Готовый перевод Seven Days Seven Nights / Семь дней и ночей: Глава 14

Цзи Хэн достал конверт с мелкими деньгами и, протягивая его, произнес:

— Это будет в качестве приданого, а выкуп за невесту определите сами.

Видя, что он сам предлагает деньги, а значит, не гонится за наживой, старушка окончательно отбросила подозрения.

Цзи Хэн решил ковать железо, пока горячо, и настоял на том, чтобы свадьбу сыграли сегодня же:

— Если откладывать, другие жители городка узнают и начнут судачить. Да и призраку будет спокойнее, когда его желание исполнится, быстрее переродится.

Так, в двух словах, «свадьба» Су Эра была решена.

***

Наступила ночь, луна скрылась за облаками.

Два листка с датами рождения, написанными в соответствии с астрологическими правилами, положили рядом. Во дворе установили два белых бумажных знамени длиной более фута, которые трепетали на ночном ветру.

Цзи Хэн уже проходил инстанс с невестой-зомби, поэтому знал основные этапы призрачного брака и в целом воспроизвел их. Пока он делал вид, что хлопочет по дому, на самом деле он искал полезные предметы.

Су Эр сидел, сложив руки на коленях, в очень благопристойной позе. Как только мать Чжоу вышла во двор, он тихо спросил:

— Нашел что-нибудь?

Цзи Хэн кивнул:

— Есть кое-какие зацепки. — Он бросил взгляд на бумажную одежду и обувь и добавил: — Когда сожгут листки с датами, вторая сторона может что-то почувствовать. Если хочешь, еще не поздно отменить свадьбу.

Су Эр задал лишь один вопрос:

— После выхода из этого инстанса есть шанс снова встретить Короля призраков?

Цзи Хэн усмехнулся:

— Вероятность этого еще ниже, чем встретить того же самого Ведущего.

Су Эр вздохнул с облегчением и решительно сказал:

— Заключаем.

***

На пустынной, холодной улице Вэнь Буюй пробирало до костей. Сделав несколько шагов, она оглядывалась, опасаясь, что призрак внезапно выскочит из какого-нибудь угла. От чрезмерного напряжения у нее начались слуховые галлюцинации: казалось, будто вдалеке звучат барабаны и хлопушки.

Другие справляют свадьбу, а она мерзнет на улице, приманивая монстра — какая ирония.

Подумав, она успокоила себя тем, что Су Эр заключает призрачный брак, так что то, что происходит с ней, еще можно пережить.

Дзынь!

Раздался какой-то звук.

На этот раз она была уверена, что это не галлюцинация. Вэнь Буюй без колебаний открыла шкатулку, и лепестки внутри начали медленно раскрываться.

Она чувствовала, что цель рядом, но скелет словно наткнулся на невидимую преграду и никак не мог приблизиться. От ярости из его глазниц полезли черви. Вэнь Буюй впервые видела такое вблизи, она зажала рот рукой и прижалась к стене.

Скелет несколько раз крутанулся на месте и, наконец, двинулся в нужном направлении.

Сердце колотилось как бешеное. Вэнь Буюй затаила дыхание, но не могла унять стук в груди. Когда она уже подумала, что сегодня здесь и останется, скелет внезапно ударил по ближайшему валуну. Разлетевшиеся осколки камня оставили кровавую полосу на щеке Вэнь Буюй. Она тут же прижала ладонь к ране, чтобы запах крови не привлек призрака.

К удивлению, скелет просто выплескивал гнев. Он развернулся и быстро умчался в другом направлении. У него не было нижней части тела, он передвигался как какое-то пресмыкающееся, оставляя на земле следы когтей.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Вэнь Буюй сползла по стене на землю, обливаясь холодным потом.

Король призраков вышел на охоту, и все ночные обитатели улиц попрятались по норам, не смея злить разъяренного монстра.

Его принуждают к браку!

Жаль, что у него не осталось глаз, иначе сейчас они бы налились кровью от ярости.

Король призраков затаил злобу: надо было давно найти способ убить эту старуху. Он погиб, соблюдая правила, и одновременно любил и боялся их. Но больше всего он ненавидел неразрывные кровные узы. Другие призраки давно избавились от этой обузы, а он остался существовать в виде полускелета, словно все еще был должен той старухе половину своего тела.

***

Листки с датами рождения ярко горели в тазу.

Цзи Хэн глазами указал на кое-что. Су Эр посмотрел: на шее у старухи висел кулон, внутри которого проступал узор из красного коралла.

