Готовый перевод Whale Waves / Китовая волна: Сквозь годы к тебе: Глава 3

Му Юаньи был юношей чистой и изящной наружности. Он чинно восседал на циновке, неторопливо попивая чай, перед ним на столике возвышались целые блюда с фруктами и сладостями — старый слуга угощал его самыми лучшими кушаньями, и гость принимал угощение с явным удовольствием. Многие вещи из мира смертных по-прежнему приходились ему по вкусу, только любил он вовсе не дивные узорчатые шелка и не ослепительно сияющие драгоценности — к ним он был равнодушен, — а изысканные земные яства.

В детстве, когда он только-только вышел на сушу, он из-за жадности до человеческих цукатов и сахарных коврижек порой заставлял страдать свой рыбий живот.

Мягкое и сладкое молочное пирожное таяло во рту стоило лишь слегка надкусить его, а жемчужные зубки тщательно пережевывали лакомство. Он смаковал каждый кусочок, наслаждаясь послевкусием, и его точеное тело слегка подалось вперед к лакированному столику. Сама его поза и манеры были исполнены изящества и утонченности. Вошедший в залу Чэнь Цзиншэн сразу же заметил этого элегантного гостя: черные волосы собраны под звездной короной, на плечах наброшена просторная лазоревая накидка из журиного пуха, а из-под воротника выглядывает полоска белой внутренней одежды с запнутыми краями.

Едва взглянув на него, Чэнь Цзиншэн проникся к гостю некоторой симпатией, но тут же в глубине души зародилось сомнение: прежние посетители всегда были людьми в возрасте, и он никогда не видел, чтобы у двоюродного деда были столь молодые друзья.

Уж не мошенник ли явился сюда ради дармовой еды и питья? Но тут же подумал: с такой внешностью и манерами он решительно не похож на обманщика.

Му Юаньи легким движением стряхнул с кончиков пальцев крошки молочного пирожного. Его пальцы были тонкими, длинными и гладкими. Медленно подняв взгляд, он столкнулся глазами с молодым человеком крепкого телосложения, который внимательно его разглядывал. Одежда незнакомца была простой, но сшитой из превосходной ткани, поэтому гость решил, что перед ним молодой хозяин этого большого поместья. Однако при первом же беглом взгляде гостю показалось, что тот простоват — скорее всего, какой-нибудь деревенский житель.

Впрочем, Му Юаньи слишком часто доводилось видеть людей с выдающейся внешностью, только поэтому Чэнь Цзиншэн и показался ему простолюдином. На самом же деле тот был высок ростом, обладал правильными чертами лица и выглядел весьма браво.

Чэнь Цзиншэн поначалу пялился на гостя в упор, но, будучи пойманным с поличным, вовсе не смутился. Он уверенно занял свое место и невозмутимо поинтересовался:

— Не подскажете, как ваша фамилия и откуда вы родом?

Заметив его непринужденные манеры и услышав лаконичную речь, Му Юаньи равнодушно ответил:

— Му Юаньи, родом из Иннаня. В былые времена мой покойный отец поддерживал тесные связи со старейшиной родом из Чэнь. Проходя нынче через Цюаньчжоу, я специально зашел засвидетельствовать свое почтение.

Он назвал свое имя столь прямолинейно, совсем не как принято в нынешнем мире. Но если учесть, что несколько дней назад на море бушевала буря, как же он пересёк океан и добрался до порта Цюаньчжоу?

Подобные речи Му Юаньи выглядели весьма подозрительно, и Чэнь Цзиншэн на мгновение отвлекся, думая лишь о том, что голос этого человека звучит чисто и звонко, словно колокол в древнем монастыре, и от этого звучания захватывает дух.

Чэнь Цзиншэн продолжал разглядывать Му Юаньи, и уголки его губ невольно приподнялись в улыбке, отчего Му Юаньи почувствовал легкую досаду и потому неосторожно съел еще одно молочное пирожное.

— Болезнь двоюродного деда в последнее время становится все тяжелее, и это вызывает большую тревогу. Последние два дня я как раз рассылаю слуг, чтобы известить старых друзей двоюродного деда как на родине, так и за морями, и как раз вовремя прибыл молодой господин Му, — в глазах Чэнь Цзиншэна промелькнуло дружелюбие.

Му Юаньи легко кивнул, ничуть не удивившись, и равнодушно произнес:

— Я знаю, что ему недолго осталось.

Чэнь Юй был подобен угасающей на ветру свече и вот-вот должен был испустить дух. Даже если бы не то происшествие, Му Юаньи всё равно пришел бы навестить старого друга, чтобы проводить его в последний путь.

Столь легко и беззаботно брошенная фраза — я знаю, что ему недолго осталось — заставила Чэнь Цзиншэна широко раскрыть глаза от удивления. Однако Му Юаньи не обратил внимания на его изумление и неторопливо продолжил:

— Срок его предопределен, это случится через три дня.

Выражение лица Чэнь Цзиншэна застыло. Подумав немного, он не стал расспрашивать дальше. Среди друзей двоюродного деда было немало странных людей, и этот молодой ученый, по всей видимости, был одним из них.

