Готовый перевод Lucky Little Husband / Счастливый муж: Глава 1

Династия Дачжао, город Сифан.

Из небольшого квадратного домика доносились нескончаемые ругательства.

— И за что мне только досталась такая обуза? Прошло уже три месяца! Желающих заглянуть было немало, но стоило им услышать, что ты сослан из столицы, как все тут же качали головами и уходили искать других. Думала, урвала лакомый кусочек, а оказалось — паршивая овца.

Сюй Яньци тихо сидел в углу, обхватив колени руками. Его одежда давно превратилась в лохмотья, которые мешковато висели на худом теле. Брань хозяйки торгового дома не вызывала в нем ни малейшего отклика. Он лишь смотрел пустым взглядом на свои соломенные лапти, словно окончательно онемел и лишился всякой надежды на будущее.

Ругань хозяйки была подобна ударам кулаков по вате. Взбешенная его молчанием, она подошла, схватила Сюй Яньци за волосы и дернула их, взвизгнув:

— Я тебе покажу, как притворяться немым! Если до следующего месяца никто тебя не купит, я отправлю тебя в дом Чунхуань!

При упоминании этого названия Сюй Яньци наконец отреагировал. Он в ужасе поднял глаза на женщину, в его взгляде читалась мольба. Ведь Цци-гэры в доме Чунхуань существуют лишь для утех. Уж лучше покончить с собой, чем жить там, терпя унижения.

— Нет, умоляю.

Почувствовав, что наконец нащупала его слабое место, хозяйка с торжествующей улыбкой подцепила пальцем его подбородок, внимательно разглядывая лицо:

— Цы-цы, а ведь личико-то и впрямь недурно. К тому же Цци-гэр. Как же это никто тебя не пожалел? Жаль, право, какая жалость!

Хозяйка отшвырнула его лицо, поднялась и, не говоря больше ни слова, схватила лежавший на столе замок и вышла из комнаты. День выдался погожий, пора было открывать лавку и вести дела.

На площади в самом разгаре была ярмарка: торговые лавки стояли плотно друг к другу, толпы людей с трудом пробирались сквозь ряды, с любопытством озираясь по сторонам. В одном месте собралась целая толпа — там показывали акробатические трюки, и когда артисты исполняли нечто особенно искусное, вокруг раздавались восторженные крики.

Чжао Юньчэн уже два года не видел такой суеты и теперь чувствовал себя неуютно среди этого гама. Оглядевшись, он с мешком за спиной зашел в лапшичную. Близился полдень, и первое, что нужно было сделать — это как следует подкрепиться.

— Хозяин, одну лапшу на прозрачном бульоне.

— Будет сделано! — паренек-слуга смахнул полотенце с плеча и услужливо двинулся было навстречу, но, почувствовав исходящую от сидящего за столом человека холодную ауру, тут же побледнел. Он поспешно опустил глаза, стараясь не смотреть на гостя, и пробормотал с дрожью в голосе: — Господин… Господин, подождите немного, ваша лапша сейчас будет готова.

Не дожидаясь ответа Чжао Юньчэна, паренек, налив чаю, метнулся к стойке.

— Хозяин… — он украдкой кивнул в сторону Чжао Юньчэна, намекая, что этот человек — не из простых.

Хозяин лапшичной тоже приметил Чжао Юньчэна, но, в отличие от слуги, не растерялся:

— Не суетись. Империя недавно подавила восстание на границе, возможно, это солдат-доброволец возвращается домой.

Династия Дачжао процветала уже десятки лет, казна была полна. В первые годы после основания страны действовал принудительный призыв, но позже перешли на систему добровольного набора. Всякий раз, когда начинались военные действия, двор объявлял о наборе добровольцев на местах. Участникам полагалось шестьсот монет жалования в месяц, а по возвращении домой победителям выдавали еще пять лямов серебра на дорожные расходы. Для многих бедняков, которым нечем было кормить семью, это был шанс рискнуть жизнью ради заработка — если удавалось вернуться живым, это считалось делом почетным.

Хозяин угадал верно: Чжао Юньчэн действительно был добровольцем, вернувшимся с границы.

Семья Чжао, однако, вовсе не бедствовала. Чжао Юньчэн отправился в армию лишь потому, что родители его не жаловали, а постоянные притеснения дома вынудили его искать счастья на чужбине. Но так как у него не было ни гроша за душой, единственным выходом оставалась военная служба.

Быстро управившись с миской лапши, он почувствовал, как на душе стало спокойнее. Чжао Юньчэн вытащил из-за пазухи несколько медных монет и позвал слугу.

— Где поблизости есть торговый дом и меняльная лавка?Голос Чжао Юньчэна звучал властно и давяще, отчего спина трактирного слуги невольно согнулась еще сильнее: Выйдете, повернете налево и пройдете несколько сотен метров — там стоит меняльная лавка Дэшэн. Это заведение старое, доверие к нему безупречное, тут и говорить нечего. А что до агентства по найму, советую заглянуть в переулок Маоэр, это совсем недалеко от нас, второй поворот, как выйдете.

