Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 124

Ши Гуй поспешила обратно во двор «Юйхуанли». Едва переступив порог, она увидела, как Е Вэньсинь и её брат сидят за столом, подняв бокалы. Фэн Мао тоже устроилась за отдельным столиком: блюд у неё было чуть меньше, чем у господ, но вино уже грелось на огне, и лицо её сияло довольной улыбкой.

Юйсюй давно ждала подругу. В комнате для прислуги тоже стоял котёл, и она потянула Ши Гуй за рукав:

— Почему так долго?

Та улыбнулась:

— Молодого господина не было дома — пришлось подождать.

Служанки тоже устроили себе пир. Юйсюй дала поварне пять лянов серебра — с такой щедростью и не такое устроишь. Наверху ели из котелка — и внизу то же самое. В маленьком медном котелке кипел прозрачный бульон на косточке. Мясо заранее заморозили, нарезали тонкими ломтиками и бросали в кипяток — мгновенно готово. Потом обмакивали в кунжутную пасту и ели. В Янчжоу такого не едят: там зимой не так уж холодно. А в Цзинлине, хоть и на юге, снег идёт не переставая — весь зимний месяц мороз да снегопады. Сегодня праздник Юаньсяо, а небо снова затянуло тучами; похоже, до ночи снова пойдёт снег.

Девушки откупорили кувшинчик вина. Е Вэньсинь была привередлива: именно в такие дни она предпочитала персиковое вино. Его разлили по бокалам — цвет напитка напоминал лепестки персика. Все выпили по чарке и принялись за баранину.

— Эта госпожа не ест баранину — говорит, запах слишком резкий, — сказала Лию, беря себе щедрую порцию. — Так что нам повезло!

Она с удовольствием жевала, когда Ши Гуй вошла в комнату и стряхнула снег с плеч. Та уселась рядом с Лию и тоже присоединилась к трапезе. Вся комната наполнилась весёлым гомоном: служанки чокались, подначивали друг друга, а Цзюньин с подружками даже сняли тёплые кафтаны, оставшись в лёгких рубашках. В праздничные дни никто за этим не следил, так что девушки развлекались — играли в игры с выпивкой и кричали в кулачные.

Поев немного, Ши Гуй зашла в гостиную, чтобы долить Е Вэньсинь чаю. Та уже покраснела от вина, как персиковый лепесток, и велела Юйсюй достать стеклянные фонарики, чтобы проводить Е Вэньланя домой.

— Все пили вино, так что не задерживайтесь допоздна, — сказала Фэн Мао. В её возрасте даже два бокала были чересчур. Маленькая служанка помогла ей уйти, но та на прощание ещё раз напомнила:

— Не забудьте!

Был только полдень, а вечером предстоял ещё один пир. Ши Гуй заварила крепкий чай и подала его Е Вэньсинь. Е Вэньланю же нужно было сопровождать Сун Иньтаня к учителю в академию. Только что в доме царило оживление, а теперь всё разом рассеялось. Е Вэньсинь прислонилась к подушке, и вскоре от Сун Иньтаня прислали уксусный узвар из умэ — чтобы снять похмелье.

Все служанки во дворе с удовольствием выпили по чашечке. Цзююэ и Жуэйсян даже допили по второй. Юйсюй знала, что госпожа стеснительна, и бросила на служанок строгий взгляд. Ни одна не осмелилась вымолвить ни слова о том, какой прекрасный молодой господин Сун.

Они молчали, но сама Е Вэньсинь не могла не думать об этом. Она сжала белоснежную фарфоровую чашку, положила голову на руку и, подвыпив, в полудрёме чувствовала: так быть не должно… но, возможно, именно это и есть её лучшая судьба.

Под действием вина она тут же заснула. Юйсюй помогла ей лечь, сняла одежду и укрыла ароматным одеялом, а сама уселась рядом с вышиванием. Юйсюй уже понимала кое-что в жизни и, взглянув на Е Вэньсинь, подумала о Сун Иньтане и огромном богатстве семьи Сун. Если всё сложится удачно, возможно, и она когда-нибудь станет управляющей служанкой, как Фэн Мао.

Днём Е Вэньсинь проспала, а вечером, когда начался пир, Сун Иньтань пришёл за ней. Увидев её румяные щёки, он мягко улыбнулся:

— Неужели узвар из умэ оказался недостаточно кислым? Похоже, похмелье ещё не прошло.

На пиру в бокале Е Вэньсинь вместо вина оказался сладкий персиковый напиток — цвет тот же, но на вкус — просто сладкая вода. Е Вэньсинь сжала бокал и почувствовала, как уши заалели. Этот двоюродный брат, пожалуй, и вправду стоил тысячи других.

С наступлением темноты в саду зажгли сотню разноцветных фонариков. Холодный ветер принёс мелкий снежок. Когда пир закончился, старая госпожа Сун нарочно взяла под руку обоих:

— Ты проводи свою сестрёнку, — сказала она Сун Иньтаню. Её муж уже одобрил эту мысль, и она смотрела на молодых людей всё больше с нежностью.

