Готовый перевод The System Wants Me to Chase His Wife / Система велит мне соблазнить его вдову: Глава 3

Управляющий У посчитал, что ему здесь больше делать нечего, и удалился. Ся Ман покорно последовала за Цзи Тун. Обойдя ряд подсобных помещений под широким карнизом и минуя главную залу, они заметили круглую впотьмах девичью мордашку, охранявшую дверь.

Цзи Тун, поравнявшись с девушкой, не удержалась и с улыбкой бросила быстрый взгляд на её макушку:

— Ишь ты, какая модница! Прежнюю траурную повязку толком и не убрали, а ты уже цветок нацепила.

Круглолицая служанка была с ног до головы облачена в персиково-розовое платье, а в волосах красовалась жемчужная заколка в тон. Выглядела она нарядно и празднично, очень миловидно.

Услышав слова Цзи Тун, девушка лишь легко закатила глаза и ответила:

— С окончания траура уже два месяца прошло, неужто и впрямь нельзя цветы носить? Ступайте скорее, не мешайте госпоже-мате́ри спать после полудня!

Цзи Тун не стала с ней препираться. Проведя Ся Ман через правую боковую калитку, они оказались в ещё одном, совсем небольшом дворике.

Этот двор выглядел гораздо проще: всего-навсего один ряд из четырёх комнат. Вымостка во дворе не отличалась былой роскошью, зато кругом была идеальная чистота и порядок.

Цзи Тун привела Ся Ман в комнату у самой стены. Внутри в два ряда стояли широкие кирпичные кан́ы, застеленные тюфяками и одеялами.

— Вот твоё спальное место, — Цзи Тун указала на пустующий край. — Спасибо хоть одна съехала, иначе и спать-то тебе было бы негде.

Ся Ман бросила взгляд на постель: место находилось прямо посередине правого кана. На изголовье валялся заспанный старый матрас и пустой сундучок — судя по всему, наследство от прежней хозяйки.

Подсознательно ей вовсе не хотелось пользоваться чужими вещами. Однако, глядя на равнодушный вид Цзи Тун, Ся Ман догадалась, что никаких особых условий добиться не удастся, а потому переключила любопытство на другое.

— Сестрица Цзи Тун, а почему та девушка, что спала здесь до меня, ушла?

Тело, в котором очутилась Ся Ман, судя по всему, было моложе Цзи Тун, так что девушке поневоле приходилось задирать голову.

Цзи Тун заметила, что личико у новенькой совсем худенькое и желтоватое, зато глаза горели пугающе ярко и неотступно следовали за ней, не давая отвести взгляд.

— А с чего бы ей еще уходить? Нарушила правила, сболтнула лишнего — вот хозяева и выгнали в три шеи! — Цзи Тун с легким намёком на предупреждение посмотрела на Ся Ман. — И ты запомни: не спрашивай о том, чего не положено, а то мигом в беду попадешь!

Ся Ман и не рассчитывала услышать подробности, а потому просто кивнула в знак согласия.

Цзи Тун осталась довольна сообразительностью новой девчонки. Окинув её взглядом, она спросила:

— Звать-то тебя как?

Ся Ман приоткрыла рот, мысленно прокрутила имя пару раз на языке и произнесла:

— Меня зовут Ман Ся.

Цзи Тун немного поразмыслила над этими двумя иероглифами и кивнула:

— Довольно изящно, дурных предзнаменований нет — переименовывать не придётся.

Уладив вопрос с именем, Цзи Тун тут же набросила на Ся Ман новые обязанности: теперь она должна была бегать на кухню и носить еду во двор.

Сюда входили и трёхразовые трапезы госпожи-мате́ри, и послеобеденные супчики со сладостями.

Вдобавок на Ся Ман легла обязанность забирать еду для шести старших служанок, прислуживавших в покоях госпожи-мате́ри.

Разумеется, самой прислуживать за столом госпожи-мате́ри Ся Ман пока не довелось — до этого ей было ещё далеко.

Поразмыслив, Ся Ман решила, что работа не пыльная: подумаешь, разносить еду на такую маленькую компанию, ничего сложного.

Видя, что Ся Ман в ответ только кивает и молчит, Цзи Тун добавила ещё пару наставлений:

— Раньше эту работу выполняла Дуй Эр, твоя соседка по комнате. Если бы не заступничество госпожи, тебе бы это место ни за что не досталось.

Ся Ман: «...»

Выходит, местечко-то горячее?

Ся Ман изобрадила на лице самую лучезарную улыбку и выдала типичную улыбку уставшего офисного работника:

— Большое спасибо сестрице Цзи Тун за заботу!

Цзи Тун пренебрежительно махнула рукой:

— Ладно. Впредь старайся усердно, а чего не знаешь — спрашивай нас. Да запомни хорошенько: ни в коем случае не смей соваться в покои госпожи-мате́ри без спросу, шутки с этим плохие!

Смысл был прост: с её нынешним положением и нос казать туда нечего.

