Готовый перевод I Don’t Want to Live Anymore / Я больше не хочу жить: Глава 2

Некоторые, одарённые особым прозрением, с лёгким презрением бросили:

— Вы видите лишь эту театральную игру любви и цветов, но не замечаете, сколько в ней скрытых тонкостей.

Собеседник таинственно пригубил чай, смочил горло и продолжил:

— У нынешнего государя шестеро сыновей, но из них по-настоящему влиятельным остаётся только Пятый принц. По всем правилам трон должен достаться именно ему. Однако два года назад из народа вернули Шестого принца. Очевидно, что в столице ему одному не выстоять — нужны союзники. А теперь взгляните на герцога Вэйго: хоть он и стар, и власти у него почти нет, но в каждом ведомстве найдётся хоть один чиновник по фамилии Вэй. Единственная семья, способная противостоять клану Сюй, — это именно Вэй.

— Не думайте, будто Шестой принц и молодой маркиз Вэй Чанъянь — заклятые враги. На самом деле они душа в душу! Моя двоюродная сестра ещё на прошлой неделе видела, как они, обнявшись, отправились в павильон Тяньсян развлекаться.

— Все вы знаете, что Пятый принц потерял милость императора именно из-за чрезмерного влияния своего деда, старого Сюйго. Учитывая такой прецедент, Шестой принц вынужден публично ссориться с Вэй Чанъянем, изображать вражду, чтобы не вызывать подозрений у государя.

Среди общего «Ах вот оно что!» информатор с самодовольным видом подвёл итог:

— Так что этот «тупой» Шестой принц на самом деле хитёр, как лиса.

В укромной комнате на втором этаже, в самом углу, приоткрылся занавес. Внутрь проскользнул человек и, склонившись в поклоне, доложил сидевшему за чайным столиком:

— Господин, городские чиновники сообщили: два дня назад Лун Сусу увезли в карете в резиденцию принца Сюань. С тех пор она не появлялась.

«Сюань» — именно так звучал титул, дарованный императором его шестому сыну.

Чай на маленькой печке закипел. Молодой человек в простом белом халате сделал глоток, слегка кивнул и, отведя взгляд от шумящей улицы внизу, спокойно произнёс:

— Возвращаемся в гостевой дом.

Хозяин и слуга, одетые скромно и неприметно, быстро растворились в толпе улицы Чанълэ. Несколько человек, следовавших за ними, переглянулись в недоумении.

У ворот гостевого дома их уже поджидал герцог Вэйго. Он весело улыбнулся приближающемуся Фу Чжэню:

— Думаешь, раз ты оторвался от моих людей, я уже не найду тебя? — Он ткнул пальцем в землю под ногами. — Это же столица Поднебесной, а не твоя глушь Циншуй!

Фу Чжэнь держал руки в широких рукавах, наружу выглядывал лишь белый веер. Спокойно ответил:

— Учитель, зачем вы мучаете ученика?

Пока герцог Вэйго и Фу Чжэнь вели эту «дружескую беседу», в пяти улицах от них резиденция принца Сюань была словно перевернута вверх дном.

Из неё выносили придворных лекарей одного за другим — сначала входили с гордым видом, а выходили бледные и дрожащие. Лишь после третьей смены врачей Шестому принцу удалось вернуть из-под самой кромки смерти.

В тот момент главный лекарь Тайного медицинского ведомства уже мысленно прощался со своей головой. Но, увидев, что принц дышит, он облегчённо погладил седую бороду и, обращаясь к молодому коллеге, который только что делал уколы, восхищённо сказал:

— Молодой человек, у вас блестящее будущее! Обязательно доложу государю и ходатайствую о награде!

Недавно принятый в ведомство юноша скромно отказался от похвалы и предложил:

— Принц вне опасности, но ещё не пришёл в сознание. Позвольте мне остаться и присматривать за ним.

Главный лекарь с радостью согласился — ему только и надо было избавиться от этого горячего картофеля.

Вскоре резиденция опустела. В роскошных покоях остались лишь молодой лекарь и всё ещё спящий Шестой принц. Медленно свернув иглы, лекарь бросил взгляд на пустой дверной проём, аккуратно убрал всё в сундучок и неторопливо подошёл к ложу. За занавеской он почтительно поклонился:

— Ваше высочество?

Ответа не последовало. Он терпеливо повторил:

— Все ушли, ваше высочество.

