Готовый перевод The Mute Ferryman's Late Spring / Запоздалая весна: Струны наших судеб: Глава 8

Мао Лэй знал, что в противостоянии с этим амбалом перед ним у него в одиночку не было ни шанса на победу. Он сглотнул слюну и в конце концов сдал назад:

— Я, я извиняюсь…

— Громче.

— Прости! — голос Мао Лэя слегка дрожал. — Прости, довольно с тебя?!

Ли Е пристально смотрел на него целых две секунды, прежде чем разжать руку.

Стоило Мао Лэю высвободиться, как он тут же отступил на два шага назад. Он потирал шею, в его взгляде читалось сильнейшее недовольство, но, оценив расстановку сил Ли Е, он в конце концов так ничего и не смел сказать, развернулся и ушел.

Отоидя на пару шагов, он обернулся и бросил напоследок:

— Псих!

Затем он ускорил шаг и быстро скрылся в конце переулка.

Хэ Чжичэн всё еще сидел на корточках на земле, сжимал в руке испачканную следами от ботинок книгу и был сам не свой — словно окаменел.

Он смотрел на Ли Е и какое-то время не знал, что сказать.

Ли Е выдохнул, и аура свирепости мгновенно рассеялась. Он повернулся, наклонился и стал подбирать с земли листы бумаги для набросков один за другим. Сложив их вместе и аккуратно убрав обратно в крафтовый пакет, он протянул его Хэ Чжичэну.

На его лице вновь появилась привычная улыбка:

— Ты в порядке?

Хэ Чжичэн взял пакет, его кадык судорожно дернулся:

— Ты чего здесь?

— Я только что закончил развозить товар, машина припаркована снаружи, — Ли Е указал на выход из переулка. — Увидел, что к тебе пристают, и подошел.

Он помедлил и добавил:

— Что за урод? Нарваться на неприятности захотел.

Хэ Чжичэн поднялся и отряхнул пыль с брюк:

— Одноклассник со старшей школы.

— Одноклассник? — Ли Е приподнял бровь. — Разве этот тип достоин быть твоим одноклассником?

Хэ Чжичэн ничего не ответил, лишь опустил взгляд на книгу в своей руке. Страница заломилась, а на обложке остался глубокий отпечаток подошвы — стереть его уже было нельзя.

Он вдруг почувствовал, как в горле запершило.

В тот самый миг, когда появился Ли Е, в его душе поднялось какое-то странное чувство — нечто неопределенное и смутное, похожее на ощущение человека, которого кто-то защищает.

Очень теплое и в то же время опасное.

— Ладно, я тогда пойду, у меня тут еще партия товара на подходе, — Ли Е помахал ему рукой. — Будь осторожен по дороге.

С этими словами он направился вглубь переулка.

Подул ветер, заставив листву на деревьях зашелестеть. Хэ Чжичэн смотрел ему вслед, внезапно подумав, что сегодняшний день не так уж и плох.

— Спасибо, — окликнул он.

Ли Е замер, остановился, повернулся к нему, и уголки его губ тронула легкая, чуть нахальная улыбка:

— За что благодаришь? Разве друзья не так поступают?

Друзья.

Хэ Чжичэн мысленно повторил это слово, уголки его губ шевельнулись, но в конце концов он ничего не сказал.

Он развернулся и пошел в противоположном направлении. Фонари загорались один за другим, вытягивая его одинокую тень.

Поздняя ночь, ванная.

Шум воды стих. Хэ Чжичэн выключил кран и уперся руками в края ледяной керамической раковины.

Он поднял голову, капли воды стекали по вискам и подбородку. Лицо в зеркале было бледным, а под глазами залегли едва заметные тени.

Он прятался вот так уже почти неделю.

С того самого дня, когда Чжан Тин призналась ему в чувствах, а он при этом с отвращением вспомнил Ли Е, он начал намеренно избегать этого человека.

Стоило ему услышать у черного хода похоронного бюро звук грузовика, как он находил предлог, чтобы уйти; каждый раз, сталкиваясь с ним в коридоре, он опускал голову и проходил быстрым шагом; он даже специально сдвигал время приема пищи, страшась встретить его у входа в столовую.