Ся Ман прекрасно понимала, что на новом месте лучше соблюдать осторожность, поэтому послушно закивала.

Цзи Тун ещё несколько раз повторила свои предупреждения, велев не нарушать заведенный порядок, после чего развернулась и ушла.

Ся Ман разложила свои нехитрые пожитки и оглядела просторную комнату для слуг. Мысленно пересчитав спальные места — их оказалось ровно дюжина, — она поняла, что здесь живут все простые служанки.

Что же до остальных трёх комнат, то они, само собой, принадлежали старшим первоклассным служанкам. Как говорила Цзи Тун, при госпоже-мате́ри состояло шеростеро старших дев, одну из которых отдали в услужение хозяйке, так что осталось пятеро.

Пять старших служанок на три комнаты — какая роскошная просторность!

Вот она, пропасть между социальными слоями.

Поскольку хозяева как раз отдыхали в послеобеденный час, младшие служанки воспользовались редкой свободой и разбежались кто куда, так что в комнате никого не было.

Ся Ман скинула обувь, забралась на кан и вызвала системный интерфейс, чтобы проверить время и прикинуть, когда отправляться на кухню за сладостями.

Она попыталась мысленно позвать систему, но в голове царила абсолютная тишина. Если бы не светившийся перед глазами интерфейс, Ся Ман решила бы, что эта паршивая система окончательно зависла.

— Ишь! Не верю, что ты не станешь давать задания. Первое число переживёшь, а до пятнадцатого дотянешь?

Система: «...»

Госпожа-мате́ри проснулась после дневного сна и потребовала чаю. Комната, где жила Ся Ман, находилась совсем близко к главной зале, так что все звуки оттуда были прекрасно слышны.

Однако подавать чай в её обязанности не входило, и Ся Ман осталась лежать на месте, лишь настороженно прислушиваясь: не потребуют ли чего сладкого к чаю?

Прождав довольно долго и не услышав из главной залы никаких новых распоряжений, Ся Ман решила всё-таки сама заглянуть на кухню.

Толковый работник никогда не ждёт указаний начальства — он должен действовать на опережение.

К тому же, где именно находится кухня, она понятия не имела.

Приняв решение, она выскользнула за боковую калитку и нос к носу столкнулась с девушкой в точно таком же платье. Ся Ман сразу сообразила: ещё одна служанка низшего ранга.

Увидев незнакомое лицо, выходящее из двора для прислуги, та с любопытством осведомилась:

— Ты кто такая? Чего это ты оттуда выходишь?

Ся Ман тут же расплылась в улыбке, представилась и разговорилась с новенькой. Выяснилось, что ту зовут Мань Эр и в её обязанности входит подметать дворы.

Когда Ся Ман поинтересовалась, как пройти на кухню, Мань Эр, заинтригованная появлением новичка, с готовностью вызвалась проводить её.

Кухня располагалась в отдельном небольшом дворике. Там вовсю хлопотали кухарки и служанки, готовя вечернюю трапезу.

Младшие служанки то и дело сновали туда-сюда: одни передавали пожелания хозяев относительно ужина, другие забирали готовые лакомства.

Едва Ся Ман и Мань Эр переступили порог, Мань Эр первой заметила стоявшую внутри девушку и приветливо окликнула её:

— Дуй Эр!

Дуй Эр была одета в зелёную холщовую кофту и персиковую юбку из шелка. Заметив Мань Эр, она удивленно спросила:

— Ты чего это сюда пожаловала? Неужто госпожа велела передать какое-то поручение?

Мань Эр почесала в затылке, переводя взгляд, и кивнула на стоявшую рядом Ся Ман:

— Я её провожаю.

Дуй Эр с озадаченным видом уставилась на Ся Ман. Та же вовсю задействовала свои коммуникативные навыки и дружелюбно улыбнулась:

— Привет-привет! Я та самая девочка, которую Цзи Тун приставила вместо тебя. Отныне твои обязанности переходят ко мне.

Услышав это, Дуй Эр остолбенела. Мань Эр недоумённо выдохнула:

— А? Тогда что же теперь будет делать Дуй Эр?

Ся Ман припомнила слова Цзи Тун и ответила:

— Сестрица Цзи Тун сказала, что теперь Дуй Эр будет носить еду для остальных.

— Да как такое возможно?! — вскричала Дуй Эр так громко, что все на кухне тут же обернулись в их сторону.

Заметив крайнее недоверие на лице соперницы, Ся Ман развела руками:

— Так велела сестрица Цзи Тун. Не веришь — сходи сама у неё спроси.

Цзи Тун с того самого момента, как привела Ся Ман во двор, распоряжалась всем единолично, ни с кем не советуясь.

Ся Ман догадывалась, что среди служанок госпожи-мате́ри Цзи Тун занимала положение этакой маленькой начальницы.

Стоило Дуй Эр услышать имя Цзи Тун, как её пыл немного поутих.

