– Победа! Какая интересная была дуэль, учитель!

С этими словами голографическое изображение постепенно рассеялось.

Профессор Кронос, мало того что был повержен и лежал на земле под давлением собственного Древнего Механического Гиганта, так ещё и испытал шок вперемешку с яростью. Даже Манджоме на трибунах замер с вытращенным лицом. Все были потрясены тем, что Юки Джудай под номером 110, считавшийся отстающим учеником, сумел победить главу практического обучения академии.

Сияющий от радости Джудай ещё немного попозировал на дуэльной арене, после чего направился к Мисаве.

– Ну как, второе место? Моя сила ведь впечатляет, да?

Улыбка на лице юноши была одновременно живой и ослепительной, при этом он, совершенно не умея читать атмосферу, беззастенчиво задевал чувства Мисавы (занявшего первое место по письменному тесту).

Мисава, уже спустя пару минут понявший, что Юки Джудай не питает злых умыслов, а просто начисто лишён такта, снисходительно улыбнулся. Он похвалил:

– И правда, ты полностью оправдал звание первого места. Очень эффектный и красивый камбэк.

– Верно-верно, я тоже так считаю!

– Впрочем, удивительно: шестое место на этом экзамене использовало колоду, очень похожую на твою.

– Э? – глаза Джудая мгновенно загорелись, выражая крайнюю степень возбуждения. – Похожую колоду?!

Заметив неподдельный интерес Джудая, Мисава тут же сменил тему и издалека указал пальцем на спину человека, сидевшего в первом ряду в самом углу.

– Та девочка тоже использует колоду серии Героев.

Девочка...?!

Джудай инстинктивно проследил за его взглядом, выражение его лица на мгновение застыло в полнейшем недоумении. Сколько себя помнил, он ещё ни разу не встречал девчонок, играющих колодой Героев.

Фигура, стоявшая к юноше спиной, словно почувствовала его взгляд, и слегка повернулась. Длинные золотистые волосы с ярко-красными прядями на кончиках мягко опускались на плечи, глаза сияли таким же манящим алым цветом. Встретившись взглядом с Джудаем, она невольно склонила голову набок, а затем её взгляд неестественно метнулся в сторону.

Ось?

Джудаю это показалось забавным. В конце концов, среди всех присутствующих именно волосы этой девчонки выделялись ярче всего. Прикоснувшись кончиком языка к нёбу, юноша ощутил в глубине души азартный зуд.

И цвет волос, и цвет глаз – всё было пропитано страстным красным цветом, его любимым оттенком!

Не раздумывая ни секунды и начисто проигнорировав болтовню со стороны, Джудай сделал несколько шагов в нужном направлении, как вдруг заметил, как на плечо девушки запрыгнуло странное существо.

У него было тело и четыре лапы кошки, но пушистый, как у лисицы, хвост, спина была покрыта багровыми узорами, а голову венчала пара ушей, из раковин которых свисали ещё два длинных заячьих уха, украшенных покачивающимися золотыми кольцами.

Со стороны это выглядело так, будто слепили воедино сразу нескольких разных зверей.

Но Джудай, обладавший определённым опытом в таких делах, думал совсем иначе.

Без сомнений, это создание, видимое лишь ему и ей, было дуэльным духом.

К сожалению, стоило ему сделать пару шагов вперёд, как Мисава окликнул его:

– Эй, первое место, ты это куда собрался?

– Э? – Джудай опешил и увидел, как та девочка, закончив собирать вещи и устроив милого духа на плече, направилась к правому выходу.

Мисава же указал на противоположную сторону:

– Экзамены полностью завершены, нам тоже пора идти, первое место.

– Мм, куда это?

– Отправляться в Дуэльную Академию! Разве не для этого мы проходили отбор? – совершенно естественным тоном подхватил Сёд. – Номер 110, неужели ты не читал уведомление об экзамене?

– Хм-м... Э-э, ну, конечно же я читал! – Джудай поскрёб затылок, на его лбу выступила капля холодного пота, и он попытался отделаться отговоркой. Утреннее опоздание на поезд едва не стоило ему даже допуска к письменному тесту, не говоря уже обо всём остальном... О всём прочем он не имел ни малейшего понятия!

Из-за этой заминки Юки Джудай, разумеется, больше не думал о том, чтобы разыскивать ту девочку. В конце концов, скоро они станут одноклассниками, познакомиться попозже не поздно.

Тем временем в летящем к Дуэльной Академии самолете.

Хун Тао с бесстрастным лицом тащила на себе Кьюбея:

– Какого чёрта, куда делись моя удача и связь с картами?!

Эту дуэль пришлось полностью вытягивать за счёт ловушек и Железной Стены Пушкаря (в защитной позиции)! А где же благородное и мощное наступление Героев, Кьюбей?!

Раз так, ей стоило с самого начала выходить в бой в красной форме!