Благодарю. Чжао Юньчэн отсчитал пять монет из лежавших на столе медных денег, вложил их в руку слуги, расплатился за лапшу, закинул за спину дорожную сумку и широким шагом вышел из лапшичной.

Следуя указаниям слуги, Чжао Юньчэн свернул в переулок Маоэр. Он хотел купить себе Цци-гэра в супруги. В тот год, когда он покинул дом, ему было уже восемнадцать, но родители из семьи Чжао даже не думали помогать ему с выбором невесты. Сейчас ему исполнилось двадцать, и если не обзавестись семьей сейчас, то он окончательно упустит время. Раз уж родные не желают вмешиваться, ему придется самому принимать решение.

Ой-ой, господин желает приобрести слугу? — владелец агентства, ничуть не испугавшись сурового вида Чжао Юньчэна, с радушием пригласил его внутрь. — Не подскажете, какой именно вам нужен? Чтобы я мог показать подходящих людей.

Чжао Юньчэн не любил ходить вокруг да около и сразу перешел к делу: Мне нужен Цци-гэр.

Услышав о намерениях гостя, владелец агентства первым делом подумала о Сюй Яньци. Она удержала улыбку на лице и невозмутимо ответила: Это легко устроить, у меня как раз есть на примете несколько хороших Цци-гэров. Какого возраста вам предпочтительнее?

Того, что для брака подходит, — выпалил Чжао Юньчэн.

Хозяйка агентства быстро смекнула, что к чему, и, представив, что наконец избавится от этой головной боли, едва сдержала радость: Есть такие, сейчас же приведу их.

Не нужно, я сам пойду и посмотрю, — Чжао Юньчэн решил, что лучше сходить самому, чем тратить время на беготню туда-обратно.

Чжао Юньчэн сохранял холодное выражение лица, и хозяйка агентства не посмела спорить, опасаясь, что если он разозлится, то уйдет в другую контору. Она послушно повела его вглубь переулка, к одному из дворов.Звук открывающегося засова заставил Сюй Яньци поднять взгляд на дверь. Слова хозяина рынка работорговли изрядно его напугали, и теперь, когда кто-то пришел на него посмотреть, ему приходилось собираться с силами в надежде, что его кто-нибудь купит — неважно, в рабы или в слуги.

— Цци-гэр, к нам пожаловал господин, — хозяин рынка положил замок на стол и окликнул Сюй Яньци, сидевшего в углу.

Сюй Яньци прижался спиной к стене и медленно поднялся на ноги. Робко подняв голову, он посмотрел на стоявшего у дверей Чжао Юньчэна. Всего на мгновение отведя взгляд, он машинально снова опустил голову, но, вспомнив прежнее напутствие хозяина — дать господину хорошенько разглядеть свое лицо, — заставил себя снова вскинуть подбородок.

Поведение Сюй Яньци весьма удовлетворило хозяина рынка, и тот с улыбкой обратился к Чжао Юньчэну:

— Господин, сначала хорошенько осмотрите Цци-гэр. Если он вам не по душе, я отведу вас в другое место.

Чжао Юньчэн окинул взглядом стоявшего в углу гэр: красивое лицо, ярко-красная родинка — такого прекрасного гэр еще поищи. Тогда он спросил:

— Сколько серебра?

— Ох, Цци-гэр — парень что надо, я заоблачных цен не ломлю. Ровно семь лянов серебра, как вам?

— Дорого, пять лянов! — Чжао Юньчэн всё же немного разбирался в ценах, иначе он бы не стал вслепую обращаться к работорговцам.

Хозяин улыбкой смягчил торг:

— Вижу, вы и вправду положили глаз на Цци-гэр, давайте сойдемся посередине — шесть лянов.

— Только пять лянов серебра.

Сюй Яньци теребил пальцы, с тревожным чувством глядя на хозяина. Если он упустит этот шанс, неизвестно, когда еще подвернется покупатель, готовый его приобрести.

Хозяин скрепя сердце согласился:

— Ладно, пять лянов так пять лянов. Только сразу договоримся: Цци-гэр — ссыльный из столицы, и если в дальнейшем возникнут какие-то неприятности, я тут ни при чем.

Чжао Юньчэн тщательно всё обдумал: по законам династии Дачжао, сосланные в провинцию люди могли свободно вступать в брак с местными жителями, и в этом не было ничего противозаконного. Поразмыслив, он кивнул:

— Разумеется.

Уплатив серебро, хозяин разыскал открепительную грамоту Сюй Яньци и передал ее в руки Чжао Юньчэну.

http://bllate.org/book/25261/3011532