Готовый перевод Transmigrated into a Ge, Next Second / Став компаньоном — в следующий миг всё изменилось: Глава 11

Уже несколько дней от дома Мэн Ваня исходил такой аппетитный аромат, что соседская Сяо Мэй, бывало, забиралась на забор, чтобы выведать, чем он там лакомится. Но теперь она к нему не приставала, и Мэн Ван, к собственному удивлению, даже ощутил некую пустоту.

Весь тофу распродали ещё до полудня, и после обеда Мэн Ван, прихватив небольшую корзинку, вышел со двора.

— Тетушка, я хочу сходить в горы, посмотрю, не выросли ли грибы.

— Иди, только не заходи глубоко, там волки водятся.

Мэн Ван изрядно утомился, несколько дней подряд не покладая рук изготавливая тофу, и Чан Цзиньхуа, желая дать ему немного передохнуть, не стала расспрашивать, куда именно он направляется.

Получив разрешение, Мэн Ван с корзиной за спиной дошёл до ворот соседей. Оглядевшись, он увидел во дворе Чжу-гэра, развешивающего бельё, и окликнул его:

— Невестка, а Сяо Мэй дома? Хотел позвать её по грибы.

После окончания горячей поры полевых работ в каждой семье кипела жизнь: все стирали, чистили дворы, собирали и прятали урожай. Времени на отдых почти не оставалось, и лишь теперь, когда работы пошли на спад, выдалась свободная минутка. За домашними делами сейчас следили в основном молодые невестки, женщины да юноши.

Чжу-гэр, провозившийся всё утро, как раз доразвешивал последнюю рубаху. Он обернулся к Мэн Ваню:

— Сяо Мэй с моим вторым деверем ушли к её родителям. У них много полей, вот он и отправился помочь со сбором урожая.

— Понятно, тогда я пойду, — Мэн Ван понимающе кивнул. Не мудрено, что он не видел Сяо Мэй эти дни — он-то думал, она испугалась того случая и теперь боится с ним водиться.

— Постой-ка, Вань-гэр! — неожиданно окликнул его Чжу-гэр.

Хоть они и были соседями, Мэн Ван почти не общался с ним. Обернувшись, он заметил у Чжу-гэра точно такую же корзину и спросил:

— Невестка, ты тоже в горы?

Чжу-гэр смущённо потупился:

— Я собирался через несколько дней навестить родителей, хотел набрать лесных даров в подарок. Одной мне боязно идти, может, составишь компанию?

Мэн Ван улыбнулся:

— Мне как раз скучно одному. Отличная идея, пойдём вместе. Направимся в Лощину Шэгоу.

Название Лощина Шэгоу звучало пугающе, но на деле это был самый обычный овраг, укрывшийся с северной стороны холма. Из-за недостатка солнца там всегда было влажно, что идеально подходило для роста грибов.

Работы в деревне подходили к концу. Зима на севере долгая и суровая: после уплаты зернового налога у жителей оставалось едва ли не в обрез, чтобы дотянуть до весны. Приходилось крутиться: кто собирал лесные дары, кто рыбачил, если добирался до воды.

Когда Мэн Ван и Чжу-гэр дошли до подножия, там уже было полно деревенских женщин и юношей — они цепочкой тянулись по узким тропинкам вверх.

— Смотри, сколько сегодня народу, — заметил Чжу-гэр.

Мэн Ван пробирался через сухую траву, следуя за остальными:

— Не знаю, удастся ли что-то собрать. Поторопимся!

Чжу-гэр молча следовал за ним. Мэн Ван чувствовал, что тот хотел бы завести разговор, но из-за стеснительности не знал, с чего начать. Впрочем, они были почти незнакомы, а быть чьим-то психологом Мэн Ван не собирался — ему просто нужен был попутчик.

Всё подножие уже было вычищено, остались лишь крохотные грибочки, которые ещё не успели подрасти. Собрав по паре штук, они остановились, глядя на гору, преграждающую путь вглубь Лощины Шэгоу.

— Может, сходим за тот склон? — предложил Чжу-гэр. — Там сейчас наши деревенские мужчины дрова рубят, нечего бояться.

Мэн Ван вспомнил наказ Чан Цзиньхуа и на всякий случай отказался:

— Пожалуй, не стоит. Придём через пару дней, может, ещё наберём. Мне пора домой, тетушка будет волноваться.

Чжу-гэр был не из тех, кто умеет уговаривать. Хоть ему и хотелось, чтобы Мэн Ван остался, он лишь вздохнул, бросив прощальный взгляд на вершину горы.

Как только полевые работы завершились, деревню захлестнула волна радостных событий. Сперва Сяо Мэй, вернувшись из родительского дома, стала жаловаться на головокружения. Сходили к лекарю из деревни Хунмяо — оказалось, она в положении.

В семье Тянь все ликовали. Тетя Тянь даже сама заглянула к Чан Цзиньхуа: расхваливала находчивость Сяо Мэй, а потом вполголоса добавила, что, когда они выбирали её в невестки, она сразу приметила у девицы широкие бёдра — верный знак, что будет легко рожать.

