Готовый перевод Countless Rains Washed Away / Бесчисленные дожди смывают человеческий мир: Глава 16

Ци Чжи, когда ей было без малого десять лет, однажды потерялась.

Мальчикам и девочкам с восьми лет уже не положено сидеть на циновках за одним столом, а если на девушке лежит такое пятно, боюсь, доброго имени ей не видать до конца дней.

Ци Чжи жутко боялась. Выросшая во внутренних покоях, она слышала немало давних историй: стоило пропавшей девушке вернуться, как о ней тут же исчезали все вести.

Очень скоро такие девицы тихо и бесследно заболевали и пропадали навсегда.

А тогда для этого рода стиралось и то пятно, что чернило его репутацию.

Дешевая женская жизнь смывала пятно с чести семьи. Какая выгодная сделка.

Стоит ли вообще называть жизнью жизнь какой-то женщины?

Все равно что ваза: разобьешь одну — тут же поставишь другую.

Рано повзрослевшая с детских лет Ци Чжи отчетливо это понимала. Она не смела громко звать служанку, с которой потерялась.

Яростно измазав лицо грязью, она всхлипнула и пару раз ударила себя по щекам.

Косо-криво завязала узлы на платье из тонкой ткани, а затем извалялась в грязи после дождя.

Пока, забравшись под раскидистую иву и глянув в реку, она не убедилась, что стала похожа на грязного нищего ребенка, у которого невозможно разобрать лица, а волосы слислись в пряди и с них капает грязь, — только тогда она остановилась.

Стоило ей, притворившись нищенкой, пойти по улице втайне разыскивать служанку, как ее схватил круглолицый нищий и рявкнул:

— Посмел какой-то новенький сопляк, не поклонившись главе гильдии и не вступив в общество помощи сиротам, просить милостыню на улице!

Ци Чжи от толчка этого свирепого подростка-нищанка даже упала. На миг она растерялась. Ци Чжи росла в глубоком тылу женских покоев. И хотя с младых ногтей отличалась смышленостью, из-за истории с ее матерью, госпожой Су, ее почти не учили грамоте.

Что этот мир полон опасностей, она знала.

Но про какое-то общество помощи сиротам или главу гильдии рабыни в поместье брезговали даже произносить вслух, а Ци Чжи и вовсе никогда не слыхала.

В пору, когда ивы пухом заполняют всю столицу,

молодого третьего господина из семьи Лю снова побил отец.

Однако он все равно слонялся по улицам, выйдя из поместья, и кое-ковыляя направился к переулку Ваньшуй.

Шагал он так, шагал, как вдруг расслышал звуки пьесы для пипы и нежный, переливчатый голос. Послушав немного, он сам не заметил, как ноги понесли его туда.

В винном кабачке кто-то выводил трепетную песню.

Увидев вошедшего юношу, пение внезапно оборвалось.

Хотя Лю Саньлан и происходил из знатной и богатой семьи, но носить роскошные наряды он не привык. Одетый в грубые одежды из холста, он вошел и сел за крайний столик.

Люди с улыбкой показывали на него пальцами:

— Смотрите, это же третий господин Лю.

Окружающие разглядывали его: на шее у Лю Саньлана тоже красовался синяк, и лишь лицо осталось невредимым.

Отец все еще тешил себя надеждой, что тот отправится сдавать экзамены на ученые степени, а сдающим экзамены полагается ходить без синяков на лице.

Но Лю Саньлан извечно плевать хотел на отцовские старания.

Он был одаренным юношей с выдающейся внешностью.

Его прекрасное лицо и искусное словесное мастерство нравились самому Сыну Неба, так что получить звание танхуа для него не составило бы труда.

Вот только он упорно тратил всё это на то, чтобы опускаться до низкого, забавлять бродячих актеров и возглавлять шайку кутежников.

Стоило Лю Саньлану сесть, как песня зазвучала вновь.

На сей раз мелодия резко стала мягкой и плавной, тоскливой и чистой.

Лю Саньлан замер, слушая ее, а винный кубок надолго застыл у самых губ.

Лишь когда песня стихла, он очнулся, запрокинул голову и осушил чарку, которую так долго держал в руке.

Затем Лю Саньлан поднялся из-за стола и направился прямиком к опустившей голову девушке, прислонившейся к пипе.

