Готовый перевод Bound to the Eastern Palace / Оковы Восточного дворца: Узы, сковавшие судьбу: Глава 9

Пир продолжался, но если в стане посланников государства Чэн воцарилось молчание, то на стороне Дамяо государь и подданные веселились от души. Разумеется, нашлись и те, кто остался недоволен: например, Сюань Во, всё ещё помнивший свой приказ, оставшийся без ответа, или Сюань Муюй, не забывший, как Цзян Лянь преградил путь Сюань Чэ.

Вина выпили вдосталь, и люди постепенно осмелели. Теперь они не просто наслаждались песнями и танцами — многие покидали свои места, сбиваясь в небольшие группы для беседы.

В углу собралось немало талантливых юношей и девушек, украдкой переглядывавшихся и бросавших друг на друга многозначительные взгляды. Новогодний пир императорского дворца превратился в отличное место для сватовства.

Раньше подобные пиры устраивались при дворе каждый год, сводя вместе немало одиноких сердец. К сожалению, за последние десять лет император пребывал не в лучшем расположении духа и праздничные застолья не проводил, что прямым образом привело к росту числа холостяков и незамужних девиц в столице. Теперь же, когда выпала редкая возможность, упустить её никто не хотел. Юноши и девушки сходились ближе, общаясь без слов, и несложно было догадаться, сколько новых союзов заключится с приходом весны.

Поодаль сидели старые сановники с лицами словно высохшие деревья и волосами, тонкими как паутина. Большинство из них уже отошли от центра власти, посвятив себя великому делу плетения закулисных интриг. В обычные дни они не решались открыто пикироваться из-за общественного мнения, но теперь, когда выдался редкий повод собраться вместе, быстро сошлись на почве общего дурного нрава и взаимной испорченности. Все свои тайные умыслы — как благопристойные, так и не очень — они сваливали в кучу, туго свивали в один жгут и изо всех сил метали друг в друга, словно рассчитывали за эту единственную ночь прибрать к рукам все великие дела Поднебесной.

Ещё одна группа состояла из опоры нынешней политической арены. Называя себя благородными мужами, которые дружат бескорыстно, а не ради партийных интересов, они всё же держались на некотором расстоянии друг от друга, стоя по трое-четверо. Поглаживая бороды и перемигиваясь, они изображали отрешённых от суеты небожителей и загадочным тоном изъяснялись так, что никто не мог взять в толк суть их речей. Время от времени они бросали взгляды на другую группировку, и тогда в воздухе искрило от скрытого напряжения, а глаза сталкивались в яростной схватке. Впрочем, уже через мгновение они отводили взор, сохраняли безмятежный вид и принимались сочинять стихи, делая вид, будто ничего не произошло.

Что же до многочисленной детворы, заполонившей весь зал, то они, следуя разделению среди взрослых, тоже распались на несколько лагерств. Пусть малыши ещё не до конца понимали смысл этих размежеваний, возможность поспорить и пошуметь с кем-нибудь была для них чистым удовольствием.

Сюань Чэ, будучи наследным принцем, не мог просто так покинуть своё место и был вынужден вести пустые разговоры с князем Ань.

Князь Ань произнес:

— Че-эр, хоть ты и так мал годами, но уже обладаешь столь быстрым умом. Одно-единственное семисловное стихотворение разнесло государство Чэн в пух и прах — истинно говорю, в юности рождаются герои.

Сюань Чэ не смел приписывать себе всю славу Линь Шэна и скромно ответил:

— Это заслуга предшественников, я не смею присваивать её себе.

— И как же называется это твое творение?

Сюань Чэ не мог сказать, что это Стихи у стены в Линьане, поэтому ответил:

— Написано по наитию, названия нет. — Помедлив, он добавил: — Будьте так добры, дядя, даруйте ему имя.

Князь Ань с довольным видом погладил подбородок и, изобразив глубокую задумчивость, произнес:

— А как насчет Насмешка над царем Чэн на ночном пиру?

— Благодарю дядю за дарованное имя, — без колебаний принял предложение Сюань Чэ. В конце концов, после того как сегодняшнее происшествие разойдется повсюду, он всё равно станет для государства Чэн мишенью, от которой те захотят избавиться любой ценой, так что парой врагов больше или меньше — роли не играло.

Не успел он договорить, как внезапно стемнело. Подняв голову, Сюань Чэ увидел перед собой Линь Гуна.

Он поднялся и отдал приветственный поклон:

— Дедушка.