Кьюбей же держался совершенно невозмутимо:

– Удача была отличной, ты скоро сама это поймёшь. Ну а что до заклинивания карт... Хм, Тао, ты забыла? В твоей колоде сейчас нет ни единого духа.

Под убийственным взглядом Хун Тао, в котором читалось: «Какого чёрта ты несёшь, бред сумасшедшего?», Кьюбей лишь послушно лизнуло переднюю лапку:

– Ты ведь сама заговорила о связи. Тао, ты и твоя колода только что встретились, откуда взяться связи? К тому же, Юги О – это игра, завязанная на решимости и вере. Ты веришь в собственную колоду? Доверяешь своим Героям?

Хун Тао:…

Герои – это лохи, а она нет, её душа и тело целиком принадлежат русалкам.

Атмосфера в салоне резко замерла.

Она дернула уголком глаза и одарила Кьюбея взглядом, говорящим: «А раньше сказать не судьба была?».

Кьюбей невозмутимо принялось расчёсывать свой пушистый хвост:

– Ты же не спрашивала.

Хун Тао:…

Твою мать, эта мразь всё так же умеет бесить!

Столкнувшись с полным гнева и обиды взглядом девочки, Кьюбей сохраняло олимпийское спокойствие, а на его мордочке застыло выражение полного равнодушия – впрочем, на этой морде в принципе не отражалось никаких эмоций. Милое создание невозмутимо произнесло:

– Раз уж ты знаешь, что я Инкубатор, прояви хоть каплю осторожности со мной.

– Хоть как напарник я и не причиню тебе вреда, но всегда буду следовать оптимальному пути.

– Недоговаривать половину – это тоже моя привычка, Ли Тао.

Хун Тао:… – Тц.

Оперевшись подбородком о руку, она отвернулась к окну. На неё падали лучи света, пробивающиеся сквозь стекло.

Скоро уже прибудут в академию, жить здесь предстоит целых три года...

Ах, вступительный экзамен можно сказать прошёл по блату благодаря Кьюбею, а вот дальше ей снова придётся окунуться в школьную жизнь. Ощущение того, что ради оценок придётся снова стараться самой, просто ужасно...

Единственное утешение: независимо от того, насколько отвратительными будут результаты, все девушки после поступления в Дуэльную Академию попадают в общежитие Обелиск Синий. Если память ей не изменяет, позже у неё должна быть своя отдельная роскошная одноместная комната.

Остаётся только сказать: спасибо тебе, господин Каиба!

Не будь президент таким щедрым, синее общежитие не выглядело бы столь роскошно.

Оформив все вступительные документы и переодевшись в школьную форму, Хун Тао придерживала руками летящую короткую юбку с крайне сложным выражением лица. К юбкам без рукавов она совершенно не привыкла!

Вскоре на одном из перекрёстков она на мгновение растерялась.

Она была единственной девушкой, набранной по внешнему отбору в этом потоке, и в отличие от остальных учениц, которые прибыли заранее, чтобы осмотреться и привыкнуть к академии, нынешняя Хун Тао абсолютно не ориентировалась на местности, а преподаватели благополучно об этом забыли.

Подумав немного, она посмотрела на сидевшего у неё на плече Кьюбея:

– Кьюбей, в какой стороне синее общежитие?

В рубиновых зрачках отразилась фигурка девочки, хвост Кьюбея качнулся, а опущенное ухо указало в определенном направлении. Детский голосок звучал с неизменной задорной ноткой:

– Нам сюда, Тао-тао.

– … – Хун Тао на мгновение умолкла, развернулась и зашагала в указанную Кьюбеем сторону. С бесстрашным выражением лица она произнесла: – Кьюбей, называть меня Тао-тао по-прежнему слишком противно.

– Э, правда? А я думал, так наши отношения станут ещё ближе? – его мягкий пушистый хвост нежно обвился вокруг шейки девочки, напоминая петлю висельника.

– Как знаешь.

Хун Тао бросила на него косой взгляд: подумаешь, прозвище, пусть тешится.

– Бац! –

Последствия излишней концентрации на Кьюбее не заставили себя ждать —

Она со всего маху врезалась в кого-то.

– Э-э?!

– Ой-ой-ой, куда ты идешь... О, это ты?

Воздух на секунду замер. Движения как Сёда, шедшего на шаг позади Джудая, так и Асуки, наблюдавшей за ними издалека, синхронно оборвались — словно гладко идущая картинка на экране вдруг зависла.

Спустя пару секунд Хун Тао первой пришла в себя. Поднявшись на ноги, она посмотрела на Джудая, который всё еще потирал ушибленный затылок, и искренне произнесла:

– Прости, ты в порядке?

Она протянула Юки Джудаю руку, её отношение было искренним, а в алых глазах мерцало тёплое сияние.

http://bllate.org/book/25172/2995751