В такой день грех не поддержать разговор, и Чан Цзиньхуа принялась нахваливать Сяо Мэй, мол, та всегда забегала к Мэн Ваню поиграть, видная и бойкая девушка. Тетя Тянь, довольная, что её невестку так хвалят, не осталась в долгу и про Мэн Ваня сказала:

— Твой Вань-гэр тоже хорош, видный парень. Я вот зашла и заметила — бёдра-то у него тоже, что надо, широкие!

На самом деле, в деревне все знали, зачем Чан Цзиньхуа приютила у себя дальнего родственника. Старшему сыну, Далану, после Нового года исполнялось девятнадцать, и мать боялась повторения истории, как в семье Ян, — когда парню долго не могут найти невесту, а потом уже поздно выбирать.

Мэн Ван, доливавший им чай, застыл: «...»

Он тихо отступил в свою комнату и в недоумении потрогал себя за бёдра.

Вроде бы округлые... и изгиб есть... но чтобы широкие?!

Неужели широкие?!

Едва Чан Цзиньхуа выпроводила тетю Тянь, любившую похвастаться своей прозорливостью, как на пороге появилась жена Сун Лаолю.

— Сестра, ваш Тинчжоу не вернётся на днях?

Чан Цзиньхуа словно ждала этого:

— Вернётся через пару дней. У вас что, места не хватает?

— И не говори! Родня понаехала, все с семьями, дом не резиновый. Уступи нам комнату на пару ночей, завтра свадьбу сыграем, а послезавтра они уже уедут.

Жена Лаолю была как на иголках: завтра её сын Сун Дали женился, и в дом набилась куча дальних родственников. Пришлось освобождать спальню молодых, и теперь гостям негде было приткнуться. Оставалась лишь четвёртая тетушка с тремя детьми, которым не хватило места.

— Остановиться-то можно, но спать придётся в главной комнате на канне, со мной в тесноте, — прямо ответила Чан Цзиньхуа.

— Да что ты! Лишь бы крыша была, хоть на полу ляжем. Больше ни о чём не беспокойся!

Уладив вопрос, жена Лаолю поспешила прочь — хлопот перед свадьбой сына было невпроворот, а в эпоху без мобильников приходилось лично бегать по всем домам. Уже почти выйдя за ворота, она обернулась:

— Сестра, завтра с утра пусть Вань-гэр приходит. Он парень рассудительный, куда надёжнее других, пусть поможет мне там по хозяйству.

Мэн Ван отозвался из глубины двора:

— Не волнуйтесь, тетушка, завтра с утра приду.

— Ну и ладно! — радостно отозвалась та.

Вечером жена Сун Лаолю привела худощавого мужчину и троих детей. Старшей девочке было лет десять, среднему юноше — около восьми, младшему — три. Все четверо выглядели как измождённые беженцы. Мэн Ван тоже был худым, но сложен был ладно, а на щеках ещё сохранилась детская припухлость, в отличие от этой семьи, выглядевшей так, словно они неделями не ели досыта.

Жена Лаолю, передав их с рук на руки, на бегу спросила:

— Сестра, завтра Вань-гэр уйдёт со мной помогать, а кто тофу делать будет?

Она совсем забыла, что заказала у них двадцать пять кусков тофу!

Мэн Ван хотел было сказать, что Чан Цзиньхуа и сама уже научилась, но та легонько дёрнула его за рукав, прерывая.

— Бобы я с вечера замочила, Вань-гэр с ночи встанет и всё сделает, а потом к вам придёт.

Женщина была тронута:

— Добрый ребёнок, спасибо тебе! Завтра с меня щедрое вознаграждение.

— Не нужно, тетушка, Дали-гэ женится, это же такая радость, я с удовольствием помогу.

После коротких любезностей она ушла. Лишних постелей в доме не было, а портить хорошие вещи ради чужаков Чан Цзиньхуа не хотела, поэтому принесла пару старых тонких одеял.

— Уж не обессудьте, в доме лишь такие остались. Укрывайтесь с детьми, как сможете.

Она думала, что гость, с виду человек простой, не станет спорить, но тот сразу начал права качать:

— А у вас вон какие толстые одеяла! Старшим-то ладно, а мой младший сын застудиться может!

Мужчина поднялся с канна, прижимая к себе ребёнка, и начал бесцеремонно оглядываться.

— Нас тут пятеро, не тесновато ли?

Он даже не попытался притвориться гостем и распахнул дверь в комнату Мэн Ваня. Там было чисто, аккуратно, а кровать выглядела по-настоящему уютной.

— Эта комната в самый раз. Мы с сыном здесь ляжем, а вы впятером в той большой комнате разместитесь.

Он уже собрался разуваться, чтобы залезть на постель, и от его ног потянуло таким резким амбре, что Мэн Ваня чуть не стошнило.

— Постойте! — воскликнул Мэн Ван, не допуская, чтобы его чистая постель была осквернена этими грязными пятками.

Чан Цзиньхуа тоже вступила в разговор:

— Это комната моего сына, посторонним там спать не положено.

