Готовый перевод The Hall of Eternal Life: Yin Zhou San Tai / Дворец вечной жизни: Сквозь дымку забвения: Глава 16

Генерал Янь внезапно бросил взгляд вдаль и, заметив стоявшего в отдалении Су Чжи, поманил его к себе. Не успел тот подойти, как на него обрушился град упрёков: Третий молодой господин, как ты мог подслушивать разговор командующего? Пользуясь тем, что я и помощник командующего Вэй — твои дядья, неужто думаешь, что старик не посмеет тебя наказать?

Су Чжи торопливо проговорил: И в мыслях не было! Вчера Дядя Вэй меня так наказал, что с меня хватит, я сию же минуту ухожу!

С этими словами он умчался в мгновение ока.

В том шатре удерживали троих убийц, чья одежда казалась насквозь сырой, а волосы слиплись прядями. Генерал Янь приподнял полог, и ворравшийся снаружи прохладный ветер заставил всех троих задрожать от холода. По знаку Генерала Яня помощник командующего Вэй велел внести жаровню с углями и раскалённое железо, а также колодки для головы, тиски и прочие орудия. Самого их присутствия в углу было достаточно, чтобы внушить благоговейный ужас.

Генерал Янь заговорил на уцзанском языке: Я издавна считаю жестокие пытки позором и, если с человеком можно договориться по-хорошему, никогда не прибегаю к наказаниям. Сегодня вы трое нарушили договор между Уцзаном и Государством Южная Янь и самовольно проникли в мой лагерь Юньчжун, так что я имел полное право не проявлять к вам снисхождения. Но заметив, что вам троим отрезали языки, я проникся жалостью и решил уговорить вас по-хорошему: отвечайте честно, и я тут же вас отпущу! В противном случае...

Он бросил красноречивый взгляд на лежавшие на столе орудия пыток.

Помощник командующего Вэй велел принести бумагу и кисть, приказал развязать пленникам руки и надеть на них кандалы, не мешавшие двигаться, после чего произнёс: Всё, о чём спросит наш генерал, запишите правдиво на бумаге.

Генерал Янь спросил: Вы проникли сегодня в лагерь Юньчжун по приказу хана Кехада? Я вижу, что при вас нет оружия — вы пришли не для убийства, так что же вы пытались украсть?

Трое переглянулись и внезапно швырнули кисти на пол. Помощник командующего Вэй мысленно понял, что дело неладно, но прежде чем он успел что-либо предпринять, пленники резко стиснули зубы и через мгновение извергли полный рот крови, испустив дух. Осмотрев тела, помощник командующего Вэй с досадой произнёс: У всех троих под зубами был спрятан яд. Стоило его раскусить, как он подействовал мгновенно.

Генерал Янь покачал головой: Раньше я не замечал у их наёмников такого упорства, а сегодня даже уговоры по душам не помогли!

Обыскав тела, помощник командующего Вэй вдруг воскликнул: Генерал, у этого человека спрятано что-то!

Услышав это, Генерал Янь немедленно подошёл и сорвал с убийц одежды. И впрямь, у одного из них обнаружились два свитка из сыромятной кожи. На первом была изображена карта укреплений на перевалах в Шу, причём река Нуцюй и заповедник Дяомэнь были обведены двумя красными кругами — судя по всему, ночное нападение планировалось именно на эти места, однако оставалось загадкой, откуда у них взялась эта карта. На втором же была нарисована корявая схема, напоминающая лабиринт и изрядно запутывающая глаз.

На телах всех троих обнаружилась скрытая татуировка в виде ярко-красного лотоса. Генерал Янь счёл это каким-то варварским знаком и не придал ей значения — всё внимание обоих было приковано к двум картам.

Прищурившись, Генерал Янь некоторое время изучал их, и в его душе постепенно вырисовывался ответ: Раньше мне часто доводилось слышать, что в Уцзане есть некое место под названием Лабиринт Каро, где хан Кехада прятал войска. Жаль только, что даже тогда, когда Уцзан потерпел поражение и подписал вассальный договор с Государством Южная Янь, они наотрез отказывались признавать его существование. Похоже, эти трое смертников прибыли как раз из Лабиринта Каро. Но раз они были личными вассалами хана Кехада, неужели им самим требовалась карта собственного лабиринта? Выходит, ночное покушение и эти две карты вызывают слишком много подозрений.

Помощник командующего Вэй сказал: Сегодняшнее дело слишком загадочно, нужно всё тщательно обдумать. А эти две карты пока лучше спрятать. Сначала составим донесение и отправим его с гонцом в Лоян!

