Готовый перевод Transmigrated into a Ge, Next Second / Став компаньоном — в следующий миг всё изменилось: Глава 9

Мэн Вань обиженно произнес: Вторая тетушка, вы такая миниатюрная, что мы с Сяо Мэй, если не наклонимся и не присмотримся, просто не заметим вас.

Ростом с зимнюю дыню — чтобы ударить кого-то, небось, подпрыгивать приходится!

Глаза Чжан Сяоюя, казалось, готовы были изрыгнуть пламя: Ты сказал, что я низкий?

Мэн Вань сделал самое невинное лицо: Я такого не говорил. Сяо Мэй, ты слышала, чтобы я сравнивал вторую тетушку с невысокой дыней?

Сяо Мэй заикаясь подтвердила: Не... не слышала.

Чжан Сяоюй был вне себя от ярости. Понимая, что переспорить Мэн Ваня не удастся, он перешел на площадную брань: Только и умеешь, что языком чесать. Не уважаешь старших, а ведь тебе уже за десять, пора бы и замуж выходить, гэр. Живешь под одной крышей с кузеном, ведешь себя непонятно как, выглядишь как настоящий лисий соблазн — кто знает, удалось ли тебе уже охмурить Далана из семьи Сун?

В старину репутация ценилась выше самой жизни. Даже если в бедных крестьянских семьях нравы были проще, слова Чжан Сяоюя были ничем иным, как попыткой опорочить человека. В богатых домах Цзинду за подобное могли и головы лишить.

Лицо Сяо Мэй побелело. Не желая впутываться дальше, она на цыпочках начала отступать назад.

Мэн Вань еще не осознавал всей серьезности ситуации, но понимал, что такие вещи нельзя оставлять без внимания: Вторая тетушка, вы...

Вань-гэр!

Чан Цзиньхуа в свое время пережила раннюю смерть мужа и в одиночку подняла сына на ноги. Сегодня, увидев свою мать, она хоть и горевала, но быстро взяла себя в руки.

Не найдя Мэн Ваня дома, она вышла на его поиски и как раз успела услышать поток брани Чжан Сяоюя. Опасаясь, что Мэн Вань втянется в бессмысленный спор и окажется в проигрыше, она поспешно окликнула его.

Бросившись вперед и укрыв Мэн Ваня за своей спиной, Чан Цзиньхуа сурово произнесла: Ты сам сказал, что ты старший. Мы все — одна кровь, один род. Как у тебя совести хватает так клеветать на младших? Если эти слова пойдут гулять по деревне, я заставлю Вань-гэра удариться головой о порог твоего дома, а потом сама утащу тебя топиться в реку!

Чжан Сяоюй, который лаял просто из вредности, побаивался Чан Цзиньхуа. Встретившись с её холодным взглядом, он словно увидел живого яму. Он все еще был недоволен, но болтать лишнее не рискнул, лишь пробормотал под нос: Это он первый надо мной посмеялся. К тому же вокруг никого не было, я просто высказал ему пару ласковых, он заслужил.

Чан Цзиньхуа усмехнулась и крепко ухватила его за руку: Раз так, пошли к твоим свекрам, будем разбираться на месте. Посмотрим, не отделает ли тебя твой муж за твой поганый язык!

Я не пойду! Я ничего не говорил, отпусти меня!

Видя, что Чан Цзиньхуа настроена решительно, Чжан Сяоюй испугался по-настоящему. Он и так был на плохом счету в семье из-за того, что за несколько лет брака не родил ребенка. Если дело дойдет до скандала перед свекрами, муж наверняка подвесит его и будет бить — и это не пустые угрозы.

Чан Цзиньхуа была сильной, да и ростом выше Чжан Сяоюя. Она без труда протащила его пару шагов, приведя того в панику: Дорогая золовка, я был неправ! Я виноват, язык без костей! Пощади меня! Вань-гэр, ну уговори ты свою невестку, тьфу, уговори свою тетушку!

Мэн Вань не мог понять, пугает ли Чан Цзиньхуа Чжан Сяоюя или действительно решилась на скандал. Репутация была важна, но семья Чжан Сяоюя и семья Сун Тинчжоу были родственниками. Как-то он слышал от Чан Цзиньхуа, что муж Чжан Сяоюя, Сун Юцай, и отец Сун Тинчжоу — двоюродные братья. Сун Юцай был известен в деревне как лентяй, пропивал всё, что было, и не хотел работать на земле. Женился он лишь за тридцать на Чжан Сяоюе, чьи родители были настолько бедны, что готовы были продать детей, лишь бы выжить. Хоть тот и был гэром, но для Сун Юцая это был хоть какой-то шанс завести жену.

