Готовый перевод I Don’t Want to Live Anymore / Я больше не хочу жить: Глава 23

Министр министерства по делам чиновничества, прижимая к груди кувшин с вином, бил себя в грудь и рыдал:

— Глава совета министров наверняка сделал это нарочно! Моему сыну всего три года — а он уже читает «Четверокнижие», в пять выучил наизусть «Беседы и суждения»! Каждый наставник хвалил его за начитанность, воспитанность и глубокие познания! Как он мог проиграть двум простолюдинам?!

Где теперь его лицо? Где его честь?

Остальные молчали. Кто в мире осмелится при дворе, перед министром второго ранга, прямо в глаза назвать его сына бездарью?

— Ваше превосходительство, что же теперь делать? — вытерев слёзы, обратился министр к главному оплоту.

Старейшина Сюй неторопливо очищал спелый жёлтый личи и спокойно ответил:

— Чего паниковать? После сдачи государственных экзаменов всё равно следует отбор в министерстве по делам чиновничества.

— Но министр по делам чиновничества из рода Вэй! — не унималась тревога министра.

Старейшина Сюй вытер рот полотняной салфеткой:

— На этот раз победитель военного экзамена не из рода Вэй. Старый Вэй, пожалуй, сейчас кипит от злости ещё сильнее, чем мы.

Весенний ветер радостно поднимал ввысь, словно прыгая через Врата Дракона. Вся столица ликовала: молодые победители на конях проезжали по императорской улице, устраивался пир в честь занявших третье место, золотым пером они вписывали свои имена в пагоду Яньта. Даже Цэнь Жуй, запертая в глубинах дворца, будто ощущала розовую волну восторженных чувств, вздымавшуюся в сердцах девушек по всему городу. Она тяжко вздохнула, туго перевязала грудь и вновь предала земле остатки своей когда-то девичьей мечтательности — да ещё и хорошенько утрамбовала ногой.

Спустя месяц были объявлены результаты отбора в министерстве по делам чиновничества — и все пришли в изумление.

Чжуанъюань Цинь Ин получил должность старшего советника шестого ранга, но это была лишь почётная, не связанная с реальными обязанностями вакансия.

Ещё хуже пришлось занявшему третье место Чжун Шу: его отправили в инспекцию цензоров на должность младшего цензора — чиновника седьмого ранга, которому даже не полагалось сидеть на скамье в зале собраний.

Из троих лишь занявший второе место Чэнь Янь получил должность, достойную внимания: он стал летописцем императора. Должность невысокая, но зато позволяла напрямую контактировать с центром власти.

Цэнь Жуй трижды перечитала объявление и спросила Фу Чжэня:

— Разве это правильно?

Ведь трое лучших среди цзиньши обычно начинали службу в Академии Ханьлинь в качестве редакторов или младших редакторов, чтобы в будущем готовиться к карьерному росту.

Фу Чжэнь, прислонившись к окну, что-то вырезал из бумаги. Через мгновение перед Цэнь Жуй появились три фигурки животных. Указав на крупного зверя, похожего на цилиня, он сказал:

— Высокороден, но далёк от реальности, не умеет идти на компромиссы, не приспособлен к жизни. Если бы его действительно назначили в инспекцию цензоров, это принесло бы одни беды. Должность старшего советника хоть и низкая, но требует постоянного общения с различными ведомствами — пусть учится.

Затем он ткнул пальцем в лису с острыми когтями:

— Талантлив, смел и решителен. Но низкого происхождения, внешне холоден и надменен, а внутри — раним и неуверен в себе, потому жаждет успеха сильнее других. Такого человека сначала нужно обломать, сгладить острые углы. Инспекция цензоров — лучшее место для этого.

Цэнь Жуй перевела взгляд на последнего — белого кролика.

Глаза Фу Чжэня вспыхнули холодным огнём:

— Кролик кроток и робок, но семья у него чиста и непорочна. Ваше величество, помните ли вы, что предыдущий летописец родом из Яньчжоу? Разве можно держать рядом с собой такого человека?

