Готовый перевод Whale Waves / Китовая волна: Сквозь годы к тебе: Глава 12

Чэнь Юй лег спать рано и проснулся еще до рассвета. Лежа в постели, он смотрел, как за окном небо сереет на стыке ночи и дня. Постепенно вокруг рассеялась темнота, и в комнате отчетливо проступили очертания столика. Чэнь Юй протянул руку в угол большой кровати и нащупал шкатулку, покрытую лаком. Перевернувшись на живот, он открыл ее: внутри лежали разные мелочи.

Все это были дорогие сердцу вещицы: резной белый конек из слоновой кости, изящные миниатюрные счёты из тридакны, нефритовый крошечный сосуд-горлянка. У каждой была своя история. Чэнь Юй хотел положить благовоние в виде узора, подаренное Чжао Юйшэном, тоже на хранение в лакированную шкатулку. Благовоние было вещью одноразовой — его можно сжечь лишь раз, но если хранить его в закрытом месте, аромат мог сохраняться очень долго.

В шкатулке лежало множество вещиц, и Чэнь Юй вытаскивал их по одной, разглядывая каждую и вертя в руках.

На самом дне шкатулки покоился плоский медный зверь. Его цвет почти не отличался от цвета шкатулки, из-за чего он казался совершенно незаметным, к тому же о нем и впрямь забыли на какое-то время.

Чэнь Юй вытащил медного зверя и внимательно осмотрел его. Хвост зверя был завит внутрь, брюшко слегка вздуто, имелся длинный рот, уши напоминали плавники, на голове красовались рога, а тело состояло из члеников и было покрыто узором из точек, похожим на россыпь звезд.

Похоже, это был морской конек, но его облик все же отличался от настоящего морского конька.

На голове имелось крошечное отверстие для шнурка — когда-то Чэнь Юй носил это украшение на шее. Это была единственная вещь, оставшаяся у него от матери. Несмотря на всю свою простоту, он носил ее не снимая, хотя по какой причине в итоге снял — Чэнь Юй уже и не помнил.

Чэнь Юй зацепил зверя пальцем за хвост и поднес к глазам, разглядывая вверх тормашками: пусть вид у него был странный, но от него веяло удивительным теплом. Спустя столько лет эта вещица все еще была при нем, а вот лицо матери уже стерлось из памяти и казалось совсем размытым.

У него сохранились кое-какие обрывки воспоминаний о матери, но он не был уверен в их правдивости — возможно, все это ему лишь приснилось.

В детстве он, казалось, жил у самого моря, в необычном деревянном доме. Его балки были высоко подняты над землей, и дом стоял на сваях, поэтому даже знойными летними ночами здесь всегда было прохладно.

Вокруг росли старые лианы и вековые деревья, песок отливал золотом, а на илистых отмелях белели заросли тростника.

Рядом с домом росло большое дерево, усыпанное цветами. Ночной ветерок срывал их, и лепестки кружились на лету. Цветы были ярко-красными, их раскрывшиеся лепестки напоминали персиковый цвет, обнажая нежно-желтые тычинки.

Мать часто прижимала его к груди, сидя перед домом и слушая шум прибоя. Она тихонько похлопывала маленького Чэнь Юя по спине и напевала долгую колыбельную.

Тогда он был совсем крошечным — пожалуй, еще младенцем.

В ночной тишине причаливала лодка отца, и его высокая фигура вырисовывалась на фоне песка, шагая со стороны пляжа. Серебристый лунный свет ярко освещал его расшитые шелками одежды.Маленький Чэнь Юй, прижатый к материнской груди, по идее, никак не мог видеть, как подходит отец, и не мог заметить падающий на того лунный свет — будучи младенцем, он не должен был сохранять подобные воспоминания. И всё же эти картины стояли перед глазами с невероятной чёткостью; он помнил и улыбку на губах матери, и нежность отца, прильнувшего к ним и шептавшего что-то на ухо.

