Готовый перевод I Don’t Want to Live Anymore / Я больше не хочу жить: Глава 12

— Непременно навлечёшь подозрения государя и вызовешь себе гибель, — закончил за Цэнь Жуй Фу Чжэнь. — Видно, государь книги читает не зря. Министр весьма доволен.

Цэнь Жуй закатила глаза. Одно дело — то, что написано в книгах, совсем другое — реальность. Разве мало в чиновничьих кругах всяких кружков и фракций? Неужели она, будучи императрицей, может всех их казнить? Казнит — и завтра на утреннем докладе останутся только она да Лайси, молча глядящие друг на друга сквозь слёзы.

На пиру Цэнь Жуй почти ничего не ела. Увидев, что Фу Чжэнь собирается наставлять её дальше, она поспешила перевести разговор:

— Уже за полдень. Не желаете ли, Фу-цин, выпить со мной чаю и отведать сладостей?

Не обращая внимания на выражение лица Фу Чжэня, она без стеснения позвала Лайси приготовить всё необходимое.

Повара императорской кухни прекрасно знали привычки молодой государыни, и как только Лайси появился, уже держали наготове лакированный поднос, полный угощений. Лайси осмотрел содержимое и добавил:

— Сегодня главный министр пьёт чай вместе с государем. Приготовьте побольше того, что любит Фу-да жэнь.

Повар замялся:

— Фу-да жэнь? Боюсь, придётся готовить заново. Это займёт время.

— Как так? — удивился Лайси. — Разве нет готового? Во дворце не так уж много господ, но государь обожает сладости, так что пирожные всегда под рукой.

— Вкус Фу-да жэня… довольно необычен, — осторожно ответил повар.

Войдя в императорскую библиотеку, Лайси расставил чай, а вспомнив наставления повара, поставил тарелку с пирожными прямо перед Фу Чжэнем. Уходя, он незаметно взглянул на министра: «Необычен? Насколько же?»

Фу Чжэнь разлил по двум чашкам ароматный зелёный чай. Над ними поднялись два изящных столба пара, источая горьковато-свежий аромат.

В Гунской империи чай почитали особо. Ещё в первые годы основания династии появился знаменитый «Святой Чая», который разделил церемонию чаепития на шестнадцать этапов, каждый из которых требовал изысканности и тщательности.

Цэнь Жуй выросла в деревне, где порой не хватало даже хлеба, не то что времени учиться этим изыскам. Поэтому, когда она впервые приехала в столицу, многие из знатных юношей, хоть и кланялись ей в лицо, за глаза называли грубиянкой. Она, хоть и не особенно стремилась к просвещению, но была очень горда и побежала жаловаться отцу. Император Сяовэнь созвал отцов тех юношей и хорошенько их отчитал, но и сам решил, что сыну пора обзавестись изящными привычками. Трое учителей ушли в отставку, прежде чем Цэнь Жуй научилась хоть как-то правильно заваривать и подавать чай.

Однако, как бы искусно она ни исполняла ритуал, в душе она по-прежнему считала себя простолюдинкой — некоторые качества, видимо, невозможно приобрести, сколько бы ни учился.

Фу Чжэнь же, казалось, обладал врождённой изысканностью. В тот миг, когда он, склонив голову и придерживая рукав, разливал чай, Цэнь Жуй на мгновение увидела в этом спокойном, будто воды в пруду, человеке безбрежную элегантность.

— Пусть государь отведает, — Фу Чжэнь двумя руками подал ей чашку.

Цэнь Жуй, растроганная таким вниманием, приняла чашку и, вместо привычного глотка «всухомятку», осторожно пригубила чай — и показалось, что сегодня он особенно сладок.

— У государя неспокойное сердце, — сквозь чайный пар донёсся спокойный голос Фу Чжэня. — Поэтому некоторые дела кажутся невыполнимыми. Но это не значит, что государь не в силах их совершить. Паника, тревога, вспышки гнева — не путь к решению. Чем сложнее обстоятельства, тем важнее сохранять хладнокровие.

Редко им удавалось говорить так спокойно и открыто. Голос Фу Чжэня невольно умиротворил Цэнь Жуй:

— Я понимаю.

Некоторое время они молча пили чай. Наконец Цэнь Жуй решила сменить тему на более лёгкую:

— Скажите, Фу-цин, как вы познакомились с… с Его Величеством, с покойным императором? Вас ведь назначил главным министром он сам. Почему же вы оказались в уезде Циншуй простым чиновником восьмого ранга?

— До того как отправиться в Циншуй, я служил в столице, — ответил Фу Чжэнь.

— О? В каком ведомстве? — Цэнь Жуй прикинула время. — Вы тогда, должно быть, только что получили чин?

Помолчав, Фу Чжэнь ответил:

— Я служил в инспекции цензоров.

И тут же сменил тему:

— Не желаете ли завтра после утреннего доклада съездить со мной в одно место?