От этого обращения Линь Гун расплылся в улыбке, чувствуя себя превосходно. Он сделал поддерживающий жест рукой и добродушно произнес:

— Его Высочество Наследный Принц, извольте без церемоний. Приветствую принца Аня. — Последние слова относились к князю Ань.

Тот слегка кивнул в ответ. Линь Гун повернулся к Сюань Чэ:

— Прекрасные стихи сочинил Ваше Высочество! Позвольте узнать, есть ли у них название?

Сюань Чэ ответил:

— Дядя-князь даровал имя: Насмешка над царем Чэн на ночном пиру.

Линь Гун едва заметно нахмурился, но тут же улыбнулся:

— Прекрасное имя, прекрасное имя, являющее всю мощь нашего Дамяо!

Князь Ань довольно улыбнулся, а Линь Гун, сложив руки в приветствии, добавил:

— Мы с внуком давно не виделись, так что прошу князя Ань простить старика — я одолжу Наследного Принца ненадолго, нам нужно побеседовать.

Князь Ань с улыбкой ответил, сложив руки:

— Разумеется, разумеется. Как мог бы я помешать вам, деду и внуку, наслаждаться семейным теплом. Прошу вас.

Проводив взглядом удаляющиеся фигуры — взрослого и ребенка, князь Ань отпил из бокала и обронил:

— А старший брат породил отличного сына.

Сюань Муюй сидел рядом с князем Ань. Сначала он испытал досаду, услышав, какое название тот придумал для стихотворения, и промолчал лишь потому, что Сюань Чэ согласился слишком быстро. Однако теперь, услышав похвалу князя Ань, Сюань Муюй расплылся в улыбке и гордо произнес:

— Как-никак, мой собственный сын!

Князь Ань бросил косой взгляд на кровного брата и, заметив, как нежная и гордая улыбка долго не сходит с лица Сюань Муюя, провожавшего взглядом спину Сюань Чэ, невольно удивился. Не показывая виду, он лишь легко усмехнулся:

— Вот только старший брат — далеко не лучший отец.

Лицо Сюань Муюя мгновенно оледенело. Подавляя гнев, он произнес низким голосом:

— Что это значит?!

— Ха-ха, а как думает старший брат?

Сюань Чэ вышел вслед за Линь Гуном из главного зала. Им навстречу пахнуло прохладным воздухом, и духота, царившая среди толпы гостей, мгновенно рассеялась.

Сторожившие у входа Линь Моянь и Жун Си тут же последовали за ними. Маленький евнух Сэнь Е, сменивший ушедшего Нянь Цзиня, поднес меховую накидку:

— Хозяин, на улице холодно.

— Мм, — отозвался Сюань Чэ. Приняв накидку, он распахнул её и набросил на плечи Линь Гуна, сказав: — Дедушка, на улице мороз.

Пусть голос Сюань Чэ звучал прохладно, его заботливые движения заставили Линь Гуна растрогаться до глубины души. Сняв накидку, он вернул её Сюань Чэ со словами:

— Достаточно того, что Ваше Высочество проявили заботу. Вы еще малы, вам нельзя простужаться.

Едва он договорил, как один из слуг дома Линь подал другую верхнюю одежду, и Сюань Чэ, видя, что у деда всё предусмотрено, больше не стал возражать.

Вспомнив выступление внука в большом зале, Линь Гун не удержался от вздоха:

— Иметь такого сына — о чем мне еще желать!

Сюань Чэ промолчал, слегка покраснев.

Они шли по императорскому саду, и Линь Гун заговорил:

— Если сегодняшнее происшествие станет достоянием общественности, это неминуемо вызовет переполох. Тогда подле трона Наследного Принца сойдется великое множество талантливых мужей и выдающихся героев. При таком раскладе Вашего Высочества можно назвать искушенным и в науках, и в воинском деле!

Под «воинским делом», о котором упомянул Линь Гун, подразумевалась та памятная ночь трехлетней давности. Позже Сюань Чэ узнал, что после того, как слухи о событиях той ночи разошлись повсюду, он заслужил репутацию человека с манерами полководца, способного одним словом обратить врагов в пепел и пыль. Множество храбрецов и героев спешили предложить ему свою преданность, при дворе звучали сплошные похвалы, и на какое-то время позиции партии Наследного Принца укрепились как никогда.

А во что превратится то, что случилось сегодня? Поэма, заменившая тысячу воинов?

Сюань Чэ горько улыбнулся и покачал головой:

— Дедушка переоценивает Че-эр.

