Готовый перевод Farming in Space, Harvesting a Boss / Космический огород и сердце генерала: Глава 10

Аза после своего постыдного поведения в последний день периода течки больше не желал встречаться с Балоном лицом к лицу. Помимо неловкости, Балон вызывал у него чувство самоотвращения: он не любил себя за то, что презирал. С тех пор его жизнь превратилась в ежедневный маршрут между общежитием и строящимися теплицами. Стоило ему заметить патрульных военных или звездолет, даже с расстояния в несколько сотен метров, он тут же приседал, ища укрытие — лишь бы спрятаться, если это было возможно.

— Докладываю хозяину Азе: датчики обнаружили, что летательный аппарат, пилотируемый бригадным генералом Балоном, приземлился у входа в третью теплицу, — Арес в очередной раз заблаговременно подал сигнал тревоги.

В третью теплицу? Аза, уперев руки в бока, обернулся к выходу. Здесь была вторая теплица, где выращивали бахчевые культуры. Улучшение почвы было завершено, и теперь роботы-садовники второй группы аккуратно высаживали крепкую рассаду, выращенную в питомнике, в заранее подготовленные лунки.

— Наверное, это просто плановый обход? — пробормотал Аза. Хотя он не слишком беспокоился, бдительность не терял. В третьей теплице проводили пробную посадку риса, требующего обильного полива, и вчера на совещании он поднимал вопрос о водоснабжении. Давление воды было слишком низким, полив занимал много времени, и он надеялся, что инженерная группа сможет установить дополнительные накопительные резервуары поблизости.

Ходили слухи, что на Глизе B богатые запасы подземных вод. Хотя большая их часть находилась в виде ледяных пластов, инженерная группа заявила, что справится с трудностями транспортировки.

Аза включил персональный терминал и вместе с двумя другими исследователями из Министерства сельского хозяйства продолжил обход бескрайней сверхкрупной теплицы, фиксируя состояние урожая. Обсуждая выявленные проблемы, он попутно отдал приказ Аресу связаться с А Цю. Пускай огород у дома на Столичной планете был невелик, но это была одна из его экспериментальных баз по селекции и сохранению семян. А Цю, будучи роботом-садовником, должен был дома старательно исполнять роль добросовестного фермера.

Во второй теплице круглый год поддерживалась температура от двадцати трех до двадцати пяти градусов — в таких условиях должно было быть комфортно и приятно, но Аза, закончив осмотр двух блоков, уже обливался потом и тяжело дышал. Его утренний бодрый вид сменился усталостью.

— Арес, я так хочу пить, — приказал он роботу, но в его голосе проскользнули мягкие, почти капризные нотки.

— Докладываю хозяину Азе: запас питьевой воды исчерпан, направляюсь к автомату за пределами теплицы, — ответил Арес своим обычным ровным тоном.

— О, хорошо, иди, — Аза достал из кармана винтажный хлопковый платок и принялся вытирать выступившие на лбу капли пота. В последнее время он каждый день мотался по теплицам, наматывая за день километров восемь, а то и десять. Вспоминая жизнь на Столичной планете — сплошные лаборатории да опытные поля, масштаб которых был в десять раз меньше нынешнего, — эту нагрузку можно было назвать настоящей каторгой.

— Я бы тоже не отказался попить, — коллега, заведующий Дин, полный Бета, решил воспользоваться моментом и напроситься на глоток воды.

Арес, хоть и выполнял роль телохранителя, без тени недовольства отправился за водой — в этом было преимущество роботов: их эмоции были примитивны. Аза и двое его спутников продолжали оживленно обсуждать рабочие детали, не заметив, как Балон подошел к ним сзади, следуя на некотором расстоянии, словно маленький хвостик.

Балон, конечно, знал, что последние два месяца Аза придерживался политики трех нет: не встречаться наедине, не разговаривать напрямую и не обсуждать друг друга. Но им с Уиллом предстояло отправиться на другое задание, ради которого пришлось бы покинуть Глизе B на месяц. Обсудив это несколько раз с Уиллом, он решил перед отлетом официально извиниться перед Азой. В конце концов, решительный отказ на домогательства красивого Омеги — поступок, который мог сильно ранить, а применение силы, пусть и с вескими на то причинами, все равно оставалось фактом причинения вреда.

Сегодня, во время своего выходного, он решил заглянуть на объект, прихватив подарочный набор питательных напитков с отличным вкусом в качестве извинения. На Столичной планете это был заурядный подарок, но на бедной ресурсами дикой планете вещь была редкая.