Сун Иньтань раскрыл зонт и почти весь накрыл им Е Вэньсинь. Её полностью укутали в красный плащ. Ши Гуй шла впереди с фонарём и услышала, как Сун Иньтань сказал:

— Цвет ляньцин тебе особенно идёт.

Только дойдя до бамбуковой тропинки, Е Вэньсинь тихо пробормотала в ответ. Вернувшись домой, Юйсюй стала собирать одежду на завтра, а Е Вэньсинь, укрывшись одеялом, прошептала:

— Достань завтра все вещи цвета ляньцин. Я хочу надеть их.

В день шестнадцатого числа семья Сун выехала на ярмарку рано утром — боялись, что дороги будут забиты и не успеют выехать за городские ворота. Юйсюй и остальные ещё не видели цзинлинской ярмарки, а Ши Гуй и подавно. Говорили, что там выступают фокусники и акробаты. Сун Иньтань ехал верхом рядом с каретой и всё рассказывал, так что Е Вэньсинь даже не нужно было откидывать занавеску — она и так представляла, какое там веселье.

В одной карете ехали старая госпожа и госпожа Е, в другой — Е Вэньсинь с Юйжун и Цзэчжи. Голос Сун Иньтаня, не слишком громкий и не слишком тихий, доносился сквозь занавеску, смутно и с лёгкой улыбкой:

— Здесь продают пирожки с гусем и кроликом — чувствуете аромат? Весь ряд уставлен едой: цыплята и утки жарятся на вертелах. От одного прохода — дым и аромат!

Юйжун и Цзэчжи переглянулись. В первый месяц года в доме Сун уже много лет соблюдали пост — с тех пор, как они себя помнили, в это время не ели мяса. Это замечание явно предназначалось и Е Вэньсинь.

Но та ответила:

— Не стоит. Одной есть — неинтересно.

Они разговаривали через занавеску, и вскоре снаружи передали свёрток.

Там были карамельные бобы, мёдовые лепёшки, ледяные юаньцзы и шарики радости. Такие лакомства можно было есть даже в пост. Девушки попробовали понемногу. Выехав за восточные ворота и проехав ещё три ли, они добрались до храма Юаньмяо.

Когда выезжали из города, было ещё рано, и на дороге почти никого не было. Но за восточными воротами толпа стояла стеной. Даже лучшая карета не могла протиснуться — возница крепко держал поводья, лошадь делала два шага и останавливалась. Сун Иньтаню было легче — люди уступали дорогу всаднику. Он несколько раз объезжал толпу и кричал:

— Подождите немного! Впереди совсем не протолкнуться!

Шестнадцатое число — главный день ярмарки. Везде выступали акробаты, танцевали драконы и львы, ходили на ходулях. Вдоль дороги висели два ряда цветных фонарей, а по канату шагал канатоходец. Сначала толпа хоть как-то двигалась, но потом застыла намертво.

Старая госпожа Сун просидела в карете немного и не выдержала:

— Надо было ночевать в храме! Теперь опоздаем к церемонии!

Если пропустить время подношения, поездка окажется напрасной.

Ши Гуй шла рядом с каретой и уже видела крышу храма, но пройти не удавалось — дорогу перекрыла нескончаемая толпа, а из восточных ворот всё новые и новые люди устремлялись к храму Юаньмяо. Казалось, весь Цзинлин собрался здесь.

Когда стало ясно, что дальше не проехать, вдруг раздался звук бубна. В Цзинлине все знали: если слышен бубен — значит, едет знатный господин. Сун Иньтань повернул коня и увидел, как толпа расступается — открывали дорогу наследному принцу.

Какой бы ни была толпа, перед наследным принцем все уступали. Его эскорт прошёл, и за ним последовали солдаты, расчищая путь. Наследный принц сидел на коне в повседневной одежде. Его взгляд упал на Сун Иньтаня, а затем — на карету семьи Сун. Он приказал своему сопровождению:

— Это не карета семьи великого наставника Суна? Пусть едут вместе с нами.

Е Вэньсинь как раз говорила Ши Гуй через занавеску:

— Держись ближе ко мне, не потеряйся. Я недавно читала рассказы — бывает, что хорошую девушку похищают, и она уже никогда не возвращается домой.

В Цзинлине, конечно, тоже водились похитители. Но Ши Гуй — служанка семьи Сун. Стоит только подать заявку, и её найдут, даже если придётся перерыть весь город.

— Не волнуйтесь, госпожа, — улыбнулась Ши Гуй. — Я буду держаться рядом и не дам никому наступить мне на ноги.

Карета семьи Сун последовала за эскортом наследного принца прямо к храму Юаньмяо. Путь стал гораздо легче — иначе и быть не могло. Даже канатоходец, увидев принца, исполнил на канате восемнадцать сальто подряд. Наследный принц ясно всё разглядел и, улыбнувшись, сказал:

— Дайте награду.