Но чем сильнее он прятался, тем неотступнее преследовал его образ Ли Е.

Когда тот работал, стоя под лулчами солнца, его кожа отливала легкой медью, а дорожка пота скатывалась от шеи к ключице.

Сегодня на нем была та самая застиранная добела футболка.

Когда он курил, он слегка запрокидывал голову и с улыбкой здоровался.

У него была очень красивая улыбка: уголки глаз тоже смеялись, а в уголках рта виднелись клыки.

Хэ Чжичэн посмотрел на собственное отражение в зеркале, а капли воды падали с переносицы.

От чего ты вообще прячешься?

Отражение в зеркале не отвечало, во взгляде читалась растерянность.

В памяти внезапно начали всплывать картины —

Под уличным фонарем в переулке Ли Е промок насквозь, но первым заговорил с ним. Его взгляд был открытым, полным нескрываемого дружелюбия и тепла.

В гостиной Ли Е зажал в зубах сигарету и повернулся к нему, подставляя лицо, чтобы тот прикурил. Они стояли очень близко, и между ними клубился дым.

Ли Е прижал Мао Лэя к стене со страшным, холодным выражением лица, но стоило ему повернуться и посмотреть на Хэ Чжичэна, как он тут же снова стал мягким.

Картинка замерла.

В его воображении Ли Е отложил работу, повернулся к нему и широко улыбнулся, а солнце заливало его лицо, и он произносил: Мы снова встретились.

Эта улыбка.

Хэ Чжичэн резко моргнул и уставился на свое отражение в зеркале. На этом лице, по идее спокойном и бесстрастном, от самой шеи неконтролируемо поднималась волна жара, быстро окрашивая в алый цвет мочки ушей.

Лицо человека в зеркале покраснело.

Девять тридцать утра, задний двор похоронного бюро.

Лампы еще горели не в полную силу, курильница у жертвенного стола только что была очищена от пепла, и в воздухе все еще висел тяжелый, влажный запах гари.

Хэ Чжичэн в белой форменной одежде сидел на корточках у второго мемориального зала.

Сегодня он был без наушников, его волосы слегка растрепались, а уголки глаз покраснели — казалось, он не выспался.

За спиной послышались приближающиеся шаги — это была Чжан Тин.

Она шла легко, намеренно сделав небольшой крюк, но в конце концов все же остановилась рядом с ним у стойки для цветочных подставок.

— ...Насчет вчерашнего плана, логистика снова все переиграла.

Хэ Чжичэн кивнул:

— Я знаю.

Чжан Тин помолчала с пару секунд. Глядя на его спину, пока он, склонив голову, расставлял жертвенные дары, она, казалось, колебалась, продолжать ли разговор, но в итоге лишь тихо добавила:

— Ты сегодня выглядишь неважно.

— Спал мало.

Чжан Тин протянула — О, — покрутила палец у края стола и, не задерживаясь больше ни на минуту, молча развернулась и ушла.

Как только ее шаги затихли вдали, Хэ Чжичэн выпрямился, открутил крышку стоявшего на столе термоса и сделал глоток воды. Поднялся парок, он прищурился и снова поднял руку, чтобы помассировать виски.

Он действительно не выспался. И вовсе не из-за Чжан Тин, просто на сердце было тяжело, словно его придавило чем-то тупым.

Стоило ему подумать об этом, как у входа послышалось скрипучее поскрипывание тележки, которой разгружали товар.

Затем раздались знакомые шаги — подошвы шаркали по кафелю с легкой ленцой.

Это был Ли Е.

Заглянув внутрь и заметив Хэ Чжичэна, он на секунду замер — ни улыбки, ни оклика.

Лишь кивнул и тихо бросил:

— Утро.

Как обычно, взвалив на плечи стопку картонных коробок, Ли Е вошел в складское помещение. Шаг у него был уверенный, спина прямая, но болтал он куда меньше обычного, чем всегда.

Раньше, как бы он ни старался делать вид, что ему все равно, закончив таскать вещи, он обязательно отпускал пару едких замечаний, но нынче выглядел на редкость тихим.

Хэ Чжичэн поднял на него глаза и вышел из зала.

— Чего это ты сегодня молчаливый?

