Готовый перевод Spring Wind Doesn't Cross / Весенний ветер не приносит перемен: Гадатель и холодный хоу: Глава 3

— Мастер Се, отличное искусство, — произнес Пэй Буду. Голос его оставался всё таким же тихим и хриплым.

Се Чуньфэн сложил руки в приветственном жесте:

— Маркиз перехваливает. Сплошные мелкие фокусы.

— Мелкие фокусы? — повторил Пэй Буду, уголки его губ слегка приподнялись. Это был первый раз, когда Се Чуньфэн видел его улыбающимся, пусть даже и на мгновение. — Впрочем, мне впервые доводится видеть такие... мелкие фокусы.

У Се Чуньфэна по спине пробежали мурашки, но внешне он остался невозмутим:

— Маркиз, злая нечисть изгнана, нищий даос вернется к себе в комнату. Завтра я снова... рассчитаю для вас способ последующего избавления от напасти.

— Мм, — кивнул Пэй Буду. — Чжао Чжэн, проводи мастера Се.

Се Чуньфэн вышел вслед за Чжао Чжэном, но, пройдя несколько шагов, оглянулся.

Пэй Буду всё еще стоял в кабинете, свет свечи падал на его профиль, а старый шрам то появлялся, то исчезал в игре теней и света. Он не смотрел на Се Чуньфэна — опустив голову, он задумчиво разглядывал ряд трубок из фиолетового бамбука.

Се Чуньфэн быстрым шагом вернулся в Западное флигеле, запер дверь и прислонился спиной к деревянному полотну.

Сердце колотилось, как барабан.

Он вытащил из рукава обломок — тот самый кусочек фиолетового бамбука, который не сгорел до конца и который он в суматохе ухватил, пока полыхало пламя талисмана.

Зажав его между пальцами, он принялся рассматривать его вблизи.

На внутренней стороне междоузлия были вырезаны мельчайшие иероглифы: Изготовлено в Павильоне Таинственных Замыслов, в год Гуйхай.

Год Гуйхай. Двадцать лет назад.

Именно в тот год был полностью уничтожен Павильон Таинственных Замыслов.

Руки Се Чуньфэна задрожали.

Он закрыл глаза, и в памяти промелькнула картина: взметнувшееся к небесам пламя, реки крови, отец, запихивающий его в потайной ход, обернувшийся на прощание с улыбкой, а затем...

Затем дверь закрылась.

Он сунул кусок бамбука обратно в рукав, глубоко вздохнул и велел себе успокоиться.

В кабинете Пэй Буду обнаружились вещи Павильона Таинственных Замыслов — что это значит? Это значит, что Поместье маркиза Чжэньбэй связано с тем давним делом об истреблении секты. Но разве Старый маркиз Чжэньбэй не...

Он снова вспомнил взгляд, которым Пэй Буду смотрел на него. В нем читалось вовсе не разоблачение мошенника, а скорее...

Как будто он смотрел на старого знакомого.

Се Чуньфэн горько усмехнулся.

Кончено, на этот раз сбежать не удастся.

Лунный свет за окном падал на его даосское облачение, и выцветшая добела ткань отсвечивала холодным блеском.

Присев на краешек кровати, он вытащил из рукава мешочек с медными монетами, пересчитал их одну за другой, а затем пересчитал снова.

— Хватит разве что на гроб, — пробормотал он про себя. — Причем на самый тонкий.

За дверью внезапно раздался голос Чжао Чжэна:

— Мастер Се, маркиз велел принести вам ночной перекус.

Се Чуньфэн открыл дверь. Чжао Чжэн стоял на пороге с пиалой супа из белых грибов и семян лотоса в руках, на его лице застыло сложное выражение.

— Мастер, — понизил голос Чжао Чжэн. — Маркиз он... и впрямь верит во всё это. Раньше он уже приглашал нескольких предсказателей судьбы, но никто из них не угодил. Вы — первый... кто заставил его кивнуть.

Се Чуньфэн принял пиалу:

— А что стало с теми предсказателями?

Чжао Чжэн на мгновение замолчал:

— Все ушли.

— Ушли? — переспросил Се Чуньфэн. — Как это — ушли?

Чжао Чжэн ничего не ответил, развернулся и ушел.

Се Чуньфэн с пиалой в руках застыл на пороге, провожая взглядом его фигуру, скрывающуюся в конце галереи.

Ночной ветер был очень холодным, от него путника пробрала дрожь.