Он щёлкнул пальцем, пододвинув все три фигурки к Цэнь Жуй:

— Вашему величеству стоит воспользоваться этим случаем и изучить восемь слов: «умение распознавать людей и правильно распределять их силы».

Главное — знатные семьи, затаившие дыхание, наконец перевели дух и осторожно убрали протянутые было когти.

* * *

Как только прошли дожди мэйюй, зазвенели цикады, и лето в Гунской империи пришло вместе с палящим зноем.

Проводив принца Янь и разобравшись с Цэнь Хуань, Цэнь Жуй, несмотря на несколько попыток Фу Чжэня довести её до отчаяния (вплоть до прыжков в колодец), наконец-то смогла перевести дух на несколько месяцев, вырвавшись из бесконечных свитков и домашних заданий.

Жара становилась всё нестерпимее. Запланированную поездку в загородную резиденцию пришлось отменить из-за тяжёлой болезни императрицы Цзин. Наложница Лун была с ней особенно близка и проводила у её постели почти всё время. Цэнь Жуй тоже навещала старшую императрицу несколько раз — та действительно была при смерти: то впадала в беспамятство, то еле могла вымолвить слово от усталости.

Новые молодые чиновники справлялись со своими обязанностями неплохо и не доставляли Цэнь Жуй особых хлопот. Начальник Цинь Ина дважды жаловался ей, что этот чжуанъюань обладает таким сильным присутствием, что он, мол, не в силах его усмирить.

Цэнь Жуй лишь махнула рукой: бейте, ругайте — делайте, что хотите.

Чжун Шу в инспекции цензоров вёл себя тихо и покорно — и неудивительно: попав в руки к тому, кого все чиновники боятся как огня, иначе и быть не может.

Летописец Чэнь Янь был немногословен, но безупречен в поведении и манерах.

Всё спокойно, мир и порядок во всей Поднебесной.

Только одна Цэнь Жуй не находила себе места.

От жары даже воробьи на дворцовых деревьях линяли. Под многослойной повязкой на груди ей приходилось ещё натягивать тяжёлую императорскую мантию. Каждый вечер, снимая одежду, она выжимала мокрую исподнюю рубашку, словно губку. Но хуже всего было то, что Фу Чжэнь каждые два-три дня заставлял её ходить в павильон Шанъюань заниматься боевыми искусствами с тем негодяем Вэй Чанъянем.

Когда Цэнь Жуй попыталась торговаться с Фу Чжэнем, тот лишь усмехнулся, а Вэй Чанъянь расплылся в ещё более самодовольной ухмылке.

— Не выжить мне! — рыдала Цэнь Жуй, сидя в углу павильона Янсинь и яростно прокалывая иголками кукол Фу Чжэня и Вэй Чанъяня.

На утренних аудиенциях чиновники то спорили, то подшучивали друг над другом, а если становилось скучно — обязательно находили повод поддеть императора. Вот и сейчас министерства ритуалов и финансов совместно подали прошение: в этом году, мол, снова надвигается засуха, и государю следует заранее совершить жертвоприношение рекам и молиться Небу о дожде.

Летние жертвоприношения в Гунской империи проводились ежегодно, так что предложение было вполне уместным и разумным.

Как ни неохота было Цэнь Жуй выходить под палящее солнце, она всё же одобрила.

Министр ритуалов и летописец составили для неё расписание: через полмесяца — церемония у реки Уцзян.

Но не прошло и половины этого срока, как начальник столичного медицинского ведомства в ту же ночь ворвался во дворец с прошением о прощении и разбудил Цэнь Жуй из глубокого сна.