Чэнь Юй никогда не спрашивал отца, действительно ли всё это происходило наяву, полагая, что это был всего лишь сон.

Многие события раннего детства стёрлись из памяти Чэнь Юя, включая то, как умерла мать и каким образом отец привёз его обратно на родину.

К тому моменту небо уже полностью посветлело, и во дворе послышались звуки метлы — слуги принимались за уборку. Чэнь Юй завернулся в одеяло, желая ещё немного понежиться в постели, но, к несчастью, Мо Юй встала спозаранку, вошла в комнату, чтобы разбудить его, и принялась стягивать одеяло, заставляя одеваться и умываться — сегодня нужно было идти на учебу.

Зато Чэнь Юйшэн поднялся ни свет ни заря, сам оделся и привёл себя в порядок перед зеркальным столом. Не дожидаясь, пока служанка А Сян позовёт его завтракать, он вышел из комнаты. Проходя мимо кухни, он заметил хлопочущую внутри кухарку. Напротив кухни располагалась столовая, а в пространстве между ними, у самой стены, лежала плоская серая каменная плита, на которой примостился какой-то мужчина — он как раз держал в обеих руках миску и хлебал кашу.

Этот человек был баньщиком из официального уездного ведомства Отеца Чжао, и его легко можно было узнать по одежде и манере держаться. Чэнь Юйшэн видел его уже несколько раз и знал, что того зовут Цянь У.

Завидев приближающегося Чэнь Юйшэна, Цянь У согнулся в поклоне и произнёс:

— Маленький господин поднялся как раз вовремя, кухарка только что приготовила свежие паровые лепёшки.

Чэнь Юйшэн слегка кивнул и направился в столовую. На столе уже были аккуратно расставлены миски и палочки для еды, а также стояла бамбуковая корзинка с пышущими жаром паровыми лепёшками. Он сел за стол, взял палочки и отломил кусочек: свежеприготовленная лепёшка оказалась мягкой и невероятно вкусной. Вскоре кухарка вынесла суп, наполнила одну пиалу и поставила перед Чэнь Юйшэном.

— Кухарка, заверни парочку лепёшек для Цянь У.

— Сию минуту, служанка сейчас завернёт ему две штуки.

Кухарка вышла из столовой обратно на кухню, и вскоре показалась с лепёшками, завернутыми в промасленной бумаге, которые тут же передала Цянь У. Очевидно, она шепнула ему, что угощение велел передать маленький господин, потому что Цянь У бросил быстрый взгляд в сторону столовой.

Накануне Цянь У, изнурённый дальней дорогой и покрытый дорожной пылью, прибыл в клан Чжао, доставив письмо от Отеца Чжао, а также кое-какие деньги и вещи. Отец Чжао служил уездным начальником в уезде Нин; хотя эти места всё ещё относились к ведению управы Цюаньчжоу, крутые горные хребты делали тот край труднодоступным. Дороги там были скверными, приходилось преодолевать горы и воды, однако люди уже привыкли к разъездам, так что никто не жаловался на хлопоты.

Цянь У отличался нравом честным и надёжным, а ноги его были быстрыми, так что он постоянно выполнял поручения Отеца Чжао.

Будучи членами императорского рода, представители старого Чжао ежемесячно получали жалолованье зерном и деньгами, чего хватало на поддержание скромного быта, но деньги таяли с невероятной быстротой, да и госпожа Чжао совершенно не умела вести хозяйство. Отец Чжао отправлял домой бо́льшую часть своего жалованья, однако за столько лет чиновничьей службы, если не считать приобретённых ценных вещиц, в доме не скопилось практически никаких сбережений.

Позавтракав, Чэнь Юйшэн вернулся в комнату и застал госпожу Чжао и А Сян за хлопотами. Подойдя ближе, он поинтересовался:

— Мама, что вы ищете?

