Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 160

Лисёнок вытянулся во весь рост, потянувшись на коленях у Ши Гуй, расправил белые лапки, ловко перевернулся и прыгнул с постели. Облизав лапы, он направился к двери, но едва коснулся порога, как вдруг отскочил назад. В ту же секунду в комнату вошла Даньчжу с охапкой бальзаминов. Совершенно позабыв недавнее, она радостно подняла цветы:

— Давай покрасим ногти!

Шицзюй спрятала руки:

— Мне ещё веера расписывать. Как тут с красным пятнаться? Ты уж Ши Гуй покрась.

Даньчжу затараторила, и Ши Гуй, то разминая лепестки, то нарезая марлю под её указания, постепенно растеряла тревогу. Даньчжу схватила её руку и стала наносить сок цветов. Паста оказалась густой, и все десять пальцев, покрытые алой краской, торчали вверх, плотно обёрнутые тканью.

Бледные ногти вдруг вспыхнули ярко-красным. Ши Гуй взглянула на один — и не выдержала:

— Разве это руки работницы? Лучше я не буду красить.

Она быстро сорвала бинты. Даньчжу цокнула языком:

— Старшая сестра Фаньсин уже покрасила ногти. Почему же тебе нельзя работать?

Ши Гуй чувствовала неладное. Она перевязала пальцы Даньчжу и, будто между делом, спросила, как поживает Сун Чжимэй. Окунув кончик кисти в цветочный сок, она начала рисовать и проговорила:

— Разве у старшей барышни теперь не осталось никого, кто бы за ней ухаживал?

Фразу «Байлу и Кристалл ушли» она так и не произнесла.

Даньчжу, вытянув пальцы и держа во рту карамельку, ответила:

— Это бабушка её наказала. Байлу с Кристалл отправили домой, даже служанку при старшей барышне заменили. Уже новых прислали — одну зовут Линлун, другую — Цюйюэ. Они внучки Сунь, той, что у самой бабушки служит.

Ши Гуй молчала. У Сун Чжимэй сменили двух служанок, да и няньку отстранили, но, похоже, дело этим не кончилось. Знает ли Сун Чжимэй, куда делись её девушки?

Но как бы то ни было, это было не в её власти. Задумавшись, она вывела кистью пятно за контур. Даньчжу ахнула:

— Ай!

Ши Гуй очнулась и аккуратно вытерла пятно мягкой тканью.

Когда Ши Гуй в следующий раз пошла с госпожой Е в главные покои, Сун Чжимэй уже не приходила кланяться бабушке. Жара усилилась, и по обе стороны галерей опустили бамбуковые занавесы, чтобы солнце не палило так сильно.

В комнатах поставили ледяные чаши. Служанки стояли в тени наружной галереи — занавес хоть немного защищал от солнца. Ши Гуй ждала, пока госпожа Е закончит ранние наставления. Из дверей вышла Саньху и велела служанке Цибао:

— Скажи Сунь: через два дня будет «прорывной день», бабушка велела зажечь триста шестьдесят лампад милосердия и приготовить цветную бумагу и украшения для поминовения у подножия статуи Бодхисаттвы Кшитигарбхи.

Цикады и птицы наперебой заливались в ушах Ши Гуй — то ли она всё услышала, то ли нет. Цибао ответила «да» и, взяв масляный зонтик от солнца, направилась прочь. Проходя мимо, она шепнула Жэньчжу:

— Ведь ещё даже не Чунъюань! Зачем уже запускать лампады по реке? А на Чунъюань сколько тогда понадобится? Наверняка вдвое больше!

Ши Гуй почувствовала, как в груди застрял ком, и долго не могла выдохнуть. Внутри всё похолодело. Она вышла на солнечную сторону галереи, постояла, вспотела — и только тогда стало легче.

От долгого пребывания на солнце к вечеру у неё заболела голова, закружилось, и она всё время жаждала пить. На ужин подали лапшу, охлаждённую в родниковой воде. Обычно Ши Гуй обожала такие прохладные блюда, но сегодня даже не притронулась. Наоборот, тошнота, которую она сдерживала весь день, вдруг хлынула — и она вырвала несколько глотков прозрачной воды.

С полудня она ничего не ела, и теперь, когда её вырвало, Шицзюй прикоснулась ладонью к её щеке:

— Ой, плохо! Ты подхватила жару. Быстрее дайте ей пилюлю Жэньдань!