— А? — Цэнь Жуй растерялась. — Куда?

— Секрет, — уклончиво ответил Фу Чжэнь.

* * *

После ухода Фу Чжэня Цэнь Жуй послала за архивами из министерства по делам чиновников и, просматривая личное дело Фу Чжэня, наткнулась на строку: «Цзинъюань двадцатый год. Указом императора назначен первым в списке выпускников».

Так Фу Чжэнь был чжуанъюанем того года?

Как же так? Высочайшая честь, блестящее будущее… Почему же его отправили в глушь, в уезд Циншуй? Цэнь Жуй никак не могла понять. Она машинально взяла пирожное и положила в рот. Но, откусив, тут же скривилась: брови, глаза, нос — всё сморщилось в одну гримасу. Она тут же выплюнула и запила чаем, чтобы хоть как-то смыть вкус.

— Что за…

Вошёл Лайси и, увидев страдальческое выражение лица императрицы, обеспокоенно спросил:

— Государь, что случилось?

— Повар сегодня перепутал сахар с солью? — Цэнь Жуй показала на пирожное. — Слишком сладкое!

Лайси заглянул в тарелку:

— Государь, это специально для Фу-да жэня. Повар сказал, что Фу-да жэнь именно такой вкус и любит.

Неужели Фу Чжэнь обожает сладкое?

Автор примечает: Пятый принц ещё не появился! Простите меня! В следующей главе, обещаю, ускорю события.

【Глава двенадцатая】 Неожиданность

В начале часа Чэнь несколько всадников, сопровождая роскошную карету, тихо выехали из угловых ворот дворца. Всадники были одеты в простую, удобную одежду, похожую на наряды охранников богатых домов. А карета…

Одним словом — вульгарна. Двумя словами — ужасно вульгарна.

Золотая крыша, красный лак, повсюду роспись золотыми монетами и пионами. Даже упряжь на лошадях была обвита золотистыми нитями — словно боялись, что кто-то не заметит богатства владельца.

Карету выбрала сама Цэнь Жуй. Увидев выражение лица Фу Чжэня, она засмеялась:

— Так все подумают, что мы обычные богачи. Никто и не догадается, что внутри сидим я и Фу-цин!

Фу Чжэнь немного постоял, ничего не сказал и, придерживая полы одежды, молча вошёл в карету. Поскольку они путешествовали инкогнито, он сменил свой обычный пурпурный наряд с золотой рыбкой на простую белую рубашку с круглым воротом и спрятал в рукаве сложенный веер с изображением белой сливы. Это смягчило его строгий облик, добавив нотку учёной изящности.

Цэнь Жуй привыкла видеть его в парадном одеянии, и теперь, глядя снизу вверх, восхищённо воскликнула:

— Фу-цин, в таком наряде вы выглядите особенно прекрасно!

Слово «прекрасно» для мужчины… Фу Чжэнь опустил глаза и увидел в её чёрных, как звёзды, глазах искреннее восхищение. Решил не спорить с ней по пустякам.

Однако лёгкий стук веером по ладони дал понять: эту привычку болтать без удержу всё же надо исправлять.

Весна пришла рано в этом году. Уже в начале второго месяца на ветвях вдоль дороги пробивались первые зелёные почки. Ласточки носились между ивами, оставляя за собой стремительные тени, и несколько девушек, одетых в весенние халаты и шарфы, останавливались, чтобы полюбоваться птицами. Их золотистые наряды, переливаясь на фоне весеннего пейзажа, сами становились частью этой картины.

Цэнь Жуй приоткрыла занавеску и вместе с Лайси принялась обсуждать красоту прохожих, переходя от одной темы к другой:

— Эту девушку я знаю! Это внебрачная дочь министра наказаний господина Ли!

— Чушь! Господину Ли уже за семьдесят! Он ещё способен на такое?

— Ну, тогда, наверное, внебрачная дочь его старшего внука!

— Бред! Его внуку всего четыре года!

Фу Чжэнь незаметно улыбнулся, но тут же вспомнил цель их поездки, и улыбка исчезла.

— Фу-цин, Фу-цин, смотри скорее! — вдруг Цэнь Жуй резко обернулась и схватила Фу Чжэня за руку, вытягивая к окну. — Это не Цэнь Хуань? Кто с ней? Мне кажется, я его где-то видел, но не могу вспомнить, из какого он ведомства.

Фу Чжэнь, застигнутый врасплох, на мгновение растерялся, но позволил себя увлечь и посмотрел в указанном направлении:

— С принцессой Цэнь Хуань господин Сюй Лицин, второй сын первого министра Сюй Ши. Он не стремится к чиновничьей карьере, но известен как художник-пейзажист. Его работы ценят не только в столице, но и в соседних странах. Сейчас он служит в Императорской академии живописи. Он писал портрет государя, поэтому вам он и знаком.