Маленький евнух поднёс мешочек с золотыми слитками. Вся труппа фокусников теперь могла считать себя знаменитой. Они преклонили колени и поблагодарили за милость. Ши Гуй шла рядом с каретой и не отрывала глаз. В деревне Ланьси она такого не видела, да и в прошлой жизни тоже.

Тот, кто сделал сальто, ловко сорвал награду. А канатоходец получил выговор от управляющего труппой.

В храме Юаньмяо к карете подошёл евнух наследного принца и поклонился:

— Его высочество велел не беспокоиться с приветствиями. Пусть старая госпожа спокойно поднесёт ладан Трём Чистотам.

Все направились в задний зал. Едва войдя, они увидели, как госпожа Гань сияла от радости и, взяв Сун Чжимэй за руку, спросила старую госпожу Сун:

— Это что, сам наследный принц?

Старая госпожа Сун бросила на неё строгий взгляд. Она заранее знала, что могут встретиться знатные особы, и теперь жалела, что взяла с собой госпожу Гань. Сун Чжимэй сохраняла спокойствие и потянула мать за рукав:

— Мама, отдохни. Ты же сама говорила, что от этой тряски в карете голова раскалывается.

Байлу подала чай. Юйжун и Цзэчжи остались с Е Вэньсинь. Сун Чжимэй несколько раз пыталась завести разговор о прогулке, но обе девушки заявили, что устали и не хотят двигаться. Если выйти и случайно столкнуться с кем-то важным, потом и рта не откроешь.

Е Вэньсинь и подавно молчала. Каким бы прекрасным ни был наследный принц, именно из-за него её отец затеял эти планы — и потому он был для неё источником бед.

Сун Чжимэй всё же улыбнулась:

— Разве вы не хотели посмотреть на киноварные сливы? Почему теперь не идёте?

Е Вэньсинь указала на Ши Гуй:

— Сходи, сорви одну ветку. Будем любоваться сливами здесь, в комнате.

Ши Гуй весело откликнулась. В её сердце зрела другая мысль: возможно, удастся встретить Миньюэ.

Сун Иньтань вернулся в задний зал лишь спустя некоторое время и доложил старой госпоже Сун:

— Я встретил наследного принца. Его высочество помнит здоровье дедушки и спросил обо мне дважды.

Старый старший господин Сун простудился. В его возрасте даже трёхдневный перерыв в заседаниях не помог выздороветь. Наследный принц не только прислал лекарства, но и лично расспросил Сун Иньтаня.

Старый господин Сун был первым учителем наследного принца и носил титул великого наставника. Он обучал не только наукам, но и государственным делам. В Совете министров он стоял наравне с главой кабинета министров. Когда наследный принц взойдёт на трон, без советов великого наставника Суна ему не обойтись.

Старая госпожа Сун кивнула:

— Почему ты не остался сопровождать его высочество?

Её внук пока был лишь джурунем, но в этом году он обязательно сдаст экзамены и станет чжуанъюанем. Наследный принц всегда проявлял особое расположение к семье Сун. Перед Сун Иньтанем открывалась широкая дорога — стоит лишь идти по ней уверенно, и всю жизнь его ждёт слава и богатство.

Госпожа Гань бросила взгляд и чуть не стиснула зубы от злости. Так вот в чём дело! Не такая уж она и гордая — тоже бегает перед знатными особами! А ведь могла бы поделиться этой удачей с младшим сыном, а не глотать всё сама!

Но теперь она не осмеливалась этого говорить. При упоминании императорского двора старая госпожа Сун сразу становилась бдительной, как сова. Госпожа Гань не выдерживала её пронзительного взгляда и лишь косилась в сторону, не смея произнести ни слова.

Даже Сун Чжимэй замолчала.

Сун Иньтань закончил доклад и обратился к Юйжун и Цзэчжи:

— Не хотите ли пойти посмотреть ярмарку перед храмом? После приезда наследного принца Пять городских гарнизонов усилили патрулирование. К счастью, мы приехали рано — теперь сюда уже не пройти.

Госпожа Е кивнула:

— Твоим сёстрам редко выпадает возможность отдохнуть. Возьми с собой несколько надёжных служанок и не лезьте в толпу — просто посмотрите со стороны.

Старая госпожа Сун улыбнулась:

— Ты, шалун, наверное, подбил сестёр пойти на ярмарку! Иначе зачем бы тебе сегодня так скромно одеваться?

«Скромно» — это, конечно, преувеличение: на девушках всё равно были золото и жемчуг. Старая госпожа осмотрела их:

— Снимите часть украшений. Потерять — не беда, но чтобы чужие руки к вам прикоснулись — этого допускать нельзя.

И вправду, никто не собирался лезть в толпу. Маленькие даосы уже открыли двери на верхнем этаже — оттуда можно было спокойно наблюдать за происходящим, не опасаясь толкотни и лучше видя всё происходящее.

Когда Сун Иньтань всё объяснил, старая госпожа Сун снова кивнула:

— Конечно! Я сначала и не хотела вас отпускать. Но ты заговорил — и сразу поднял настроение сёстрам. В праздник не хочется портить вам настроение. Так и быть — идите.

http://bllate.org/book/2509/274835