Госпожа Чжао перебирала вещи в сундуке и, извлекая оттуда толстый ватный халат, ответила:

— Твой отец сейчас в горах, я боюсь, что он замёрзнет, поэтому хочу отправить ему несколько тёплых вещей.Несколько дней назад ведь уже отправляли целых несколько тёплых одежд, куда ж там ещё старые халаты. Чжао Юйшэн знал: это у матушки опять блажь нашла, временами с ней такое случалось.

Иди завтракать, ребёнок ничего не понимает, этот кафтан тёплый. Госпожа Чжао просто считала, что раз на улице холодно, захватить ещё парочку тёплых вещей лишним не будет.

Ничего не понимающий Чжао Юйшэн, если память ему не изменяла, с наступлением осени уже отправлял матери в уезд Нин один комплект одежды на осень и зиму. Отец же был человеком не слишком щепетильным, и все эти вещи, которые ему носить не переносить, попав к нему в руки, наверняка были бы не глядя засунуты на дно сундука.

Юйшэн увидел, что матушка занята делами, и сам отправился толкать дверь в комнату младшего брата — как и ожидалось, тот всё ещё спал. Юйшэн стащил Юй Циня с кровати и прикрикнул:

— Ты до каких пор валяться будешь, на урок опоздаешь!

Раньше Юй Цинь, которого вечно будили пинками под зад, сидел на постели, протирая глаза, и тупо пялился на старшего брата.

Обоим братьям нужно было учиться: Юйшэн грыз гранит науки в клане, а Юй Цинь посещал близлежащую частную школу.

Юй Цинь, сонный, с растрёпанными волосами, в полузабытьи поплёлся умываться.

— А-сюн, заплети мне волосы.

Юй Цинь уселся перед туалетным зеркалом и протянул гребень старшему брату. Сегодня матушка явно о нём позабыла: ни согнать с постели не догадалась, ни помочь с причёской.

— Такой большой, а даже волосы причесать не умеешь.

Чжао Юйшэн перехватил гребень, прижал голову брата и принялся его расчёсывать. Время от времени до него доносились жалобы Юй Циня: просил делать полегче, не усердствовать так сильно, ворчал, что кожа на голове болит, и всё в таком духе.

Отражения братьев в зеркале — брови, глаза, губы и нос — были поразительно похожи, хоть разница в возрасте составляла целых семь лет. Один из них уже выглядел взрослым парнем, другой же оставался сущим непоседой.

Юй Цинь поднёс зеркало ближе, разглядывая собственную макушку и то, как старший брат сооружает ему узел, и между делом спросил:

— А-сюн, а когда мы поедем к отцу?

Чжао Юйшэн собрал волосы младшего в пучок и завязал лентой набекрень, после чего ответил:

— Через несколько дней отец вернётся.

— С чего это а-сюн взял? В письме отец только и писал, что надо усердно учиться, не злить матушку, а про то, когда вернётся домой, ни слова не было.

Юй Цинь вытаращил глаза: хоть старик и писал страшно занудные послания, он прочитал каждое слово.

Чжао Юйшэн невозмутимо ответил:

— В письме ко мне об этом сказано.

Когда госпожа Чжао закончила со всеми делами и вспомнила, что младшему сыну сегодня тоже нужно идти на занятия, она поспешила отправить А Сян проверить, встал ли тот. А Сян вернулась и доложила, что У Чжу уже отвёл второго господина в школу.

Госпожа Чжао собрала в кучу одежду, которую предстояло отправить мужу, — вещей набралось немало. Разумеется, не только это: У Синь отправился на рынок за покупками и еще не вернулся, закупал он всякую снедь. По холоду еда портится не так быстро, можно взять в дорогу.

У Синь вернулся только к полудню: он ходил в лавки и винные погребки по списку госпожи Чжао, так что побегать ему пришлось изрядно.

Крепкий и молодой Цянь У уложил вещи в два коромысловых лукошка и взвалил на плечо коромысло; на одном его конце болтался еще и сверток с жареным цыпленком да фляжка вина — перекусить в дороге.