Дело было серьёзное: в одном из поместий под столицей вспыхнула чума. Сначала подумали, что это обычная простуда, но когда почти все люди и скот в поместье погибли, началась паника. К ужасу начальника ведомства, к тому моменту, как он узнал об этом, эпидемия уже начала стремительно распространяться по округе. Одновременно с ним известие получили и в управе столицы. Управляющий, не успев даже одеться, немедленно приказал заблокировать очаг заразы. Врачи и чиновники сожгли огромное количество полыни и обильно посыпали известью. Подумав, решили, что этого мало, и велели закрыть ворота столицы, временно запретив въезд и выезд.

Из века в век чума оставляла за собой горы трупов и белые кости. Цэнь Жуй и без слов Фу Чжэня понимала: дело крайне серьёзное. Она немедленно поручила Чжанъе сотрудничать с медицинским ведомством в поиске лекарства.

Эпидемию обнаружили вовремя. Столичные жители несколько дней тревожились, но, не обнаружив новых случаев, постепенно успокоились. Рынки вновь открылись, люди стали навещать друг друга.

После совещания с чиновниками Цэнь Жуй решила: летнее жертвоприношение состоится как запланировано — ведь река Уцзян находится далеко от очага заразы.

Река Уцзян огибала северную окраину столицы, её ширина достигала ста чжанов. Вода отражала скалистые утёсы, а изумрудная зелень окрашивала течение в сочные краски.

Цэнь Жуй стояла перед сотнями чиновников, обременённая тяжёлыми слоями императорской мантии, с унылым выражением лица.

Фу Чжэнь же, в фиолетовой мантии, с веером в руке, выглядел свежо и спокойно — одно его присутствие уже успокаивало.

Заметив, что Цэнь Жуй неотрывно смотрит на него, Фу Чжэнь протянул ей веер:

— Если государю жарко, можно прикрыться от солнца.

Цэнь Жуй скривилась:

— Ладно, церемония вот-вот начнётся. Не могу же я перед всем двором махать веером, кланяясь драконову царю.

В этот миг раздался голос церемониймейстера. Лайси поправил императору одежду, и Цэнь Жуй вышла вперёд.

Утреннее солнце уже палило нещадно. От жажды пересохло во рту, пот склеил веки, и жертвенный алтарь перед глазами начал расплываться.

Фу Чжэнь, стоявший чуть позади и сбоку, заметил пылающее лицо императора и её шатающуюся походку. Брови его нахмурились. Его взгляд опустился ниже — и черты лица мгновенно окаменели, став почти пугающими.

И чиновники внизу тоже заметили, что с государем что-то не так. Послышался шёпот, кто-то уже собрался подойти.

В тот самый миг, когда Цэнь Жуй потеряла сознание и начала падать, Фу Чжэнь шагнул вперёд и подхватил её за талию. При всех он поднял императора на руки, крепко прижал к себе и ледяным тоном бросил:

— Возвращаемся во дворец.

В бесчисленных изумлённых взглядах Фу Чжэнь унёс Цэнь Жуй, бросив весь двор на произвол судьбы, и быстро направился к императорской карете.

Карета помчалась прочь, поднимая за собой облако пыли, которая застила глаза чиновникам.

В раскачивающейся карете Цэнь Жуй, прижавшись к груди Фу Чжэня, чувствовала, будто голова её весит тысячу цзиней. Всё тело горело, как уголь, но рука крепко сжимала рукав Фу Чжэня. В полубреду она прошептала:

— Фу-цин… мне холодно…

Фу Чжэнь влил ей немного воды, на мгновение замер, затем осторожно, с явной неохотой, приподнял край её воротника. На шее проступили ярко-красные язвы — зрелище было ужасающее.

Эта картина полностью совпадала с описанием симптомов эпидемии в докладе медицинского ведомства полмесяца назад…

Пока император совершал жертвоприношение, служанки в павильоне Янсинь собрались с арбузами и дынями, болтая обо всём на свете. Только что закончили обсуждать нового чжуанъюаня, как вдруг увидели, что глава совета министров несёт кого-то через лунную арку — и шагает так быстро, что глазом не успеешь моргнуть.

Служанки в ужасе бросились на колени. Мелькнула тень — и он уже скрылся в павильоне. Из-за двери донёсся ледяной приказ:

— Созовите придворного лекаря!

