Сяо Хунцзю снова попытался клюнуть Цюй Чэня в лоб, но тот отреагировал молниеносно и перехватил птицу на лету.

— Поосторожнее! — испугался за питомца Юй Янь и поспешно вызволил испуганного Сяо Хунцзю из рук Цюй Чэня, бережно погладив маленькую птичью головку.

Цюй Чэнь обиженно указал на красную точку у себя на лбу:

— Детка, присмотрись хорошенько: это твоя птица задирает меня, а не я её.

— У тебя шкура толстая, ничего с тобой от одного тычка не случится. — Юй Янь даже не удостоил Цюй Чэня взглядом.

Сяо Хунцзю прожил у него уже три дня — здоровый, веселый и прыгучий, он в пух и прах развенчал прозвище Юй Яня как могильщика домашних животных, вселив в того странное чувство гордости.

О чём это говорило?

О том, что прошлые питомцы дохли вовсе не потому, что он за ними неправильно ухаживал, а потому, что все они были слишком нежными!

— Между прочим, я пострадавший, — Цюй Чэнь ткнул пальцем в повязку у себя на макушке.

Почувствовав, что Сяо Хунцзю наконец успокоился, Юй Янь поднял голову, вытянул салфетку и шлепнул её прямо Цюй Чэню на лоб:

— Наш Сяо Хун обычно очень послушный, это ты наверняка напугал его секунду назад.

Цюй Чэнь прижал руку к груди с раздирающим душу видом:

— В твоем сердце я ценюся меньше птицы, которую ты завел всего три дня назад.

Юй Янь пропустил его кривляния мимо ушей. Хоть он и защищал своих, но дураком не был: помрачнев, он строго отчитал Сяо Хунцзю:

— Не смей клевать людей просто так, а не то я от тебя откажусь.

Сяо Хунцзю: «……»

Жун Цы, который укачивал Ребенка-русала на руках: «……»

Воздаяние за грехи пришло слишком быстро.

Воспитав пернатого, Юй Янь отставил его в сторону.

Поняв, что из-за собственной ничтожной боевой мощи он не сможет прогнать Цюй Чэня, Сяо Хунцзю был вынужден сменить тактику. Он вспорхнул на плечо к Юй Яню и уставился на Цюй Чэня двумя угольно-черными глазками. Тот невольно встретился с ним взглядом.

— …Слушай, Юй Сяо-Янь, — протянул Цюй Чэнь, — что это за порода такая? Перья еще толком не отрасли, а такой лютый! Чем я ему насолил?

— Откуда я знаю, он сам ко мне привязался, — покачал головой Юй Янь. — Лютый — значит здоровый, пожалуй, именно поэтому я и смог его вырастить.

Цюй Чэнь согласился с таким доводом и прекратил душевные терзания взглядами с Сяо Хунцзю.

— Лучше покажи мне своего мужа.

— Не хочу, — отрезал Юй Янь.

— Жмотяга. — Цюй Чэнь разблокировал телефон и сунул Юй Яню под нос фотографию. — Как тебе этот?

На снимке был запечатлен молодой мужчина с короткой стрижкой. На его белой рубашке была застегнута всего одна пуговица, обнажая крепкий, соблазнительный пресс, от которого веяло дикой, дерзкой мужественностью.

— Чего тебе? — растерялся Юй Янь, но быстро сообразил: — Это твоя новая цель для соблазнения?

Цюй Чэнь помрачнел и щелкнул его по макушке:

— Брат для тебя старается! Главная звезда клуба Юньцзянь. Ну как, каков?

Юй Янь изумленно выдохнул:

— Жиголо?!

— … — Цюй Чэнь кашлянул. — Он продает искусство, а не тело.

Юй Янь:

— Сам-то веришь?

— Да неважно, верю я или нет, — отмахнулся Цюй Чэнь. — Я помню, ты мне раньше говорил, что тебе нравятся парни с хорошей фигурой, желательно бывшие военные. Он как раз два года отслужил в армии, и внешность, и темперамент — ровно в твоем вкусе.