Хоть Сун Юцай и был отъявленным мерзавцем, свою невестку он все же побаивался. Чан Цзиньхуа в деревне придерживалась правила: не трогайте меня, и я не трону вас, старалась поменьше общаться с людьми, чтобы не дать повода для сплетен о вдове. Если сейчас из-за него она устроит скандал в доме двоюродного брата, не станет ли она посмешищем для всей деревни?

Поразмыслив, Мэн Вань потянул Чан Цзиньхуа за рукав: Тетушка, забудьте. Думаю, впредь он не посмеет распускать обо мне слухи. Давайте на этот раз простим его.

Услышав это, Чан Цзиньхуа заметно смягчилась — судя по всему, даже её яростная речь была лишь попыткой припугнуть обидчика.

Дорогая золовка, твой брат опять ушел пить, а у меня поле непаханое, пожалей меня, отпусти! — увидев, что мимо проходят люди с зерном, Чжан Сяоюй в отчаянии взмолился.

Мэн Вань дернул Чан Цзиньхуа за руку, и та, пользуясь моментом, отпустила его.

Чжан Сяоюй, толкая тележку с зерном, пустился наутек. Мэн Вань вдогонку произнес негромким, но отчетливым голосом: Вторая тетушка, если в деревне поползут слухи обо мне, у меня времени побольше вашего. Я могу сесть на краю деревни и начать рассказывать истории — не чета вам. У вас ведь большая семья, да и две младшие золовки на выданье. Если их репутация пострадает из-за вашего языка, вторая семья наверняка найдет, что вам сказать.

Чжан Сяоюй, не смея больше огрызаться, позорно скрылся. Обернувшись, Мэн Вань обнаружил, что Сяо Мэй уже исчезла, и лишь горько усмехнулся.

Пошли домой. И старайся меньше шляться по округе. Твоя вторая тетушка — лишь пустой звук, её можно припугнуть парой слов. Ты еще не видел по-настоящему опасных жен, они из-за сущих пустяков готовы сжить со свету.

Мэн Вань пообещал быть осторожнее. Он думал, что слова Чан Цзиньхуа об опасности — лишь преувеличение, но не знал, что вскоре в деревне Саньцюань действительно прольется кровь.

Вернувшись вечером домой, Мэн Вань рассказал Чан Цзиньхуа, что завтра рано утром собирается молоть бобы на зерновом току.

Для тофу нужны молотые соевые бобы, я знаю. Завтра я схожу и помолю, а ты оставайся дома, готовься к своим делам. — Речь шла о нескольких коу бобов, и дело было не в тяжести работы, а в том, что мастерство изготовления тофу передавалось из поколения в поколение. Она боялась, что в её присутствии Мэн Вань будет чувствовать себя неловко. Конечно, жизнь и смерть слуги принадлежат хозяину, не говоря уже о каком-то рецепте тофу — если бы хозяин пожелал, слуга должен был отдать всё без остатка.

Но семья Сун купила Мэн Ваня не как раба, а чтобы выдать замуж за сына. Это было совсем другое дело. Хоть у Мэн Ваня и не было родни, семья Сун должна была соблюдать приличия, а семейные секреты хозяина не должны были стать достоянием посторонних.

Мэн Вань не знал, о чем думает Чан Цзиньхуа. У него самого не было мыслей что-то скрывать; если бы дело выгорело, они бы занимались этим вместе.

Ночью, когда он сладко спал в своей маленькой комнатке, его разбудили сдавленные стоны. Мэн Вань мгновенно открыл глаза — опять.

Поначалу, услышав это, он подумал, что соседи заняты любовью, и покраснел. Позже решил, что звуки совсем не похожи на любовные утехи, но прислушиваться было неловко. Только после слов Сяо Мэй днем он всё понял.

Это было домашнее насилие.

Тот, кто бил, делал это молча, а тот, кого били — безмолвно терпел.

Это разительно отличалось от того, что Мэн Вань знал о домашнем насилии раньше — казалось, оба уже привыкли к такому образу жизни.

У Мэн Ваня похолодело внутри. С тех пор как он оказался в этом теле, он несколько месяцев не смотрел на себя в зеркало. Лишь мельком, глядя в старое мутное бронзовое зеркало семьи Сун или в прозрачную воду в тазу, он начал осознавать, как именно он сейчас выглядит.Как бы это описать... Мэн Вань был до крайности похож на самого себя в прошлой жизни, но при этом выглядел куда более хрупким и утонченным. Самое заметное изменение, помимо юного возраста, заключалось в слабости: тело его стало совсем немощным. Нужно понимать, что физическая сила даже обычного взрослого мужчины несопоставима с женской, однако Мэн Вань сейчас был слабее, чем Чан Цзиньхуа, привыкшая к тяжелому труду.