Обменявшись еще несколькими короткими фразами, Чэнь Цзиншэн повел Му Юаньи в задний двор.

Задний двор был густо зарос деревьями, цветами и травой, отчего казался еще более пустынным и безлюдным. Угрюмый и любящий тишину двоюродный дед жил здесь обособленно. В этом неплохом дворе никогда не слышался детский смех и не было видно играющих ребятишек — за всю свою жизнь двоюродный дед так и не оставил потомства.

Лишь когда он тяжело заболел, одинокий задний двор наконец ожил: туда-сюда сновали слуги, выполняющие поручения, а порой заглядывали и родственники, чтобы выведать обстановку. Чэнь Цзиншэн знал, как сильно Чэнь Юй терпеть не может этих родственников, и все тревоги, какие только мог отвести, он неизменно пресекал на подступах к двору, даже если за это ему приходилось выслушивать насмешки и ругань родни.

Они подошли к постели больного. Чэнь Юй еще не пришел в сознание. Чэнь Цзиншэн уже хотел было разбудить его, но Му Юаньи поднял руку, останавливая его. Он разглядывал состарившегося, иссохшего Чэнь Юя с тоскливым выражением лица, в котором, казалось, сквозило еще и немало сожаления.

Чэнь Юй постепенно приходил в себя на кровати. Словно обладая каким-то внутренним чувством, он затрепетал морщинками у глаз и открыл глаза. Эти глаза больше не сияли подобно драгоценным камням, они потускнели, словно погасший уголь. Когда-то он был в расцвете сил, исключительно хорош собой, и даже в те годы, когда его снедало горе и изможденность, это не умаляло его красоты.

Му Юаньи никак не ожидал, что увидит Чэнь Юя столь постаревшим и почти безобразным: морщинистая плоть обтягивала высохшие кости, напоминая пустую оболочку.

Потусксневршие глаза Чэнь Юя в тот самый миг, когда он увидел Му Юаньи, на мгновение вспыхнули радостью. Уголки его губ, исчерченные мелкими морщинами, приподнялись, и он тихо промолвил:

— Юаньи, неужто ты пришел?

Му Юаньи кивнул, в глубине его глаз таился глубокий смысл, а голос прозвучал тепло:

— Шумао, я пришел навестить тебя.

Он присел на край кровати и взял Чэнь Юя за руку, держась совсем не как младший, а скорее как равный друг. И не только он так обращался с Чэнь Юем — сам Чэнь Юй тоже проявлял к нему такую же близкую привязанность, как к старому товарищу, что привело Чэнь Цзиншэна в крайнее изумление.

Один — старик почтенного возраста, другой — юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Разве они ровни? Разве могут они быть давними закадычными друзьями? Воистину удивительнейшие вещи происходят на свете!

Чэнь Цзиншэн широко раскрыл глаза, его сердце охватило беспокойство. Он сжал кулаки, а когда спохватился и разжал ладони, те были мокрыми от пота.

Чэнь Цзиншэн должен был навсегда остаться простым глуповатым пахарем. До того как двоюродный дед вернулся жить в Наньси, он был сиротой в роду — черным, тощим, жалким сиротой, приютившимся под чужой крышей, спотыкаясь шагающим по полям с коромыслом и ведрами для нечистот. В детстве, поднимая глаза, он видел лишь бесконечные гряды холмов Наньси, и понятия не имел, что лежит за этими горами.

Позже двоюродный дед уединился в Наньси, сжалился над его судьбой, приютил, отправил учиться в частную школу и стал брать с собой в поездки. С тех пор он узнал, что за горами лежит совершенно иной, шумный и кипучий мир: процветающие города, где собрались люди со всех уголков земли, извилистые береговые линии и бескрайнее, необъятное море.

Все эти годы он гордился тем, что повидал виды и наслушался всяких диковинных историй, но сейчас он совершенно не мог раскусить, что за птица этот Му Юаньи.

Впрочем, ему и не нужно было во всем разбираться, потому что двоюродный дед очень быстро выпродворил слуг, да и его самого отправил прочь.

Дроюродный дед был человеком загадочным и сложным, и многие события из его ранней юности, доходившие до него в пересказах других людей, звучали донельзя причудливо и невероятно, так что Чэнь Цзиншэн и сам не знал, сколько в них правды.

Стоя среди цветов и трав и глядя издалека на плотно закрытую дверь комнаты, он гадал: о чем же они там беседуют? Сердце Чэнь Цзиншэна словно щекотали травинкой-лисохвостом, разве мог он обрести покой? Му Юаньи притягивал его к себе, а тайны всегда бередили душу и не давали покоя.

Какой-то хрупкий куст хризантемы погиб под ногами Чэнь Цзиншэна: он тихо рос у бокового окна, в самом углу, сумев пережить свирепую бурю, но так и не избежал тяжелой поступи грубого мужлана.

Большая часть лепестков была вмята в грязь, а сердцевина цветка смотрела вверх, безмолвно обвиняя: да-да, именно этот неуклюжий увалень виноват, только посмотрите, как он прилип к окну, явно замышляя недобро.

