Готовый перевод There Is a Dragon: The Great Circle-and-Cross Enterprise / Есть дракон: великое дело круга и креста: Глава 13

— Эй-эй-эй! Да я и в мыслях не держала лишать тебя жизни! Только не умирай сейчас — если ты умрёшь, мне ведь придётся отвечать за это! Боже правый, это же ужасно!

Люй Му Цинцин бормотала себе под нос, лихорадочно перебирая всё, что могло хоть немного согреть, и сваливала кучу одеял, грелок и мехов прямо рядом с Ао Жуньчжи. Наконец, запыхавшись, она плюхнулась на край кровати и уставилась на него. Просидев так довольно долго, осторожно протянула руку и нащупала его тело — оно уже не казалось таким ледяным и окаменевшим. Проверила дыхание — всё ещё не было. Но Цинцин не сдавалась: наклонилась и прижала ухо к его груди. И вот — еле слышное, но всё же сердцебиение!

— Фух, слава богам, ты не умер! — облегчённо выдохнула она. — Если бы ты правда умер, мне бы конец пришёл!

С этими словами она выпрямилась, и левая рука машинально оперлась на грудь Ао Жуньчжи. В тот же миг из её ладони, невидимая глазу, хлынула тёплая волна энергии, и в этом месте на мгновение мелькнул золотистый свет.

Когда она подняла глаза, лицо Ао Жуньчжи уже заметно порозовело. Как странно! Только что он был белее мела, а теперь вдруг стал выглядеть почти здоровым. Цинцин недоумённо посмотрела на него, потом убрала руку и аккуратно укрыла его одеялом. Она ещё немного посидела рядом, пока не появилась Пянью. Цинцин быстро что-то ей наказала и выскользнула через чёрный ход, направляясь в Яньлюхэскую управу.

Яньлюхэская управа располагалась прямо в центре реки Яньлю и возглавлялась чиновником по имени Ван — самым честным и неподкупным, какого только знал Сышуй. Именно поэтому император с полным спокойствием назначил его на этот пост. Ведь Яньлюхэ — место, где в государстве Сышуй сосредоточено больше всего «Чистых Домов»: красавицы толпами порхают, словно бабочки, а клиенты липнут к ним, будто мухи. В таких условиях порядка не бывает — разве что благодаря господину Вану. За три года правления он одним махом привёл всё в образцовый порядок, и теперь безопасность здесь на высоте!

Люй Му Цинцин, едва ступив в управу, сразу же доложила господину Вану обо всём: и о разгроме Иньи Юаня, и о том, как Ао Жуньчжи попался на уловку мошенников. Выслушав её, господин Ван нахмурился: с тех пор как он управлял Яньлюхэ, подобные дерзкие нападения почти прекратились. Кто же осмелился нарушить установленный порядок? Он немедленно завёл дело и велел Цинцин возвращаться домой, пообещав сообщить, как только появятся новости.

Цинцин поблагодарила и вышла из управления. Вдалеке, под ивой, она заметила мужчину в лёгких доспехах. Увидев его, она невольно улыбнулась и неспешно направилась к нему.

— Брат Мэн, прости, что отрываю тебя от важных дел, — сказала она, подходя ближе и изображая смущение.

Тот слегка нахмурился:

— Госпожа, я же просил — зови меня просто Тянь Юй.

— А я тебе тоже говорила! — пожала плечами Цинцин. — Не называй меня «госпожой», зови просто по имени. Ты ведь всё равно не слушаешь! — Она закатила глаза. — «Госпожа, госпожа»… Брат Тянь Юй, ты что, слишком много смотрел «Императрицу Чжэньхуань»? От этого обращения у меня каждый раз мурашки по коже! Теперь, как только тебя вижу, сразу начинаю чесаться!

Мэн Тяньюй на миг замер, потом чуть расслабил брови:

— Значит… именно поэтому, Цинцин, ты избегаешь встреч со мной?