Юй Янь скривился в отвращении:

— Лицом он не стоит и единого волоса на голове моего мужа.

Цюй Чэню безумно хотелось взять Юй Яня за голову и хорошенько потрясти, чтобы проверить, не скопилось ли у того за последнее время воды в черепушке:

— Да это же просто NPC, он ненастоящий!

— Даже если он дает тебе душевное успокоение, разве он может утешить твое тело? Муж в реальной жизни — вот что важнее всего!

Юй Янь легкомысленно хмыкнул: против этого аргумента возразить ему было нечего.

Вообще-то, изначально Юй Гэ и Сян Тяньюэ планировали вырастить его стопроцентным натуралом, но, на их беду, он унаследовал гены обоих папаш. В детстве он случайно увидел Юй Гэ в военном мундире — а из двух пап Юй Янь был сильнее привязан именно к Юй Гэ. Поддавшись чувству восхищения, он проникся особым трепетом к военным, и в подростковом возрасте его заветной мечтой было найти себе парня в погонах.

Как-то раз Юй Гэ отправился в командировку в воинскую часть и взял Юй Яня с собой. Своим навыкам захватов и некоторым приемам рукопашного боя Юй Янь научился именно там. Однако, пожив какое-то время в части, он из-за кое-ких событий напрочь разочаровался в военных.

— Сейчас мне уже не нравятся военные, — произнес Юй Янь.

— Ладно, — Цюй Чэнь сменил позу на более удобную. — А кто тебе нравится?

— Мне нравится только мой муж.

— Эх… — Цюй Чэнь пошел на второй круг.

— Звезду клуба ты отверг, а как насчет этого? — не сдаваясь, он открыл другую фотографию, на сей миловидного парня. — Предельно нежный и романтичный, многие заказывают именно его.

Юй Янь вынес вердикт:

— Слишком женственный, ни капли мужественности.

— Ну а этот, этот? Солнечный парень, тоже очень популярен.

— У него еще пушок на губах не пробился, я на такое не позарюсь.

— …

— Послушай, Юй Сяо-Янь, — взбеленился Цюй Чэнь. — Этот тебе не нравится, тот не нравится! Выходит, все мужчины на свете не идут ни в какое сравнение с твоим ненастоящим мужем, да? Как сильно ты бы его ни любил, он не станет живым человеком! Неужели ты теперь век будешь куковать без отношений и до конца дней пользоваться услугами пяти подружек?

С этими словами он многозначительно подмигнул:

— Доживешь до моего возраста — поймешь, что пять пальцев вообще ни на что не способны.

Юй Янь: «……»

Одним ударом ноги он сбросил Цюй Чэня с кровати.

Возможно, искренне опасаясь, что Юй Янь погрязнет в игре и привяжется к вымышленным пиксельным болванчикам, в дальнейшем Цюй Чэнь принялся с невероятным рвением опекать личную жизнь друга, с жаром пытаясь сосватать ему пару.

Приводимые им доводы слово в слово повторяли речи заправских свах:

— Если не понравится — развернулся и ушел. А если сойдет — поживем вместе, появится искра — сойдемся, нет — разойдемся. Чувства развиваются шаг за шагом: если ты даже не попробуешь с кем-то сойтись, откуда тебе знать, по душе тебе человек или нет?

— Не бойся, брат плохого не посоветует.

Юй Янь решительно отказался. Сейчас у него уже есть любимый муж, но он никак не ожидал, что Цюй Чэнь без всякого на то согласия притащит кандидата прямо к нему домой.

— Детка, знакомься, это Чжуан Чунь, любимый сынок начальника Политического отдела, министра Чжуана. Брат же к тебе заходил, ну и прихватил его попутно! — Цюй Чэнь угодливо улыбнулся, заискивающе заглядывая Юй Яню в глаза.

