Готовый перевод The Scholar and His Night Watchman / Чжуанъюань и его ночной страж: Глава 2

Все началось прошлой зимой на охоте. В загон для дичи пробрался наемный убийца. Стрела просвистела мимо самого сердца Шэнь Яня, и бросившийся на защиту Лу Цин едва не сломал себе ребра. В те дни, когда Шэнь Яня не отпускала высокая лихорадка, ему постоянно чудилось, будто он слышит тихий хруст смещающихся костей — словно под ногами в зимнем лесу ломаются сухие ветки.

Когда Лу Цин рухнул в его объятия, его темно-серый парчовый халат пропитался кровью, став неестественно ярким, словно распустившаяся среди глубокой ночи красная слива. Руки Шэнь Яня дрожали, а кончики пальцев, коснувшись на спине Лу Цина отчетливо прогнувшихся ребер, заставили его самого почувствовать, будто он проваливается в ледяную пещеру. Лу Цин, держись! Он услышал собственный голос, ставший надтреснутым и чужим, словно измятая парча.

Холодный ветер с охотничьих угодий, принеся с собой запах крови, ворвался под воротник. Лу Цин кашлял кровавой пеной, но все же повернул голову и улыбнулся. На его ресницах осели снежинки, дрожащие, словно крылья умирающей бабочки. Со мной все хорошо… Не успев договорить, он захлебнулся новой порцией крови, которая окрасила одежду на груди Шэнь Яня.

Позже лекарь сказал: еще полдюйма — и была бы задета сердечная мышца. Шэнь Янь дежурил у кровати, слушая бред Лу Цина — тот то звал на помощь от холода, то метался от жара, крепко сжимая его ладонь и не желая отпускать. Однажды Лу Цин внезапно открыл глаза, и его взгляд был до жути ясным. Господин, на стреле был ледяной яд… Не успев закончить, он снова провалился в забытье, а горячая слеза упала на тыльную сторону ладони Шэнь Цзюэ, обжечь его так, что он едва не вздрогнул.

Те семь дней и семь ночей Шэнь Цзюэ не смыкал глаз. За стенами дворца красная слива то опадала, то расцветала вновь, а он все сидел у постели умирающего, прислушиваясь к тому, как мерно отсчитывают время водяные часы, и каждый удар отдавался в сердце. Лишь на седьмое утро, когда жар наконец спал, Шэнь Цзюэ позволил себе выдохнуть и с ужасом обнаружил, что его собственные ногти глубоко впились в ладони, из которых сочилась кровь. Когда Лу Цин очнулся, его веки, казалось, были склеены, и ему стоило огромных усилий разлепить их хотя бы на щелочку. В мутном свете он первым делом увидел глаза Шэнь Цзюэ, налитые кровью и подернутые синевой, с отросшей на подбородке щетиной. Весь облик мужчины казался изможденным, но в тот миг, когда Лу Цин открыл глаза, лицо Шэнь Цзюэ внезапно озарилось светом.

— Ты очнулся? — голос Шэнь Цзюэ дрожал от невообразимого облегчения. Он осторожно коснулся его лба — его ладонь была прохладной, а движения — нежными, будто он боялся разбить драгоценную реликвию. — Как ты себя чувствуешь? Есть что-то, что тебя беспокоит?

Лу Цин пошевелил пальцами. В горле саднило, и он смог издать лишь слабый хрип. Шэнь Цзюэ тут же все понял, поспешно налил теплой воды, смочил ватной палочкой его губы и понемногу напоил.

— Я… долго спал? — голос Лу Цина все еще был хриплым, но он уже мог выговаривать слова.

— Три дня, — голос Шэнь Цзюэ дрогнул. Он взял его за руку, поглаживая большим пальцем след от иглы на запястье. — Ты напугал меня до смерти.

Лу Цин смотрел на его покрасневшие глаза, и на сердце стало горько. Он хотел поднять руку, чтобы коснуться его лица, но обнаружил, что конечности стали слишком тяжелыми и не слушаются. Шэнь Цзюэ, заметив его попытку, бережно уложил руку обратно под одеяло.

— Не двигайся, ты только пришел в себя, тебе нужно отдыхать.

Солнечный свет пробивался сквозь стекло, ложась на профиль Шэнь Цзюэ и окутывая его мягким сиянием. Лу Цин наблюдал за тем, как он суетится: то поправлял одеяло, то уходил звать лекаря, и на душе становилось тепло. Оказывается, вот каково это — когда кто-то так сильно о тебе беспокоится.

После осмотра лекарь сказал, что опасности больше нет, нужно лишь как следует отдохнуть. Шэнь Цзюэ наконец облегченно вздохнул, придвинул стул к кровати и снова взял его за руку, словно боясь, что стоит ему разжать пальцы, и Лу Цин снова исчезнет.

Глядя на его усталое лицо, Лу Цин с жалостью произнес:

— Иди отдохни, со мной уже все хорошо.

Шэнь Цзюэ покачал головой и упрямо ответил:

— Я не устал. Я побуду с тобой.

Лу Цин замолчал, просто наблюдая за ним. Солнце светило в окно, время текло неспешно, и, возможно, это было не так уж плохо.

Шэнь Цзюэ внезапно улыбнулся и провел большим пальцем по старому шраму на его запястье — тому самому, полученному, когда Лу Цин испытывал яд вместо Шэнь Яня, укушенный змеей.

— Много лет назад в храме городского божества ты сидел в куче соломы и грыз лепешку, а я отломил половину своей и отдал тебе. — Его голос звучал тихо, словно вздох. — На самом деле, я видел тебя. Прятался за стеной и смотрел, как ты съел лепешку до последней крошки, даже не вытерев испачканные в пыли пальцы.

— Я… я не специально подглядывал! — уши Лу Цина вспыхнули.

— Я знаю, — Шэнь Цзюэ накрыл его руку своей. Тепло проникало через бинты. — Поэтому позже я учил тебя грамоте, боевым искусствам, позволял выполнять мои поручения. Я ждал. Ждал того дня, когда ты сможешь стоять рядом со мной с гордо поднятой головой. Не как помощник, не как страж, а как… человек, способный идти со мной плечом к плечу.

За окном снова пошел снег. Лу Цин посмотрел на светильник вечного пламени, стоявший у изголовья. В масле покоился обломок нефрита — те самые деньги за лепешку, что Шэнь Янь когда-то сунул ему в руку, а он бережно хранил их десять лет.

— Господин, — он сжал руку Шэнь Цзюэ и прижал ее к своей груди, — могу ли я теперь стоять рядом с вами?

Шэнь Цзюэ смотрел на его покрасневшие уголки глаз и вдруг крепко сжал его ладонь. Пламя свечи с треском вспыхнуло, озаряя переплетенные тени двоих, словно два дерева, переплетенных корнями десять лет, наконец готовых дать новые побеги.

— Мой старший писец, — тихо проговорил он, — пришла пора сменить обращение.

Лу Цин внезапно улыбнулся. Он вспомнил их первую встречу, когда на рукавах Шэнь Цзюэ осталась пыль со стены; вспомнил, как учитель ругал его за непонятливость, а Шэнь Цзюэ тайком подсовывал ему сладости; вспомнил, как в каждой опасной ситуации Шэнь Цзюэ всегда заслонял его собой.

Оказывается, все началось с половины лепешки, и каждое ожидание в конце концов получило свой ответ.

http://bllate.org/book/25173/2996159