— Ну, примерно так, — призналась она, пожав плечами, и весело улыбнулась. — Я уже давно забыла про тот случай, когда спасла тебя. И уж точно не хочу, чтобы ты платил мне жизнью или называл своей госпожой. Да ладно тебе, мы же в каком веке живём! Давай лучше будем просто друзьями. Я всегда считала тебя своим другом, а не рабом. Так что, пожалуйста, больше не зови меня «госпожой» — иначе я и дальше буду от тебя прятаться.

Выслушав эти искренние слова, Мэн Тяньюй задумался, но в итоге кивнул:

— Хорошо. Отныне мы — друзья, а не госпожа и слуга. Но даже так, клятва, которую я дал, остаётся в силе: ради тебя я готов идти сквозь огонь и воду, без колебаний и без сожалений.

«Сквозь огонь и воду?» — мысленно закатила глаза Цинцин. «Да откуда в наше время такие закоренелые консерваторы?!» Но сейчас не до его «закоренелости» — нужно переходить к делу.

— Кстати, Тянь Юй, — небрежно начала она, — а в нашем Сышуе военное ведомство занимается государственными делами?

— Зачем тебе это знать? — удивился он.

— Дело в том, что у меня есть подруга, приехавшая из другого города. Вчера её обманули на улице, и теперь она не может вернуться домой. Я подумала, раз ты чиновник, может, поможешь?

Она быстро изложила суть дела и чётко обозначила свою просьбу.

Мэн Тяньюй, не задумываясь, ответил серьёзно:

— Военное ведомство отвечает только за оборону и войны. Обычно мы не вмешиваемся в гражданские дела. Твоей подруге следует обратиться в управу — там всё быстро разберут.

«Разберут, конечно!» — мысленно фыркнула Цинцин. Она ведь не дура! Если бы не господин Ван, такие происшествия в Яньлюхэ были бы обычным делом. Но при нём здесь царил порядок, и даже в прошлом году городок получил звание «Лучшего поселения Сышуя»! Да и сам господин Ван славился своей непреклонностью — кто посмеет устраивать беспорядки на его территории?

Значит, у этих головорезов есть покровитель, чья власть превосходит даже власть господина Вана! А раз так, Цинцин должна выяснить, кто этот покровитель, иначе это не последний инцидент. Её Иньи Юань может просто закрыться!

Противник силен — значит, нужен союзник, способный ему противостоять. После долгих размышлений Цинцин выбрала лучшего кандидата — Мэн Тяньюя. Ведь у него за плечами внушительный титул: он — Верховный генерал Сышуя! А в последнее время император так часто зовёт его на пирушки, что он ещё и стал генералом императорской гвардии. Получается, он сейчас — человек номер один при дворе! Кто бы ни стоял за этим, сильнее него точно не будет.

— Вот именно поэтому, — закончила она, — я уверена: за этим стоят влиятельные люди из столицы. А разобраться с ними может только ты, генерал Мэн!

Она дружески похлопала его по плечу.

Мэн Тяньюй, всё это время слушавший в полном недоумении, наконец всё понял. Он широко распахнул глаза и повернулся к ней:

— Но ведь сначала ты говорила про обманутую подругу! Как это вдруг превратилось в заговор при дворе? Если всё так, как ты говоришь, значит, кто-то злоупотребляет властью. Хотя это и не входит в мои обязанности, я не позволю такому негодяю разлагать устои нашего государства!

Генерал говорил с такой яростью, что в его глазах вспыхнула угрожающая искра. Неудивительно — его часто посылают в Хуайсюй истреблять демонов, и оттого на нём всегда висит тяжёлая аура убийцы. Цинцин впервые увидела его таким и даже немного испугалась — поскорее убрала руку и встала по стойке «смирно».

— Ну да, это очень серьёзно! Обычный чиновник вроде господина Вана точно не справится. Поэтому я и пришла к тебе! — заискивающе улыбнулась она и доверчиво обняла его за руку. — Тянь Юй, ты же мой лучший друг! Я верю, что ты всё выяснишь.

Увидев её кокетливую улыбку, Мэн Тяньюй покраснел до корней волос. Он осторожно высвободил руку и робко пробормотал:

— Не волнуйся, Цинцин. Это дело уже угрожает безопасности и имуществу граждан. Как защитник Сышуя, я обязан разобраться!