— Это нефритовый кулон, освященный великим монахом, — прошептал Цзи Хэн. — Внутрь вплавлена пуповинная кровь.

— Как ты это понял? — спросил Су Эр.

— У меня есть предмет для оценки сокровищ.

Су Эр не стал расспрашивать дальше, подумав, что этот человек в прошлой жизни, должно быть, был перерожденным мышонком-кладоискателем.

Ветер развеял черный пепел. Листки полностью сгорели. Белые знамена во дворе внезапно затряслись, старуха в испуге отпрянула от таза и бросилась в дом, намереваясь запереть дверь.

С самого начала инстанса Цзи Хэн предоставлял ему право выбора:

— Бежим или войдем?

— Войдем, — отрезал Су Эр.

Сбежать сейчас вряд ли удастся, разве человек может обогнать призрака?

Они действовали быстро и успели втиснуться в комнату прежде, чем старуха закрыла дверь.

Старуха в ужасе воскликнула:

— Неужели… невестка чем-то недовольна?

— Не волнуйтесь, — ответил Цзи Хэн, — идите выпейте чаю, успокойтесь.

В такой ситуации лучше что-то делать, чем просто стоять на месте. Старуха забормотала что-то под нос и повернулась, чтобы налить воды.

Су Эр понизил голос:

— Обряд совершен, скелет не должен меня убить.

В такой момент Цзи Хэн умудрился пошутить:

— У старухи есть нефритовый кулон для защиты, а ты теперь женат. Полагаю, он сначала возьмется за меня.

Су Эр покачал головой:

— Сейчас я в роли твоей младшей сестры, значит, ты ему шурин.

В этот момент снаружи шум усилился, два белых знамени во дворе переломились пополам.

***

Звук падающих шестов был отчетливо слышен. Рука старухи дрогнула, чашка выпала и с грохотом разбилась вдребезги.

Она крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, посмотрела на осколки с остекленевшим взглядом:

— Разбили.

— К счастью, — ответил Су Эр.

— … — Старуха, пребывавшая в оцепенении, внезапно пришла в себя и с недоверием уставилась на него: — Ты не немой!

Не может быть.

Голос был чистым, явно мужским. Он не только не немой, он мужчина!

Она дожила до таких лет не потому, что была глупой. В возбуждении она вскочила со стула и вцепилась в плечи Су Эра:

— Сговорились и лжете! Вас покарает небо!

Су Эр невозмутимо ответил:

— Если вы не скажете, кто узнает?

Старуха опешила.

Су Эр продолжил:

— Чтобы нарушить правила, нужно попасться с поличным. Я лгал у вас на глазах, но поблизости не было никакой нечисти.

При этом он бросил взгляд на красный кулон.

Пока эта штука защищает, никакой призрак не сможет подойти.

Старуха всю жизнь плела интриги, даже родной сын, став призраком, не мог с ней справиться, а тут ее обвели вокруг пальца двое юнцов. Она заскрипела зубами от ненависти:

— Ждите своей смерти!

Су Эр посмотрел на Цзи Хэна. Тот не был так любезен и ответил холодным тоном:

— Эта твоя вещь защищает от призраков, но не от людей.

Он наклонился, поднял осколок чашки и, поигрывая им в руках, искоса посмотрел на старуху. Та невольно отступила на шаг.

— Убьем тебя, исполним желание призрака, да еще и амулет заберем — одним выстрелом двух зайцев.

Старуха не знала, кто страшнее: призрак за дверью или люди внутри.

Один играл «злого», другой «доброго». Су Эр вовремя вмешался:

— Зачем совершать лишнее убийство? Чем мы тогда будем отличаться от призраков?

Услышав, что кто-то заступился за нее, старуха закивала.

Су Эр улыбнулся:

— Не бойтесь. Откройте дверь и признайте этот законный брак.

— Но… в городке нельзя жениться на мужчинах?

Муж-жена? Су Эр постарался проигнорировать это странное обращение.

— Ничего страшного, — он ободряюще улыбнулся. — Это была ваша идея, вам и отвечать.

Старуха вытаращила глаза.

— Просто добавится еще одно обвинение, — добавил Су Эр.

Даже если бы этого не случилось, она была тем человеком, которого Чжоу Линьцзюнь больше всего хотел убить — и при жизни, и после смерти.

Рука старухи легла на дверь, но она не решалась ее открыть. Все эти годы призраки не могли причинить ей вреда, но постоянно пугали, и ее нервы были на пределе.