Он закрыл дверь, поставил пиалу на стол, но так и не притронулся к ней.

Не потому, что боялся яда — просто аппетита не было.

Он лег на кровать, уставившись на полог, а в голове царил полный кавардак.

Чего в конце концов добивается Пэй Буду?

Сколько еще вещей Павильона Таинственных Замыслов осталось у него в руках?

Что ему известно о событиях тех лет?

И самое главное — зачем он держит меня здесь?

Все эти вопросы сплелись в тугой клубок, похожий на нераспутываемый узел, в котором невозможно было найти нить.

Се Чуньфэн воротился с боку на бок и уткнулся лицом в подушку.

Ладно, хватит думать. Разберемся завтра.

В худшем случае — сбегу. С его навыками цигун немногие в Столице смогут за ним угнаться.

За исключением того лучника, что стрелял сегодня.

При воспоминании о той стреле у Се Чуньфэна снова по спине пробежал холодок.

Меткость того человека нельзя было назвать просто точной — он будто заранее просчитал каждый шаг своей жертвы. С такими людьми... лучше не связываться.

Он зажмурился, заставляя себя погрузиться в сон.

Завтра ведь снова придется продолжать обманывать людей.

Однако он даже не подозревал, что Пэй Буду в этот самый момент сидел в своем кабинете, разложив перед собой пожелтевший чертеж.

На бумаге был нарисован ряд трубок из фиолетового бамбука, а рядом виднелись густо исписанные мелким почерком пометки: Бамбук плача духов — тайное искусство, не передаваемое чужакам за пределами Павильона Таинственных Замыслов.

Чуть ниже красовалась еще одна строчка, выведенная размашистым, сильным почерком: Лично изготовлено Се Юньшэнем.

Пэй Буду вглядывался в эту надпись, легко постукивая пальцами по столешнице.

— Разузнай, — произнес он едва слышно, словно разговаривая сам с собой или обращаясь к пустоте. — Что за птица этот обманщик. Выясни всё до конца, только не спугни добычу.

В темноте бесшумно опустилась на колено черная тень и так же бесшумно растаяла.

Пэй Буду поднялся, подошел к окну и распахнул створки.

Лунный свет хлынул внутрь, ложась на старый шрам у него над бровью подобно серебряной трещине.

Он бросил взгляд в сторону Западного флигеля — огонь свечей там уже погас.

— Се Чуньфэн, — его губы едва заметно шевельнулись, а голос звучал так тихо, что расслышать его мог только он сам. — Кто ты... в конце концов такой?

Волна ночного ветра ворвалась в комнату, задув свечу на столе.

Кабинет погрузился во мрак.

Пэй Буду стоял неподвижно, застыв словно изваяние.

Лишь спустя долгое время он повернулся, подошел к письменному столу и достал из потайного отделения какую-то вещицу.

Это была нефритовая подвеска.

Белый нефрит, с вырезанным узором благоприятных облаков, а на обратной стороне выбиты два иероглифа — Чуньфэн.

Он сжал подвеску в ладони, подушечками пальцев снова и снова оглаживая эти слова.

За окном луну заволокло облаками, и все поместье погрузилось в непроглядную тьму.

Лишь на подоконнике Западного флигеля лежал небольшой обломок несгоревшего фиолетового бамбука, тихонько покатываясь от налетевших порывов ночного ветра.

Иероглифы на внутренней стороне междоузлия вспыхивали и гасли в лунном свете.

Изготовлено в Павильоне Таинственных Замыслов, в год Гуйхай.

Двадцать лет назад, в тот самый год, когда Павильон Таинственных Замыслов был стерт с лица земли.

А Се Чуньфэну в этом году исполнилось ровно двадцать три.

Се Чуньфэн провел ночь без сна.

Дело было вовсе не в том, что кровать оказалась неудобной — просто голова шла кругом. Обломок фиолетового бамбука лежал прямо под подушкой, словно раскаленный уголек, обжигая его так, что он ворочался с боку на бок.

Едва забрезжил рассвет, он поднялся, тщательно проверил каждую серебряную иглу, а затем достал мешочек с монетами и пересчитал их — девятнадцать вэней, да если прибавить слиток серебра, оставленный накануне вечером Чжао Чжэном на столе, получалось пять лянов.

Пять лянов.

Се Чуньфэн поднес серебро к самым глазам, вглядываясь в утренний свет и проверяя, не подделка ли это. Проба чистая, государственное клеймо на дне отчетливое — самое настоящее каззенное серебро.