— Отлично! — воскликнула она, вне себя от радости. Она не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Ведь Мэн Тяньюй — человек упрямый, и она думала, что он откажет, сославшись на то, что это не его дело. Но нет! Видимо, «герои падки на красоту» — не просто поговорка. Именно поэтому сегодня она и решила явиться перед ним в полном обличье. Всё равно каждый раз, когда ей что-то нужно, стоит только показать своё настоящее лицо — и Мэн Тяньюй всё решает. Ах, старый добрый «план соблазнения»!

Чем больше она думала об этом, тем выше задирался её нос. Самовлюблённость — плохая черта, особенно когда есть повод для неё. Но сегодня Цинцин забыла обо всём: в порыве восторга она бросилась к генералу, обвила руками его шею, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щёку. Затем, прыгая от радости, она убежала, помахивая ему платочком.

— Эй, Тянь Юй! Не забудь заодно помочь и моей подружке с её проблемой! Спасибо тебе, родной!

— Э-э… хорошо…

Холодный ветер обрушился на ошеломлённого генерала, будто пытаясь окаменить его на месте. Он стоял, прикасаясь к поцелованной щеке, и смотрел, как Цинцин прыгает вдаль. Только спустя долгое время он наконец очнулся и ушёл, глупо улыбаясь.

Цинцин, конечно, не знала, что «план соблазнения» на самом деле не действует на Мэн Тяньюя. Он помогает ей не из-за красоты, а потому что она — его спасительница и госпожа. А ещё…

Но об этом — позже. Сегодня героиня добилась своего и была на седьмом небе от счастья; герой был ошеломлён и счастлив. Только вот в любовных историях всегда найдётся злодей, который из тени смотрит на влюблённых с завистью и злобой. Например, некто Ао Жуньчжи, внезапно появившийся неподалёку… Ох, посмотрите на его лицо: то белое, то зелёное — страшнее не бывает!

Ла-ла-ла! Кто тут главный герой, а кто — злодей, пока не ясно. Но одно точно: Цинцин в беде, ведь ревнивый Ао Жуньчжи — страшен, как гроза.

Продолжение следует!

Холодный ветер гнал по улице белые снежинки, а ивы дрожали от холода. Люй Му Цинцин плотнее запахнула меховую шубу, натянула капюшон и, выдохнув облачко пара, пошла домой. Прощаясь с Мэн Тяньюем, она была так рада, что даже не замечала, как мёрзнет.

Но вскоре она остановилась: за ней кто-то следовал. Притворившись, что ничего не заметила, она продолжила идти, прислушиваясь. За спиной действительно раздавались лёгкие шаги.

Раз… два… три… — и резко обернулась!

Мужчина в тонкой одежде мгновенно спрятался за иву. Только вот… эй, хоть бы нормально спрятался! Половина твоего тела торчит наружу!

Цинцин безмолвно воззрилась на него. Это был, конечно, Ао Жуньчжи — тот самый, что всю ночь мучился, а теперь ещё и выскочил на улицу!

— Эй! Выходи, я уже вижу тебя! — крикнула она.

Ответа не последовало. Ао Жуньчжи по-прежнему прятался за деревом, даже не подозревая, что его заметили, и глупо пытался прикрыться веткой.

«…»

Цинцин закипела. Этот придурок точно с Марса! Разве он не понимает, что болен и едва держится на ногах? Она в тёплой шубе мёрзнет, а он в одной рубашке бегает! Да и как Пянью его одного выпустила? Зачем он вообще сюда пришёл?

Не выдержав, она сама подошла к нему.

— Ты что, идиот?! — сердито бросила она и сняла с себя тёплый плащ, чтобы накинуть ему на плечи.

Её лёгкий, нежный аромат коснулся его ноздрей. Ао Жуньчжи на миг застыл, потом медленно повернул голову к ней. Его губы уже посинели от холода, но он всё же выдавил сквозь зубы:

— Не… холодно…

http://bllate.org/book/2517/275754