— А Сян, ступай ко мне в комнату, принеси тот кувшин вина Люся.

Увидев вино Цянь У, госпожа Чжао вспомнила про отборное пойло для Отца Чжао.

Вино Люся в здешних краях не производили — это было знатное столичное питьё, однако его можно было раздобыть в одном первоклассном кабаке на востоке города.

Как говорится, стоит испить лишь чашу вина Люся, как тут же в небесах зазвучат флейты и барабаны. Даже зажиточные семьи не решались осушить маленький кувшинчик изысканного нектара просто так, ведь за него платили звонкой монетой.

Отец Чжао страсть как любил выпить, а в этакой глухомани, думалось ей, ему толком и перепасть-то нечему.

Цянь У подхватил свою ношу и зашагал прочь; посулив щедрые чаевые, госпожа Чжао добилась того, что парень не выразил ни единой жалобы.

С тех пор как на Праздник середины осени Отец Чжао наведывался домой, он больше не возвращался проведать семью. Матушке нужно было следить за учёбой двоих детей, да и у её родни вечно находились дела, так что всю осень они так и не выбрались в уезд Нин к мужу.

Стоя на верхней площадке терема и провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цянь У, госпожа Чжао вдруг поняла, как сильно тоскует по Отцу Чжао.

Если подумать, забавно получалось: когда она увидела Отца Чжао впервые, в её сердце не шевельнулось и капли нежности — напротив, он вызвал у неё лишь презрение.

Стояла макушка лета, Отец Чжао вместе с приятелями прибыл в Цюаньчжоу из Гуанчжоу. Шли они не торной дорогой, бросив морской путь ради горных троп, всю дорогу топали да развлекались, лица у обоих загорели до черноты, а с учетом неопрятного вида напоминали они сущих дикарей.

Тогда госпожа Чжао была девятнадцатилетней девицей, а Отцу Чжао исполнилось двадцать шесть — обоим уже перевалило за возраст, когда обычно женятся.

Сводник, водивший знакомство с отцом госпожи Чжао, нарочно зазвал Отца Чжао в один фруктовый сад, позволив ей и её родне тайком взглянуть на жениха.

Родители наперебой твердили: пусть лицом черноват, зато стаен и осанист, к тому же он цзунцзы — поистине жених всем на зависть. У той, что выйдет за цзунцзы, и дети родятся с нефритовыми грамотами, так что даже если потомки преступление совершат, и то управа не сунется. Где еще сыщешь столь благополучный брак?

Поначалу госпожа Чжао была не в восторге: ей казалось, что Отец Чжао загорел до того, что от лица остались одни глаза, вылитый чернокожий раб, да к тому же выглядел старше своих лет.

Но позже, когда за свадебным паланкином сидела невеста и украдкой поглядывала на ехавшего впереди на коне Отца Чжао — в ладно сшитом наряде, с благородной и величественной выправкой, — она вдруг поняла, насколько он статен и хорош собой.

Вспомнив девичьи годы, госпожа Чжао невольно улыбнулась. Она подняла голову, но Цянь У уже простыл и след, на почтовой улице сновали прохожие, шумел торговый люд. Она подозвала А Сян и велела ей сбегать в портняжную лавку Юэ, позвать оттуда вышивальщицу, да пусть захватит с собой самые ходовые ткани для халатов и новые узоры для вышивки.

Раз уж отцу пожаловали жалование, грех не заказать портному обновок на всю семью — чтоб в Новом году щеголять в новом платьице.

От автора:

Отец Чжао: Так что нечего спрашивать отца, почему в доме не водится сбережений, да к тому же вы оба с малолетства слыли теми еще бандитами на языке у соседей.

——————————————————————

Чжао Цзидао: Цзунцзы-то в уездную тюрьму не утащат, зато они способны до самых седин протирать штаны в застенках Цзунчжэнсы. Не спрашивайте, откуда я знаю.

http://bllate.org/book/25279/3014891