Стоял полдень, светило редкое для осени теплое солнце, но лоб и затылок Чэнь Цзиншэна покрылись холодным потом. Он крепко сжал губы, чтобы не издать ни звука.

Хотя он расслышал не все подробности, услышанного было вполне достаточно. Во-первых, Му Юаньи определенно не был человеком и познакомился с двоюродным дедом еще несколько десятилетий назад; во-вторых, Му Юаньи, похоже, родом из некоего места под названием Цзяои.

Когда они разговаривали, голос Чэнь Юя звучал едва слышно, зато голос Му Юаньи был различим отчетливо, благодаря чему Чэнь Цзиншэн и смог кое о чем догадаться.

Чэнь Цзиншэн уже собирался прислушаться к тому, что они станут говорить дальше, как вдруг Му Юаньи прильнул к самому уху двоюродного деда и что-то шепнул. Он заметил лишь, как лицо двоюродного деда застыло, после чего тот судорожно вцепился в руку Му Юаньи, разразился яростным кашлем, и кровь брызнула ему на грудь!

Перепуганный Му Юаньи позвал людей, а Чэнь Цзиншэн, уже не заботясь о том, что его уличат в подслушивании, в панике толкнул дверь и бросился внутрь, чтобы оценить состояние двоюродного деда.

Шестьдесят лет назад, жарким летним днем, на портовый город внезапно обрушилась бойня.

В мрачном переулке восемнадцатилетний Чэнь Юй мчался во весь опор под дождем и ветром. Гром заглушал крики и пламя позади, вспышки молний озаряли всадника и коня, а заодно и всю землю, залитую кровью. Одной рукой Чэнь Юй сжимал поводья, а другой прижимал к себе угасающего Чжао Юйшэна. Закинув голову назад, он издал отчаянный крик, и на его лице дождевые потоки смывали всё — было уже не разобрать, где кровь, а где слезы.

Полоса ткани, разорванная из одежды, накрепко связывала двоих на лошади: один конец охватывал талию и плечи Чжао Юйшэна, а другой туго обвивал поясницу Чэнь Юя. Они были связаны намертво, и ткань глубоко врезалась в плоть — такова была сила их непреклонной воли. Алая кровь капала с бессильно повисшей руки Чжао Юйшэна прямо в дождевые лужи, окрашивая мчащегося белого скакуна в цвет крови...

События шестидесятилетней давности до сих пор не подошли к концу.

К счастье, дом лекаря находился неподалеку от усадьбы Чэнь, и перепуганный слуга, даже не успев толком объяснить причину, приволок медика с собой. Впрочем, этот лекарь повидал немало экстренных случаев: поправив одежды и сохранив полное хладнокровие, он тут же приступил к спасению Чэнь Юя.

Лишь когда Чэнь Юй вне опасности погрузился в сон, лекарь отчитал Чэнь Цзиншэна и Му Юаньи, заявив, что старейшина тяжело болен и крайне слаб, поэтому при нем нельзя заводить никаких разговоров, способных вызвать у него скорбь, гнев или бурную радость, иначе от малейшего волнения у него снова начнется кровохарканье.

Чэнь Цзиншэн хранил мрачное молчание, а Му Юаньи оставался спокойным и отстраненным до крайности, почти жестоко.

Лишь Му Юаньи знал, сколь важна была эта весть для Чэнь Юя, который ждал ее целых шестьдесят лет.

Ближе к вечеру Чэнь Цзиншэн велел служанкам убрать одну из комнат во флигеле, чтобы разместить на ночлег гостя, прибывшего издалека. Как хозяин, он принес гостю извинения за ветхость старого особняка и не самые лучшие условия приема. Му Юаньи лишь бегло окинул взглядом выцветшие полотнища кроватных пологов и потрескавшуюся деревянную кровать, пропустив слова Чэнь Цзиншэна мимо ушей. Его равнодушный вид невольно вызвал у Чэнь Цзиншэна глухое раздражение, заставившее его выпалить с упреком:

— Что ты в конце концов сказал моему двоюродному деду?

Му Юаньи, стоя к нему спиной, холодно бросил:

— Ты же сам всё слышал.

Похоже, он начал терять терпение и направился к окну, за которым уныло желтела осенняя листва.

— Последнюю фразу.

Крупная ладонь Чэнь Цзиншэна ухватила широкий рукав верхней одежды Му Юаньи. Он даже не приложил силы, иначе тот рукав непременно бы затрещал по швам.

Му Юаньи легким, небрежным взмахом высвободил тонкую ткань рукава из пальцев Чэнь Цзиншэна. Тот отдернул руку, чувствуя себя несколько уязвленным, и, опустив голову, невольно втянул носом воздух — на кончиках пальцев остался слабый аромат чужих одежд.

Ощущая легкую растерянность, Чэнь Цзиншэн уже собирался повернуться и выйти за дверь, как вдруг из-за спины донесся вкрадчивый голос Му Юаньи:

— Ты действительно хочешь знать?

http://bllate.org/book/25279/3014882