Юй Янь: «……»

Хотя в глубине души ему хотелось до смерти забить Цюй Чэня кулаками, на лице Юй Яню приходилось держать дежурную улыбку: Цюй Чэнь с порога отрекомендовал гостя как сына министра политотдела, а с такими людьми ссориться нельзя.

Чжуан Чунь носил очки в тонкой оправе, был одет в простую белую рубашку, обладал утонченными чертами лица, чистым обликом и той неуловимой благородной статью, что присуща людям из высшего общества. Он легко улыбался, излучал мягкое дружелюбие и был совершенно лишен агрессии, сразу располагая к себе.

— Прошу прощения за незваный визит, — он первым протянул руку.

Цюй Чэнь за спиной Юй Яня беззвучно прошептал губами: Детка, высший сорт.

Юй Янь: «……»

Высший сорт тебе в печень.

— Можешь просто звать меня Юй Янь, — Юй Янь ответил на рукопожатие. Их ладони соприкоснулись, и Юй Янь слегка приподнял бровь: ладони Чжуан Чуня были сплошь покрыты мозолями. Раз уж он сын министра, то явно рос в роскоши и ни в чем не нуждался, а мозоли на руках свидетельствовали о том, что он регулярно тренируется.

— Если не возражаешь, я буду называть тебя Янь-янь — вместе с Цюй Цзы, — произнес Чжуан Чунь.

Разумеется, Юй Янь возражал, но портить атмосферу излишней неловкостью не хотел, поэтому лишь продолжил улыбаться и промолчал.

Тут у Цюй Чэня зазвонил телефон:

— Старый Яо, что стряслось?

— Что? Мама упала? Ладно, сейчас буду! — Цюй Чэнь сбросил вызов и выпалил: — Янь-янь, побудь здесь, развлеки Сяо Чжуана, а я должен сгонять домой к матери.

Юй Янь: «……»

Актерское мастерство во время вранья можно было бы прокачать и получше?!

Цюй Чэнь стрелой унесся прочь. Отъехав на несколько сотен метров, он припарковался у обочины, достал телефон и настрочил сообщение Чжуан Чуню: «Брат сделал для тебя все что мог, обидишь мою детку — живым не сойдем на берег!»

Семья Чжуан вращалась в высших политических кругах. Чжуан Чунь был младшим сыном министра, всеобщем любимцем. Семья у него небольшая, над ним стоят старшие брат и сестра, так что самому Чжуан Чуню не обязательно прокладывать себе путь по чиновничьей лестнице. Нрав хороший, внешность хорошая, фигура тоже, дурных привычек нет — рядом с его деткой они смотрелись бы весьма неплохо.

— «Не волнуйся».

Глядя на этот ответ, Цюй Чэнь погрузился в глубокие раздумья.

Но погодите-ка… с каких это пор этот тип положил глаз на Юй Сяо-Яня?!

После ухода Цюй Чэня атмосфера между Юй Янем и Чжуан Чунем внезапно стала неловкой. Юй Янь снял это жилье совсем недавно, готовить сам не умел, а до центра города отсюда было далеко — курьеры сюда ехать наотрез отказывались, так что за едой приходилось ездить на машине (благо он одолжил у Цюй Чэня неприметную тачку).

Однако водитель из него был так себе, на дороге он постоянно во что-то врезался, поэтому он накупил полуфабрикатов и кулинарных книг, решив научиться готовить самостоятельно. Попробовав один раз, он бросил это гиблое дело — варить лапшу быстрого приготовления оказалось куда проще, — так что в итоге у него дома завалялся целая коробка бич-пакетов. Кроме того, он запасся горой снеков.

Часть этих запасов лежала в гостиной на первом этаже, а часть — в спальне на втором. Цюй Чэнь привел гостя так внезапно, что Юй Янь даже не успел прибраться.

Робот-пылесос хаотично кружил по комнате и откуда-то из-под дивана вытолкнул пачку лапши с острыми специями — одну из тех, что Юй Янь нахватался в супермаркете.