Тишина. Тогда лекарь снова засучил рукава:

— Раз ваше высочество не просыпаетесь, придётся сделать ещё один укол.

— Да ты издеваешься! — крикнул вдруг «без сознания» лежавший принц, резко вскочив на ноги. Но тут же сжался от боли и рухнул обратно: — Ты, бездарный лекарь! Ты же знал, что я давно очнулся, а всё равно вонзил в меня тридцать две иглы!

Лекарь по имени Чжанъе серьёзно ответил:

— Если бы вы не притворились тяжело раненым, надеясь использовать отцовскую любовь императора для того, чтобы наказать Вэй Чанъяня, вам бы и не пришлось терпеть эту пытку иглами и отварами. Впрочем… — Он приподнял бровь. — Удариться об угол стола и потерять сознание на целые сутки? Ваше телосложение стало куда хрупче, чем в те времена в Циншуйском уезде.

Он отлично помнил, как этот негодяй ловко лазил по деревьям и перепрыгивал через стены.

Цэнь Жуй, потирая поясницу, буркнула:

— Даже самый крепкий организм не выдержит, когда его швыряет на землю такой бык, как Вэй Чанъянь. Сколько раз этот подлый Вэй подставлял меня! Теперь пусть его дедушка хоть слёзы льёт — всё равно ему не избежать порки и домашнего ареста!

Привыкнув к подобной грубоватой манере речи Цэнь Жуй, Чжанъе лишь отряхнул свой лекарский халат и глубоко поклонился:

— Позвольте поблагодарить ваше высочество за оказанную милость.

Цэнь Жуй растерялась от такой формальности, моргнула и сказала:

— Не благодари меня. Ты попал в Тайное медицинское ведомство в основном благодаря собственным способностям. Да и потом… — Она натянула одеяло на лицо и вздохнула: — Без своего человека в ведомстве рано или поздно раскроют эту смертельно опасную тайну. Так что, скорее, я буду обязана тебе.

Чжанъе понял намёк: переодевшись мужчиной и выдав себя за принца — это же прямое оскорбление императорского достоинства!

* * *

Чтобы подчеркнуть тяжесть своих «ран», Цэнь Жуй примерно вела себя в резиденции, словно выздоравливающий инвалид.

Старый император, видя, как его обычно неугомонный шестой сын вдруг стал тихим, как девица, и получая ежедневные отчёты из Тайного медицинского ведомства, растрогался до слёз. Он прислал в резиденцию бесценные лекарства и даже отправил Гао Фуцюаня с императорским указом, в котором говорилось примерно следующее:

«Сын мой! Ты сильно пострадал. Поэтому дарую тебе меч для ношения при дворе. Кто посмеет тебя обидеть — руби без раздумий. Исключение: твой отец.»

Цэнь Жуй, которой разрешили не вставать на колени при получении указа, больно взглянула на меч, присланный вместе с грамотой. Она поманила слугу, чтобы тот поднёс оружие поближе. Меч был прекрасен: холодный блеск, острота чувствовалась даже без вынимания из ножен. Цэнь Жуй внимательно его осмотрела, затем потянулась одной рукой — не подняла. Добавила вторую — с трудом приподняла. Но не успела поднять выше чем на пол-локтя, как руки дрогнули, и меч с грохотом упал ей на ногу…

Цэнь Жуй зарыдала: если она повесит этот меч на пояс, то к вечеру её поясница точно сломается.

За время «выздоровления» распутный Шестой принц совершил лишь один поступок, вызвавший переполох — взял наложницу. Для обычного человека это не новость, а уж тем более для принца: взять наложницу или вторую жену — обычное дело, как то, что черепаха называется черепахой.

Но проблема была в том, что эта наложница происходила из низшего сословия.

С самого основания Гунской империи все законы прежней династии были отменены, кроме одного нерушимого правила — запрета браков между аристократами и простолюдинами.

Как только новость просочилась, в народе началась буря, а в императорский кабинет хлынул поток меморандумов от цзюйши, требующих наказать принца. Императору Сяовэню стало трудно делать вид, что он ничего не замечает.

С одной стороны, он радовался: наконец-то его младший сын повзрослел и понял, что к чему. С другой — недоумевал: этот хитрый мальчишка всегда умел избегать неприятностей, так почему вдруг решил действовать столь открыто? В гневе он снова отправил Гао Фуцюаня с устным приказом: напомнить сыну, чтобы тот немедленно одумался и не давал повода цзюйши требовать сурового наказания, вплоть до «отцовской справедливости».