Приняв решение, оба военачальника разогнали стоявшую у входа стражу и потому совершенно не заметили, как за палаткой притаилась чёрная тень, уловившая каждое слово их разговора.

Глава семнадцатая: Карта в свитках

В то утро все с раннего утра собрались на травянистом поле, однако Генерала Яня и помощника командующего Вэй всё не было. Стрельба из лука шла уже четверть часа, когда к собравшимся подошёл стражник и сообщил: Генерал Янь и помощник командующего Вэй с рассветом во главе отряда отправились на запад, так что пока стреляйте по мишеням самостоятельно!

Услышав это, люди разошлись в разные стороны. Су Чжи, сжав изогнутый лук, легко проверил пальцем натяжение тетивы и подумал: Если Дядя Вэй и остальные отправились на запад, их наверняка должно быть видно с каменной стены у заставы Цзиньмэнь, верно? С этими мыслями он отбросил лук в сторону, босиком побежал к основанию каменной стены и в два счёта вскарабкался наверх: под чистым небом расстилалась бескрайняя зелёная степь, и за изгородью заповедника Дяомэнь, помимо двух-трех стад коров и овец, не было видно ни души. Похоже, они уже переправились через реку Нуцюй!

В полдень все собрались на обед около палаток. Су Чжи только-только устроился на каком-то камне, как Шэнь Цинчэнь подошел с пиалой овечьего молока в руках и присел рядом: Третий молодой господин, почему ты даже без обуви?

Су Чжи опустил взгляд на свои босые ноги, откусил лепёшку из пресного теста и невнятно пробормотал: Мои сапоги постирали и повесили сушиться на солнце у каменной стены, наверное, высохнут только к вечеру!

Затем он скользнул взглядом по одежде Шэнь Цинчэня: тот полностью отказался от роскошных лоянских нарядов и тоже облачился в простое полотняное платье ученика, из-за чего Су Чжи решил поддразнить его: А где твой веер с золотой инкрустацией?

Шэнь Цинчэнь покачал головой, давая понять, чтобы он об этом не вспоминал: В первый же день здесь его отобрал Генерал Янь! Заявил, что я веду себя легкомысленно и неподобающе! А ведь какая жалость, мой веер изготовил знаменитый мастер из Цзиньлин, там одна работа стоила тысячу золотых!

Он внезапно сменил тему и, понизив голос, обратился к Су Чжи: Третий молодой господин, тебе ведь тоже до смерти надоело целыми днями упражняться в стрельбе из лука?

Су Чжи отпил глоток чайного отвара и ответил: Гораздо интереснее, чем учиться в Гоцзыцзяне.

Шэнь Цинчэнь громко рассмеялся, снова придвинулся ближе и заговорщицки зашептал: Не хочешь узнать, куда это отправились генерал со своим помощником?

Су Чжи подумал про себя: Куда бы ни направился Генерал Янь, с какой стати ему отчитываться перед тобой? Вслух же он произнес: Утром я их не разглядел со стены, должно быть, они уже перешли реку Нуцюй! Возможно, это связано с теми тремя вчерашними убийцами, кто знает.

Шэнь Цинчэнь многозначительно заявил: До наступления вечера они непременно вернутся!

Су Чжи лишь слегка пригубил чайный отвар, пропуская его слова мимо ушей. Однако в тот же день, еще до наступления темноты, когда все были заняты тренировками, издалека вдруг донесся чей-то крик: Генерал и помощник командующего возвращаются!

Су Чжи подбежал к краю каменной стены и выглянул наружу: по дороге в заставу медленно втягивался немногочисленный отряд. Сапоги у людей были насквозь мокрыми, похоже, они и вправду переправились через реку. Помощник командующего Вэй присел на каменную стену, чтобы сменить обувь, и, случайно подняв глаза, заметил Су Чжи. Он улыбнулся: Третий молодой господин, опять лентяйничаешь?

Су Чжи взмахнул луком: Ничуть! Дядя Вэй, куда это вы сегодня ездили?

Помощник командующего Вэй вытряхнул воду из сапог и бросил их на камень: Что за праздное любопытство? Дай-ка я посмотрю, чему ты научился в стрельбе!

С этими словами он хлопнул Су Чжи по плечу, и они вместе направились к стрельбищу. Указав издалека на ряд мишеней, он произнес: Третий молодой господин, в какую по счёту ты сможешь попасть?

Ряд мишеней располагался по диагонали — от ближних к дальним. Чем дальше они находились, тем хуже было их видно, а самая последняя была размером не больше кулака. Помощник командующего Вэй стоял за спиной, и Су Чжи немного нервничал: Дядя Вэй, вы же просто посмотрите, наказывать меня не станете?