Он даже надкусил его — след от зубов остался глубокий.

— И вправду богач, — пробормотал он, пряча серебро в рукав рядом с мешочком монет.

Но чем больше было денег, тем тревожнее становилось у него на душе.

В Поместье маркиза Чжэньбэй содержалось три тысячи личных воинов, и для того, чтобы выяснить его прошлое, им потребовалось бы времени не больше, чем на одну трапезу: гадает на Тяньцяо, промышляет обманом ради денег, без роду и племени, сирота. Такого мелкого проходимца любой воин из свиты Пэй Буду мог скрутить в два счета, так зачем понадобилось тратить целых пять лянов, чтобы якобы пригласить его?

Да еще и оставлять жить в поместье?

Се Чуньфэн облачился в даосский халат и поправил шляпу с вуалью — вчера в ней зияла дыра от стрелы, которую он кое-как залатав черной тряпкой, из-за чего наряд выглядел еще более потрепанным, но зато сильнее походил на одеяние настоящего даоса.

Толкнув дверь, он обнаружил, что утренний туман еще не рассеялся. Сад в поместье оказался небольшим, с несколькими гинкго, листья которых только-только начали желтеть. Дорожки из синеватого камня были мокрыми — судя по всему, ночью прошел дождь.

Воины у галереи сменились, лица были не вчерашние. Заметив его появление, они дружно кивнули:

— Доброго утра, мастер Се.

Се Чуньфэн принял напыщенный вид, бросил короткое «мм» и покосился в сторону кабинета. Дверь была закрыта, внутри тихо.

— А где маркиз?

— Поднялся еще в мао, на плацу упражняется, — ответил воин.

Се Чуньфэн опешил. Час мао — это же пять утра. Он машинально коснулся собственных темных кругов под глазами, подумав, что этот человек вообще не спит.

Изначально он собирался разыскать Пэй Буду, чтобы снова поболтать чепухой — раз уж предстоит избавлять дом от напасти, нужно хотя бы обговорить план действий, заодно поинтересовавшись размером обещанного вознаграждения. Но, подумав еще немного, решил, что раз серебро уже у него в кармане, лучше смыться пораньше.

Верно, сбежать.

Раз Пэй Буду сейчас на плацу, стража в поместье должна немного расслабиться. Перемахнуть через заднюю стену, взмыть по крышам, используя легкую поступок, — и не пройдет и половины палочки благовоний, как он окажется за городской стеной. А за стеной просторы необъятные, кто там вспомнит про какого-то маркиза и его зловещую ауру?

Решившись, Се Чуньфэн повернул в сторону заднего двора Западного флигеля.

— Мастер Се.

Чжао Чжэн неизвестно откуда возник в конце галереи, держа в руках поднос с кашей и нехитрой закуской.

Се Чуньфэн замер на полушаге, напустив на лицо дежурную улыбку:

— Доброго утра, генералу Чжао.

— Маркиз велел передать, чтобы мастер после трапезы зашел в кабинет, — подойдя ближе, Чжао Чжэн протянул ему поднос. — Маркиз говорит, есть дело первостепенной важности для обсуждения.

Се Чуньфэн принял поднос, мысленно выругавшись. Похоже, от него не отстанут.

— Хорошо, нищий даос поел и сразу же зайдет.

Чжао Чжэн не уходил, наблюдая за ним со стороны.

Се Чуньфэну пришлось нести поднос обратно в комнату, запереть дверь, быстро отхлебнуть кашу, проглотить закуску и потянуть время, после чего он неспешно побрел к кабинету.

По дороге он оценивал обстановку.

Планировка поместья представляла собой классический квадрат во дворе: в передней части располагались помещения для приема гостей и дел, в средней — кабинет и главный зал, а в тыловой — жилые покои. Его нынешнее жилище, Западный флигель, находилось как раз в западной части среднего двора. Высота стен достигала двух чжанов, поверху колючая проволока не натянута, но каждые десять шагов дежурил патруль.

Перемахнуть через стену вполне реально, но проскользнуть через слепые зоны двух патрульных — задача не из легких.

А что, если пойти через парадный выход?

Главные ворота охраняли четверо воинов, к тому же привратники держали двух здоровенных псов. Се Чуньфэн собак не боялся, но те ведь поднимут шум.

Пока он предавался размышлениям, ноги уже привели его к дверям кабинета.

http://bllate.org/book/25180/2997888