Лицо мужчины перекосилось, он фыркнул и, шаркая ногами, убрался прочь. Как только он вышел, Мэн Ван поспешил приоткрыть окно для проветривания. Ох, едва не вляпались! Дети тоже выглядели грязными. Завтрашний день — последний, а послезавтра он обязательно вместе с тетушкой перестирает все постельное бельё.

— Тетушка, может, вы сегодня ко мне в комнату ляжете?

Чан Цзиньхуа и сама была раздражена:

— Оставь, видно же, что семья не порядочная. Я лучше пригляжу за ними ночью.

— Тогда если что — сразу зовите.

На следующее утро Чан Цзиньхуа встала до рассвета. Мэн Ван был ещё мал, и она хотела, чтобы он поспал подольше.

Мэн Ван проснулся от аромата соевых бобов. Выбравшись из тёплого одеяла, он облачился в новое платье — тонкое, как раз по погоде.

— Тетушка, я проспал!

Чан Цзиньхуа, сосредоточенно добавляя рассол в соевое молоко, ответила:

— Нет, не проспал. Тут и без тебя справлюсь, днём высплюсь. Тебе в другом месте дел хватит, на столе соевое молоко, выпей и иди к жене Лаолю.

Мэн Ван довольно прищурился:

— Тетушка, вы такая добрая.

Чан Цзиньхуа лишь нахмурилась — её забота всегда скрывалась за суровым тоном:

— Иди уже.

Мэн Ван быстро умылся, выпил чашку молока с пенкой — сытно и тепло. Из главной комнаты выглянули дети — они смотрели на его миску с таким голодом, что у них, казалось, текли слюни, капая на грязную одежду. У них были и отец, и мать, поэтому Мэн Ван не стал тратить на них жалость. Умыв посуду, он вышел из дома.

Чан Цзиньхуа осталась отжимать тофу. Мало того что этим людям позволили переночевать, так она ещё и кормить их не обязана, а после того, как вёл себя их отец, и подавно.

Мужчина, не найдя на кухне еды, с досадой прихватил ребёнка и ушёл к дому Сун Лаолю.

Когда Мэн Ван добрался до места, невесту ещё не привезли. Он вместе с другими молодыми парнями и девушками украшал комнату новобрачных: они разбрасывали по постели арахис и красные финики. Было весело — ровесники быстро нашли общий язык.

После того как в час Дракона невеста переступила через жаровню и они совершили поклон, гости начали рассаживаться, и кухня пришла в движение.

Работы было невпроворот, и молодые юноши и девушки не решались лезть в самый центр — там заправляли опытные тетушки, близкие подруги жены Сун Лаолю.

Семья Сун была большой, народу — тьма. Столы ломились, и когда не хватило рук, жена Лаолю позвала Мэн Ваня. Сначала он щипал овощи, потом резал их, а когда еда на столы стала подаваться медленно, он и вовсе сменил одну из тетушек у плиты.

Главным поваром была тетушка Тянь — не та, что соседка, а другая, мастер на все руки. Она не любила болтать, зато готовила отменно, и её звали на все свадьбы и похороны.

Семья Сун была богатой, столов стояло много, поэтому у плиты стояли ещё двое — женщины из клана Сун. Одна из них — Четвертая тетушка — то ли от волнения, то ли от неумения постоянно бегала в отхожее место, даже не моя руки. Еда в котле начала подгорать, и главная повариха не выдержала:

— Вань-гэр, твой тофу привезли! Ты же умеешь? Сделай из него что-нибудь, у Четвертой тетушки сегодня живот болит, возьми её плиту.

— Хорошо, тогда приготовлю тофу с капустой, — Мэн Ван, не споря, занял место.

Четвертая тетушка, которую отодвинул какой-то юнец, рассвирепела и с грохотом бросила черпак:

— Давай, показывай, какой ты умелец! Ишь, выискался, жених ещё не созрел, а туда же!

Главная повариха, боявшаяся, что гости останутся голодными, не стала её жалеть:

— Хватит тебе на ребёнка рычать! Это я его позвала. Тофу — вещь дорогая, не чета твоей подгоревшей похлёбке, которую только свиньям отдавать.

Четвертая тетушка, не выдержав позора перед остальными женщинами, в гневе выбежала из кухни. Женщины пытались её уговорить, но та и слушать не стала.

Жена Лаолю, услышав шум, прибежала выяснять, что случилось. Узнав от главной поварихи, в чём дело, она едва не прослезилась от злости:

— Четвертая невестка, ну что ты за человек! Сын женится, ну дай ты людям нормально попраздновать!

Та, чувствуя, что её пристыдили перед всеми, не успокаивалась:

— Не нравится, как я готовлю — я ухожу! Ноги моей больше не будет в вашем доме!

Она ушла, и жена Лаолю побежала вслед за ней — нельзя же, чтобы на свадьбе случались такие ссоры!

Мэн Ван же оставался в стороне: что скажут делать — то и делает. Когда тофу с капустой было готово, он аккуратно разложил его по тарелкам и передал подавальщикам.

Главная повариха одобрительно кивнула: парень всё делал ловко, не суетился, даже под шквалом критики не растерялся.

http://bllate.org/book/25175/2996782