Помощник командующего Вэй громко рассмеялся и потрепал его по голове: Неужели в глазах Третьего молодого господина я выгляжу таким тираном? Не бойся, просто поглядим!

Тогда Су Чжи успокоился, взял стрелу, натянул тетиву, затаил дыхание и выпустил восемь стрел подряд — каждая угодила точно в яблочко. Помощник командующего Вэй захлопал в ладоши и расхохотался: Третий молодой господин, я ведь с самого начала говорил, что мой глаз не подведёт! Среди сверстников тебе поистине нет равных!

Тем не менее, в оставшиеся две самые дальние мишени Су Чжи попасть так и не смог. Наблюдая за тем, как одна стрела за другой пролетают мимо и падают на землю, он испытал лёгкое разочарование. Помощник командующего Вэй, похоже, заметил его состояние и произнёс: Третий молодой господин, ты ведь ещё так молод! Не стоит быть к себе слишком строгим, достичь такого уровня — уже огромное достижение!

Затем он бросил взгляд вдаль и поманил кого-то рукой: Цзюэмин, иди сюда!

Янь Цзюэмин стоял неподалёку и, казалось, наблюдал за кем-то. Услышав зов помощника командующего Вэй, он очнулся от задумчивости, взял лук и подошёл: Дядя Вэй, вы меня звали?

Помощник командующего Вэй с улыбкой взъерошил ему волосы: Слыхал я, на весенней охоте в Лояне ты взял первенство? Генерал, узнав об этом, очень обрадовался, давай-ка покажи Дяде Вэй, до каких высот дошло твоё искусство стрельбы!

Степная осень была украшена лишь редкими вкраплениями белых цветов. Янь Цзюэмин был без маски; его ясные глаза и чётко очерченные брови придавали лицу нефритовую красоту. Девять стрел сорвались с тетивы одна за другой, не отклонившись ни на дюйм. Но в последнюю мишень он попал лишь с третьего выстрела. Лицо Янь Цзюэмина помрачнело, он выглядел даже более разочарованным, чем только что Су Чжи, а его звёздные глаза уныло опустились. Мгновение спустя он промолвил: Я всё ещё далёк от совершенства.

Су Чжи подумал про себя: На весенней охоте в Лояне молодой генерал Янь был просто бесподобен, и я думал, что дело в природном даре. Но судя по его словам, помимо таланта, он предъявляет к себе высочайшие требования. И при этом он так юн — пожалуй, не пройдет и нескольких лет, как он станет таким же непревзойдённым мастером стрельбы из лука, каким в своё время был Генерал Янь.

Помощник командующего Вэй вздохнул: Цзюэмин, ты опять за своё. Не нужно принижать себя только потому, что отец держит тебя в ежовых рукавицах. По правде говоря, когда Генерал Янь был в твоем возрасте, он вовсе не обязательно превосходил тебя!

При звуках имени Генерала Яня лицо Янь Цзюэмина неуловимо изменилось, зрачки чуть дрогнули, и он невнятно произнес: Мой отец... Старые раны Генерала Яня всё ещё ноют в дождливые дни?

Помощник командующего Вэй махнул рукой: Как же им не ныть? Но он просто терпит! Разве найдётся в армии хоть кто-то без ранений? Разве у кого-то не болят шрамы? Молодой генерал Янь, если ты так переживаешь за отца, ступай к нему в шатёр и наведи его, вы ведь не виделись уже несколько лет!

Янь Цзюэмин рассеянно кивнул, не отрывая глаз от главного шатра, где Генерал Янь как раз снимал доспехи, а вокруг него толпились солдаты. На какой-то миг их взгляды встретились с глазами стоявшего вдали Янь Цзюэмина, но в тот же самый момент Янь Цзюэмин отвёл взор. Заметив это, Су Чжи мысленно усмехнулся: Неужели между этими отцом и сыном лежит какая-то трещина? Смотрю я на этого младшего господина из семьи Хэ — тот только и делает, что хвастается отцом-командующим, а Янь Цзюэмин вечно хранит молчание, хотя по его лицу ясно видно, как сильно он беспокоится о Генерале Яне.

Стоило только о чём-то подумать, как тут же раздался раздражённый голос Хэ Чжинаня: Цзюэмин!

Все трое разом обернулись и увидели яростно шагающего со стороны стрельбища Хэ Чжинаня с луком в руках. Он свирепо зыркнул на помощника командующего Вэй, видимо, всё ещё затаив обиду. И хотя нападал он столь грозно, все трое попросту проигнорировали его и отвесили поклон тому, кто шёл за ним: Его Высочество Наследный Принц.

http://bllate.org/book/25181/2998000