Аза шел впереди и не замечал появления Балона. Он привык к тому, что Арес всегда предупреждает о важных людях или событиях, и поэтому утратил собственную бдительность. Балон был высок, и, глядя вперед, мог внимательно изучать каждое мимолетное выражение лица Азы: как тот хмурился, о чем-то размышляя, или как довольно поджимал губы в легкой улыбке.

Доктор действительно очень красив. И руки у него такие мягкие.

Какого же Альфу он мог бы оценить?

Аза наклонился, зачерпнул горсть земли и поднес к носу, чтобы понюхать, а затем расплылся в простодушной улыбке и принялся что-то оживленно объяснять двум другим спутникам. Те открыли свои световые планшеты, застучали по ним пальцами, и один из них, повысив голос, восторженно воскликнул.

— Доктор Аза! — Балон, опытный ветеран полей сражений, вдруг почувствовал странное напряжение. — Можно вас на минуту? Не отниму много времени.

Его безупречная военная выправка и напряженная линия губ так напугали двух исследователей, что они поспешно нашли повод и ретировались.

Тук! Сердце пропустило удар. Почему это он?

— Ба... бригадный генерал Балон, добрый день, — у Азы произошел резкий выброс адреналина. Он перешел в режим повышенной готовности, но при этом старался выглядеть невозмутимым. Где Арес? Почему не предупредил? Ах да, пошел за водой. Ну что за дела, зачем уходить за водой? Не защитил меня — значит, не справился с обязанностями.

— Я хотел бы извиниться. По поводу инцидента во время вашей течки, я повел себя не лучшим образом, — Балон привык переходить сразу к делу. — Мой отказ от временной метки никак не связан с отсутствием влечения. Я посчитал, что...

— Нет, не нужно объяснений, это была случайность, — Азе показалось, что голова раскалилась до такой степени, что в ней можно было сварить суп — и дело было совсем не в течке. — Я принимаю ваши извинения. Отдайте подарок, спасибо, до свидания, — Аза протянул руку и принял коробку, которую Балон держал на полпути, даже не вникая, что там внутри.

— Мы с генерал-майором Уиллом через два дня отправляемся на соседнюю Глизе A для поддержки новой миссии, примерно на месяц. Но поскольку последние два месяца вы старались меня избегать, я решил, что, несмотря на все детали, должен официально извиниться перед отлетом. Мне очень жаль, надеюсь, вы меня простите.

Какими бы ни были причины, Аза постоянно избегал его, и Балон чувствовал, что должен взять на себя ответственность.

Аза понимал: Балон сам решил стать виноватым, лишь бы разрушить лед, возникший из-за его собственного упрямства в последние два месяца. На самом деле, подумаешь, вырубили — шея болела всего три дня. Он не держал зла, правда.

— Угу, ну, тогда на этом всё, больше претензий нет, — Аза поднял подбородок, почувствовав необычайную легкость и облегчение. Даже пасмурное небо вдруг показалось приятным. Неужели? Неужели все эти два месяца тяжести на душе были из-за того, что он зациклился на этом случае? Стоило ли оно того?

— Докладываю хозяину Азе: обнаружено приближение бригадного генерала Балона на расстояние шестидесяти сантиметров. Высокая степень угрозы! Высокая степень угрозы! — Арес, как назло, вернулся именно в этот момент. Бросив флягу, он бросился в атаку, пытаясь оттеснить Балона. К счастью, чтобы избежать несчастных случаев, Аза заранее отключил на Аресе вооружение с высоким поражающим действием.

Физическая подготовка Балона еще во время учебы в военной академии была выдающейся: выносливость, ловкость и координация — по всем показателям он получал высшие баллы. Рукопашный бой с роботом был одним из экзаменационных нормативов. Аза, разумеется, не был глупцом и, замерев лишь на мгновение, поспешил остановить яростную реакцию Ареса:

— Арес, отменить режим готовности!

Аза пребывал в глубоком противоречии: было ли решение взять с собой Ареса вместо А Цю глупым поступком?

Балон, выпрямившись, невозмутимо расправил складки на рубашке, которую надел по случаю выходного. Он походил на кота, который после драки был вынужден приглаживать взъерошенную шерсть. Спустя мгновение, слегка изогнув губы в горькой усмешке, он произнес:

— Доктор, у меня есть вопрос. Вы не могли бы подсказать: я у вас настроен как объект для повышенной бдительности, представляющий опасность?

Э-э, вообще-то, так оно и было.

От автора: опасный объект, особенно с навыком пролезания в чужую постель (улетает от пинка).

http://bllate.org/book/25108/2984394