— Старик Сюй не терял времени! — протянула Цэнь Жуй, довольная. — Завтра я награжу министра Сюй — так быстро избавил меня от одной головной боли.

Фу Чжэнь нахмурился ещё сильнее, услышав, как она говорит «я» и уже собирается раздавать награды семье Сюй:

— Государь…

— Да шучу я! — Цэнь Жуй махнула рукой. — Не принимайте всерьёз, Фу-цин. К тому же, раз мы инкогнито, не называйте меня государем, а я не буду звать вас Фу-цин. Давайте просто по именам.

Это было невозможно! Они поспорили, но Цэнь Жуй пошла на уступку:

— Тогда я буду звать вас Фу-сянь.

Она сказала это так решительно, что Фу Чжэню ничего не оставалось, как согласиться. Опустив брови, он вдруг заметил, что рука Цэнь Жуй всё ещё крепко держит его. Он чуть было не произнёс что-то, но Цэнь Жуй уже отпустила его. Фу Чжэнь посмотрел на свою ладонь. Та рука, что держала его, хоть и имела лёгкие мозоли, была белой, тонкой и гораздо мягче, чем у любого мужчины…

Он перевёл взгляд на Цэнь Жуй, которая уже сидела на месте и что-то искала под сиденьем. Она ела аккуратно, но ростом и телосложением всё ещё напоминала мальчишку. Такой император вызывал неуважение как у чиновников, так и у простого люда. В голове Фу Чжэня медленно зрел один замысел.

От несильного толчка кареты Цэнь Жуй дважды ударилась головой, прежде чем вытащила из-под сиденья коробку с едой. Она бросила один пакетик Лайси снаружи, а изящную шкатулку с пирожными торжественно протянула Фу Чжэню:

— Я специально велела приготовить это для Фу-сяня.

Фу Чжэнь посмотрел на её чересчур сияющее лицо, потом на пирожные. Цэнь Жуй тут же выпалила:

— Я не отравила их!

— … — «Это и без слов ясно», — подумал Фу Чжэнь, помолчав. Взяв маленькие палочки, он взял одно пирожное, положил в рот — и сразу всё понял. Тщательно пережевав и проглотив, он спокойно произнёс:

— Сяо-дэ… вы очень внимательны.

Слово «сяо-дэ» далось ему с трудом.

Цэнь Жуй, подперев щёку ладонью, улыбалась:

— Когда я узнала, что Фу-сянь любит сладкое, я очень удивилась!

Она явно издевалась над ним — как может такой высокий мужчина, как Фу Чжэнь, любить сладости, словно девица?

Фу Чжэнь невозмутимо ответил:

— А когда я узнал, что кто-то осмелился украсть подношения из Храма Предков, я тоже был весьма удивлён.

Улыбка Цэнь Жуй застыла на лице…

Откуда он узнал?!

На лице Фу Чжэня ясно читалась надпись из четырёх иероглифов: «Расплата наступит».

* * *

Цэнь Жуй думала, что Фу Чжэнь повезёт её к какому-нибудь министру обсудить дела или укрепить отношения, но шум с дороги постепенно стих, и в карету хлынул свежий запах травы и реки. Цэнь Жуй откинула занавеску слева — по обе стороны дороги простирались серые поля.

Прошлая зима оставила после себя лишь несколько лёгких снежков, и земля, не получив достаточной влаги, высохла до белизны. На гребнях полей жалко торчали первые ростки колючей травы. По полям бродило несколько фигур — в основном дети, ловившие птиц. Лишь изредка попадался старик в подвёрнутых штанах, который, нагнувшись, брал горсть земли, нюхал её и, вздохнув, возвращал обратно.

Вдали собралась толпа людей. Цэнь Жуй не могла разглядеть, что они делают, и уже собиралась высунуться ещё больше, как карета остановилась.

Фу Чжэнь первым вышел и, с тяжёлым выражением лица, произнёс:

— Мы приехали.

Всадники хотели последовать за ним, но Фу Чжэнь остановил их и велел ждать на месте, взяв с собой лишь Лайси и Цэнь Жуй.

Перед ними раскинулась просторная площадка, за которой стоял храм Городского духа. Посередине возвышалась полусожжённая куча хвороста, на которую несколько юношей всё ещё накладывали дрова. Из ближайшего селения доносился громкий звон гонгов и барабанов. Если бы здесь был Вэй Чанъянь или кто-то вроде него, он, возможно, не понял бы, что происходит. Но Цэнь Жуй, оглядевшись, сразу сообразила: это предвесенний обряд сожжения — «ляожзи».

Согласно обычаю Гунской империи, каждую весну проводили жертвоприношение Небу и Земле, чтобы молить о богатом урожае.

Цэнь Жуй и Фу Чжэнь некоторое время наблюдали за церемонией и вскоре заметили, что этот обряд немного отличается от тех, что она видела раньше. Неосознанно она вслух произнесла:

http://bllate.org/book/2516/275665