Ши Гуй действительно подхватила жару. Чунъянь специально навестила её, увидела, как Даньчжу прикладывает ко лбу Ши Гуй полотенце, смоченное в колодезной воде, и покачала головой:

— Так нельзя. Чем сильнее жар, тем резче нужно действовать. Ставьте маленькую печку и варите ей «Байху тан».

При жаре давали только тёплую воду. Ши Гуй провалилась в забытьё и очнулась лишь ночью. Даньчжу уже спала, а у кровати дежурила Шицзюй. Увидев, что подруга проснулась, она улыбнулась:

— Вода ещё тёплая. Ты уж слишком послушная: раз Чунъянь велела ждать в галерее, так и стояла на солнцепёке?

Ши Гуй не могла объяснить причину. Она выпила ещё одну чашку слабосолёной воды. Шицзюй уже подготовила основу для веера и, заметив, что щёки Ши Гуй пылают, похлопала её по спине:

— Лучше воспользуйся этим поводом и отдохни как следует.

Чунъянь дала Ши Гуй два дня отпуска и строго наказала не злоупотреблять прохладой: ни холодной воды, ни холодных напитков — только тёплое. Она вручила ей коробочку с лекарствами — пилюли Жэньдань, Хуосянчжэнци вань и даже немного корня женьшеня:

— Жар ещё не прошёл. Если сейчас выпьешь холодное, он вернётся с новой силой, и будет гораздо труднее вылечиться.

Ши Гуй поблагодарила её и всё это время сидела в комнате, даже книг не брала в руки. Взяла иголку — и тут же отложила. Даньчжу редко видела её такой вялой и решила, что та ещё не оправилась. Виноград, услышав новость, принесла пол-арбуза и, увидев Ши Гуй, воскликнула:

— Как же ты не послала за мной весточку?

Она ощупала лоб и запястье подруги, и, убедившись, что жара спала, облегчённо выдохнула. Посолив арбузную мякоть, она вырезала самый сочный кусок и подала Ши Гуй.

За два дня Ши Гуй почувствовала себя гораздо лучше. Она питалась исключительно пресной рисовой кашей и похудела настолько, что пояс на юбке пришлось завязывать туже. Виноград, увидев, как заострились её черты, вздохнула:

— Даже кашу так не едят! Подожди, я попрошу маму сварить тебе кашу с мелко нарубленным мясом. Как можно совсем отказываться от еды?

Со времени ранения Сунцзе Виноград и Ши Гуй стали неразлучны. Их отпуска теперь всегда совпадали, и они вместе возвращались в дом семьи Чжэн, деля одну комнату и даже одну подушку. После смерти Сунцзе и страха перед Мусян у Виноград осталась лишь Ши Гуй, с которой можно было говорить откровенно. Хотя Ши Гуй моложе, она всегда была рассудительнее. Их отношения не назовёшь ни сестринскими, ни дружескими — скорее, нечто среднее. Сейчас, глядя на бледную Ши Гуй с распущенными чёрными волосами и острыми скулами, Виноград невольно почувствовала себя старшей.

Ши Гуй откусила кусочек арбуза. Сначала почувствовала соль, но потом сок стал ещё слаще. Она съела ещё два кусочка, но Виноград остановила её:

— Хватит! Съешь много — живот заболит. Ты ведь ещё не совсем здорова.

Три девушки разделили пол-арбуза. Даньчжу, жуя мякоть, спросила Виноград:

— Ты-то откуда свободна? Слышала, во дворе «Юйхуанли» теперь шумно.

Госпожа Е тщательно отбирала прислугу для первого молодого господина Сун Иньтаня. Управляющая не справлялась с наплывом желающих попасть во двор «Юйхуанли» — хоть бы в уборщицы!

Виноград, никогда не видевшая таких роскошных вещей у наложницы Цянь, теперь глазела на сокровища в покоях Сун Иньтаня. Одних только ламп было великое множество: стеклянные, роговые, шёлковые, хрустальные и даже с инкрустацией из слюды с пейзажами. Всего набралось более десятка видов. Для каждого времени суток и случая полагалась своя лампа. Виноград пришла одной из первых, и ей поручили зажигать светильники.