— Ваше Высочество излишне скромничают, — серьезно возразил Линь Гун, а затем нахмурился. — Только вот этот князь Ань замышляет недоброе! Если подобные стихи пойдут в народ, боюсь, всё государство Чэн станет считать Ваше Высочество бельмом на глазу, костью в горле!

Сюань Чэ отнесся к этому спокойно:

— Бросьте. Будь у меня такое название или нет, покоя мне всё равно не видать.

— Ваше Высочество...

Но Сюань Чэ перебил его:

— К тому же, вундеркинд в детстве — не обязательно гений в зрелости.

— Это...

Линь Гун хотел сказать что-то еще, но заметил, как Сюань Чэ легко улыбнулся. Улыбка эта была прекрасна, но вместе с тем невероятно остра. Поняв, что его внук — далеко не простой сопливый мальчишка, Линь Гун умолк.

Дед с внуком неторопливо прогуливались по узкой тропинке, беседуя на ходу. Дойдя до теплой беседки и заметив внутри Фу Шу и какого-то юношу, они подошли, чтобы обменяться любезностями. После недолгих представлений выяснилось, что незнакомец — это Чжэн Гуань, сын помощника министра военных дел и Ляоюаньского генерала Чжэн Чжидо.

Чжэн Гуань годами сопровождал отца, охраняя рубежи, а в этом году прибыл в столицу по особой волаве императора, чтобы отпраздновать замужество младшей сестры. Как раз вовремя успев на редкий новогодний пир, он представлял здесь генерала Ляоюаня. Первыми словами, сказанными им при встрече с Сюань Чэ, были:

— Я слыхал, что Ваше Высочество еще пяти от роду обладал манерами великого полководца, а сегодня увидел воочию — поистине выдающийся облик!

Чжэн Гуаню было около двадцати семи-восьми лет, но выглядел он обладателем детского лица, и когда он произносил эти слова, в его простоте было даже больше искренности, чем в наигранности Цзян Ляня, что сразу располагало к нему людей. Сюань Чэ с дружелюбной улыбкой ответил легким поклоном в знак самомалейшего преувеличения его заслуг.

Фу Шу заметил:

— В Вашем Высочестве проглядывает осанка Его Величества в молодости.

На лице Сюань Чэ, сохранявшем до этого равнодушное или вежливое выражение, наконец промелькнуло удивление. Слегка приподняв брови, он уставился на Фу Шу во все глаза, переполненный любопытством.

Редко доводилось видеть Сюань Чэ столь по-детски непосредственным, и все присутствующие оживились. Линь Гун подхватил разговор:

— Тогда Вашему Величеству едва исполнилось шестнадцать. Когда покойный император захватил Хоуйюй и привез побежденного правителя в столицу, Ваше Величество сочинили сатирическое стихотворение. Вскоре правитель Юй покончил с собой, выпив яду — это дело наделало тогда немало шуму.

Сюань Чэ слушал, затаив дыхание.

И Линь Гун прочел вслух:

— Государство пало, семья разрушена, лишь горы и реки на месте, утром — владыка трона, к вечеру — жалкий пленник. Горше всего — покидать родовые святилища в панике смутных дней, когда музыканты на празднествах всё еще играют напевы Пушан.

Сюань Чэ внутренне изумился: как же полный юношеского задора и дерзновенной воли Сюань Муюй превратился в то, чем он стал теперь? Неужели и впрямь верно изречение про вундеркиндов? Сюань Чэ в это не верил.

Фу Шу продолжил:

— Его Величество сложили стихотворение в семь шагов прямо перед войсками, а после во главе пятидесятитысячной армии разгромили Хоуянь и подчинили Толуо, заставив склонить головы бесчисленных героев. Только вот...

Придворные Дамяо дружно вздохнули, словно о чем-то сожалея. Средоточием ожидания по-прежнему оставался Сюань Чэ, широко раскрывший глаза в ожидании продолжения, но те умолкли. Внезапно ощутив, как атмосфера в беседке сделалась тяжелой, он оглянулся и увидел приближающуюся группу людей в диковинных одеждах — это были посланники Сюнданя.

— Господин Саланъе, — сановники во главе с Линь Гуном приветственно сложили руки.

Саланъе лучезарно улыбнулся, но направился прямо к Сюань Чэ. Его рослое тело отбросило густую тень, полностью накрывшую мальчика, а от всей его фигуры исходило тяжелое кровожадное намерение.

— Наследный Принц!

Лицо Линь Гуна чуть изменилось, но, обладая глубочайшей выдержкой, он обменялся взглядом с Фу Шу и остался стоять в стороне, наблюдая за развитием событий.

