Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 137

Е Вэньсинь была рассеянна, и служанки заготовили множество вяленых кур, уток и копчёного мяса — до сих пор не съели, а остатков хватит им надолго. Ши Гуй уже было приуныла, как вдруг вспомнила: ведь когда она впервые попала в дом Сунов, в летнем особняке не было ровным счётом ничего — ни иголки, ни нитки. Всё приходилось зарабатывать самой. Тогда она продавала молодые побеги бамбука, копила по десятку монет в день — и так, понемногу, добралась до нынешнего состояния. Закатав подол юбки и подвязав его на поясе, она воскликнула:

— Посмотрю-ка, остались ли ещё молодые побеги!

Этот бамбук будет хорош до апреля, так что целый месяц не придётся беспокоиться о еде. По ночам можно будет готовить рис в печке: сначала слой риса, сверху — ломтики бамбука, а на самый верх — тонко нарезанное вяленое мясо. Когда всё протомится, жир с мяса пропитает рис и бамбук, и аромат разнесётся по всему двору.

На кухне кипела работа, но в обед дали лишь горсть лапши да несколько овощей, велев самим сварить себе обед. Раньше, когда гостили члены семьи Е, приходилось угодить всем — нельзя было обидеть ни одну сторону. Теперь же все стали «своими», да ещё и две простые служанки — так что особого внимания к ним не было.

Ши Гуй почувствовала голод и захотела найти что-нибудь перекусить. Цзююэ вздохнула:

— Где уж тут перекусить! Лучше дождись обеда. Всё равно еда неплохая.

Теперь понятно, почему Э Чжэн только что так разозлилась: она явно рассчитывала, что Ши Гуй рано или поздно придёт к ней за помощью. Но упрямство Ши Гуй как раз сейчас и всплыло.

Ведь она и раньше не жалела Э Чжэн: серёжки в виде серебряных фонариков, ткань на одежду — всё это доставалось ей. Даже во время поездки в дом Е она отдала половину своих подарков. При устройстве печи-кан вовсе не потратила денег Э Чжэн. А теперь, едва оставшись одна, та уже готова выжать из неё всё до капли.

Чем сильнее давление, тем меньше поводов сдаваться. Ши Гуй и раньше знала, что такое тяжёлые времена, и твёрдо решила не идти к Э Чжэн. Та терпела её несколько раз, но в этот раз больше не стала. Когда Виноград пришла, Э Чжэн уже не скрывала злобы:

— И правда возомнила себя птицей, взлетевшей на дерево! Погоди, скоро узнаешь, что к чему!

Виноград хотела уговорить её, но Ши Гуй сжала её руку:

— Она уже готова бить меня при всех! Раз уж показала своё лицо, пусть не надеется, что я вернусь!

Лучше быть твёрдой хоть раз, чем вечно уступать и терпеть.

Прошло два дня с тех пор, как Юйсюй уехала, а госпожа Е всё ещё не оправилась. Тогда появилась Фэн Мао с извинениями: мол, срочно едет домой на похороны. Она уже спешила на корабль и больше не была той учтивой и заискивающей женщиной, какой была раньше. Госпожа Е холодно посмотрела на неё и отправила с ней одну из своих надёжных служанок.

События развивались слишком стремительно. Старый старший господин Сун и старая госпожа Сун ещё не успели выразить своего мнения, так что вопрос о помолвке был отложен. Ши Гуй, услышав, что прибыли люди, всё это время ждала. И действительно, среди них была Лию. Она сунула Ши Гуй большой узелок:

— Госпожа плакала до обморока, её пришлось нести на корабль. Очнувшись, велела собрать для тебя вот это — одни книги. Сказала: «В книгах — золотые чертоги», чтобы ты обязательно взяла. Она не забудет тебя.

Лию была в панике. Всего два дня прошло, а она уже осунулась. Ши Гуй хотела задержать её и поговорить, но их уже подгоняли. Лию была одета вся в траур, даже не вошла во двор дома Сунов.

Фэн Мао осмелилась так поступить лишь потому, что была давней и уважаемой служанкой. Обе женщины распрощались и поспешили на пристань. Лию выглянула из кареты и помахала Ши Гуй, а Фэн Мао даже не взглянула на неё: «Всё равно всего лишь служанка — бросить и не жалко».

Ши Гуй шла с тяжёлым узлом, когда один из мальчишек захотел заглянуть внутрь. Увидев, что там одни книги, он скривился:

— Да уж, повезло тебе с госпожой! Боится, как бы тебе не замёрзнуть, — прислала тебе книги, чтоб грели печку!

Во всех больших домах так: стоит дереву упасть — обезьянки разбегаются. Ушёл хозяин — и самая уважаемая служанка остаётся просто служанкой. На кого теперь надеяться? Мальчишка, привыкший ко всему этому, посоветовал:

— Слушай мой совет: у тебя же есть крёстная. В павильоне «Юаньцуй» не хватает людей — постарайся устроиться туда. Лучше, чем быть брошенной.

