний согласился Бату.

Большинство зверолюдей как раз любили жирное мясо: оно давало много энергии. Если бы речь шла о чём-то другом, он, может, и пожалел бы.

Но то, что Е не мог есть, тревожило его уже давно. Он знал, что с самками, ждущими детёныша, такое случается, но всё равно хотел облегчить Е жизнь. Линь Ся решил самую страшную для него проблему, и даже если бы попросил больше мяса, Бату согласился бы.

Бату посмотрел на Ареса, который копал землю.

— Арес что делает?

— Копает землю. — Линь Ся смотрел только туда, где работал мужчина в юбке из шкуры, и рассеянно объяснил: — Когда подготовим землю, можно будет сажать овощи. Те самые, которые ест Е. Если вырастить побольше, то в следующий раз, когда какая-нибудь самка будет ждать детёныша, даже если она не сможет есть мясо, сможет есть овощи.

Лицо Бату сразу стало серьёзным.

— Я тоже помогу копать.

Линь Ся был рад ещё одному помощнику, но беспомощно развёл руками:

— Мотыг больше нет.

— Мотыга не нужна.

Бату вообще не волновало, что такое мотыга. У него был собственный способ.

Он рыкнул, превратился в зверя и двумя мощными передними лапами начал яростно рыть землю. В одно мгновение по вершине во все стороны полетели комья почвы.

Линь Ся остолбенел, а потом беспомощно рассмеялся и оттащил Е подальше.

Арес сосредоточенно работал мотыгой, когда ему прямо на голову посыпалась земля. С комками почвы в волосах он увидел, как Линь Ся рядом сдерживает смех, и едва сохранил серьёзное лицо.

Появился огромный серебристо-серый волк, даже чуть крупнее белого льва. Одной лапой он прихлопнул пушистую голову Бату — вся львиная морда ушла в землю. Когда Бату поднял голову, он стал похож на львиную тефтельку в соусе.

Ещё сразу после совершеннолетия Арес мог один разгромить целую стаю львов, а сейчас тем более. Проучив Бату, он заодно обнаружил, что лапами землю рыть гораздо быстрее, чем мотыгой.

И вот один волк и один лев начали бешено перекапывать землю.

Закончив полив, Тун и Хэ поспешили обратно к своим партнёрам. Остались только Линь Ся и Е.

Они отошли подальше, сели под деревом, хрустели сладковатым стахисом и любовались показательным выступлением двух крупных увальней, вспахивающих землю.

— Лапы у них не болят? — хрумкал Линь Ся.

— Нет, — жевал Е. — У зверолюдей когти очень крепкие.

— Скоро соберём кучу стахиса. — Линь Ся смотрел, как эти двое без разбору копают во все стороны, давно выйдя за отмеченные границы. Многие растения, которые он хотел оставить на семена, тоже уже выкопали.

Но останавливать их он не собирался: под деревом только что тоже обнаружил несколько кустиков. С нескольких растений можно было получить много семян, так что переживать не о чем.

А бесплатная, да ещё настолько производительная рабочая сила встречается не каждый день. Лучше пусть распашут побольше. Даже если сейчас ничего не посадить, земля пригодится потом.

Очень скоро на вершине оказалось распахано два-три му.

Линь Ся и Е радостно схватили бамбуковые сосуды, бросились туда и стали искать выкопанный стахис.

На таком небольшом участке его оказалось немало. Они наполнили четыре сосуда, а собрали ещё меньше половины. К счастью, стахис хранился неплохо и мог полежать какое-то время.

Остальное решили собрать завтра. За одну ночь в земле ничего не случится.

Нужно было ещё убрать корни травы. Это тоже отнимало много времени, но Линь Ся не спешил и собирался заниматься постепенно.

Зато теперь, когда появилась такая большая распаханная площадь, Линь Ся подумал, что можно попробовать посадить сою или кукурузу.

Однако он всё ещё сомневался. Большие посевы без источника воды совершенно невозможны. Если носить всю воду вверх и вниз вручную — это же можно умереть...

А в долине нет столько земли для посевов. Если посадить за пределами долины...

Земли там было достаточно, но было и множество травоядных, а также животных, которые любят копаться в земле.

Одной оградой тут уже не отделаться. Главное — как бы урожай не съели ещё до созревания.

Надо подумать ещё. Вот бы как-нибудь провести воду из пруда на вершину.

У Линь Ся заболела голова. Таких технологий он не знал...

По сравнению с подачей воды на вершину, посадки за пределами долины казались даже реальнее... Нужно только придумать способ не подпускать животных...

http://bllate.org/book/25287/3100202