Под чудовищным давлением Саланъе Сюань Чэ почувствовал себя крайне неуютно. Пускай он сохранял внутреннее спокойствие, но по-настоящему столкнуться с убийственной аурой ему довелось впервые.

Тот, кто никогда не бывал на поле боя, вовек не сможет вообразить, каково это — лицезреть океаны плоти и крови. Реки багровой жижи, усеянные трупами поля, где глаза видят лишь алый цвет, уши ловят лишь крики резни, а нос разит ржавой тошнотворной вонью. Воздух кажется липким и соленым, и чувствуешь, будто каждая пора забита запекшейся кровью. Но пугало даже не это — пугало то, что при таком зрелище ледяное лезвие клинка оказывается у самого твоего горла, в любую секунду готового превратить тебя в обезглавленный труп.

Именно это и ощущал сейчас Сюань Чэ. Однако отступать он не смел: Линь Гун и Фу Шу стояли неподалеку. Они могли бы рассеять это давление, но не вмешивались — они хотели увидеть, на что способен этот юный наследник.

Время будто застыло на месте.

Сюань Чэ медленно поднял голову. В глазах окружающих словно бы распускался цветок уединенно цветущего пиона: в самом начале расцвета он казался еще застенчивым, но в нем уже угадывалась царственная осанка. Цветок раскрывался, и среди влажных от росы алых лепестков постепенно обнажалась чистейшая сердцевина. Он был прекрасен с великолепной роскошью, непревзойденно горд и прекрасен юной красотой, возвышаясь посреди сотен цветов — истинный обладатель имени владыки.

Перед ними стоял уже не мягкий и неторопливый Янь Юй, а тот самый бесстрашный наследник Дамяо, улыбкой развеивающий враждебность! Стоило ему легко улыбнуться, как зимняя стужа в мире растаяла, и в наступившей тишине все затаили дыхание.

— Господин Саланъе.

Звонкий и ровный голос Сюань Чэ прозвучал отчетливо. Едва слова сорвались с его губ, как враждебное намерение Саланъе отступило. Линь Гун и Фу Шу переглянулись с улыбкой, и лишь Чжэн Гуань продолжал хлопать глазами от непонимания.

Потирая затылок, Чжэн Гуань пробормотал себе под нос:

— Что тут вообще происходит?

Все вокруг рассмеялись, и даже грозный с виду Саланъе улыбнулся в ответ. Теперь черты его лица казались гораздо мягче, превратившись в облик зрелого и красивого мужчины, а светло-карие глаза заиграли новым блеском.

Саланъе произнес:

— Каков же нрав у Наследного Принца!

Раскрывшийся пион мгновенно сомкнулся лепестки, и Сюань Чэ снова стал обычным равнодушным ребенком. С спокойным видом он ответил:

— Господин излишне хвалит меня.

В душе Саланъе изумлялся столь резкой перемене в мальчике, но внешне оставался невозмутим:

— Вашему Высочеству не стоит скромничать. Я был наслышан о грозном имени Наследного Принца еще в Сюндане и на этот раз нарочно испросил высочайшего позволения прибыть сюда, дабы лично убедиться, правдивы ли слухи. Наследный Принц поистине необыкновенен — пожалуй, превзошел Его Величество в его годы.

Сюань Чэ слегка нахмурился. Говорил этот человек гладко, но на деле стравливал государя с подданным: ответь Сюань Чэ хоть словом согласия, и дойди это до ушей императора — обвинение в злом умысле не заставило бы себя ждать, и обижаться было бы не на кого. Этот негодяй только что с огромным удовольствием наблюдал за взаимными подножками Дамяо и государства Чэн, не проронив ни звука, и оказался очередным человеком с темным и глубоким дном. А он-то думал, что степные племена проще и прямолинейнее жителей Центра равнин, но теперь видел, что все те, кто занимал высокие посты — те еще хитрецы с двойным дном.

Мысли пронеслись в голове за доли секунды, и Сюань Чэ подхватил слова Саланъе:

— Смертоносная мелодия отца в былые годы — то, в чем мне, по правде говоря, не суждено преуспеть.

В теплой беседке несколько человек непринужденно беседовали, и никто бы не догадался, сколько острых стрел и скрытых клинков таилось в этих речах. Внешне поддерживая разговор, Сюань Чэ чувствовал себя прескверно. По своей воле он никогда не стремился к власти, однако в мире людей невозможно было избежать своей участи, и всё вокруг неумолимо втягивало его в болото грязных интриг.