Чжанъе прибыл в спешке. В тот же момент в павильон Янсинь вошла ещё одна обитательница дворца — наложница Лун.

— Что случилось с государем?! — задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила она. Румяна на щеках лежали неровно.

Фу Чжэнь сжал губы, и в его взгляде, устремлённом на Лун Сусу, мелькнула тень подозрения. С момента возвращения Цэнь Жуй прошло меньше времени, чем горит благовонная палочка… Как она успела так быстро?

Чжанъе взглянул на лицо Цэнь Жуй, откинул рукав и увидел пятна на суставах. Сердце его сжалось: «Плохо дело!» Он немедленно велел всем выйти из покоев. Закрыв рот и нос повязкой, он прокалил золотые иглы над свечой и ввёл их в несколько ключевых точек на теле императора.

После нескольких сильных уколов пальцы Цэнь Жуй дрогнули. Она тяжело кашлянула и медленно пришла в себя. Некоторое время она смотрела на драконов, вышитых на балдахине:

— Мы уже во дворце?

Фраза оборвалась на полуслове — резкая боль в груди чуть не заставила её укусить язык.

Кто-то поднёс стакан с водой. Цэнь Жуй повернула голову, узнала человека у постели и слабо улыбнулась:

— Видимо, я сильно заболел.

— Ваше величество… — Чжанъе не мог вымолвить больше ни слова. — Это чума.

— …

Цэнь Жуй с трудом приподнялась, но рука соскользнула, и она снова рухнула на подушку. Долго молчала, потом сухо произнесла:

— Я в шоке.

…

Чжанъе вспомнил всё, что видел за последние дни, и в глазах его отразилась глубокая боль:

— Как только начинается эта чума, язвы стремительно покрывают всё тело. Во всём поместье под столицей, где жили более ста человек, от первых симптомов до смерти прошло всего семь дней.

Он с отчаянием ударил кулаком по столу:

— Слишком мало времени… Я совершенно не представляю, как с этим бороться.

— Да ладно тебе, — хрипло рассмеялась Цэнь Жуй. — Ты ведь лекарь, а не бессмертный. Не можешь же ты вылечить все болезни мира? Я и так удивляюсь: с чего это мне вдруг досталась корона? Неужели удача наконец-то ко мне повернулась?

Она тяжело дышала, потом протянула руку:

— Видишь? Закончилась. А ты всё ещё здесь…

— Ваше величество! — Чжанъе стал серьёзен. — Врач обязан спасать жизни, как бы ни было опасно. Неужели я должен думать только о себе?

— Глупец! — Цэнь Жуй нахмурилась. — Твоя жизнь не спасёт мою — это же убыточная сделка! Убирайся, не хочу видеть перед собой твою похоронную физиономию!

Перед тем как выгнать его, Чжанъе сжал кулаки:

— Я обязательно найду лекарство для вас!

Цэнь Жуй прислонилась к изголовью и беззвучно растянула губы в усмешке.

Дверь внутренних покоев открылась и закрылась. Чжанъе вышел и покачал головой, глядя на Фу Чжэня.

Изнутри донёсся хриплый, еле слышный голос императора, будто угасающий огонёк свечи на ветру:

— Передайте мой указ: никто не имеет права входить или выходить из павильона Янсинь. Государственные дела временно возглавит правый министр Старейшина Сюй, а глава совета министров Фу Чжэнь будет осуществлять регентство. Назначить Вэй Чанъяня, командующего Шестнадцатью гвардейскими полками южного гарнизона, великим военачальником и передать ему охрану императорского города.

Лун Сусу нахмурилась и упрямо вскинула подбородок:

— Я не уйду!

Цэнь Жуй ледяным тоном приказала:

— Отведите наложницу Лун обратно в её покои. Любой, кто ослушается указа, будет немедленно подвергнут палочным ударам до смерти!

http://bllate.org/book/2516/275676