В этот самый момент кухарка вынесла деревянный короб с угощениями и с улыбкой произнесла:

— Сдобные пирожки для госпожи-мате́ри готовы.

Дуй Эр по привычке протянула руки, но Ся Ман проворно перехватила инициативу и забрала короб себе.

Взбешенная Дуй Эр топнула ногой и, тыча в Ся Ман пальцем, гневно выпалила:

— Пойду-ка я спрошу у сестрицы Цзи Тун! Если ты соврала, тебе же хуже будет!

С этими словами она пулей вылетела вон. Ся Ман не стала обращать на неё внимания — в конце концов, решение было принято окончательно и бесповоротно.

Мань Эр проводила взглядом убегающую в гневе девушку и показала язычок:

— Ох и буйный же у неё норов!

Ся Ман несла тяжелый короб и думала о том, что одна лишь эта деревянная тара весит добрых несколько цзиней.

Услышав слова Мань Эр, она удивилась:

— И чего злиться-то? Работа есть работа, какая разница, кто её делает?

Мань Эр лукаво усмехнулась, подмигнув Ся Ман:

— Э-э, ничего-то ты не понимаешь! Должность-то у тебя золотая!

Ся Ман окончательно растерялась:

— Какая ещё золотая должность?

Разве это не обычная разноска еды? Неужели на ней можно нагреть руки?

Неужели предполагается воровать угощения?

Не успела Ся Ман всерьез задуматься о содержимом короба, как Мань Эр уже развеяла все её сомнения:

— Ты и впрямь не знаешь? Старшие сестрицы из покоев хозяйки частенько заказывают себе лакомства в обход общей кухни, а за это положены чаевые. Разве кухарки станут отдавать их бегункам? Сама подумай, разве это не золотое дно?

Мань Эр посмотрела на неё с нескрываемой завистью:

— Сама вспомни: та юбка, что была на Дуй Эр, — это подарок от сестрицы Син Чжу!

Ся Ман тут же всё поняла:

— А-а-а...

Выходило, что для Дуй Эр эта перестановка означала не повышение, а самое что ни на есть понижение. Точнее говоря, появление Ся Ман напрямую задевало её шкурные интересы.

То-то ей показалось, что во взгляде Дуй Эр сквозило скрытое враждебное пламя.

Вот тебе и пожаловала на новое место — сразу же нажила врага в лице коллеги.

Ся Ман дотащила тяжелый короб прямо до крыльца главной залы. Помня наставления Цзи Тун, она благоразумно не стала переступать порог.

У двери дежурила незнакомая ей служанка. Увидев Ся Ман с коробом, та вышла навстречу и приняла ношу.

Заметив незнакомое лицо, служанка строго посмотрела на неё, и Ся Ман терпеливо повторила заученную историю о том, как Цзи Тун поручила ей носить еду.

Выслушав её, служанка лукаво повела глазами и обронила:

— Понятно. Я Лянь Би, местная. Смотри мне, служи усердно и не вздумай лентяйничать или хитрить.

Ся Ман за неполный день услышала столько предостережений, что теперь кивала с отточенной плавностью.

Лянь Би занесла короб в комнаты, аккуратно расставила на столе четыре блюдечка со сладостями, а пустую тару вынесла обратно Ся Ман. На этом её заботы закончились.

Набегавшись за последнее время, тело ощутило сильную усталость. С самого утра, переступив порог этой усадьбы, она ещё крошки во рту не держала!

Однако по правилам время обеда для прислуги ещё не настало, так что Ся Ман оставалось только утолить голод простой водой.

Она вернулась в задний двор, зачерпнула из кадки ковш холодной воды и решила немного передохнуть.

Стоило ей прилечь, как в голове раздался звонкий удар колокольчика: «Дзынь!», и Ся Ман мгновенно воспрянула духом.

— Ах ты ж зараза, сама напросилась!

«Дзынь!»

«Опубликовано новое задание: просим хозяйку задержаться в главном дворе во время часа вана́ хотя бы на полчаса».

Ся Ман предпочла не реагировать.

«Дзынь! Новое задание опубликовано, пожалуйста, выполните его в кратчайшие сроки, иначе будете стерты с лица земли!»

Ся Ман презрительно хмыкнула:

— Кроме этой угрозы у тебя есть еще козыри?

Будто она сама добровольно напросилась в эту дыру!

Система: «...»

Ся Ман сладко зевнула, демонстрируя полное намерение заснуть прямо здесь и сейчас. Система, очевидно, не знала, как бороться с её саботажем.

После того как система ещё разок повторила условия задания и убедилась, что Ся Ман по-прежнему и ухом не везет, она наконец сломалась.

В бездушном механическом голосе прорезалось едва заметное отчаяние:

— Чего хочет хозяйка?

Услышав нотки торга в голосе системы, Ся Ман в мгновение ока соскочила с постели, и её глаза засияли любопытством.

— Признавайся-ка честно: не ты ли тот самый мастер, что чинит обувь под мостом?

http://bllate.org/book/25222/3005612