Пока Сюань Чэ раздумывал, какой бы предлог найти, чтобы отлучиться, сбоку подошел Сэнь Е и тихо прошептал ему на ухо несколько слов. Лицо Сюань Чэ слегка омрачилось, он поднялся и отвесил поклон:

— Прошу почтенных госпожей и господ простить меня, младшему брату нездоровится, я вынужден откланяться. — С этими словами он развернулся и ушел. Судя по тому, как тверд, но в то же время спешен был его шаг, дела обстояли не лучшим образом.

Проводив взглядом удаляющегося Сюань Чэ, Саланъе обратился к остальным:

— Прошу уважаемых господ извинить меня, в моем шатре тоже есть дела, Салан тоже пойдет вперед. — Сказав это, он направился в ту же сторону, что и Сюань Чэ, оставив за спиной двух скрытных лисов и одного недоумевающего простофилю.

Поспешно возвращаясь к главному залу, Сюань Чэ столкнулся у входа в императорский сад с Сюань Лингом. Заметив, что хотя лицо того было слегка бледновато, признаков слабости не наблюдалось, Сюань Чэ испытал легкое удивление. Проведя рукой по лбу Сюань Линга, он спросил:

— Сэнь Е передал, что тебе нездоровится. В чем дело, где болит?

Сюань Линг опустил руку Сюань Чэ и с улыбкой произнес:

— Я в порядке.

— Тогда...

Сюань Линг опустил взгляд и тихо проговорил:

— Мне показалось, что старший брат-принц сидит там донельзя утомленный, вот я и выдумал повод вытащить брата оттуда. Прошу брата-принца не винить Лин-ди за самоуправство.

Сюань Чэ замер на секунду, а затем легонько улыбнулся. Поправив воротник на одежде Сюань Линга, он мягко произнес:

— Ах ты, мой славный братец.

Нагнавший их Саланъе увидел, как Сюань Чэ о чем-то тихо воркует с худощавым юношей. Хоть он и не расслышал слов, но редкая нежность в глазах Сюань Чэ и счастливое выражение на лице юноши излучали такое тепло, что им невольно проникаешься — даже у закоренелого каменного сердца дрогнули бы уголки губ в понимающей улыбке.

Поймав себя на завистливой мысли, Саланъе засомневался, стоит ли нарушать столь прекрасную картину, но тут Сюань Чэ повернулся к нему.

— Господин Саланъе, вы тоже вышли?

Нежность в глазах Сюань Чэ еще не успела погаснуть, и этот взгляд затягивал, заставляя утонуть в нем.

Саланъе откликнулся:

— Раз уж Наследный Принц удалился, мне оставаться там стало донельзя скучно.

Сюань Чэ ответил нечто неопределенное. На его лице уже вновь застыло привычное равнодушие, заставив Саланъе мысленно сокрушаться и в то же время с трепетом ожидать возможности вновь увидеть ту мягкость.

Не мудрствуя лукаво, Саланъе шагнул вперед и с улыбкой произнес:

— Заметив, сколь утончен и одарен Наследный Принц, я, не будь сам уроженцем Сюнданя, истинно пожелал бы сойтись с Вашим Высочеством в дружбе наперекор годам.

Сюань Чэ возразил:

— Разве чужеземная дружба под запретом? К тому же, между Сюнданем и Дамяо установлены отношения сюзеренитета и вассалитета, так что оба мы — подданные единой державы.

В глазах Саланъе блеснул холодный свет, и он усмехнулся:

— Какая острая речей у Наследного Принца! Только вот интересно, так же ли остр меч Вашего Высочества, как этот язык?

Сюань Чэ холодно бросил:

— Думаю, воинские клинки Дамяо доходчиво объяснят господину, что такое настоящая острота.

Лицо Саланъе помрачнело, сдержанная доселе убийственная аура вырвалась наружу. Сюань Чэ не боялся, но Сюань Линг вынести её не смог: побледнев до синевы, он обмяк на руках у брата. Сюань Чэ холодно процедил:

— Подобную удаль господину лучше приберечь для поля боя — боюсь только, у вас не представится такого шанса!

Время на мгновение будто замерло, а когда стрелки вновь пришли в движение, над главным залом зазвучали удары колокола.

Настало время для подношения кубков с вином, и незримое противостояние наконец подошло к концу.

Примечание 1: Строка «когда музыканты на празднествах всё еще играют напевы Пушан» восходит к Запискам о благопристойности и музыке в Книге ритуалов: «Музыка Саньцзянь и Пушан — это музыка погибающих государств».

http://bllate.org/book/25277/3014657