Но на этот раз Цэнь Жуй была ни в чём не виновата. Она действительно планировала всё сделать тихо и незаметно. Однако всё испортила сама наложница — Лун Сусу, звезда квартала Чанълэ, чьи представления собирали аншлаги.

Виноваты были болтливые слуги в резиденции — или, скорее, кто-то специально подослал этих болтунов. Цэнь Жуй, лениво развалившись и лакомясь виноградинками, которые подавала ей Лун Сусу, долго думала, а потом махнула рукой: половина слуг была уволена. Затем она снова махнула рукой — и танцовщица Лун Сусу «умерла», а на её месте в резиденции появилась законная наложница — дочь мелкого чиновника шестого ранга.

И цзюйши, и любопытная публика остолбенели. А Цэнь Жуй, не теряя времени, подала через посредника «Записку о собственных проступках». Перед лицом всего двора Гао Фуцюань прочитал её с таким плачем и раскаянием, что сам чуть не заплакал.

Император услышал это и подумал лишь одно: «Этот мелкий хулиган наконец-то научился писать! Половину слов я вообще не понял.»

Чиновники тоже подумали одно: «Фальшивка! Наглая фальшивка!»

Опытные цзюйши, привыкшие бороться с разными императорами, не повелись на эту уловку. Старший цзюйши потянул за бороду и, держа в руке нефритовую табличку, собрался что-то сказать. Но тут из ряда военных раздался ледяной голос:

— Ха! Взял себе наложницу — и что?

Говорил Вэй Чанъянь — тот самый, кто недавно сломал рёбра Шестому принцу. Придворные замолчали, но в душе завопили: «Вот оно! Между Вэй Чанъянем и Шестым принцем точно что-то есть!»

После этого каждый день в зале заседаний повторялась одна и та же картина: чиновники-цивильные и военные спорили о ценностях и политике. В итоге все забыли и про Шестого принца, и про его «Записку о собственных проступках»…

* * *

Когда на воротах каждого дома — от простых изгородей до резных ворот чиновников — повесили пучки аира, прошёл уже месяц с тех пор, как Шестой принц взял наложницу. В западном саду императорского дворца расцвели целые пруды розовых лотосов. Цэнь Жуй, провозившаяся с Лун Сусу почти два месяца, подсчитала на пальцах и решила, что пора снова выходить в свет и устраивать беспорядки.

Чжанъе, уже ставший звездой Тайного медицинского ведомства, дважды приходил в резиденцию проверить пульс. Сломанное ребро почти зажило, но… Чжанъе нахмурился, чувствуя пульс Цэнь Жуй: он был не то чтобы болезненным, но и не совсем здоровым — что-то странное, но неуловимое.

Цэнь Жуй, жуя виноградинку, спрятала руку в рукав и спокойно сказала:

— Не гадай. Я, скорее всего, отравлена. Хотя я и не разбираюсь в медицине, но за первые два года в столице столько раз попадала впросак, что научилась распознавать яды. На самом деле, удар Вэй Чанъяня был лёгким — просто врезалась в угол стола. Но почему тогда заживление идёт так медленно и появились другие симптомы?

— … — Чжанъе, новичок при дворе, был ошеломлён, но потом вздохнул: — Я же говорил тебе: не выставляй напоказ свою дерзость. Ты любимец императора — а значит, объект зависти. Люди коварны, а яды трудно предугадать. Рано или поздно это может стоить тебе жизни.

Цэнь Жуй закатила глаза:

— Скорее всего, яд мне подсыпал сам мой отец.

— …

Император всю жизнь жил в подозрениях. Из шести сыновей он уже сослал пятерых. Чтобы последний остался в живых — для этого нужно, чтобы солнце взошло на западе.

Чжанъе ещё раз тщательно осмотрел Цэнь Жуй. Яд, судя по всему, был слабым, не смертельным, но и не выводился быстро. Цэнь Жуй лишь улыбнулась и даже успокоила его. Дело решили пока оставить в тайне, а Чжанъе ушёл разрабатывать противоядие.

Таким образом, полностью восстановившаяся Цэнь Жуй с радостью отправилась гулять по столице вместе со своей новой наложницей. Два дня она веселилась, как ей вздумается, а потом вдруг вспомнила:

— Кстати, какое наказание получил этот мерзавец Вэй Чанъянь?

http://bllate.org/book/2516/275655