Ши Гуй бросила на него взгляд и, прижав узел к груди, вернулась в свои покои. Цзююэ увидела её у ворот и сразу подбежала:

— Сестра, дай я понесу!

Она хотела узнать, что внутри. Ши Гуй, зная это, просто бросила ей узел. Цзююэ думала, что там наверняка какие-нибудь ценности, но, взяв в руки, обнаружила, что он лёгкий, как пёрышко. Смущённо улыбнувшись, она отнесла его в комнату Ши Гуй.

Цзююэ не уходила. Ши Гуй раскрыла узел прямо при ней. Внутри лежали войлочные листы для каллиграфии и несколько книг. Сверху — любимая «Записки о волшебных землях» Е Вэньсинь.

Цзююэ сразу потеряла интерес. Она явно радовалась чужому несчастью, но всё же сказала:

— Сестра, не злись. Госпожа ведь думает о тебе.

Ши Гуй взглянула на неё:

— Почему мне злиться? Это прекрасный подарок.

Цзююэ надула губы. Увидев, что Ши Гуй собирается расстелить войлок и писать, она поспешила выйти под предлогом:

— Пиши, сестра. Я пойду ещё побегов бамбука выкопаю. На кухне сказали, чтобы мы сами готовили. Давай опять сделаем рис с бамбуком.

Она быстро вышла. Ши Гуй аккуратно разложила книги одну за другой. Все они были именно такими, какие она любила. Ши Гуй не любила конфуцианские тексты, поэтому Е Вэньсинь оставила ей сборники разных историй, записки о чернилах и благовониях, вышивке… То, что госпожа вспомнила обо всём этом даже сейчас, уже было проявлением глубокой привязанности.

Когда Ши Гуй добралась до самого низа стопки, она обнаружила там мешочек. Внутри лежала пара серёжек из нефрита в виде цветков магнолии — те самые, что Е Вэньсинь всегда носила. Ши Гуй аккуратно спрятала их. В этот момент котёнок, сидевший рядом, протянул лапу и смахнул стопку книг на пол.

Раздался глухой стук, и котёнок тут же юркнул под шкаф. Ши Гуй подняла книги, отряхнула пыль — и из одной выпали два листочка. Она подняла их и увидела по стодвадцатилетней купюре.

Тут Ши Гуй уже не смогла сдержать слёз. Боясь, что кто-то увидит, она быстро собрала всё, открыла сундук и спрятала купюры вместе с серёжками в мешочке на самое дно.

Е Вэньсинь не смогла выкупить её свободу, но передала деньги заранее. Если отец Шитоу снова приедет, она сможет сама выкупить себя. Ши Гуй стояла перед сундуком, тяжело дыша. Цзююэ вошла и, увидев, что та плачет, мягко сказала:

— Сестра, зачем так? Люди уже уехали.

Ши Гуй вытерла глаза:

— Обед готов?

Чем больше Ши Гуй старалась не показывать своих чувств перед Цзююэ, тем больше та хотела выведать. Но, увидев слёзы, Цзююэ больше не настаивала:

— Готов. Нас только двое. Кухарки сказали, что отныне мы будем есть на кухне.

Ши Гуй кивнула и взяла миску — полную риса с вяленым мясом и молодыми побегами бамбука. Последние дни она плохо ела, а теперь аппетит разыгрался. Она не стала даже брать палочки, а просто перемешала всё ложкой, добавила немного соевого соуса и стала есть.

Мясо было в меру просолено, с жирком и постной частью. Бамбук нарезали только самый нежный, и, протомившись вместе с рисом, он напитался ароматом. Одной миски Ши Гуй было мало. Цзююэ смотрела на неё, моргая:

— В кастрюле ещё осталось.

Ши Гуй налила себе ещё одну порцию. Котёнок раньше ел свежую рыбу, но теперь, когда семья Е уехала, свежей рыбы не было. Дали ему немного риса — и он ел с удовольствием. Цзююэ улыбнулась:

— Сестра, ты и правда… ведь никто с тобой не спорит!

Цзююэ думала, что Ши Гуй будет грустить несколько дней, но на следующее утро та встала ни свет ни заря и пошла собирать молодые листья бамбука. Расстелила их на бамбуковых циновках и вынесла сушиться на солнце.

Потом подмела двор, полила водой. Когда Цзююэ, зевая, вышла в стоптанных туфлях, Ши Гуй уже принесла завтрак и воду, а жёлтый котёнок играл у её ног, ловя только что упавший лист бамбука.

Цзююэ потёрла глаза. Ши Гуй держала в руках несколько веточек шиповника, только что сорванных во дворе, и, увидев её, улыбнулась:

— Хорошо, что я пошла рано. Если бы смотритель увидел, точно бы метлой гнал!

