Яркая и пышная ночная красота скрывала истину, источая иллюзию прекрасного, озаряя всё ослепительной улыбкой и маскируя пиршество всеобщего благополучия.
— Господин не пойдет на вечерний пир? Говорят, посланник, которого Государство Сиюнь отправило на этот раз, — человек весьма необычный.
— О, неужели?
— Говорят, этого посланника зовут Цзюэ Чэнь. По слухам, сам он ничем не примечателен, но на этот раз ему дарованы все полномочия Наследного принца.
— С чего это ты вдруг столько знаешь? Похоже, из меня никудышный господин, — Линь Хань Янь задал этот вопрос с виду совершенно небрежно.
— Господин вовсе не никудышный, просто вам не интересны подобные вещи.
— Выходит, это ты следишь за ними вместо меня.
— Раб не смел, просто… — Сяо Лицзы в испуге опустился на колени перед Линь Хань Янем.
— Просто что?
Не дождавшись ответа, он, кажется, тоже всё понял.
— Ты человек восьмого принца, — в его голосе прозвучало некоторое разочарование.
— Господин тоже желает вам добра, он лишь хочет защитить вас.
— Довольно, ступай! — Линь Хань Янь с некоторым раздражением взмахнул рукой.
Во Дворце Куньмин царило оживление. Чиновники вовсю обсуждали сегодняшнего посланника из Государства Сиюнь. Люди Наследного принца и прочих принцев занимали каждый свои места, наперебой гадая о намерениях Государства Сиюнь. Говорили, что этот посланник наделен полномочиями самого наследного принца Государства Сиюнь, и всё это выглядело так, будто затевается какой-то заговор. Линь Хань Янь вошел во дворец и, глядя на непривычный для этих мест шум, подумал: неужели всё и вправду настолько загадочно? Он отыскал уединенное местечко и небрежно опустился на стул. Он пришел сюда вовсе не из-за восьмого принца — просто ему не хотелось жить под чьим-то крылом. С каких это пор каждое его движение оказывается под строгим надзором? Он понял это только сейчас, а значит, он и вправду совсем не создан для того, чтобы оставаться здесь.
Пока он, слоняясь без дела, предавался своим мыслям, раздался голос: Прибыл Наследный принц!
Придворные чиновники в тот же миг подняли головы и по очереди отвесили Наследному принцу почтительные поклоны. Линь Хань Янь замер в задумчивости, глядя на их угодливые лица, как вдруг Наследный принц подошел прямо к нему:
— Шестой братик так очарователен! Увидел, что пришел старший брат, и даже задумался.
Сообразив, что ведет себя неприлично, Линь Хань Янь спешно опустил голову:
— Хань Янь был неучтив, прошу Ваше Высочество простить.
Принц перехватил руку Линь Хань Яня, которой тот собирался отдать приветственный поклон:
— Между братьями, к чему такие формальности? Давай поболтаем!
С этими словами он закинул руку Линь Хань Яню на плечо. Со стороны это и впрямь выглядело как картина братской любви и согласия. То ли потому, что Наследный принц практиковал боевые искусства, то ли из-за разницы в росте, Линь Хань Янь почувствовал, будто оказался в объятиях принца. Это неприятное ощущение было столь сильным, что ему с трудом удавалось сдерживаться и не сбрасывать чужую руку.
Когда он уже совсем не знал, как поступить, спасительное Прибыл посланник Государства Сиюнь! выручило его.
Наследный принц отпустил того, кто только что был в его объятиях, и повернулся навстречу тому, с кем предстояло встретиться этим вечером.
Фигуру, обтянутую фиолетовыми одеждами посланника, отличала тонкая талия, изящная, словно женская. Высокий стан редко встречается среди женщин, а черные прядки волос были собраны нефритовой короной с золотым отливом. Стоило взглянуть на это лицо, как перед глазами представала совершенно иная картина: белое лицо казалось гладким и нежным, тонкие, подобные мазкам туши мечевидные брови — прекрасными и в то же время резкими, заставляющими невольно преклониться. Слегка вздернутые к вискам персиковые глаза излучали едва уловимую демоническую притягательность, создавая обманчивое впечатление хитрой лисицы. Прямой и изящный нос вызвал бы зависть даже у женщины, а бледные тонкие губы слегка приподнимались в полуулыбке, таящей не то шутку, не то серьезное выражение. В каждом его движении сквозила легкость и непринужденность парящих облаков и бегущей воды, а от всего его облика исходил дерзкий и властный напор, который, впрочем, никому не казался неуместным.
Из-за появления посланника Государства Сиюнь в огромном тронном зале воцарилась необычайная тишина. Впрочем, у нашего Наследного принца Линь Сясюаня выдержки было не занимать — он отреагировал быстрее всех, вспомнив, что сейчас они находятся на официальном приеме и нельзя позволять чужой стране смеяться над ними.
Он торопливо шагнул вперед и, не упустив случая, ядовито бросил:
— Что, в Государстве Сиюнь совсем не осталось мужчин? Раз уж сюда отправили какого-то женоподобного урода, не боитесь ли вы сгинуть здесь без возврата?
Произнеся столь колкие слова, он слегка подался вперед, приближаясь к посланнику, и выдохнул ему прямо в ухо, пытаясь заставить того смутиться. Однако посланник оказался куда прозорливее: он приобнял Наследного принца за стан как раз в тот момент, когда тот собирался выпрямиться, и, заглянув в его ошеломленные глаза, склонил голову и запечатлел легкий поцелуй на тех самых удивленно приоткрытых губах. Отведав этот мимолетный поцелуй, он поднял голову, легко улыбнулся и невозмутимо произнес:
— Если Наследный принц сможет меня удержать, то, разумеется, не сгину.
Придворные чиновники, наблюдавшие за этой драматичной сценой, растерялись и не знали, что и думать. Император и остальные принцы еще не прибыли — здесь находились лишь Наследный принц и 6-й принц, причем 6-й принц, судя по всему, все еще пребывал в состоянии полного ступора, так что чиновникам рассчитывать на его помощь не приходилось.
Наследный принц Линь Сясюань ошеломленно смотрел на мужчину, над которым только что насмехался, едва веря происходящему. Такой хрупкий, словно женщина, — и вдруг способен на подобное! Одолеваемый смесью гнева и стыда, он предпочел скрыться за еще более глубокой маской:
— Надеюсь, посланник здравствует. Ваш наследный принц поистине невыносим — интересно, сможет ли ваша страна переварить такое?
— Как мило с вашей стороны, Ваше Высочество, так говорить. Не желаете ли проверить?
Полушутливые слова сопровождались неопределенной улыбкой. Поскольку оба стояли очень близко друг к другу, со стороны это выглядело поистине двусмысленно.
После этого вечернего пира все чиновники Государства Сиюнь и Государства Цзюньлинь узнали, что из Сиюнь прибыл посланник-демон. К тому же этот посланник отличался неслыханной дерзостью: он публично оскорбил Наследного принца легким притязанием, и теперь между ним и Наследным принцем явно развивались двусмысленные отношения, что вызвало всеобщее внимание и немалую тревогу при дворе.
http://bllate.org/book/25241/3009113