Ли Е поставил коробки в угол, оперся одной рукой о пояс, а другую устало взмахнул:

— Горло болит.

— Правда? — Хэ Чжичэн приподнял бровь. Он стоял и смотрел на него сверху вниз.

Ли Е ничего не ответил, опустился на пол спиной к стене, вытащил сигарету и зажал ее в зубах, но так и не зажег.

В воздухе стояла духота, запах золы вперемешку с сыростью давил на самую крышу, а потолочный вентилятор крутился вяло и лениво.

Хэ Чжичэн аккуратно сложил стопку желтой бумаги, встал и сел рядом с ним:

— Что-то случилось?

Ли Е покосился на него, уголки его губ шевельнулись, но в конце концов он выдавил лишь:

— Ничего особенного.

— Я не лезу в твои дела, но у тебя такой вид... что даже мне смотреть тошно.

Хэ Чжичэн нахмурился.

Ли Е поперхнулся от этих слов и наконец вытащил сигарету изо рта:

— Семейные неурядицы, только и всего.

Хэ Чжичэн продолжал смотреть на него, молча.

Ли Е хмыкнул и вздохнул:

— ...Бывшая жена объявилась. Сказала, надо пообедать, обсудить парочку старых счетов, которые пора закрыть.

— Старых счетов?

— Угу. — Он задрал голову к стропилам, его голос звучал хрипло: — Я, мать вашу, всего лишь грузчик, моя зарплатная карта у бригадира. А она живет куда приличнее меня, и все равно приперлась меня контролировать.

Снаружи раздался скрежет листового металла — это рабочие везли товар на тележке для бумажных навесов. Ли Е замолчал на мгновение и затушил сигарету.

— Говорит, не хочет ссор, зовет после смены в одну забегаловку — мол, надо нормально поговорить. Только мы вдвоем... ну, может, еще ее нынешнего мужа прихватит.

Хэ Чжичэн молча дослушал, ничего не отвечая, и лишь легко потирал пальцами краешек ткани на одежде.

Через несколько секунд он неожиданно произнес, и в его голосе не было слышно никаких эмоций:

— Я могу пойти с тобой?

Ли Е опешил и повернулся к нему:

— Зачем тебе идти?

— У меня есть знакомый юрист, он иногда помогает людям разбираться с семейными спорами, — он поднял глаза. — Если ты не против, я мог бы посидеть с вами за одним столом под видом его друга и послушать.

Брови Ли Е слегка нахмурились, ресницы дрогнули.

— Боишься, что она меня вокруг пальца обведет?

— Я просто... глядя на то, какой ты сейчас, не хочу завтра увидеть то же самое.

Ли Е долго молчал, покусывая незажженную сигарету, и в конце концов выдавил лишь глухое угу, прозвучавшее как знак согласия.

Забегаловку назначили на углу старой улицы в южной части города. Вывеска этого простецкого заведения с домашней кухней выцвела, а на стеклянной двери красными буквами было наклеено: Кондиционер работает — правда, чуть кривовато.

Не было еще и семи, когда они оба прибыли на место.

Войдя внутрь, Ли Е первым делом окинул взглядом обстановку; кондиционер тихо гудел. Столик у окна уже был готов, он бросил туда ключи, и стулья со скрипом отодвинулись.

— Народу сегодня немного, — обронил он на ходу.

Хэ Чжичэн кивнул, ничего не ответив. Он повесил куртку на спинку стула, сел, налил два стакана воды и протянул один Ли Е.

Они молча сидели рядом.

Никто не спешил заводить разговор, но атмосфера вовсе не казалась тяжелой. Ли Е полистал меню, указал официанту на пару блюд, велев принести их сразу, а остальное, мол, дозакажем, когда они подойдут.

Когда официант ушел, в комнате остался лишь тихий звон соприкасающихся стенок стаканов.

Стол был небольшим, покрытым клетчатой хлопчатобумажной скатертью со слегка поблекшим рисунком. Хэ Чжичэн положил руку на край стола, бессознательно потирая пальцами ободок стакана.

Кожа на одном участке была слегка покрасневшей и опухшей — он ободрался о косяк двери склада пару дней назад. Ранка была открытой, ничем не заклеенной.

http://bllate.org/book/25253/3010462