— Можно мне…

Цзи Хэн, невесть когда оказавшийся у нее за спиной, ловко крутил осколок фарфора между пальцами.

Су Эр подлил масла в огонь:

— Столько лет вас преследовали, пора бы проявить твердость.

Дверь наконец открылась.

Белые кости во дворе отливали синевой, мелкие насекомые кишели перед поваленными знаменами. Издалека это походило на движущуюся картину, а при ближайшем рассмотрении бросало в дрожь.

Когда пик ужаса прошел, состояние старухи немного улучшилось, но она инстинктивно отвела взгляд, чтобы не видеть этих омерзительных червей.

— Мать боится, что тебе будет одиноко в подземном мире… — Осколок фарфора бесшумно коснулся ее поясницы. Старуха стиснула зубы: — Я нашла тебе пару.

Перед глазами мелькнула тень, скелет в мгновение ока сократил расстояние, но был остановлен в дюйме от старухи. Вспыхнул золотой свет, скелет отлетел назад. Кости на его шее задвигались, издавая звериный рык.

Старуха посмотрела на него с нескрываемым злорадством:

— Это я дала тебе жизнь, я имею право ее забрать.

Если бы она тогда не донесла первой, этот выродок давно бы ее убил.

Между матерью и сыном не было никаких чувств. Скелет невозмутимо спросил:

— Отец ведь не был тебе должен, а ты все равно отравила его?

Столько лет никто не мог убить другого, и он не спешил. Однако основная часть его ярости была направлена на Су Эра.

Су Эр произнес по слогам:

— Ты хочешь… убить жену и мать?

Огонь в тазу давно погас, в воздухе остался запах гари, напоминая о том, какой фарс здесь только что разыгрался.

— Жену? — скелет вдруг охрипшим голосом засмеялся, отчего стало еще не по себе. Неизвестно почему, он внезапно сменил тон: — Раз брак заключен, значит, пора приступать к брачной ночи.

Су Эр машинально коснулся кармана, где лежал электрошокер, и согласился.

Цзи Хэн не стал вмешиваться в его выбор и тихо напомнил:

— Призраки существуют благодаря своей одержимости.

Су Эр слегка остолбенел, в глазах мелькнуло понимание. Неудивительно, что призраки, совершившие преступления при жизни, после смерти даже не думают о раскаянии. Одержимость скелета — это правила, поэтому он не может их нарушить.

Если так рассуждать, шансы на выживание довольно высоки.

Цзи Хэн незаметно сунул Су Эру талисман:

— Если что, это даст тебе несколько секунд.

— Несколько секунд не гарантируют, что я успею выбежать, — заметил Су Эр.

— Я буду ждать у двери, этого времени хватит, чтобы ты успел крикнуть.

Су Эр подумал, что это довольно надежно.

Скелет, извиваясь, вполз в комнату.

На кладбище они не пошли, чему Су Эр был даже рад: по ночам в городке полно нечисти, а на кладбище, как ни странно, безопаснее.

Дверь снова закрылась, только теперь роли поменялись: призрак и Су Эр внутри, Цзи Хэн и старуха во дворе. За эту ночь произошло слишком много событий, старуха, будучи в преклонном возрасте, была истощена морально и физически, и, тяжело дыша, ушла в другую комнату.

В комнате оставались недогоревшие красные свечи, Су Эр зажег их одну за другой.

Только при свете он сможет видеть ясно и в случае опасности применить электрошокер.

Пламя свечей дрожало, пустые глазницы скелета словно наполнились жизнью. Голос, похожий на скрип расстроенной скрипки, заговорил о вещах, не имеющих отношения к ночи:

— Тот, кто зажигает свечи, имеет выбор, а свечи — нет.

Так же, как ни один ребенок не может выбрать, где ему родиться.

— Мои родители были очень суровы, за малейшую провинность меня выставляли на палящее солнце. — Скелет, вероятно, хотел улыбнуться, но без кожи и плоти его челюсть раздвинулась в пугающей гримасе. — Но мне было все равно, все дети в городке так росли. …Пока однажды я не увидел, как мать подсыпает яд в вино отца.

Свет свечей резал глаза, Су Эр отвел взгляд и спросил:

— Почему не донес?

Некоторые дети, увидев преступление родителей, из жалости могут совершить поступок против совести, но Король призраков был холоден к родителям.

— Потому что отец украл вино. — Скелет, казалось, счел вопрос глупым и стал проявлять нетерпение. — Однажды, когда накрывали праздничный стол, я тайком съел кусок мяса, и отец чуть не забил меня до полусмерти… Кража вина — проступок куда серьезнее.