Он подошел к ней с кувшином вина в руке, протянул его и серьезно произнес:

— В вашей песне, госпожа, сокрыт истинный смысл. Недостойный выказывает вам свое почтение.

Девушка сидела с опущенной головой и принимать вино не стала.

Зрители снова разразились смехом и шутками:

— А третий господин Лю и впрямь не прочь позаигрывать с певичкой.

— Жаль только, эта юная дева, судя по всему, здесь лишь ради песен, а открыто гостей не обслуживает.

В кабачок вошел амбал, от которого разило потом, послушал с полминуты и заявил:

— Зря я только пять медных монет отдал.

Нынче песенный и театральный жанры были невероятно популярны, и в городской толпе то и дело доносились мотивы мелодий и пьес. Чтобы заманивать гостей, хозяева заведений то и дело заводили у себя продающих песни певичек.

Успешные трактиры устраивали целые кварталы для артистов, где специально жили актерские труппы. Во время праздничных застолий туда валом валили зеваки, и тогда труппы давали представления, привлекая толпы зрителей.

Даже заведения с маленьким фасадом из кожи вон лезли, но нанимали специалистов для выступлений, лишь бы у порога не было пусто.

Среди таких певичек одни и впрямь были актрисами с малых лет, другие — потерявшими всё и продавшими себя неимущими женщинами, а третьи — и вовсе низкопробными продажными девками, выкупленными из кварталов красных фонарей.

Чтобы не иметь проблем с властями, хозяева в открытую заявляли, что те лишь поют, но не торгуют собой — мол, посетители могут насладиться музыкой к чаю и вину.

На деле же... купцы жаждут выгоды, и раз уж хозяева выкупили этих людей, они не желают нести убытки. Разве могут обойтись дела без темных делишек втайне?

Подобные певички, сидевшие в заведениях круглые сутки, пожалуй, ценились даже ниже тайных проституток.

Один из завсегдатаев поднялся с места, швырнул несколько медных монет к ногам певицы с пипой и крикнул:

— Господин Лю, позовите-ка барышню выпить вина! Если она опьянеет, кто нам тогда снова сыграет Восемь ласк?

Снова раздался взрыв громкого смеха.

Те, кто то и дело захаживал в кабачки выпить, послушать песни и поглазеть по сторонам, либо имели в кармане пару грошей, либо были праздными бездельниками. Простой люд, конечно, почитал это за наслаждение, но не до такой же степени, чтобы тратить деньги на выпивку с утра до ночи.

Посреди этого всеобщего громового смеха сидевшая с пипой девушка понурила голову, так что выражение ее лица было не разглядеть; на пол лишь падали капли слез, одна за другой:

— Ничтожна доля моя, и не вынести мне этого вина. Прошу одного — молю лишь о слове и песне от вас, господин Лю.

Хотя Лю Саньлан и водил знакомства с актерами, распевал с ними песни, предавался забавам и хаживал в кварталы Чаотай, за что домашние презирали его, он всё же происходил из знатного рода, и обычным певичкам было далеко до того, чтобы просить у него стих или мелодию.

Стоило ему сложить песню или стихи в ответ на чье-то выступление, как они мгновенно разлетались по всем городским улицам и подмосткам, а у певицы, разделившей с ним выступление, отныряли толпы гостей у ворот.

Лю Саньлан немного помолчал:

— Играй. Я сочиню ответные стихи и мелодию.

Услышав это, девушка с пипой еще ниже опустила голову и дрожащими пальцами принялась перенастраивать струны.

Чистый голос юноши слился со звуками пипы и далеко разнесся окрест, привлекая к дверям лавки толпы зевак. Хозяин заведения от радости едва не сиял, поминутно потирая руки, и на пичугу-певицу поглядывал уже куда с большим смягчением.

В тот момент, когда круглолицый подросток тащил сопротивляющуюся Ци Чжи неведомо куда, она увидела впереди толпящихся людей, откуда доносилось пение.

Круглолицый парень даже воодушевился:

— О, это третий господин Лю отвечает на песню! — С этими словами подросток-нищий подтолкнул ее: — Считай, повезло тебе: сначала послушаешь, как поет Лю Саньлан, а потом потащу тебя на поклон к главе гильдии!

http://bllate.org/book/25190/3000568