Старших служанок ещё не назначили, а Сун Иньтань всё это время жил в кабинете старого старшего господина Сун. В его отсутствие в покоях хозяйничали младшие служанки. Сначала они вели себя скромно, но, поняв, что молодой господин добр и не придаёт значения мелочам — ешь, что хочешь, бери, что нравится, — стали вольничать. Виноград без спроса вынесла пол-арбуза, и никто даже слова не сказал.

— Молодой господин ещё не переехал в свой двор? — спросила Ши Гуй.

Виноград засмеялась:

— Ему ежедневно присылают чистую одежду из дома. Второй молодой господин скоро едет домой сдавать экзамены на цзюйжэня, и эти дни они вместе разбирают сочинения.

Экзамены на цзюйжэня проводились в пределах провинции, поэтому Сун Цзинтаню предстояло вернуться в родной уезд. Благодаря рекомендательному письму от старого старшего господина, ему предстояло завести нужные знакомства. Поддержать своего родича было делом чести, особенно когда речь шла не о первом месте, а просто о сдаче экзамена. Сун Цзинтань, хоть и был строг и упрям, писал вполне достойные работы.

Его отправляли заранее, чтобы он успел познакомиться с людьми. Старый старший господин даже сказал ему:

— Ты уже достиг мастерства в письме. Остальное — за пределами текста.

Сун Цзинтань пока не думал о карьере чиновника — его цель была пройти провинциальный экзамен. Зная, что скоро уезжает, он задавал все накопившиеся вопросы старшему брату. Хотя в детстве они не были близки, но ведь оба — Суны. Сун Иньтань отвечал без утайки. Они часто засиживались до рассвета, обсуждая тонкости сочинений, и лишь под утро засыпали.

— Молодой господин даже подарил второму молодому господину роговую лампу, — рассказывала Виноград, заметив, как Ши Гуй с тоской смотрит на арбуз. Она выложила вырезанную мякоть в миску, размяла в пюре и дала Ши Гуй ложку сока.

Старый старший господин относился к Сун Цзинтаню снисходительно: раз юноша признал ошибку и готов нести наказание, значит, он не безнадёжен. Он хотел, чтобы внуки сблизились — вдруг однажды им предстоит служить вместе? Пусть Сун Цзинтань увидит настоящую жизнь, а не будет считать свой пруд целым драконьим дворцом.

Когда к старому старшему господину приходили гости, он обязательно представлял обоих внуков. Сун Цзинтань, хоть и был неловок, теперь встречал многих людей и узнавал много нового. Он явно повзрослел.

Старый старший господин решил поддержать его, ведь юноша не затаил обиды: он принял наказание как должное, но не мог спокойно смотреть, как страдает мать, и разделил с ней кару.

Старый старший господин достиг своего положения не благодаря упрямству. Он знал: упрямцы часто легче в общении, чем хитрецы. Понимая, что внука не вытащить из его узкого кругозора, он сказал Сун Иньтаню:

— В нём есть свои достоинства. Вы всё же родные братья.

Раз дед велел, Сун Иньтань охотно помогал. За всю их жизнь они редко делили трапезу, ночлег или беседы так близко.

У старого старшего господина был план: если Сун Цзинтань станет цзюйжэнем, устроить его на должность уездного начальника седьмого ранга. Его характер наверняка вызовет недовольство, и дела он будет вести без обходных путей. Но если подыскать ему начальника с похожим нравом, за один срок службы он обязательно чему-то научится. Если пройдёт закалку — пойдёт выше, если нет — пусть живёт в достатке и покое.

Даньчжу, проглотив пару ложек арбуза, вставила:

— Если второй молодой господин сдаст экзамены, в доме, наверное, начнут искать ему невесту?

Госпожа Гань давно рвалась сватать, но без учёной степени сына нечего и думать о хорошей партии. На этот экзамен возлагали большие надежды.

Ши Гуй фыркнула и провела пальцем по щеке подруги. Даньчжу покраснела и пробормотала:

— Ну а что? Вторая госпожа так волнуется, будто хочет, чтобы уже в следующем году в доме появились сразу два внука!

От смеха Ши Гуй забыла сказать свежую новость: наследный принц прислал пару изящных дворцовых ламп с деревянным каркасом и шёлковыми абажурами.

http://bllate.org/book/2509/274871