Из-за этих утомительных и тревожных мыслей Мэн Вань спал плохо. Ему снилась какая-то чушь, большая часть которой забылась сразу после пробуждения. В памяти засело лишь одно: он держит на руках монстра с телом младенца, но головой взрослого человека — точь-в-точь как Сун Тинчжоу. И это чудовище настойчиво называло его мамой и требовало грудного молока.

Мэн Вань проснулся в холодном поту от ужаса. Дома он был один, Чан Цзиньхуа уже давно ушла молоть бобы. Мэн Вань еще не привык к жизни, где нужно вставать с первыми петухами, но, к счастью, Чан Цзиньхуа не давила на него. Умывшись и пропустив завтрак, он пошел проверить, растворился ли соляной раствор.

На самой верхней полке шкафа стояла миска с мутновато-желтой жидкостью. Мэн Вань строго предупредил Чан Цзиньхуа, что эта штука ядовита и ее нужно спрятать подальше, чтобы кто-нибудь случайно не выпил, но он понятия не имел, куда именно она ее переставила — на виду миски точно не было.

Убедившись, что раствор готов, Мэн Вань отправился во двор за дровами. В этот момент вернулась Чан Цзиньхуа с деревянным ведром.

— Тетушка, ты как раз вовремя, помоги мне найти кусок ткани побольше.

Ткань по текстуре должна была напоминать марлю — как раз то, что нужно, чтобы завернуть соевую массу для приготовления тофу. Чан Цзиньхуа откликнулась и принялась искать отрез, а Мэн Вань принялся чистить котел, чтобы процедить соевый жмых. Сегодня они замочили три цзиня бобов. Когда Чан Цзиньхуа принесла ткань, Мэн Вань попросил ее помочь — они вдвоем процедили густую массу.

Чан Цзиньхуа была искренне удивлена. Она рассмеялась:

— Попросила меня помочь? Не боишься, что я украду твой секрет?

Мэн Вань, напротив, искренне недоумевал:

— Да что тут красть? Даже если бы ты не хотела учиться, я бы сам тебя заставил. Иначе одному мне было бы слишком тяжело.

Чан Цзиньхуа шутливо отругала его:

— Я вечно ворчу, что у наших соседей из семьи Тянь невестка — лентяйка, кто бы мог подумать, что в моем доме еще ленивее: вон как распоряжаться мной начал.

Хотя она и ворчала, на душе у Чан Цзиньхуа стало тепло. Она видела, что Мэн Вань просит ее о помощи искренне, без тени принуждения, и в мыслях не держал ничего скрывать.

Вспомнив недавний странный сон, Мэн Вань предпочел промолчать и просто молча принялся за работу.

Для первого раза бобов взяли немного, вышло всего полведра соевого молока. Процедив его, Мэн Вань перелил всё в котел и высек искру огнивом.

— Вань-гэр, а это что такое? Как с этим быть? — спросила Чан Цзиньхуа, указывая на оставшийся соевый жмых.

Раздувая огонь, Мэн Вань подбросил дров в печь:

— Высыпь это в углу двора, пусть подсохнет. Когда капуста и редька подрастут, растолчем и используем как удобрение.

Чан Цзиньхуа просияла:

— Вот это да, у него есть и такое применение? Тогда через пару дней попробую.

Мэн Вань говорил, что это лишь первая проба, но Чан Цзиньхуа видела, с какой уверенностью он добавлял воду и процеживал массу — всё выглядело так, будто он точно знает, что делает. Это ее успокоило.

Когда соевое молоко в котле начало закипать, Мэн Вань перестал подкладывать дрова. По дому разлился густой аромат бобов. Чан Цзиньхуа поспешила внутрь:

— Вань-гэр, готово?

Мэн Вань взял палочки и две большие миски. Проведя палочкой вдоль края котла, он подцепил слой молочно-белой пленки, переложил ее в миску и добавил туда полчерпака молока.

— Тетушка, попробуй, это полезнее яиц.

Чан Цзиньхуа начала отказываться:

— Пей сам, чего ради ты мне оставляешь.

Мэн Вань ждал, пока схватится следующий слой пленки:

— Всё равно мы сегодня не на продажу делаем. Если ты не съешь, мы вдвоем столько не осилим, а у меня еще порция будет.