Юй Янь: «……»

Чжуан Чунь проявил исклюво такт и сделал вид, что ничего не заметил. Лишь уголки его губ слегка приподнялись, а взгляд упал на сидевшего на плече у Юй Яня Сяо Хунцзю: с самого их прихода ему казалось, что эта птица не сводит с него глаз.

— Какая красивая. Как её зовут?

Юй Янь потрепал Сяо Хунцзю по перышкам:

— Сяо Хун.

Чжуан Чунь улыбнулся:

— Прекрасное имя.

Юй Янь: «……»

Ты это серьезно?

Внезапно Чжуан Чунь произнес:

— Ты ведь еще не обедал?

— А?

Не успел Юй Янь опомниться, как Чжуан Чунь уверенно шагнул на кухню, открыл холодильник и бросил через плечо последовавшему за ним Юй Яню:

— В свободное время я люблю возиться с готовкой. Янь-янь, если ты не против, я воспользуюсь твоими продуктами и покажу, на что способен.

Все эти овощи и мясо Юй Янь купил пару дней назад, а после провала в кулинарном деле напрочь о них забыл вместе с теми двумя кулинарными книгами.

Чжуан Чунь привычным движением извлек продукты и принялся споро орудовать ножом, из кухни донесся звонкий стук доски.

Юй Янь: «……»

Этот парень вел себя чересчур по-домашнему, причем его манеры и движения были настолько естественными, будто он находился у себя дома. Вспомнив о происхождении гостя, Юй Янь мысленно продолжал яростно проклинать Цюй Чэня.

Чжуан Чунь работал быстро, и уже через полчаса на обеденном столе красовались три блюда и суп. Самая обыкновенная домашняя еда, но благодаря искусно вырезанным из моркови цветам для украшения всё выглядело невероятно аппетитно.

Игровое пространство

Кончиком пальца Жун Цы взял высокую ноту, завершая мелодию. В тот же миг ветвь сакуры под напором ци хрустнула и рухнула на землю, но стоило ему легко взмахнуть рукой, как побег тут же отрос заново.

Как же всё-таки окончательно покинуть этот мир? Кончики пальцев Жун Цы озарил слабый свет, но мгновение спустя в грудилых поднялось предчувствие опасности — он нахмурился, и сияние постепенно угасло.

Нависшая угроза заставила Жун Цы предпринять ответные меры.

— Папочка-а~ — Ребенок-русал карабкался по Жун Цы, но, заметив, что тот не обращает на него внимания, малыш пискнул еще пару раз. Родитель по-прежнему пребывал в собственных мыслях и никак не реагировал.

Мамка не появляется, папка не замечает — Ребенок-русал горько обиделся. Свернувшись калачиком, он обнял собственный хвост, искривил губку и заревел так, словно превратился в фонтанчик.

Опомнившийся Жун Цы подхватил Ребенка-русала на руки, в его мыслях уже созрел план.

Юй Янь и Чжуан Чунь сидели за обеденным столом.

— Надеюсь, тебе придется по вкусу, — произнес Чжуан Чунь.

— Это в миллион раз вкуснее моей лапши, — с предельной искренностью ответил Юй Янь.

— Тому, кому посчастливится быть с тобой, крупно повезет со вкусом, — Чжуан Чунь моргнул. — Впрочем, такой увалень, как я, который не умеет ценить радости жизни, вряд ли на это способен.

Лицо Чжуан Чуня ни каменички не дрогнуло, словно он вовсе не уловил скрытого подтекста в словах Юй Яня.

И в этот момент Юй Янь неожиданно услышал до боли знакомую мелодию. Скосив глаза в сторону, он воочию лицезрел, как Сяо Хунцзю убирает лапу с экрана его телефона, а на самом экране вовсю шла загрузка игры.

Юй Янь: ……

С каких это пор птичьи лапки научились играть в телефоне?!

http://bllate.org/book/25268/3013213