Она не договорила и указала на бамбуковые листья, сохнущие на перилах:

— Как просохнут, поджарю их. Летом будем пить — охлаждает.

Цзююэ открыла рот, но ничего не сказала. Ши Гуй уже наклонилась, обрезала шипы и поставила цветы в свой маленький глиняный кувшин.

Цзююэ лениво умылась, а Ши Гуй уже расстелила ткань и начала шить летнее платье. Цзююэ бездельничала на веранде, болтая с Лю, а Ши Гуй уже сшила юбку.

— Сейчас много дождей, но сегодня, слава небесам, выглянуло солнце. На именинах старой госпожи будет весело: пригласили даже две труппы! Жаль только, что госпожа больна. Не думала, что вторая барышня такая способная. Раньше казалась такой хрупкой, а теперь, стоит поддержать — и оказывается, что у неё и характер есть, и умеет держать себя. Несколько дней поучилась у госпожи Чжао Третьей — и уже сама всё организует. Старая госпожа Сун раньше знала только, что внучка послушная и тихая, а теперь поняла, какая она деятельная. Вздохнула: «Если бы не эта беда, Е Вэньсинь вышла бы из дворца — и можно было бы сватать».

Когда семья Е уезжала, Сун Иньтань лично провожал их. Старая госпожа Сун сразу поняла: внук твёрдо решил жениться на Е Вэньсинь. С детства упрямый, как отец. Пришлось согласиться. Хотя сватовство во время траура — нехорошо, но через год обязательно устроит помолвку. Тогда две семьи и станут одной.

— Твоя мать будет спокойна. Её сноха была доброй женщиной. Из-за этого внука она потеряла сына… Теперь, когда Е Вэньлань ещё мал, а Е Вэньсинь застенчива, а Е Ицин в расцвете сил и наверняка женится снова — лучше всего будет, если Е Вэньсинь выйдет за Сун Иньтаня и привезёт брата с собой. Будет учиться здесь, под присмотром.

Старая госпожа Сун рассказала об этом госпоже Е. Та взяла её за руку. Эти двое детей рядом с братом — всё равно что меч над головой. Ни на миг нельзя расслабляться. Такой исход — лучшее, что можно сделать для памяти госпожи Шэнь.

Слухи о том, что Сун Иньтань женится на Е Вэньсинь, разнеслись по всему дому. Лю, щёлкая семечки, бросила шелуху на землю:

— Вот уж поистине небесное союз! Вам, девочкам, бояться нечего. Через год-два госпожа вернётся — и обязательно вспомнит о вас, возьмёт с собой в дом.

Цзююэ обрадовалась. Ши Гуй тоже улыбнулась: лучшей судьбы для Е Вэньсинь и не придумать. Сун Иньтань — почтительный сын, а раз госпожа Е любит её, жизнь у неё будет хорошей.

В день рождения старой госпожи Сун все служанки должны были собраться перед главным залом, чтобы получить подарки. Каждая должна была сказать по одной поздравительной фразе и получить красный конверт от управляющей.

Госпожи Е не было, но Чунъянь присутствовала. Ши Гуй и Цзююэ тоже пошли и стали в конец очереди. Те, кто стоял впереди, говорили одно за другим:

— Пусть каждый год будет таким же!

— Пусть каждый день будет таким же!

Все пожелания уже сказали, и Цзююэ не могла придумать ничего нового. Она косилась на Ши Гуй и пыталась запомнить удачные фразы других. Кто говорил лучше, получал конверт побольше. Те, кто был красноречив, явно имели преимущество.

Настала очередь Ши Гуй. Она сказала:

— В доме благоухают орхидеи и аира — весна сама по себе прекрасна. Люди подобны сосне и кипарису — годы проходят, а они не стареют.

Это была цитата из прочитанной ею пары. Чунъянь тут же добавила:

— Это она! Полгода читала вместе с госпожой.

На Ши Гуй тут же посмотрели. Гао Шэнцзя кивнула и дала ей большой конверт. Цзююэ получила маленький — в нём было сто монет, а в большом — всего на несколько десятков больше. Цзююэ позавидовала:

— Ты ведь знала такие слова! Почему не сказала мне?

— Ты не спрашивала, — удивилась Ши Гуй.

Цзююэ надулась и замолчала, решив про себя, что Ши Гуй скрывает свои знания.

Ши Гуй только вышла из двора, как увидела Даньчжу, стоявшую у дорожки. Та помахала ей и, дождавшись, подвела к цветнику:

— Чунъянь велела подождать. Как только госпожа поправится, переведут тебя в главное крыло. Ты и не сказала, что умеешь читать!

Грамотная служанка везде в цене: может вести записи, вести учёт, а уж вовсе не для дворника.

http://bllate.org/book/2509/274848