Услышав это, Чан Цзиньхуа взяла миску, слегка подула и сделала глоток. Она изумилась:

— Это… это так насыщенно и ароматно, даже вкуснее, чем само тофу!

Мэн Вань тоже снял слой пленки и налил себе миску молока. Миска обжигала пальцы, а кожа у него была куда нежнее, чем у Чан Цзиньхуа, так что держать ее в руках, как она, он не мог. Он поставил миску на край печки и присел рядом, потихоньку отпивая.

Боже мой, как же вкусно. Если бы добавить ложку сахара, было бы вообще идеально, жаль только, что сахар — дорогая вещь, и Чан Цзиньхуа заперла его в шкафу.

Они ели и пили, не поднимая голов. Мэн Вань снял третью пленку и повесил ее сушиться на натянутую тонкую веревку:

— Эту оставим для кузена. Если потом наладим торговлю тофу, будем чаще его баловать. Это очень полезная вещь, сил придает.

Морщинки на лице Чан Цзиньхуа разгладились. Вань-гэр — заботливый мальчик, теперь она могла быть спокойна.

Сварить соевое молоко просто, а вот с прессованием тофу сложнее. Мэн Вань осторожно вливал соляной раствор вдоль стенок котла, правой рукой помешивая массу большим половником. Увидев, что молоко начало густеть, он перестал мешать.

Он подбросил в печь еще немного веток, накрыл котел крышкой и дал постоять около палочки благовоний. Затем снял крышку.

— Тетушка, тофу готово.

— Уже? — Чан Цзиньхуа заглянула в котел: соевое молоко свернулось в нежную студенистую массу, источая одуряющий аромат. — А почему у других тофу — это плотные брусочки, а у нас такое жидкое?

Мэн Вань достал из шкафа большую глубокую миску и зачерпнул полную порцию:

— Это деревенское тофу, его нужно спрессовать, чтобы оно стало плотным. Но я больше люблю такое, давай оставим себе одну порцию.

Чан Цзиньхуа улыбнулась:

— Сегодня ты у нас главный повар, тебе и решать.

Мэн Вань тоже улыбнулся. Раз удалось сделать основу для тофу, считай, полдела сделано.

— Тетушка, принеси, пожалуйста, ткань, которую я сушил снаружи. Теперь без твоей помощи не обойтись.

— Ох, сейчас принесу.

Мэн Вань вычерпал остатки тофу в чистую ткань, уложенную в неглубокий таз. Еще вчера он подобрал у реки гладкий камень, тщательно вымыл его и дважды ошпарил кипятком, чтобы использовать как пресс для свертка с тофу.

— Еще немного подождем, снимем ткань, и получатся плотные кусочки.

В голосе Мэн Ваня звучала нескрываемая радость: он был удивлен, что всё получилось с первого раза.

— Тетушка, я схожу в кадку, достану соленую редьку для подливки.

— Иди, иди.

Чан Цзиньхуа не сводила глаз с таза, в котором лежало тофу. В этот момент, даже если бы Мэн Вань попросил сахара, она, наверное, тут же открыла бы шкаф и отдала всё без остатка.

Мэн Вань достал редьку, заготовленную еще ранней весной. Осенью, когда свежих овощей не хватало, каждая семья ела такую закуску вместе с жидкой кашей из неочищенного риса.

Когда Сун Тинчжоу не было дома, они с Чан Цзиньхуа жили именно так, разве что тетушка раз в несколько дней варила ему яйцо или готовила кашу из белого риса.

Мэн Вань не был привередой: Чан Цзиньхуа относилась к нему как к родному, и в деревне многие жили не лучше, зато здесь он был в безопасности, а не в руках работорговцев.

Он не был неблагодарным. Если Чан Цзиньхуа пыталась сварить ему яйцо, он взбивал его с водой и делал паровой омлет — так им обоим доставалось по несколько ложек.

Мэн Вань умело орудовал кухонным ножом: разрезал редьку пополам, одну часть тщательно нашинковал мелкими кубиками. Котел освободился, он быстро вымыл его, и Чан Цзиньхуа, присмотревшись, тут же подбросила ему дров.

Мэн Вань капнул на дно котла немного свиного жира, бросил лук и кусочки редьки, обжарил до появления аромата и добавил ложку воды. Редька была достаточно соленой, так что соль он больше не сыпал. Как только жидкость почти выкипела, он переложил всё в миску.

Сейчас условия были скудными, так что подливка получилась самой простой. Но ничего, скоро будет время, можно будет позвать Сяо Мэй в горы собрать грибов — с ними любая подливка станет намного вкуснее!

http://bllate.org/book/25175/2996780