Скелет задул одну из свечей:

— Может, у нас в семье была тяга к воровству: отец крал вино, мать — чужую любовь, потом я украл избирательный бюллетень. То, что течет в крови, не остановить.

Выговорившись, он, казалось, почувствовал облегчение. Его голос хоть и остался хриплым, но в нем поубавилось злобы.

Су Эр играл роль слушателя, не проронив ни слова.

Скелет остался доволен молчанием:

— Раз уж ты так хочешь стать Старостой, я могу помочь.

Су Эр встрепенулся:

— Серьезно?

— Муж и жена — одно целое, твоя слава — это моя слава.

Зная, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, Су Эр молча ждал продолжения. И действительно, вскоре скелет снова потянулся к фитилю свечи:

— Просто помоги мне снять с той старухи кулон.

— Почему я? — спросил Су Эр.

Кто угодно мог помочь. Достаточно было поймать любого нарушителя правил в городке и заставить его сделать это, тогда месть свершилась бы давно.

— Я могу просыпаться лишь раз в несколько лет, и каждый раз не дольше чем на семь дней.

За это время трудно найти того, кто нарушил правила. Максимум, что он мог — это пугать старуху. Если бы удалось напугать ее до смерти — было бы неплохо.

— В городке полно призраков, — напомнил Су Эр.

Найти мелкого призрака в помощники несложно.

— Сор из избы не выносят.

Су Эр указал на себя.

Скелет зловеще рассмеялся:

— Теперь мы одна семья.

— … — Су Эр понизил голос: — Дай мне подумать, завтра вечером дам ответ.

Скелет, похоже, остался недоволен его нерешительностью, несколько раз протянул костлявую руку, но в итоге сдержался.

Небо из густо-черного начало светлеть, и скелет, подобно змее, быстро выполз в окно и исчез.

Су Эр открыл дверь.

— Как поговорили? — спросил Цзи Хэн.

— Он несколько раз хотел меня убить, но сдержался.

— Это ожидаемо, — спокойно ответил Цзи Хэн. — С разумным призраком трудно иметь дело, но иногда это преимущество.

Су Эр в точности пересказал условия сделки.

Цзи Хэн усмехнулся:

— И что ты думаешь?

— Если я сниму кулон, то стану соучастником. Обвинение в убийстве бабушки — достаточный повод для Короля призраков, чтобы заодно избавиться и от меня.

Цзи Хэн кивнул:

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Кулон, конечно, нужно забрать, но как это сделать — вопрос открытый.

На рассвете прибежала Вэнь Буюй, ее щека была в запекшейся крови:

— Я встретила Вань И, он сказал, что Ведущий велел всем вернуться в Зал воспитания.

Су Эр посмотрел на ее рану:

— Ты в порядке?

— Пустяки, — ответила она. — Счастье, что вообще жива осталась.

Она не хотела бы снова пережить то, что было прошлой ночью.

Цзи Хэн долго молчал, и Вэнь Буюй заволновалась:

— Я ничего не сказала Вань И, — пообещала она. После того как скелет ушел, ее полдня преследовали призраки, ей было не до интриг. — Да и Вань И вряд ли осмелился бы обманывать, прикрываясь Ведущим.

Цзи Хэн не выглядел убежденным, он повернулся к Су Эру:

— Стоит вернуться и посмотреть. Нынешний Ведущий слишком тихий.

Су Эр чувствовал то же самое. Господина Шухая почти не было видно, он постоянно сидел в комнате и читал книги. Поразмыслив, Су Эр прошептал несколько слов Цзи Хэну, и тот кивнул.

На чинной улице две фигуры выглядели неуместно.

— Су Эр, ничего, что ты не идешь? — заволновалась Вэнь Буюй.

— Кто-то должен остаться на всякий случай, — ответил Цзи Хэн.

— Но… что мы скажем, если Ведущий спросит?

Цзи Хэн промолчал.

Неизвестно, было ли это самовнушение, но чем медленнее они шли, тем короче казался путь. Вскоре они подошли к Залу воспитания. Вэнь Буюй глубоко вздохнула и толкнула дверь. Внутри на каменных скамьях сидели Вань И и Чэнь Цзянбэй, там же был и Ведущий.

Господин Шухай обвел всех взглядом:

— Одного не хватает.

— Су Эр прошлой ночью женился, — ответил Цзи Хэн. — По местным обычаям, он может вернуться в дом родителей только через три дня.

— …

http://bllate.org/book/25179/2997753